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El 149.º Regimiento de Infantería de Pensilvania, también conocido como 2.º Regimiento Bucktail , se ofreció como voluntario durante la Guerra Civil estadounidense y cumplió un mandato de 3 años desde agosto de 1862 hasta junio de 1865. Al igual que sus precursores en el 1.º Regimiento Bucktail , cada soldado llevaba un Bucktail en su sombrero. como trofeo de puntería. [1]
Durante el primer año de la Guerra Civil, los 1.º Bucktails se distinguieron como escaramuzadores y francotiradores, y el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton deseaba formar una brigada completa de características similares. Stanton reclutó al Mayor Roy Stone del 1.º Bucktails para esta tarea, y Stone reunió 20 compañías de reclutas a finales de agosto de 1862. Estas 20 compañías se convirtieron en los Regimientos de Infantería 149.º y 150.º de Pensilvania . [2]
El Regimiento es más conocido por su servicio y sacrificio el 1 de julio de 1863, en la Batalla de Gettysburg . Una fuente informa que 53 soldados murieron, 172 resultaron heridos y 111 desaparecieron o fueron capturados de los 450 soldados que participaron, con una tasa total de bajas del 74,7% en la batalla épica. [3]
Después de una larga marcha, el I Cuerpo estaba en las cercanías de Gettysburg el 1 de julio. Los combates comenzarían ese día antes de que la infantería de la Unión, incluidos los Bucktails, estuviera en posición. A las 9:30 am, los Bucktails estaban saliendo rápidamente de su alojamiento nocturno en la granja Samuel White. Daugherty resumió la investigación sobre la ruta:
La evidencia sugiere que la brigada se trasladó desde la granja Samuel White, donde habían pasado la noche, hasta Bull Frog Road, y luego hacia el este por Millerstown Road (ahora Pumping Station Road), cruzó el puente cubierto de Sachs y llegó a Millerstown Road. intersección con Emmitsburg Road en Peach Orchard.(59)
Cuando se acercaban a Gettysburg, les dieron instrucciones de abandonar la carretera y marchar, a doble velocidad, 2 millas a través de los campos hasta el Seminario Teológico Luterano.(60) La brigada de Stone llegó al área del seminario empapada en sudor y jadeando de agotamiento. Muchos hombres habían abandonado las filas pero pronto se reincorporaron a la brigada.(61)
El general Reynolds había sido asesinado esa mañana, atacado alrededor de las 10:15 mientras dirigía movimientos en McPherson's Ridge. Por lo tanto, el general Doubleday estaba al mando del I Cuerpo cuando se encontró con los hombres cerca del seminario. Chamberlin recordó los comentarios de Doubleday después de enterarse de que eran de Pensilvania:
[Él] dirigió algunas palabras de aliento a los distintos regimientos, recordándoles que estaban en su propio suelo, que los ojos de la comunidad estaban sobre ellos y que había muchas razones para creer que cumplirían con su deber al máximo. en defensa de su Estado.(62)
Doubleday ordenó a Stone que desplegara sus tres regimientos al sur de Chambersburg Pike, a lo largo de McPherson Ridge, entre otras dos brigadas del I Cuerpo, las del general de brigada Solomon Meredith y el general de brigada Lysander Cutler. Cuando Doubleday se dio vuelta para irse, les dijo: "Abrácenlos, muchachos, cuando lleguen". Uno de los hombres les gritó: "Si no podemos retenerlos, ¿dónde pueden conseguir hombres que puedan?" (63) Luego, gritando: "Hemos venido para quedarnos", la fila de habitantes de Pensilvania avanzó.(64)
La cresta estaba en una granja propiedad de Edward McPherson, cuya carrera política lo había llevado a Washington como congresista durante dos mandatos. Había perdido su candidatura a la reelección en 1862 y lo fue. En el momento de la batalla, en Washington se desempeñaba como secretario jefe de la Cámara de Representantes. (65) El objetivo principal en McPherson Ridge era retrasar (dar tiempo a las fuerzas de la Unión para llegar a Gettysburg para la batalla) e infligir tantas bajas como fuera posible. lo más posible. La ubicación asignada a Stone hizo que su misión dilatoria fuera aún más difícil de lo que hubiera sido bajo cualquier circunstancia. El historiador Hartwig D. Scott explicó las dificultades:
La posición de McPherson's Ridge también estuvo plagada de dificultades para defenderla con éxito. Mientras los confederados se acercaran desde el oeste, era una posición fuerte, aunque no había un terreno fuerte sobre el que apoyara el flanco izquierdo. Sin embargo, la posición estaba terriblemente expuesta hasta Oak Hill, una milla al norte de Chambersburg Pike, desde donde los confederados podían enfilar toda la línea de Doubleday [barriendo fuego desde una línea de tropas] y hacerla insostenible.(66)
