La 121.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo ( 121 ARW ) es una unidad de la Guardia Nacional Aérea de Ohio , estacionada en la Base de la Guardia Nacional Aérea Rickenbacker , en Columbus, Ohio. Si se activa para el servicio federal, la Ala pasa a manos del Comando de Movilidad Aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) .
La misión del Boeing KC-135 Stratotanker de la 121st Air Refueling Wing es proporcionar la capacidad básica de reabastecimiento aéreo para la USAF y la Guardia Nacional Aérea . Esta aeronave única mejora la capacidad de la Fuerza Aérea para cumplir sus misiones principales de alcance global y poder global. También proporciona apoyo de reabastecimiento aéreo a la Armada de los EE. UU. , el Cuerpo de Marines de los EE. UU. y aeronaves de naciones aliadas. El KC-135 es capaz de transportar camillas y pacientes ambulatorios utilizando paletas de apoyo para pacientes durante evacuaciones aeromédicas.
El 121.º Ala de Reabastecimiento Aéreo está formada por las siguientes unidades:
Utilizó los P-39 Airacobras para prepararse para el servicio en el extranjero. Se trasladó a Inglaterra en noviembre de 1943 y pasó a formar parte del VIII Mando de Cazas . Se entrenó con los P-51 Mustang y comenzó las operaciones de combate el 11 de febrero de 1944 realizando un vuelo de caza sobre Rouen , Francia. Sirvió principalmente como organización de escolta de bombarderos , proporcionando apoyo de penetración (objetivo) y retirada para los bombarderos que atacaban objetivos estratégicos en Europa continental. Participó en el asalto contra la Luftwaffe alemana y la industria aeronáutica durante la Gran Semana , del 20 al 25 de febrero de 1944.
Recibió una Mención de Unidad Distinguida por dos misiones de escolta en las que se encontró con una fuerte oposición de los cazas enemigos: el 6 de marzo de 1944 proporcionó apoyo a los objetivos y la retirada durante el primer ataque que los bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea hicieron sobre Berlín ; el 29 de junio de 1944 protegió a los bombarderos que atacaron objetivos en Leipzig . Recibió la segunda DUC para operaciones el 14 de enero de 1945 cuando el grupo, cubriendo bombarderos en una incursión a Derben, dispersó un ataque de una gran fuerza de interceptores y en la batalla aérea subsiguiente destruyó varios aviones enemigos. Además de la escolta, el grupo realizó patrullas antiaéreas , hizo barridos de cazas y voló misiones de ametrallamiento y bombardeo en picado en las que atacó aeródromos, patios de maniobras, locomotoras, puentes, barcazas, remolcadores, carreteras, vehículos, depósitos de combustible y otros objetivos. Participó en la invasión de Normandía en junio de 1944; el avance en Saint Lo en julio; la Batalla de las Ardenas , diciembre de 1944 – enero de 1945; y el asalto aéreo a través del Rin en marzo de 1945. Realizó su última misión, una operación de escolta, el 25 de abril de 1945.
Se trasladó a Alemania en julio y fue asignado a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa para prestar servicio con el ejército de ocupación. Fue inactivo en Alemania el 20 de agosto de 1946.
El 357.º Grupo de Cazas de la época de la guerra fue rebautizado como 121.º Grupo de Cazas y se le asignó a la Guardia Nacional Aérea de Ohio el 24 de mayo de 1946. Se organizó en el aeródromo militar de Lockbourne, Columbus, Ohio, y la Oficina de la Guardia Nacional le otorgó reconocimiento federal el 20 de junio de 1948. Al 121.º Grupo de Cazas se le confirió el linaje, la historia, los honores y los colores del 357.º Grupo de Cazas.
Asignado al 55th Fighter Wing de la ANG de Ohio , el 121st Fighter Group estaba formado por los siguientes escuadrones operativos:
El escuadrón estaba equipado con F-51D Mustang con la misión de defensa aérea del estado de Ohio. El 31 de octubre de 1950 se creó el 121st Fighter Wing y se disolvió el 55th Fighter Wing, asumiendo su personal y misión el nuevo 121st Fighter Wing. Los 121st Fighter Groups y sus escuadrones asignados fueron asignados al nuevo 121st FW.
Con la asunción del 55th Fighter Wing, el 112th Bombardment Squadron (Light) en el Aeropuerto Municipal de Cleveland fue transferido del 55th Fighter Wing al 121st Fighter Wing, y el escuadrón fue asignado directamente al ala. El 112th voló el RB-26C Invader .
Con la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950, y la total falta de preparación del ejército regular, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo .
