El 158th Fighter Wing (158 FW) es la única unidad de la Guardia Nacional Aérea de Vermont , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Burlington , en Burlington, Vermont. Si se activa para el servicio federal, el ala pasa al Comando de Combate Aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . La misión del 158th Fighter Wing era utilizar el F-16 Fighting Falcon para proporcionar un sistema de armas de alto rendimiento y relativamente bajo costo para los Estados Unidos y las naciones aliadas. Desde entonces, dejaron de utilizar el F-16 y comenzaron a recibir el F-35 en septiembre de 2019.
El 158º Ala de Cazas está formada por las siguientes unidades principales:
En 1956, el 101.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Maine se amplió a un Escuadrón de Defensa Aérea y fue reorganizado por el Comando de Defensa Aérea . Como resultado, se autorizó al 134.º Escuadrón de Cazas-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Vermont a expandirse a un nivel de grupo, y la Oficina de la Guardia Nacional estableció el 158.º Grupo de Cazas (Defensa Aérea) ; el 134.º FIS se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otros escuadrones asignados al grupo fueron el 158.º Cuartel General, el 158.º Escuadrón de Material (Mantenimiento), el 158.º Escuadrón de Apoyo al Combate y el 158.º Dispensario de la USAF.
La misión del 158.º Grupo de Cazas (AD) era la defensa aérea de Vermont. Su 134.º FIS estaba equipado inicialmente con el interceptor F-94 Starfire .
El 25 de junio de 1960, el Comando de Defensa Aérea desactivó el 14.º Grupo de Cazas en servicio activo en la Base de la Fuerza Aérea Ethan Allen , y la base volvió a estar bajo la jurisdicción total de la Guardia Nacional Aérea. El 158.º Grupo de Cazas (AD) ahora tenía hangares de alerta las 24 horas del día. En el verano de 1960, se llevó a cabo un entrenamiento de campo de verano en la Base de la Fuerza Aérea Otis en Cape Cod, MA, del 18 de junio al 2 de julio. Cuando la unidad regresó a Burlington, los Escuadrones de Mantenimiento y Operaciones se mudaron inmediatamente a las instalaciones que habían sido desocupadas por la Fuerza Aérea Regular con el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Ethan Allen. Los viejos F-94 fueron reemplazados por cazas bimotores F-89D Scorpion en 1958. Dos años más tarde, los F-89J reemplazaron a los modelos D. El modelo J fue diseñado para llevar dos misiles aire-aire con punta nuclear AIR-2 Genie debajo de las alas para defenderse contra el ataque de bombarderos enemigos.
El 134.º escuadrón se reorganizó como el 158.º Grupo de Cazas Interceptores y quedó bajo el mando del Comando de Defensa Aérea de los Estados Unidos. El teniente coronel Robert P. Goyette asumió el mando del grupo y el mayor Rolfe L. Chickering tomó el mando del 134.º Escuadrón de Cazas Interceptores. La Guardia Aérea pasó a ocupar hangares de alerta las 24 horas del día, una misión que anteriormente había pertenecido a la Fuerza Aérea en activo.
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, un mejor entrenamiento y equipamiento, y unas relaciones más estrechas con la Fuerza Aérea mejoraron enormemente la preparación del Grupo. La Guardia Nacional Aérea de Vermont recibió el premio ADC Operational Readiness en octubre de 1962, por tener el mayor grado de preparación de todas las unidades F-89 del país. En 1965, el 134.º recibió interceptores supersónicos F-102A Delta Dagger ; la Guardia Aérea siempre estuvo una generación de aviones por detrás de la Fuerza Aérea durante este tiempo.
En 1971, el 158.º Regimiento se embarcó en un programa de reclutamiento intensivo que convirtió a Vermont en una de las unidades más importantes del país en cuanto a número total de efectivos. Durante este período, la ANG de Vermont comenzó a reclutar activamente mujeres en todos los campos profesionales abiertos. Maryanne T. Lorenz fue la primera mujer oficial y la sargento mayor Karen Wingard dejó el servicio activo en la Fuerza Aérea para convertirse en la primera mujer alistada en unirse a la unidad Green Mountain Boy. Más tarde se convirtió en sargento primero del 158.º Escuadrón de Apoyo a la Misión, recibió su comisión y más tarde fue designada comandante de ese escuadrón.