En medio de los proyectiles disparados por artilleros confederados en Herr Ridge, la brigada de Stone tomó su posición entre la casa de McPherson y Chambersburg Road. Al enviar hostigadores para cubrir el frente de la brigada, Stone ordenó a los hombres restantes que se tumbaran detrás de la pendiente inversa de McPherson's Ridge y soportaran los golpes.(67) Eran alrededor de las 11:00 am. El informe oficial de Stone sobre la batalla preparó el escenario:
Cuando llegamos al campo, el enemigo abrió fuego contra nosotros desde dos baterías en la cresta opuesta, y continuó con algunos intermedios durante la acción. Nuestra colina baja proporcionó un ligero refugio contra este incendio, pero no se pudo lograr nada mejor, y nuestra primera disposición se mantuvo sin cambios hasta entre las 12 y la 1 en punto.(68)
Aproximadamente a la 1 de la tarde, una batería confederada al mando del mayor general Robert E. Rodes en Oak Hill, en el extremo derecho de la brigada, abrió fuego contra las brigadas de Cutler y Stone. Con permiso, la brigada de Cutler se retiró para evitar un posible ataque desde el noroeste, dejando expuesta a la brigada de Stone. Hartwig explicó la importancia de los hombres de Stone en este punto para la batalla que gradualmente emergía:
"Confié mucho en la Brigada de Stone para ocupar el puesto que se les asignó..." informó Doubleday, porque después de que el cuerpo se vio obligado a responder a la amenaza de Rodes, Stone mantuvo el ángulo en la línea y Doubleday lo consideró "en verdad, el punto clave de la batalla del primer día".
El propio informe de Stone expresó la situación de la siguiente manera:
[Una] nueva batería sobre una colina en el extremo derecho abrió una enfilada más destructiva de nuestra línea y, al mismo tiempo, todas las tropas a mi derecha retrocedieron casi media milla hasta Seminary Ridge. Esto hizo que mi posición fuera extremadamente peligrosa y difícil, pero hizo que su mantenimiento fuera aún más importante.(70)
Movió a las tropas bajo su mando en un despliegue en ángulo recto, con algunos hombres todavía en la cresta pero otros mirando hacia el norte a lo largo de Chambersburg Pike. Sin embargo, el movimiento atrajo la atención de los confederados. Los bombardeos desde Herr's Ridge se volvieron intensos.
La situación amenazaba con volverse intolerable. Piedra improvisada. El coronel [Walton] Dwight [del 149.º] recibió instrucciones de destacar su escolta en un punto al norte de Chambersburg Pike, a unos cincuenta metros al frente izquierdo del regimiento. [Los hombres de Dwight] encontraron un pequeño parapeto de rieles. . . y agazapados con sólo sus colores expuestos para capear la tormenta.
La artimaña funcionó [cuando los confederados] espiaron los colores y asumieron que el 149.º había cambiado su posición nuevamente y había dirigido su fuego hacia ellos, ahorrando al cuerpo principal de Dwight un mayor castigo.(71)
La escolta estaba bajo la dirección del sargento Henry G. Brehm. Sus hombres eran los cabos John Friddell, Frederick Hoffman y Franklin W. Lehman, y los escoltas Henry H. Spayd y John H. Hammel.
Los confederados, parte de las fuerzas del general AP Hill, se estaban concentrando para atacar la línea Union al norte de Chambersburg Pike, como Stone podía ver desde su posición. El informe oficial de Stone describió el ataque, que comenzó alrededor de la 1:30. Había podido observar su formación durante al menos 2 millas:
Parecía ser una línea casi continua de batallones desplegados, con otros batallones en masa o en reserva. Como su línea no estaba formada paralelamente sino oblicuamente a la nuestra, su izquierda se enfrentó por primera vez a las tropas en la prolongación norte de Seminary Ridge. Los batallones enfrentados pronto tomaron una dirección paralela a los que se oponían a ellos, provocando así una ruptura en su línea y exponiendo el flanco de los combatientes al primero de mis dos regimientos en la carretera de Chambersburg.(72)
Las tropas confederadas comenzaron a escalar una valla a lo largo de un empinado corte de ferrocarril que se había construido algunos años antes para una extensión prevista del ferrocarril de Pensilvania paralela a la pica. (73) El 149.º abrió fuego, casi destruyendo una brigada de Carolina del Norte. Stone declaró: "Aunque a la mayor distancia de nuestras piezas, lanzamos un fuego muy destructivo sobre sus flancos y, junto con el fuego en el frente, los dispersamos por los campos".
