El 13 de julio de 2004, se formó un poderoso tornado F4 en las afueras de Roanoke , una pequeña ciudad en el centro de Illinois . Es más conocido por los numerosos videos y fotografías que se tomaron del mismo, así como por la destrucción total de la planta de fabricación de Parsons. A pesar de los daños, solo hubo tres heridos leves y ninguna víctima mortal. Fue uno de los seis tornados que tocaron tierra el 13 de julio de 2004.
El martes 13 de julio de 2004, alrededor de las 14:30 horas, un tornado con un ancho máximo reportado de un cuarto de milla (0,40 km) golpeó al oeste de la aldea de Roanoke, dañando gran parte del área y cortando la energía a la ciudad principal de Roanoke durante tres días. Con base en el daño extremo, el Servicio Meteorológico Nacional clasificó al tornado como un violento F4 en la escala Fujita . [1] El tornado comenzó aproximadamente a 1,8 millas (2,9 km) al norte de Metamora , ubicada a ocho millas (13 km) al oeste de Roanoke, y se elevó aproximadamente a 2,5 millas (4,0 km) al sureste de Roanoke. El tornado se movió aproximadamente al sureste por una distancia de 9,6 millas (15,4 kilómetros) durante aproximadamente 25 minutos. [1]
Los daños más graves se produjeron en la planta de fabricación de Parsons Company, un proveedor de piezas para Caterpillar Inc. , que quedó destruida y perdió el techo y las paredes exteriores. [2] Aunque unas 140 personas se encontraban en el interior del edificio cuando se produjo el tornado, no hubo víctimas mortales y solo unas pocas heridas leves. Esto se atribuyó a los preparativos realizados durante la construcción de la planta y al entrenamiento de observadores que se dio a algunos de los trabajadores. [3] Aunque no se oyeron sirenas de tornado en la planta antes de que se produjera el tornado, una alarma que hizo sonar uno de los observadores permitió a todos los trabajadores trasladarse a refugios antitormentas y capear la tormenta. [3]
Grandes vigas de acero de la planta de Parsons volaron aproximadamente a 1,2 km de distancia y muchos de los autos de los empleados fueron arrojados a los campos de maíz cercanos. Tres granjas vecinas fueron completamente arrasadas y solo quedaron escombros en los sótanos. Los árboles fueron descortezados y la maquinaria agrícola fue arrojada y destrozada. [1]
La tormenta fue un ejemplo de cómo las empresas pueden utilizar la planificación estructural, la detección de tormentas y las técnicas de concienciación. La decisión del propietario de la planta de incluir refugios contra tormentas en el diseño del edificio probablemente salvó las vidas de muchos empleados. [3] Igualmente importante fue que el aviso temprano proporcionado por los observadores de tormentas de la empresa permitió a los empleados llegar a los refugios antes de que se produjera la tormenta. [1] La planta de Parsons reabrió en abril de 2005 con siete refugios contra tornados, cinco más que la planta original.
Dos residentes locales persiguieron al tornado durante gran parte de sus 23 minutos de duración. Produjeron un video de media hora que se vendió en el área de Peoria para ayudar a recaudar fondos para los empleados de la planta de Parsons, la mayoría de los cuales habían perdido sus automóviles y no tenían seguro o no tenían suficiente cobertura.
El tornado de Roanoke fue el más importante de un pequeño brote de tornados que se transformó en un tornado derecho destructivo en una extensa zona de los valles de Ohio y Tennessee que se extendía hasta el Golfo de México. El brote produjo otros tres tornados, todos clasificados como F0. El tornado de Roanoke de 2004 apareció en Storm Stories y Full Force Nature de The Weather Channel . [4]
La planta Parsons estuvo muy cerca de ser destruida nuevamente durante el tornado de Washington, Illinois , el 17 de noviembre de 2013, sin embargo, ese tornado pasó justo al noroeste de la planta. [5]