Los 1.500 metros masculinos fueron una prueba de los Juegos Olímpicos de verano de 1976 en Montreal, Quebec , Canadá . La final se celebró el sábado 31 de julio de 1976 y participaron 9 atletas. Las semifinales se celebraron el 30 de julio de 1976 y participaron 18 atletas. Las eliminatorias se celebraron el 29 de julio de 1976 y participaron 45 atletas; compitieron 42 atletas de 28 naciones. [1] El número máximo de atletas por nación se había fijado en 3 desde el Congreso Olímpico de 1930. El evento fue ganado por John Walker de Nueva Zelanda, el primer título de 1500 metros de la nación desde 1964 y el tercero en general. La plata de Ivo Van Damme fue la primera medalla de Bélgica en el evento.
A partir de 2023, el margen de victoria de 0,10 segundos sigue siendo el margen de victoria más estrecho en los 1500 metros masculinos en los Juegos Olímpicos desde la introducción del cronometraje totalmente automático.
Con la ausencia del notable líder, el poseedor del récord mundial Filbert Bayi , quien fue parte del boicot de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976 , la carrera se convirtió en una batalla táctica lenta. Después de una primera vuelta lenta de 62 segundos, el notable pateador Eamonn Coghlan se apresuró desde la parte trasera del grupo hasta el frente, seguido por el poseedor del récord mundial de la milla , John Walker , pero su acción en la parte delantera solo pareció mantener el ritmo lento. Durante otra vuelta y media, el grupo compitió por la posición para el inevitable puntapié final. Entre los 500 metros de salida y la campana, el grupo se agrupó de modo que casi cuatro cruzaron la línea detrás de Walker y Coghlan. El grupo siguió alrededor de la curva hacia la línea de salida, luego Walker decidió hacer la escapada, ganando un paso sobre Coghlan con los medallistas de 800 metros Rick Wohlhuter e Ivo Van Damme como siguientes en la fila. Walker nunca renunció a su liderazgo, construyendo lentamente la brecha. Detrás de él, Van Damme, con Wohlhuter como sombra, se acercó a Coghlan. Primero Wohlhuter se quedó atrás, luego Coghlan. Mientras Van Damme seguía persiguiendo a Walker, Paul-Heinz Wellmann pasó a los atletas vacilantes por la barandilla. Un Coghlan derrotado intentó no darse por vencido, se lanzó hacia la línea de meta casi 10 metros antes de lo previsto. Lo único que consiguió fue hacerle perder el equilibrio y caer claramente al cuarto lugar.
Cinco meses después de esta carrera, van Damme murió en un accidente automovilístico. Otros tres competidores de esta carrera tuvieron carreras notablemente prolongadas; Walker estableció el récord de correr 100 millas en menos de 4 minutos en su carrera en 1985. Compitió en atletismo en los Juegos de la Commonwealth de 1990 en su suelo natal a la edad de 38 años. David Moorcroft estableció el récord mundial de 5.000 metros y más tarde el récord mundial de máster M40 en la milla . Coghlan ostentaba el título de "Presidente de los tableros" como corredor espectacular de la milla en pista cubierta. Batió el récord de máster de Moorcroft en una pista cubierta, convirtiéndose en el primer corredor de máster en romper la milla en 4 minutos.
Esta fue la 18.ª aparición de la prueba, que es una de las 12 pruebas de atletismo que se han celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano. Hubo dos finalistas de 1972 que regresaron, el sexto lugar Herman Mignon de Bélgica y el séptimo lugar Paul-Heinz Wellmann de Alemania Occidental. El esperado enfrentamiento era entre Filbert Bayi de Tanzania y John Walker de Nueva Zelanda; en los Juegos de la Commonwealth de 1974, los dos habían batido el récord mundial con Bayi llevándose los máximos honores por 0,36 segundos. Pero la gira de rugby de Nueva Zelanda por Sudáfrica significó que la revancha no se produciría: Tanzania estaba entre las naciones que boicotearían los Juegos si no se prohibiera a Nueva Zelanda; por tanto, Walker o Bayi no podrían competir. Cuando el COI no prohibió a Nueva Zelanda, Tanzania siguió adelante con el boicot, dejando a Bayi fuera de los Juegos. Ninguno de los dos estaba en perfecto estado de salud en cualquier caso, con Walker luchando contra el síndrome compartimental crónico y Bayi luchando contra la malaria. [2]
Cuba, Haití y Nicaragua participaron por primera vez en el evento. Estados Unidos participó por 18.ª vez, siendo la única nación que había competido en los 1500 metros masculinos en cada uno de los Juegos hasta ese momento.
La competición volvió a ser de tres rondas (utilizada anteriormente en 1952 y desde 1964). El sistema de "perdedor más rápido" introducido en 1964 se utilizó tanto para la primera ronda como para las semifinales. Por tercera vez consecutiva, el tamaño de la final cambió: en 1968 se había aumentado la final de 9 a 12 corredores, en 1972 se había reducido a 10 y ahora la final volvía a ser de 9 hombres.
En la primera ronda se disputaron cinco series, cada una con 9 corredores (antes de las retiradas). Los tres primeros corredores de cada serie, junto con los tres siguientes más rápidos en general, avanzaron a las semifinales. Los 18 semifinalistas se dividieron en dos semifinales, cada una con 9 corredores. Los cuatro primeros hombres de cada semifinal, más el quinto clasificado más rápido, avanzaron a la final de 9 hombres. [2] [3]
Éstos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1976.
Durante la competición no se establecieron nuevos récords mundiales ni olímpicos.
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