El 112.º escuadrón se reorganizó en el aeropuerto de Akron-Canton y se lo designó nuevamente como el 112.º escuadrón de cazabombarderos. Se lo reequipó con Mustangs F-51H y fue uno de los dos últimos escuadrones de la Guardia Nacional Aérea en utilizar esta versión del Mustang. Fue asignado al 121.º grupo de cazabombarderos.
En su nueva base en Youngstown, el 166.º Escuadrón de Cazas e Interceptores fue equipado nuevamente con F-51H Mustang, que el escuadrón utilizó hasta 1954, cuando recibió los F-80A Shooting Stars renovados que habían sido modificados y mejorados para cumplir con los estándares del F-80C. Con los F-80, el escuadrón comenzó a permanecer en alerta de defensa aérea durante el día en Youngstown, colocando dos aviones al final de la pista con los pilotos en la cabina desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer. El escuadrón solo utilizó los Shooting Star hasta enero de 1955, cuando el 166.º recibió los F-84E Thunderjets que habían regresado de su servicio en tiempos de guerra en Corea.
En septiembre de 1953, el 164.º, ahora designado como escuadrón de cazabombarderos, recibió su primer avión a reacción, un Shooting Star F-80A reacondicionado que había sido modificado y actualizado para cumplir con los estándares del F-80C. El escuadrón solo operó el Shooting Star durante un año, cuando en octubre de 1954 el equipo se cambió a F-84E Thunderjets que habían regresado de su servicio en Corea durante la guerra. En agosto de 1954, el 164.º comenzó a permanecer en alerta de defensa aérea durante el día en Mansfield, colocando dos aviones al final de la pista con los pilotos en la cabina desde una hora antes del amanecer hasta una hora después del atardecer. Esta alerta de ADC duró todos los días hasta el 30 de junio de 1956.
En septiembre de 1955, el Comando de Defensa Aérea quiso reequipar el 162.º Escuadrón de Cazas Interceptores de los Mustang F-51H con los Thunderjets F-84E propulsados por reactores , de acuerdo con la directiva de la USAF de eliminar gradualmente del inventario los cazas interceptores propulsados por hélice. Sin embargo, debido a que las pistas del Aeropuerto Municipal de Cox-Dayton eran demasiado cortas en ese momento para soportar las operaciones de los cazas a reacción, la Oficina de la Guardia Nacional aprobó la solicitud de reubicación de la Guardia Nacional de Ohio para trasladar el escuadrón al Aeropuerto Municipal de Springfield , justo al este de Dayton.
Con las nuevas instalaciones en construcción en Springfield, el 162.º Escuadrón de Cazas e Interceptores llevó a cabo su entrenamiento de transición desde instalaciones temporales en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson . Los F-84E Thunderjets eran aviones veteranos de la Guerra de Corea y el escuadrón recibió entrenamiento en el uso de estos equipos por parte de los 164.º y 166.º Escuadrones de Cazas Tácticos de la Guardia Nacional de Ohio.
En octubre de 1955, se informó al 112.º FBS de que iban a recibir F-84E Thunderjets, pero como las pistas del Aeropuerto Municipal de Akron-Canton se consideraron inadecuadas para las operaciones con jets, se decidió construir una instalación completamente nueva para ellos en el nuevo Aeropuerto Toledo Express en Toledo. El 112.º FBS partió de Akron-Canton hacia el Aeropuerto Municipal de Toledo el 1 de abril de 1956 y retiró sus Mustang F-51H por T-28A Trojans , y operó F-84E hasta el verano de 1958. En enero de 1959, las instalaciones del 112.º en el Aeropuerto Toledo Express se trasladaron a las nuevas instalaciones. Los T-28 fueron reemplazados por nuevos F-84F Thunderstreaks y el escuadrón fue designado como Escuadrón de Cazas Tácticos.
A principios de 1956, el 121.º escuadrón obtuvo un quinto. El 145.º escuadrón de transporte aéreo fue asignado a la Guardia Nacional Aérea de Ohio por la Oficina de la Guardia Nacional para reemplazar al 112.º escuadrón de cazabombarderos en el aeropuerto de Akron-Canton . El 145.º ATS, obtenido por el Servicio de Transporte Aéreo Militar (MATS), recibió el reconocimiento federal el 17 de marzo de 1956. Inicialmente asignado a los transportes de hélice bimotores C-46D Commando , el escuadrón fue actualizado en 1958 a los transportes C-119J Flying Boxcar , equipados para el transporte aeromédico de personal a instalaciones médicas.
