El 16.º Escuadrón de Ataque proporciona operaciones aéreas tácticas diseñadas para destruir fuerzas e instalaciones enemigas. Sus funciones específicas incluyen: proporcionar apoyo aéreo cercano a fuerzas terrestres y navales; realizar reconocimiento aéreo táctico; realizar ataques con cohetes, bombas y cañones contra fuerzas e instalaciones enemigas; y proporcionar el despliegue de fuerzas listas para el combate en áreas de operaciones según lo requieran los cuarteles generales superiores. [1] [2]
Las Águilas nacieron en la década de 1970 durante el estallido de hostilidades en Mindanao, cuando las fuerzas gubernamentales y los secesionistas estaban enzarzados en una guerra a gran escala, donde estos últimos eran fuertes en términos de personal y potencia de fuego.
Ante este problema, los militares se apresuraron a establecer el marco para una unidad táctica que pudiera cumplir la misión de apoyo aéreo necesaria. Así, el 1 de agosto de 1974, la Fuerza Aérea de Filipinas fue testigo de la fundación del primer escuadrón táctico, el 16.º Escuadrón de Ataque, cuya misión principal es realizar operaciones aéreas tácticas diseñadas para destruir las fuerzas e instalaciones enemigas.
Inicialmente dirigida por el teniente coronel Santiago O Pitpitan Jr., fue organizada por pilotos voluntarios de otras unidades y un puñado de personal alistado que, conociendo el gran riesgo, estaban dispuestos a sacrificarse y asumir la carga de la tarea en cuestión.
Con 52 aviones T-28D en sus alas, el escuadrón llevó a cabo una amplia gama de misiones, pero fue la entrega precisa de municiones aéreas a objetivos designados lo que hizo que esta unidad no solo grabara su nombre en la historia de la Fuerza Aérea de Filipinas, sino también de las Fuerzas Armadas. A finales de los años 70, las águilas participaron en operaciones conjuntas a gran escala contra los bastiones fortificados del MNLF en Zamboanga del Norte.
A mediados de los años 80, debido a la disminución del apoyo logístico a los AT-28D, los escuadrones de ataque 17 y 25 se disolvieron y se fusionaron con las águilas para hacer frente a las medidas de austeridad que estaban adoptando las fuerzas armadas.
Entre 1989 y 1991, la concentración de las operaciones se trasladó al norte, en particular al valle de Marag, que se dirigía contra los rebeldes del NPA (Comité de Prevención del Delito y del Pueblo). Allí, las águilas siguieron demostrando su excepcional habilidad para llevar a cabo misiones de ataque aéreo.
En noviembre de 1991, el escuadrón comenzó a recibir OV-10A Broncos de los Estados Unidos de América. Se ha demostrado que estos aviones son una plataforma antiinsurgencia eficaz y multifunción. También se esperaba que sustituyeran a la envejecida y menguante flota de AT-28D Tora-toras. En julio de 1992, se entregaron un total de 24 OV-10A Broncos. Con la llegada de los Broncos, el esplendor del escuadrón revivió. Además de realizar misiones de ataque aéreo en apoyo de las fuerzas terrestres, los aviones fueron equipados para proporcionar capacidad de siembra de nubes con el fin de ayudar a suavizar el impacto del fenómeno de El Niño. Por lo tanto, además de ser bombarderos, los Eagles eran conocidos como sembradores de nubes o hacedores de lluvia.
En el año 2000, las águilas volvieron a desempeñar un papel crucial en la campaña para capturar los campamentos del MILF en el centro de Mindanao y en la persecución del grupo terrorista Abu Sayyaf en Mindanao occidental. Con estas operaciones masivas y extensas, el gobierno filipino afirmó su soberanía sobre los campamentos del MILF y los capturó y destruyó.
En agosto de 2003, llegó el primer lote de cuatro OV-10C de la Real Fuerza Aérea de Tailandia. Además, se completó la actualización de la capacidad de varios OV-10A a las configuraciones de cuatro palas. Hasta el día de hoy, las águilas siguen vigilantes protegiendo la paz y el desarrollo de la nación. [1]