El 158th Fighter Interceptor Group se convirtió en el 158th Defense Systems Evaluation Group (158 DSEG) en junio de 1974, y la unidad recibió veinte EB-57 Canberra . Estos aviones bimotores y de dos asientos eran antiguos bombarderos medianos que fueron reequipados con contramedidas electrónicas y equipos de emisión de chaff. La nueva misión era actuar como el "enemigo amigo" para evaluar los sistemas de radar aéreo y terrestre. Esta misión llevó a pilotos, oficiales de guerra electrónica y personal de mantenimiento por todo Estados Unidos, Canadá y hasta Islandia, Corea del Sur y Japón. La unidad proporcionó entrenamiento operativo directo a las tripulaciones de las ahora Aerospace Defense Command, US Air Forces in Europe (USAFE) y Pacific Air Forces (PACAF) en el cumplimiento de su misión cuando sus sistemas estaban severamente degradados, como podría esperarse durante un ataque de aeronaves ofensivas enemigas.
Con la disolución del Comando de Defensa Aeroespacial en 1979, el 158.º fue posteriormente transferido al Comando Aéreo Táctico (TAC) como mando adquirente bajo el Comando Aéreo Táctico de Defensa Aérea (ADTAC), que asumió la misión del antiguo ADC.
En 1980, el 158.º comenzó una transición hacia el F-4D Phantom II , un poderoso caza bimotor y biplaza, con la Guardia Nacional Aérea de Vermont, dejando la comunidad de Defensa Aérea para convertirse en parte del Comando Aéreo Táctico de línea principal con una misión principal de ataque terrestre y apoyo aéreo cercano.
El 158.º Grupo de Cazas Tácticos se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, en enero de 1983 para prepararse para la próxima Inspección de Preparación Operativa. Este fue el primer despliegue a gran escala de la unidad en 23 años. El último despliegue había sido para el campamento de verano en la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts, en 1960.
El 14 de diciembre, el 158.º Escuadrón de Ingeniería Civil inauguró su nuevo edificio. Cincuenta y dos miembros del Escuadrón de Ingeniería Civil fueron desplegados en Panamá en una misión humanitaria en enero de 1994. Construyeron un edificio escolar de seis habitaciones con bloques de mampostería y un edificio de una sola planta con estructura de madera para que el hospital local los utilizara como hospicio.
A mediados de los años ochenta, la USAF decidió reequipar las unidades de la Guardia Nacional Aérea con equipos más modernos como parte del concepto de "Fuerza Total". En las décadas anteriores, la ANG siempre tuvo que estar agradecida de recibir aviones más antiguos de la USAF. Con la introducción del F-16 esto cambió. Los F-4D Phantoms fueron retirados en 1986 y los primeros modelos F-16 Fighting Falcon del 134th FS fueron de la versión del bloque 15, aunque también volaron durante un breve tiempo algunos modelos de los bloques 1 y 10 de principios de la década de 1970. Estos aviones provenían de escuadrones regulares de la USAF que hicieron la transición a modelos más nuevos de F-16C/D, pero aún así estos aviones, en su mayoría modelos de 1982, no tenían más de 5 años.
De 1989 a 1997, la misión del 134.º Escuadrón de Cazas fue la defensa aérea, con aviones en alerta de 5 minutos, siete días a la semana, 24 horas al día. Las ubicaciones de estos aviones en alerta incluían Burlington, Maine, Virginia y Carolina del Sur. La ubicación del 134.º Escuadrón de Cazas de Vermont era mucho más específica en su relación con NORAD , ya que se les encomendó esta defensa como función principal. Por lo tanto, el bloque 15 carecía de la capacidad Beyond Visual Range. Sin embargo, esto cambió en el transcurso de 1990 con la actualización de sus aviones a la versión ADF (Air Defense Fighter) del bloque 15. Esto significó un salto importante en el rendimiento y la capacidad de este escuadrón en su función defensiva. Como resultado, el 134.º Escuadrón de Cazas de Vermont tiene una de las tasas más altas de intercepciones de bombarderos rusos que llegaban por el Polo Norte , a excepción de algunas unidades de la USAF de Alaska.
En muchas ocasiones, los F-16 de Vermont fueron llamados a volar a un punto cercano a Islandia y escoltar a los bombarderos soviéticos mientras volaban frente a la costa de los Estados Unidos. El 158th FW también ayudó con aeronaves que sufrieron fallas en vuelo y secuestros.
En marzo de 1992, con el fin de la Guerra Fría , el 158.º Regimiento adoptó el plan de Organización de Objetivos de la Fuerza Aérea y la unidad fue redesignada como el 158.º Grupo de Cazas. En junio, el Mando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría. Fue reemplazado por el Mando de Combate Aéreo (ACC).