A principios de 1957, el 164.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos envió sus agotados F-84C Thunderjets a la base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , en Arizona, y recibió nuevos interceptores de ala en flecha F-84F Thunderstreak . Más tarde, en 1957, el 164.º Escuadrón de Cazas y Bombarderos recibió el 1.º Premio de Seguridad de Vuelo de la Fuerza Aérea por tres años consecutivos de vuelo sin accidentes, un logro impresionante, ya que en los tres años anteriores el escuadrón había volado con tres tipos diferentes de aeronaves.
El 166.º fue modernizado con nuevos F-84F Thunderstreaks en noviembre de 1957, y el mando del escuadrón pasó a ser el Mando Aéreo Táctico (TAC), aunque permaneció adscrito al Mando de Defensa Aérea en un papel secundario. En 1959, la necesidad de bases de servicio activo del Mando de Defensa Aérea y de operaciones regulares de cazas interceptores de la Fuerza Aérea estaba disminuyendo y el 28 de octubre de 1959 se anunció la intención de reducir las operaciones en la Base de la Fuerza Aérea Youngstown. La Guardia Nacional Aérea de Ohio trasladó el 121.º FBG de nuevo a la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne el 1 de marzo de 1960.
El 121.º Ala de Cazas Tácticos fue llamado al servicio activo por un período de doce meses el 1 de octubre. Cuando se activó, el ala federalizada consistió en tres unidades operativas, la 162.ª TFS en Springfield, la 164.ª TFS en Mansfield y la 166.ª en Lockbourne. La 112.ª TFS en Toledo y la 145.ª ATS en Akron fueron asignadas temporalmente directamente al Cuartel General de la ANG de Ohio en Columbus durante el período de federalización. La misión de la 121.ª TFW activada era reforzar a las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) y desplegarse en la Base Aérea Étain-Rouvres , Francia, una base de reserva de la USAFE. Sin embargo, debido a la escasez de fondos, solo se desplegaron 26 F-84F Thunderstreaks de la 166.ª TFS en Francia, aunque también se desplegaron varias unidades de apoyo terrestre de las 162.ª y 164.ª.
El 4 de noviembre llegó a Etain el primer avión T-33 de la ANG, y los F-84 lo hicieron el 16 de noviembre. En julio de 1962, los miembros de la Guardia Nacional Aérea desplegados ya no eran necesarios en Europa y el 7121.º comenzó a redistribuir su personal en Ohio. Sin embargo, todos los aviones y el equipo de apoyo permanecieron en Etain para equipar una nueva escuadra que se estaba formando allí, la 366.ª Escuadra de Cazas Tácticos . El último miembro del personal de la ANG partió el 9 de agosto de 1962.
Con el regreso del ala de Francia en 1962, la Guardia Nacional Aérea de Ohio recibió autorización de la Oficina de la Guardia Nacional para ampliar sus escuadrones a grupos.
El 121º Grupo de Cazas Tácticos mantuvo su 164º Escuadrón de Cazas Tácticos en la Base de la Fuerza Aérea Lockbourne.
En 1962, tras dejar sus Thunderstreaks en Francia, el 166º TFS en Lockbourne fue reequipado con cazabombarderos F-100C Super Sabre , que mejoraron enormemente sus capacidades de misión.
En 1964, el 160.º ARG participó en la Operación Ready Go, el primer despliegue ininterrumpido de aviones de combate de la Guardia Nacional Aérea de los Estados Unidos (ANG) en Europa. En 1965, los KC-97G se actualizaron a KC-97L con la adición de vainas de motor a reacción montadas en las alas exteriores. En 1967 comenzó la Operación Creek Party, una misión rotativa continua que volaba desde la base aérea principal de Rhein , en Alemania Occidental , para proporcionar reabastecimiento en vuelo a los aviones tácticos de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE). El éxito de esta operación, que continuaría hasta 1975, demostró la capacidad de la Guardia Nacional Aérea para realizar importantes misiones diarias sin ser movilizada. Fue asumida por el Comando Aéreo Estratégico en servicio activo de la 7.ª Fuerza Aérea.
