El matrimonio infantil es un matrimonio o unión doméstica , formal o informal, entre un niño y un adulto , o entre un niño y otro niño. [1]
Aunque la mayoría de edad ( adultez legal ) y la edad para contraer matrimonio suelen ser los 18 años, estos umbrales pueden diferir en diferentes jurisdicciones . [2] En algunas regiones, la edad legal para contraer matrimonio puede ser tan joven como 14 años, y las tradiciones culturales a veces prevalecen sobre las estipulaciones legales . Además, las jurisdicciones pueden permitir matrimonios antes de la edad estipulada cuando existen excepciones específicas, como el consentimiento de los padres o tutores, o eventos anómalos, como el embarazo adolescente , [3] .
Las investigaciones han demostrado que los matrimonios infantiles tienen muchas consecuencias negativas a largo plazo para los niños que se casan y se casan. [4] [2] Las niñas que se casan siendo niñas a menudo carecen de acceso a la educación y a futuras oportunidades profesionales. [4] También es común que sufran efectos adversos para la salud como resultado de un embarazo y parto precoces . Los efectos sobre los niños que se casan pueden incluir la presión económica de mantener un hogar y diversas limitaciones en las oportunidades educativas y profesionales. [2]
El matrimonio infantil es parte de la práctica del compromiso infantil , que a menudo incluye la cohabitación civil y la aprobación judicial del compromiso. [5] [6] Algunos factores que fomentan los matrimonios infantiles incluyen la pobreza, el precio de la novia , las dotes , las tradiciones culturales , la presión religiosa y social , las costumbres regionales, el miedo a que el niño permanezca soltero en la edad adulta, el analfabetismo y la incapacidad percibida de las mujeres para trabajar. [7] [8] [9]
Las investigaciones indican que una educación sexual integral puede prevenir los matrimonios infantiles. [10] La tasa de matrimonios infantiles también se puede reducir fortaleciendo los sistemas educativos de las comunidades rurales . Los programas de desarrollo rural que proporcionan infraestructura básica , incluida la atención sanitaria , el agua potable y el saneamiento , pueden ayudar económicamente a las familias. [11]
Los matrimonios infantiles han sido históricamente comunes y siguen estando muy extendidos, en particular en los países en desarrollo de África, [12] [13] el sur de Asia , [14] el sudeste de Asia , [15] [16] Asia occidental , [17] [18] América Latina , [17] y Oceanía . [19] Sin embargo, los países desarrollados también se enfrentan a este problema. En los Estados Unidos, el matrimonio infantil es legal en 38 estados. [20] [21] [22]
El matrimonio infantil ha ido disminuyendo en prevalencia en la mayor parte del mundo. Los datos de UNICEF de 2018 mostraron que alrededor del 21% de las mujeres jóvenes en todo el mundo (de 20 a 24 años) se casaron cuando eran niñas. Esto muestra una disminución del 25% con respecto a 10 años antes. [23] Los países con las tasas más altas conocidas de matrimonios infantiles fueron Níger , Chad , Malí , Bangladesh , Guinea , la República Centroafricana , Mozambique y Nepal , todos los cuales tenían tasas superiores al 50% entre 1998 y 2007. [24] Según estudios realizados entre 2003 y 2009, la tasa de matrimonio de niñas menores de 15 años fue superior al 20% en Níger, Chad, Bangladesh, Malí y Etiopía. [25] [26] Cada año, se estima que 12 millones de niñas en todo el mundo se casan antes de los 18 años. [27]
En 2021, 13,3 millones de bebés, o aproximadamente el 10% de todos los nacimientos mundiales, nacieron de madres menores de 20 años. [28]
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Antes de la Revolución Industrial , las mujeres de todo el mundo solían casarse a una edad temprana, generalmente poco después de alcanzar la pubertad . [29] Estas prácticas se mantuvieron hasta bien entrado el siglo XIX en sociedades con poblaciones mayoritariamente rurales. [30] Los hombres tendían a casarse más tarde en sociedades en las que se esperaba que una pareja casada estableciera su propio hogar. Esto alentaba a los hombres a permanecer solteros hasta que acumularan suficiente riqueza para mantener un nuevo hogar y casarse con chicas adolescentes. [31]
En muchas sociedades antiguas y medievales , era común que las niñas se comprometieran en matrimonio en la pubertad o incluso antes. [32] [33] Según Mordechai A. Friedman, "organizar y contraer el matrimonio de una jovencita eran prerrogativas indiscutibles de su padre en el antiguo Israel ". La mayoría de las niñas se casaban antes de los 15 años, a menudo al comienzo de la pubertad. [34] Se ha afirmado que en la Edad Media, el matrimonio se celebraba alrededor de la pubertad en todo el mundo judío . [35]
