El 15th Strike Wing es una unidad de ala de la Fuerza Aérea de Filipinas , responsable de las operaciones generales de apoyo aéreo terrestre y táctico en apoyo de las unidades de las Fuerzas Armadas de Filipinas. La unidad tiene su sede en la Base Aérea Danilo Atienza , Sangley Point, Cavite, en las afueras de la capital Manila. El ala, a partir de 2009, estaba organizada con personal, personal de coordinación y personal técnico. Bajo el mando del ala había unidades divididas en 3 grupos principales: táctico, mantenimiento y suministro, y base aérea. Los elementos tácticos del ala incluían los escuadrones de ataque 16, 17, 18 y 20, el 19.º escuadrón de entrenamiento táctico compuesto y el 25.º escuadrón de ataque compuesto. Muchas de estas unidades se desplegaron en el frente bajo el control operativo de los numerosos grupos de operaciones tácticas de la Fuerza Aérea de Filipinas. El 460.º Grupo de mantenimiento y suministro y el 590.º Grupo de base aérea cubrieron los otros roles. [2]
El 15.º Ala de Ataque se organizó y activó como unidad provisional el 26 de noviembre de 1973, en Sangley Point, Cavite City , con una declaración de misión: llevar a cabo operaciones de contrainsurgencia y guerra especial . El comandante interino del ala designado en ese momento era el coronel Emerito P Surio PAF (GSC), con el coronel Pompeyo P Vasquez PAF (GSC), el comandante adjunto, y un complemento de dos oficiales y diez aviadores .
Inicialmente, el Ala contaba con seis (6) Beechcraft T-34 Mentor y seis (6) North American T-28 Trojan , en su mayoría del 100th Training Wing y el 5th Fighter Wing. Diez (10) aviadores fueron enviados al 410th Air Material Wing para recibir capacitación de mantenimiento en el trabajo (OJT), en febrero de 1974. Luego, se reasignó personal adicional al Ala de tal manera que, para fines de año, la unidad tenía 27 oficiales y 288 aviadores, quienes se convirtieron en el núcleo del 15th Strike Wing. [3]
El 1 de julio de 1974, el 18.º Escuadrón de Mantenimiento y Suministros (precursor del 461.º Escuadrón de Mantenimiento de Campo ) fue activado y tripulado bajo el liderazgo del Mayor Salvador Cereno PAF. Un mes después, se organizó el 16.º Escuadrón de Ataque en previsión de la entrega de aviones T-28D desde Vietnam . Esta unidad fue activada y tripulada el 1 de agosto de 1974, con el Teniente Coronel Santiago O Pitpitan JR PAF como Comandante del Escuadrón. Después de esto, el 17.º Escuadrón de Ataque fue activado el 1 de octubre de 1974 y fue proyectado para tripular los SIAI-FRAT-260 Warriors (SF-260W). Sin embargo, durante varios meses después de la activación de la unidad, el escuadrón solo tripuló un (1) T-34A Mentor. El primer lote de aviones SF-260W Marchetti de fabricación italiana y ensamblaje local llegó a fines de febrero de 1975.
El 16 de octubre de 1974, el 302.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la HPAF quedó bajo el mando y control del Comandante del 15.º Ala de Ataque. Dos días después, el Ala recibió el primer lote de aviones T-28D, recién llegados de la Guerra de Vietnam. Entrenados por el Capitán Hamilton de la Fuerza Aérea de los EE. UU . y finalmente aprobados como pilotos instructores fueron: el Coronel Barroga, el Teniente Coronel PITPITAN JR, el Teniente Coronel SAMSON, el Teniente Coronel DAVID y el Mayor Billones. Estos pilotos hicieron una transición sin problemas al T-28D, dando lugar a una nueva generación de pilotos de la PAF: LOS PILOTOS DE ATAQUE. Concebidos principalmente para luchar contra la insurgencia en el país, esta nueva generación de pilotos se ha especializado en el apoyo aéreo cercano y la interdicción aérea contra los enemigos del estado.
El 18 de febrero de 1975, después de entrenar a un puñado de pilotos listos para el combate, el Ala desplegó cuatro (4) aviones T-28D en la Base Aérea Edwin Andrews, en la ciudad de Zamboanga, en apoyo de las operaciones de SOWESCOM. Apenas tres días después, tuvo lugar el primer ataque aéreo en la historia del 15th Strike Wing en Kandiis, provincia de Basilan.
El 17 de marzo de 1975, tres (3) aviones SF-260W fueron desplegados en el 15.º puesto de mando avanzado SW en el aeropuerto Francisco Bangoy, en la ciudad de Davao. El 15 de abril del mismo año, los SF-260 Marchetti, piloteados por el teniente coronel Lana y el teniente Abaday, causaron estragos en los campamentos rebeldes de Balabagan, Sapakan y Reina Regente, en Mindanao central.