Junto con el 127.º Escuadrón de Cazas Tácticos F-100C de la ANG de Kansas , el 166.º TFS fue federalizado y desplegado en la Base Aérea de Kunsan , Corea del Sur. Los escuadrones federalizados de la ANG fueron asignados como parte del 354.º Ala de Cazas Tácticos . Los escuadrones volaron misiones de defensa aérea disuasoria sobre el espacio aéreo de Corea del Sur durante el año siguiente. Durante el despliegue, algunos pilotos volaron misiones de combate en Vietnam del Sur mientras realizaban asignaciones temporales con otras unidades. El desempeño de las unidades de la ANG en Kusan en 1968-69 sugirió los prerrequisitos de los programas de reserva aérea efectivos y allanó el camino para la adopción de la política de fuerza total en 1970 que existe hoy. En 1971, los escuadrones F-100C fueron retirados y reemplazados por F-100D/F Super Sabres , que se recibieron de las unidades de combate en Vietnam del Sur que regresaban a los Estados Unidos.
En la primavera de 1970, los F-84F Thunderstreaks del 178.º TFG fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento, y el escuadrón recibió los veteranos de la Guerra de Vietnam F-100D/F Super Sabres . La concentración en las cualificaciones de las tripulaciones, las tripulaciones de carga de municiones y la consecución de una calificación de preparación para el combate C-3 fueron los objetivos principales para 1971. El grupo consiguió la C-3 el 30 de agosto, una primicia para las unidades de la Guardia Aérea equipadas con F-100D. En enero de 1972, el escuadrón realizó una práctica exhaustiva para su pendiente Inspección de Preparación Operacional (ORI) de la 9.ª Fuerza Aérea . La ORI se llevó a cabo en marzo y la 9.ª Fuerza Aérea no estuvo de acuerdo con la calificación C-3 de la unidad. Se programó una repetición en junio, y el 162.º TFS salió con la calificación C-1 confirmada por el TAC, el primer escuadrón F-100D en lograr esta hazaña. En 1971, el 180º TFG retiró sus Thunderstreaks y también los convirtió en F-100 Super Sabre.
En 1971, la base aérea del condado de Clinton se cerró como resultado de que la administración de Nixon buscara ahorrar dinero debido a la guerra de Vietnam. Como parte del traslado de unidades de la base aérea del condado de Clinton, el 160.º ARG se trasladó a la base aérea de Lockbourne, cerca de Columbus, Ohio .
En febrero de 1972, el 179.º TGS también retiró sus Thunderstreaks y los convirtió en F-100 Super Sabre. El escuadrón voló con los F-100 hasta el invierno de 1976, cuando el 5 de enero el 179.º fue transferido del Mando Aéreo Táctico al Mando de Transporte Aéreo Militar. En ese momento, la unidad se convirtió en Lockheed C-130B Hercules y recibió una dotación de ocho aviones. Con el cambio de equipo, la unidad fue designada Grupo de Transporte Aéreo Táctico.
En 1974, bajo la "Política de Fuerza Total", las unidades de la Guardia y la Reserva comenzaron a recibir aviones y equipos más nuevos en la década de 1970. El 166.º TFS comenzó la conversión al A-7D Corsair II en diciembre, lo que trajo consigo misiones adicionales. El 178.º TFG recibió el A-7D en enero de 1978. La conversión del F-100 al A-7 se completó en menos de tres meses, la más rápida jamás realizada por una unidad de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea. El 179.º TFG se convirtió al A-7D en el verano de 1979.
En diciembre de 1974, el Mando Aéreo Táctico transfirió sus unidades de reabastecimiento en vuelo al Mando Aéreo Estratégico . En 1975, el 160.º ARG se convirtió en la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en convertir todos sus aviones cisterna a los Boeing KC-135 Stratotanker como parte de la Octava Fuerza Aérea del Mando Aéreo Estratégico . El grupo fue la primera unidad de la Guardia Nacional Aérea en realizar la misión de alerta de 24 horas del Mando Aéreo Estratégico y pasar una inspección de preparación operativa del Mando Aéreo Estratégico en julio de 1976.
Durante la década de 1980, los escuadrones y grupos del 121.º Regimiento fueron desplegados con frecuencia, principalmente en Europa durante los ejercicios de la USAFE. El código de cola "OH" del ala era una imagen frecuente en bases de Inglaterra, Alemania Occidental y otras bases aéreas de la OTAN . En 1989, mientras estaban desplegados en Panamá para un despliegue en Coronet Cove, los A-7 del 180.º TFG se emplearon durante la Operación Just Cause .