Ruth Lamdan escribe: “Las numerosas referencias al matrimonio infantil en la literatura de Responsa del siglo XVI y en otras fuentes muestran que el matrimonio infantil era tan común que era prácticamente la norma. En este contexto, es importante recordar que en la halajá , el término “menor” se refiere a una niña de menos de doce años y un día. Una niña de doce años y medio era considerada adulta en todos los aspectos”. [36]
En la Antigua Grecia existían matrimonios precoces y maternidad adolescente para las niñas. [37] También se esperaba que los niños se casaran en su adolescencia. En el Imperio Romano , las niñas se casaban a los 12 años y los niños a partir de los 14. [38] En la Edad Media , bajo las leyes civiles inglesas derivadas de las leyes romanas, existían matrimonios antes de los 16 años. En la China Imperial , el matrimonio infantil era la norma. [39] [40]
A diferencia de otras sociedades premodernas (y por razones que están sujetas a debate), el noroeste de Europa se caracterizaba por matrimonios relativamente tardíos tanto para hombres como para mujeres, y ambos sexos comúnmente retrasaban el matrimonio hasta los 25 años, aunque los muy ricos, especialmente los aristócratas, se casaban antes, pero eran una minoría de la población. [41] [42] [43] Los datos disponibles para Inglaterra sugieren que este era el caso en el siglo XIV. El patrón se reflejó en el Common Law inglés , que fue el primero en Europa occidental en establecer leyes de violación legal y edades de consentimiento para el matrimonio. En 1275, se criminalizaron las relaciones sexuales con niñas menores de 12 o 14 años (dependiendo de la interpretación de las fuentes); una segunda ley con castigos más severos para las menores de 10 años se promulgó en 1576. A fines del siglo XVIII y principios del XIX, la administración colonial británica introdujo restricciones a la edad para contraer matrimonio para las niñas hindúes y musulmanas en el subcontinente indio. [30]
Un médico escocés que vivió en Siria en el siglo XVIII informó que los habitantes locales intentaban contraer matrimonio para sus hijos a una edad temprana, pero el matrimonio no se consumaba hasta que la niña "alcanzaba la mayoría de edad". La evidencia de la Palestina del siglo XIX sugiere que los maridos a veces iniciaban relaciones sexuales antes de que sus esposas alcanzaran la pubertad, pero que era un hecho poco frecuente, condenado socialmente y censurado por los tribunales de la sharia . En un escrito de la década de 1830, Edward William Lane observó que pocas niñas egipcias permanecían solteras a la edad de 16 años, pero la transformación socioeconómica, la reforma educativa y la modernidad trajeron cambios significativos. En 1920, menos del 10% de las mujeres egipcias se casaban antes de los 20 años. En 1923, el parlamento de Egipto fijó la edad mínima para contraer matrimonio en 16 años para las mujeres y 18 para los hombres. [44]
Durante la segunda mitad del siglo XIX, entre el 13 y el 18% de los primeros matrimonios de mujeres blancas nativas en los Estados Unidos fueron de niñas menores de 18 años. [45]
La mayoría de las religiones practicadas a lo largo de la historia han establecido una edad mínima para el matrimonio. [ cita requerida ] El derecho canónico cristiano prohibía el matrimonio de una niña antes del inicio de la pubertad. [46] Dentro de la Iglesia católica , antes del Código de Derecho Canónico de 1917 , la edad mínima para un compromiso disoluble ( sponsalia de futuro ) era de siete años en los contrayentes. La edad mínima para un matrimonio válido era la pubertad, o nominalmente 14 años para los hombres y 12 años para las mujeres. [47] El Código de Derecho Canónico de 1917 elevó la edad mínima para un matrimonio válido a 16 años para los hombres y 14 años para las mujeres. [48] El Código de Derecho Canónico de 1983 mantuvo la edad mínima para un matrimonio válido en 16 años para los hombres y 14 años para las mujeres. [49] : c. 1083 §1 [a] La ley eclesiástica inglesa prohibía el matrimonio de una niña antes de la edad de la pubertad. [51]