Con la adquisición de más aviones T-28D de la Base de la Fuerza Aérea Udorn en Tailandia, otra unidad, el 25.º Escuadrón de Ataque, se activó el 29 de marzo de 1976. Se le asignó la tarea de proporcionar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres y navales en el recién organizado Comando Occidental, que entonces estaba bajo el mando concurrente del Comandante del 15.º Ala de Ataque. El Teniente Coronel TERESO J ISLETA comandó por primera vez el 25.º Escuadrón de Ataque con 71 oficiales y 36 soldados. El 13 de abril de ese año, tres (3) aviones del 15.º Ala de Ataque aterrizaron en Puerto Princesa. A continuación, también realizaron un aterrizaje histórico en Kalayaan.
En mayo de 1976, el Grumman HU-16 Albatross fue transferido al 15th Strike Wing desde el 530th Air Base Group en Zamboanga y fue empleado como avión de búsqueda y rescate, dando origen así al 27th Search, Rescue and Reconnaissance Squadron. Armado con cohetes, el Grumann HU-16 Albatross fue utilizado como controlador aéreo avanzado y avión SAR con capacidad limitada de apoyo aéreo cercano. El ala también tenía el C-47 Gooney Bird, que se utilizó para transportar personal, suministros y equipo, y realizó otras misiones expeditas para garantizar la rápida efectividad del despliegue del 15th Strike Wing.
A finales de los años 70, los precios del petróleo se duplicaron, lo que provocó una disminución de las operaciones de vuelo. En 1979 se sintió una escasez acuciante de repuestos y se puso en marcha una drástica reorganización para aumentar la tasa operativa de los aviones asignados. Se creó entonces una unidad provisional para consolidar todas las unidades de apoyo. Se trataba del 20.º Grupo de Apoyo de Combate dirigido por el teniente coronel NORBERTO P FERRERAS, que también era el jefe de mantenimiento del ala.
Para el 15th Strike Wing, la década de 1980 también marcó el comienzo de importantes cambios. En previsión de la llegada del AUH-76, el 20th Air Commando Squadron se activó el 1 de octubre de 1983. En 1984, el presidente Ferdinand Marcos facilitó la adquisición de helicópteros Sikorsky AUH-76, que la Fuerza Aérea de Filipinas configuró como plataforma para cohetes y ametralladoras, a partir de su diseño original como avión de pasajeros VIP. Dos (2) S-70A Blackhawks también llegaron junto con los tres AUH-76. Dos de los helicópteros AUH-76 se configuraron como helicópteros de rescate, colocando así al 505th Air Rescue Squadron del 205th Helicopter Wing bajo el control del 15th Strike Wing, el 1 de abril de 1984. Como helicóptero de ataque, el AUH-76 vio acción no solo en Mindanao sino también en las Visayas y el norte de Luzón.
Antes de la llegada del AUH-76, a principios de 1983 se transfirieron los SF-260 al 100th Training Wing. Por consiguiente, el 25th Attack Squadron quedó sin tripulación el 1 de octubre de 1983.
Con la tensión política que se apoderó del país tras el asesinato de Benigno Aquino Jr., la inestabilidad económica supuso recortes presupuestarios para el gobierno. Los costes de mantenimiento aumentaron mientras algunos pilotos optaron por abandonar el servicio en busca de “pastos más verdes”. Debido a esta pérdida de personal y equipo, el 17.º Escuadrón de Ataque quedó sin tripulación el 1 de agosto de 1985, dejando al 16.º Escuadrón de Ataque como el único escuadrón táctico bajo el 15.º Ala de Ataque.
El 15th Strike Wing tiene una participación significativa en la Revolución del Poder Popular de EDSA de 1986. El comandante del escuadrón, entonces CORONEL ANTONIO E SOTELO, dirigió un vuelo de helicópteros Blackhawk y Huey para unir fuerzas con las fuerzas rebeldes en Camp Crame. El “desembarco de Sotelo” inclinó la balanza a favor de la facción Enrile-Ramos e inspiró también a otros comandantes militares. Esto finalmente llevó al fin del régimen de Marcos de 20 años. Después de esto, Corazón Aquino asumió el cargo de Presidenta de la República, convirtiéndose en la primera mujer Comandante en Jefe de las AFP.
Entre 1986 y 1987 se produjeron varios golpes de Estado contra la administración de Aquino.
En enero de 1987, los partidarios de Marcos realizaron simultáneamente un “ejercicio militar” coloquial en la base aérea de Villamor y en la base aérea de Sangley. Varios oficiales del Ala fueron retenidos a punta de pistola en el Centro de Operaciones del Ala, y algunos fueron tomados como rehenes en otros lugares. El intento de golpe fracasó, y antes de que terminara el día se restableció el mando y el control del Ala.