En 1994, el alcance del escuadrón se amplió nuevamente con la introducción de la versión del bloque 25 del F-16. El 134th FS fue una de las primeras unidades de la ANG en recibir el F-16C/D Fighting Falcon. Al principio, la misión del escuadrón permaneció relativamente igual. Pero con la introducción de estos aviones se hizo posible un perfil de misión más polivalente, ya que el escuadrón recibió la tarea de realizar despliegues en Oriente Medio .
Además de la misión de defensa aérea, los hombres y mujeres de "The Green Mountain Boys" también han sido enviados siete veces a diferentes lugares de América Central para ayudar a patrullar los cielos e interceptar aeronaves sospechosas de contrabando ilegal de drogas. Estas misiones se realizaban normalmente a gran distancia de la costa en medio de la noche y exigían un alto grado de competencia.
En 1995, de acuerdo con la directiva de la Fuerza Aérea "Una Base, un Ala", el 158.º escuadrón cambió su estatus a Ala, y el 134.º Escuadrón de Cazas fue asignado al nuevo 158.º Grupo de Operaciones. A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a las cambiantes situaciones mundiales, comenzó a experimentar con organizaciones de Expedicionarias Aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés), que mezclaría elementos de Servicio Activo, Reserva y Guardia Nacional Aérea en una fuerza combinada. En lugar de unidades permanentes enteras desplegadas como "Provisionales" como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades Expedicionarias están compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluidas la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se unirían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.
En el otoño de 1997, el 158th Fighter Wing fue evaluado por el Comando de Combate Aéreo y se le asignó la tarea de luchar en una guerra simulada desde dos ubicaciones, una tarea muy desafiante. El 158th Wing desplegó 225 miembros del personal y 10 F-16 en Canadá, mientras que el resto del Wing permaneció en Burlington para la evaluación integral de 5 días. Los hombres y mujeres de "The Green Mountain Boys" recibieron la primera calificación de "Excelente" (la puntuación más alta posible) jamás obtenida por una Unidad de Defensa Aérea.
En 1998, el escuadrón fue uno de los cinco escuadrones de la ANG que se equiparon con el Theater Airborne Reconnaissance System (TARS). De esta manera, la misión del escuadrón se volvió algo específica en la USAF, ya que solo estas cinco unidades de la ANG poseen una capacidad de reconocimiento táctico. Por lo tanto, se les pide regularmente que realicen esta misión para toda la organización.
En octubre de 2000, se formó el 134.º Escuadrón de Cazas Expedicionarios y se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán , en Arabia Saudita, como parte de un paquete "Arco Iris" compuesto por el 111.º y el 177.º Escuadrón de Cazas. La Operación Southern Watch fue una operación que se encargó de hacer cumplir la zona de exclusión aérea por debajo del paralelo 32 norte en Irak como parte de la Fuerza Aérea Expedicionaria 9. Esta misión se inició principalmente para cubrir los ataques de las fuerzas iraquíes contra los musulmanes chiítas iraquíes.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, el 134º comenzó a volar misiones de defensa aérea de la Operación Noble Eagle sobre las principales ciudades del noreste.
A partir de mayo de 2005, el 134.º escuadrón inició una serie de despliegues en la base aérea de Balad, en Irak, como parte del 332.º escuadrón de cazas expedicionarios. Se trató de una rotación en el ciclo 9/10 de la Fuerza Aérea Expedicionaria como parte de otro despliegue Rainbow para apoyar la Operación Libertad Iraquí (OIF) junto con los 119.º y 163.º escuadrones de cazas expedicionarios . En febrero de 2006 se realizó otro despliegue expedicionario de la OIF y en septiembre de 2007 se realizó un tercero en la base aérea de Balad.
Como resultado de BRAC 2005 , el 5 de marzo de 2008, todavía con las marcas del 186th FS, el 134th FS recibió su primer F-16 bloque 30 (#87-0332) cuando el 186th Fighter Squadron de Montana ANG se convirtió al F-15 Eagle . Esta conversión no es solo un cambio de motor del Pratt & Whitney al General Electric, sino también al big inlet viper. Antes de finales de 2008, el 134th FS había completado su conversión al bloque 30. Los bloques 25 se enviaron al 179th Fighter Squadron de Minnesota ANG ; el 412th Test Wing en Edwards AFB , y algunos fueron a AMARC para su retiro en el 'cementerio de chatarra'. El 134th logró la capacidad operativa inicial (IOC) en el bloque 30 en 2009 con el escuadrón listo para el combate.
En 2019, el 158.º Ala de Caza se convirtió en el F-35A Lightning II , convirtiéndose en el primer ala de caza de la Guardia Nacional Aérea con aviones F-35A propiedad de la unidad.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