Anticipando un segundo ataque bajo el mando del general Junius Daniel, Stone ordenó al coronel Dwight y al 149 que ocuparan el corte del ferrocarril. Mientras los hombres de Daniel dirigían su fuego hacia los colores reposicionados, el 149 mantuvo el fuego hasta que los habitantes de Carolina del Norte alcanzaron la valla 22 pasos más allá del corte. Stone explicó que "cuando llegaron a una valla a un tiro de pistola de su línea, [Dwight] les lanzó una descarga asombrosa; recargaron mientras trepaban la valla y esperaron hasta que se acercaran a 30 yardas, les dio otra descarga y cargaron. , haciéndolos retroceder por encima de la valla en total confusión."(74)
El 143 había permanecido en su posición original a lo largo de Chambersburg Pike en apoyo del 149. Las descargas del 143 ayudaron a rechazar a los hombres de Daniel. Según el coronel Dwight, "los muertos y heridos del enemigo [estaban] cubriendo completamente el terreno en nuestro frente".(75)
Aunque muchos observadores e historiadores consideraron estas acciones como heroicas, el soldado Harris del 143 las vio desde la perspectiva de su rencor contra Stone y el 149. Años más tarde, cuando recordó haber visto a los hombres de Dwight del 149 avanzar hacia el corte del ferrocarril, resumió sus pensamientos en ese momento:
Ahí van los hombres del 149.º con la cola apenas meneándose. ¿Qué significa eso? ¿Han conseguido este trabajo por contrato? Stone busca una gran cantidad de gloria para sus colas y no tiene la intención de que el 143 tenga nada de ella.(76)
Aproximadamente en ese momento, entre la 1:30 y las 2 de la tarde, mientras el coronel Wister enfrentaba un ataque desde el corte del ferrocarril hacia el oeste, el coronel Stone recibió un golpe en la cadera y el brazo. Chamberlin describió las circunstancias:
El coronel Stone, que había dirigido hábilmente las operaciones de su brigada, exponiéndose sin miedo en todo momento, avanzó una corta distancia para realizar un reconocimiento [sic], cuando recibió graves heridas en la cadera y el brazo, que lo incapacitaron por completo.(77)
Stone entregó su mando al coronel Wister y lo sacaron del campo a un hospital improvisado en el granero McPherson, donde lo colocaron sobre paja en un establo para caballos.
Con Stone fuera de combate, su brigada mantuvo McPherson's Ridge hasta casi las 3:30. Pronto, el granero quedó detrás de la línea confederada y Stone se encontraba entre los prisioneros de guerra.
En la confusión, nadie había ordenado a la 149.ª escolta que se retirara de su exitosa artimaña. El coronel Stone quedó incapacitado. Según los informes, el coronel Dwight estaba borracho. (78) El capitán John H. Basler, cuya compañía C del 149.º, incluía a la escolta, también resultó herido y fuera de combate. Aún así, el hecho de no llamar a la guardia sería uno de los puntos de controversia para los historiadores que describen los acontecimientos del 1 de julio de 1863.
El sargento Brehm sintió que el deber era permanecer en su puesto hasta que fuera relevado, pero cuando quedó claro que el rumbo de la batalla estaba cambiando, envió al cabo Hoffman para que revisara las órdenes. Al descubrir que sus camaradas se habían retirado, Hoffman no pudo encontrar un oficial que diera nuevas órdenes. Al ver que la posición del sargento Brehm estaba a punto de ser invadida, Hoffman se unió a la retirada. Los confederados habían dudado en acercarse a las banderas, lo que implicaba la presencia de un regimiento. Finalmente, un escuadrón del 42º Mississippi avanzó cautelosamente para investigar. Con un grito rebelde, saltaron al escondite. Se produjo una lucha frenética por los colores, y la escolta intentó desesperadamente, sin éxito, salvar los colores. Al final, el sargento de color Brehm murió tratando de evitar que los colores cayesen en manos enemigas.