En agosto de 1990, el 160.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo fue una de las primeras unidades de la Guardia Aérea en desplegar aviones en Oriente Medio tras la invasión iraquí de Kuwait . Los aviones, las tripulaciones y el personal de apoyo comenzaron a realizar despliegues rotativos voluntarios del Escudo del Desierto en una Fuerza de Tareas Provisional de Aviones Cisterna en la Base Aérea Rey Abdul Aziz , Yeddah, Arabia Saudita (1709.º ARS (P)). El 160.º fue llamado al servicio activo el 20 de diciembre de 1990. El despliegue comenzó el 28 de diciembre y el 160.º pasó a formar parte de tres Alas Provisionales de Reabastecimiento Aéreo en la Base Aérea Al Banteen , Abu Dabi (1712.º ARS (P)), la Base Aérea Al Dhafra , Dubái (1705.º ARS (P)) y Yeddah. El personal adicional aumentó una base de apoyo regional en la Base Aérea de Morón , España, mientras que otros se desplegaron en varias bases para "rellenar" al personal de servicio activo desplegado. Las aeronaves y las tripulaciones voluntarias participaron activamente en las misiones de reabastecimiento de combustible del "Puente Aéreo" en apoyo del despliegue de fuerzas de combate en el suroeste de Asia.
El 179.º Grupo de Transporte Aéreo estuvo activo durante la Operación Escudo/Tormenta del Desierto, brindando apoyo aéreo en todo el territorio continental de Estados Unidos y Europa. Partes del 179.º se activaron durante la Operación Escudo/Tormenta del Desierto y prestaron servicios en Estados Unidos, Europa y Arabia Saudita.
El 164.º Escuadrón de Cazas Tácticos y los 178.º y 180.º Grupos de Cazas Tácticos no se desplegaron en Arabia Saudita en 1990 durante la Operación Escudo del Desierto ni la Operación Tormenta del Desierto, ya que los A-7D se consideraban aviones de segunda línea. Sin embargo, los voluntarios de la Guardia Nacional Aérea de Ohio fueron desplegados en la CENTAF durante la crisis y las operaciones de combate posteriores.
Después del colapso de la Unión Soviética en 1990 y la Operación Tormenta del Desierto , los planificadores de la USAF reorganizaron la estructura de mando principal y la organización de sus unidades para reflejar la nueva realidad de la década de 1990 y también una fuerza más pequeña después del final de la Guerra Fría .
El Comando Aéreo Estratégico , el Comando de Transporte Aéreo Militar y el Comando Aéreo Táctico fueron desactivados. En su lugar, el Comando de Combate Aéreo y el Comando de Movilidad Aérea pasaron a ser los mandos de las unidades de la Guardia Nacional Aérea de Ohio a partir del 1 de junio de 1992.
En octubre de 1995, de acuerdo con la directiva del Air Force One Base-One Wing, el 121.º escapó de sus grupos separados geográficamente y cambió su estatus a Wings, que dependen directamente de la Guardia Nacional Aérea de Ohio. El 1.º Fighter Wing se creó el 1.º de octubre de 1995; el 11 de octubre de 1995, el 179.º Airlift Wing y el 180.º Fighter Wing .
Bajo el mando del 121.º ARW, los escuadrones de reabastecimiento aéreo 166.º y 145.º comenzaron a volar desde bases en el sur de Francia para apoyar a los aviones de ataque durante las misiones de la Operación Deny Flight sobre los Balcanes. El 121.º estuvo presente en la base aérea de Incirlik , en Turquía, así como en la base aérea Prince Sultan , en Arabia Saudita, en apoyo de las operaciones Northern Watch y Southern Watch , respectivamente, sobre Irak.
Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 , la 121.ª Ala de Reabastecimiento Aéreo entró en acción de inmediato para apoyar a las aeronaves armadas sobre los Estados Unidos durante la Operación Noble Eagle . La 121.ª ARW tuvo la distinción de volar más misiones que cualquier otra unidad durante este tiempo. La 121.ª ARW también se ha desplegado y participado en la Operación Libertad Duradera sobre Afganistán, así como en la Guerra de Irak después de 2003.
Además de los despliegues de combate, la unidad también ha estado muy comprometida con misiones de transporte aéreo durante emergencias nacionales. Inmediatamente después del huracán Katrina en agosto de 2005, la 121.ª ARW fue una de las primeras unidades en enviar aviones a Luisiana cargados con suministros y tropas. Se realizaron misiones similares en septiembre de 2005, después del huracán Rita .
En 2010, el comandante del ala, el general de brigada Thomas Botchie, se vio obligado a dimitir tras las acusaciones de favoritismo, confraternización, conducta inapropiada y acoso sexual formuladas contra él por miembros del ala, que se confirmaron mediante una investigación. Los testigos afirmaron que la confraternización y las relaciones poco profesionales dentro del ala eran generalizadas y que también incluían a otro oficial superior, el coronel Stephen McMahon, comandante del grupo de operaciones del ala. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