El 28 de agosto de 1987 se llevó a cabo otro intento de derrocar al Gobierno de Aquino. Una vez más, el 15th Strike Wing se mantuvo firme para proteger los intereses y la integridad nacionales de Filipinas. En el punto álgido de la tensión, cuando las fuerzas rebeldes tenían el control de TV 13 y el edificio del GHQ, dos T-28D despegaron de Sangley Point y se dirigieron a la estación de retransmisión de Balara y lanzaron advertencias mortales en las inmediaciones de la zona ocupada por los soldados rebeldes. Más tarde, por la tarde, los Tora-Toras atacaron con precisión objetivos identificados en Camp Aguinaldo. Estos acontecimientos finalmente llevaron a los rebeldes a izar la bandera blanca, poniendo así fin al intento de golpe.
En diciembre de 1989, el 15th Strike Wing fue uno de los puntos focales de otro intento de golpe de Estado, que resultó ser el más sangriento. El 30 de noviembre de 1989, los golpistas comenzaron a ocupar la base aérea de Sangley, que se consideraba su as. A medianoche, todos los aviones ya estaban bajo el control de los soldados rebeldes. Otras instalaciones de la base e instalaciones vitales también cayeron en sus manos. A primera hora de la mañana del 1 de diciembre, los pilotos rebeldes ya estaban preparados para lanzar ataques aéreos. En los primeros siete días de diciembre, los T-28D pilotados por pilotos rebeldes ametrallaron los terrenos del Palacio de Malacañang; tenían el control de los cielos.
Con la base aérea de Sangley bajo su control, los rebeldes tenían la ventaja. El gobierno, por otro lado, se dio cuenta de las implicaciones de esta situación; por lo que se encargó al 5th Fighter Wing realizar vuelos de persuasión. A la mañana siguiente, un vuelo de F-5 Freedom Fighters dirigido por el mayor Danilo Atienza , realizó un vuelo de persuasión sobre la base aérea de Sangley. Pero como los rebeldes se mantuvieron firmes en mantener su terreno, los pilotos de los F-5 recibieron instrucciones más tarde de recuperar Sangley a toda costa. Como respuesta, se llevaron a cabo ataques aéreos, que infligieron graves daños a las aeronaves e instalaciones controladas por el enemigo. Desafortunadamente, el mayor Atienza se estrelló después de que las llamas de la explosión de un depósito de combustible envolvieran su F-5, matándolo en el proceso. Más de dos años después, el 5 de mayo de 1992, el aeródromo de Sangley pasó a llamarse Aeródromo Mayor Danilo S Atienza de conformidad con la Ley de la República 7429 en reconocimiento a su valentía e intrepidez.
El cambio más drástico en Sangley fue la fusión de la 240th Composite Wing y la 15th Strike Wing, en 1987. La 240th Composite Wing dejó de contar con personal el 16 de enero de 1987; posteriormente, el 24 de febrero de 1987, la Base Aérea de Sangley fue reconocida como una base de ala única. La 15th Strike Wing absorbió entonces a la 240th CW y, a partir de entonces, funcionó tanto como una unidad táctica como un custodio de la base aérea de Sangley. Debido al aumento de personal y equipo que trajo consigo la fusión de las dos unidades, el 505th Air Rescue Squadron fue transferido a la 205th Helicopter Wing el 16 de julio de 1987.
Incluso hacia finales de la década se produjeron cambios en el 15th Strike Wing. El 15 de julio de 1990, se renovó el 17th Air Commando Squadron y el 25th Air Commando Training Squadron. El 601st Liaison Squadron, el único escuadrón del 240th CW que sobrevivió a la fusión con el 15th SW, se quedó sin tripulación en la misma fecha.
Otro avance significativo en el 15th Strike Wing fue la reactivación del 17th Attack Squadron, que había sido desactivado en marzo de 1998 debido a la disminución de los recursos aéreos.
El 17.º Escuadrón de Ataque fue reactivado el 16 de julio de 2001, esta vez con una flota de SF-260TP reconfigurados. El 27 de noviembre de 2001, unos meses después de la reactivación del escuadrón, el 17.º AS llevó a cabo varias misiones contra el grupo secesionista Misuari Renegade en la ciudad de Zamboanga.
El Teniente General José L. Reyes, durante su mandato como Comandante del Ala de Ataque 15, pensó en reactivar el 25.º Escuadrón de Ataque Compuesto. El 19 de julio de 2004, el 25.º Escuadrón de Ataque o “LOBOS”, fue reactivado y tiene su base en la Base Aérea Edwin Andrews , en la ciudad de Zamboanga. Esta unidad administrará, operará y mantendrá los activos del Ala en Mindanao, como los aviones OV-10 Bronco , MD-520 MG y SF-260 TP . Treinta y cuatro (34) oficiales capacitados y personal alistado componían el 25.º CAS reactivado.
El Ala está organizada en una estructura de línea y de personal con personal, coordinador y técnico. Bajo el mando y control del Comandante del Ala hay tres (3) Grupos Principales, a saber: Grupo Táctico, Grupo de Mantenimiento y Suministros y Grupo de Base Aérea. [4]