El episodio del color sería debatido durante muchos años, primero por su empleo y segundo por no retirar a la escolta. En cuanto a la primera, Matthews la consideró "una maniobra improbable, que no se encuentra en ningún libro de texto militar de la época". Se preguntó por qué sólo los colores del 149, pero no los del 143 y el 150, fueron movidos para engañar a las fuerzas confederadas. ¿Era éste, se pregunta, otro ejemplo de cómo Stone favorecía al 149.º que había reclutado en 1862? Quizás, después de todo, como afirmaron más tarde Stone y Dwight, el episodio simplemente tenía como objetivo engañar a los confederados:
Por lo tanto, podemos decidir que, aunque poco convencional, fue eficaz, aunque ciertamente no estaba en consonancia con las tácticas militares de mediados del siglo XIX, donde el honor en el campo de batalla dictaba muchas cosas. Cualquiera sea la razón, podemos estar relativamente seguros de que la artimaña salvó vidas durante el segundo avance de Daniel en el Railroad Cut.(79)
Años más tarde, el Capitán Basler intentó aclarar lo sucedido, particularmente en respuesta a la controversia sobre por qué no se había retirado a la escolta. Además de reunir relatos de los supervivientes de la guardia de honor y otros, se puso en contacto con el general Stone, quien respondió a su "Querido camarada" desde Washington el 26 de septiembre de 1896. Explicó su plan:
Los colores del 149 eran el objetivo de los 34 cañones que prácticamente enfilaron al Regimiento desde la cresta más allá del recorrido y cuando alcanzaron el alcance, no había seguridad para el regimiento de una destrucción rápida, sino de confundir y engañar al enemigo. como] a su ubicación. Mi plan era disparar una andanada o dos desde el borde del corte RR y hacer que el regimiento regresara al amparo del humo, dejando que los colores atrajeran el fuego de las baterías. Pero el movimiento, tal como fue ejecutado, tuvo mayores resultados de los que esperaba. También engañó al enemigo en nuestro frente, con la idea de que teníamos fuerza suficiente para tomar la ofensiva, y retrasaron su ataque final por ese motivo, y "cada minuto ganado entonces valía un regimiento", como dijo el coronel Nicholson. dice.
Indicó que habría ordenado a la escolta regresar "si me hubieran salvado". Añadió que el regimiento "no podría haber vivido para hacer el gran trabajo que hizo más adelante en la acción" si no hubiera enviado a la escolta. Observando que el general Doubleday se refirió a la posición de los Bucktails como el "punto clave" en la batalla y que los informes oficiales del enemigo coincidían, el general Stone declaró:
He propuesto a la Comisión [del campo de batalla de EE. UU.] establecer el "punto clave" y marcarlo con un monumento especial, y pediré a los supervivientes del 149 en su próxima reunión que cooperen en esta labor de justicia para la Brigada. (80)
En general, los nuevos Bucktails se habían visto gravemente debilitados. El 149 había perdido 336 hombres (muertos, heridos o desaparecidos en acción) o el 74,7 por ciento de los 450 hombres que comenzaron la batalla del día. [5] En otras partes de la Brigada Bucktail, la 150.ª perdió 264 de 397 hombres (66,5 por ciento), [6] mientras que la 143.ª perdió 241 de 465 hombres (51,8 por ciento).(81)
Como explicó Hartwig, estas pérdidas, por elevadas que fueran, habían cumplido su propósito:
El puesto de McPherson's Ridge había ganado tiempo, pero el coste había sido asombroso. Todos los regimientos, excepto tres, habían perdido más del sesenta por ciento de sus hombres. Cuatro habían perdido más del setenta por ciento. . . . ¿Qué había ganado con tan espantoso sacrificio? El trabajo del 1.er Cuerpo era ganar tiempo e infligir pérdidas. Doubleday había ganado quizás una preciosa hora y media defendiendo McPherson's Ridge. Sus defensores también habían infligido pérdidas devastadoras a sus atacantes. . . . Los confederados habían obtenido una victoria táctica el 1 de julio, pero la acción dilatoria del I y XI Cuerpo, y de la caballería de Buford, había dado al ejército federal la ventaja estratégica, que finalmente resultó decisiva en el resultado de la batalla. )
Stone, en su informe oficial, dio todo el crédito a sus hombres:
Ningún lenguaje puede hacer justicia a la conducta de mis oficiales y hombres en el sangriento "primer día" y a la frialdad con la que observaron y esperaron, bajo una feroz tormenta de disparos y granadas, el acercamiento de las abrumadoras masas enemigas; su pronta obediencia a las órdenes y la pronta y perfecta ejecución, bajo fuego, de todas las tácticas del campo de batalla; a la ferocidad de sus repetidos ataques, o a la desesperada tenacidad de su resistencia. Lucharon como si cada hombre sintiera que de su propio brazo pendía el destino del día y de la nación.(83)
Doubleday también elogió a Stone y los Bucktails en su informe oficial:
Confié en gran medida en la brigada de Stone para mantener el puesto que se les asignó, ya que pronto vi que me vería obligado a cambiar de frente con una parte de mi línea para mirar hacia el noroeste, y su brigada mantuvo el eje del movimiento. Mi confianza en este noble cuerpo de hombres no estaba fuera de lugar. . . . Rechazaron los repetidos ataques de números muy superiores a corta distancia y mantuvieron su posición hasta la retirada final de toda la línea. El propio Stone fue derribado, luchando hasta el final.(84)
La batalla de Gettysburg terminó el 3 de julio, cuando las fuerzas de la Unión al mando del general George G. Meade derrotaron al general Lee. Las debilitadas fuerzas de la Unión permitieron a Lee retirarse a Virginia.
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