Los halakhistas y rabinos judíos prohíben a un padre desposar a una hija mientras ella todavía es menor de edad. [34] [52] [53] [54] Una niña puede ser desposada cuando se convierte en una mujer joven ( hebreo : נַעֲרָה , romanizado : na'arah ), que puede definirse como una niña de 12 a 12 años y medio o una que ha comenzado la pubertad. [55] [52] [56] En casos excepcionales, como durante el exilio y la persecución, las niñas de 4 a 13 años pueden ser desposadas por sus padres. [57] [58] [59] El desposorio por coito está prohibido y se castiga con azotes. [60] El Talmud afirma que "aquellos que se casan con niñas que aún no son capaces de tener hijos" "retrasarán la llegada del mesías ". [61] [62] Se desaconseja una gran diferencia de edad entre los cónyuges, en cualquier dirección. [63] [64] [65] Casar a una hija joven con un hombre mayor era tan reprensible como obligarla a prostituirse. [66] La edad ideal para que un hombre se case es a los 18 años. Antes de esa edad, debe dedicar su tiempo a estudiar y poner en orden su vida. [67] [68] [69] [70]
No hay una edad mínima para contraer matrimonio definida en la ley islámica tradicional ; la discusión legal de este tema se centra principalmente en la madurez física de las mujeres. La jurisprudencia sunita clásica permite a un padre contraer matrimonio para su hija menor de edad. La edad apropiada para consumar el matrimonio, que podía ocurrir varios años después de firmar el contrato matrimonial, debía ser determinada por la novia, el novio y el tutor de la novia, ya que los juristas medievales sostenían que la edad de aptitud para las relaciones sexuales era demasiado variable para la legislación. [71] Esto se basó en parte en el precedente establecido por el profeta islámico Mahoma , como se describe en las colecciones de hadices consideradas auténticas por los musulmanes. Según estas fuentes, Mahoma se casó con Aisha , su tercera esposa, cuando ella tenía alrededor de seis años, [b] y consumó el matrimonio cuando ella tenía alrededor de nueve años. [c] [d] Algunos autores musulmanes modernos y eruditos islámicos, como Ali Gomaa , que sirvió como Gran Mufti de Egipto , dudan de la narrativa tradicionalmente aceptada y creen, basándose en otras pruebas, que Aisha estaba en sus últimas décadas de la adolescencia en el momento de su matrimonio. [72] Como regla general, las relaciones sexuales estaban prohibidas para las niñas "que no pudieran tenerlas", por motivos de posible daño físico. Las disputas sobre la madurez física entre las partes involucradas debían ser resueltas por un juez , potencialmente después del examen de una testigo experta. [71] La Codificación de la Ley de Familia Islámica de 1917 en el Imperio Otomano distinguía entre la edad de competencia para el matrimonio, que se fijó en 18 años para los niños y 17 para las niñas, y la edad mínima para el matrimonio, fijada en 12 años para los niños y 9 años para las niñas. El matrimonio por debajo de la edad de competencia solo era permisible si se aceptaba la prueba de madurez sexual en el tribunal, mientras que el matrimonio por debajo de la edad mínima estaba prohibido. Durante el siglo XX, la legislación basada en la sharia en la mayoría de los países de Oriente Medio siguió el precedente otomano al definir la edad de competencia, al tiempo que aumentó la edad mínima a 15-16 años para los niños y a 13-16 años para las niñas. [73] En 2019, Arabia Saudita aumentó la edad para contraer matrimonio a 18 años. [74]
En el hinduismo , los Vedas , específicamente el Rigveda y el Atharvaveda , tienen ciertos versos que indican que durante el período védico , las niñas se casaban antes de alcanzar y también durante la pubertad, ya que se las consideraba maduras. [75] Algunos Dharmaśāstra tempranos también establecen que las niñas deben casarse después de haber alcanzado la pubertad [76] mientras que algunos textos extienden la edad para contraer matrimonio hasta antes de la pubertad. [77] En el Manusmriti , [78] se considera que un padre ha hecho daño a su hija si no se casa con ella antes de la pubertad y si la niña no se casa en menos de tres años después de alcanzar la pubertad, puede buscar marido ella misma. [79] Sin embargo, en la India moderna, la edad mínima para contraer matrimonio es de 21 años para los hombres y de 18 años para las mujeres, según la Ley de matrimonio hindú y la Ley de matrimonio especial . La Ley de Matrimonio Hindú es aplicable y válida para todos los hindúes, incluidos budistas, jainistas y sijs, que en conjunto forman más del 83% de la población india.
A principios del siglo XXI, la mayoría de los países habían promulgado leyes que establecían en 18 años la edad mínima general para contraer matrimonio . Sin embargo, en muchos de estos países, algunas excepciones permitían el matrimonio antes de esa edad con el consentimiento de los padres o por decisión judicial. En algunos países, las autoridades estatales aún reconocen el matrimonio religioso, mientras que en otros es obligatorio el matrimonio civil registrado.
El matrimonio infantil tiene consecuencias duraderas para las niñas, desde el punto de vista de su salud (mental y física), educación y desarrollo social. [4] Estas consecuencias perduran mucho más allá de la adolescencia. [80] Una de las causas más comunes de muerte de niñas de 15 a 19 años en los países en desarrollo fue el embarazo y el parto. [81] En Níger , país que se estima que tiene la tasa más alta de matrimonio infantil del mundo, aproximadamente tres de cada cuatro niñas se casan antes de cumplir los 18 años. [82] [83]
A veces, los niños se casan siendo niños, casi siempre con una mujer menor de edad. UNICEF afirma que "las niñas [se ven] desproporcionadamente afectadas por esta práctica. A nivel mundial, la prevalencia del matrimonio infantil entre los niños es solo una sexta parte de la que se da entre las niñas". [7] Las investigaciones sobre los efectos del matrimonio infantil en los niños menores de edad son escasas, lo que los investigadores afirman que es probable porque el matrimonio infantil que involucra a niños es menos común y los niños no enfrentan los efectos adversos para la salud como resultado del embarazo y el parto tempranos. [2] Los efectos del matrimonio infantil en los niños incluyen la falta de preparación para ciertas responsabilidades, como proveer para la familia, la paternidad temprana y la falta de acceso a la educación y las oportunidades profesionales. [2] A septiembre de 2014 [update], 156 millones de hombres vivos se casaron siendo niños menores de edad. [84]
En su primer análisis en profundidad sobre los niños que se casan con sus padres, el UNICEF reveló que aproximadamente 115 millones de niños y hombres en todo el mundo se casaron siendo niños. De ellos, 1 de cada 5, o 23 millones, se casaron antes de cumplir 15 años. Según los datos, la República Centroafricana tiene la mayor prevalencia de matrimonio infantil entre los varones (28%), seguida de Nicaragua (19%) y Madagascar (13%). Las estimaciones elevan el número total de niños casados y niñas a 765 millones. Las niñas siguen afectadas de manera desproporcionada: 1 de cada 5 mujeres jóvenes de entre 20 y 24 años se casan antes de cumplir 18 años, en comparación con 1 de cada 30 hombres jóvenes. [85]
Según el Fondo de Población de las Naciones Unidas , los factores que promueven y refuerzan el matrimonio infantil incluyen la pobreza y las estrategias de supervivencia económica; la desigualdad de género ; el cierre de tratos sobre tierras o propiedades o la solución de disputas; el control sobre la sexualidad y la protección del honor familiar; la tradición y la cultura; y la inseguridad, en particular durante la guerra, el hambre o las epidemias. [86] Otros factores incluyen los lazos familiares en los que el matrimonio es un medio para consolidar relaciones poderosas entre familias. [86]
Proporcionar una dote a una niña en su matrimonio es una práctica antigua que continúa en algunas partes del mundo, especialmente en el subcontinente indio . Los padres otorgan propiedades como dote en el matrimonio de una hija, lo que a menudo es un desafío económico para muchas familias. La dificultad para ahorrar para la dote era común, particularmente en tiempos de dificultades económicas, persecución o confiscación impredecible de propiedades y ahorros. Estas dificultades presionaban a las familias a comprometer a sus hijas, independientemente de su edad, tan pronto como tenían los recursos para pagar la dote. Así, Goitein señala que los judíos europeos casaban a sus hijas temprano, una vez que habían reunido la cantidad esperada de dote. [87]
El precio de la novia es la cantidad que paga el novio a los padres de la novia para que consientan en que él se case con su hija. En algunos países, cuanto más joven es la novia, más alto es el precio de la novia. [88] [89] Esta práctica puede crear un incentivo económico, ya que las familias de las novias buscan niñas y las casan a una edad temprana con el mejor postor. Los matrimonios infantiles pueden funcionar como una salida a condiciones económicas desesperadas o simplemente como una fuente de ingresos para los padres. [90] [91] [92] El precio de la novia es otra causa del matrimonio infantil y la trata de niños . [8] [9] [93] [94]
El rapto de novias , [95] también conocido como matrimonio por rapto o matrimonio por captura, es una práctica en la que un hombre rapta [96] a la mujer con la que desea casarse. El rapto de novias se ha practicado en todo el mundo y a lo largo de la historia. Sigue ocurriendo en países de Asia central , la región del Cáucaso , partes de África , entre pueblos tan diversos como los hmong en el sudeste asiático, los tzeltales en México y los romaníes en Europa. [ cita requerida ]
En la mayoría de los países, el rapto de novias se considera un delito más que una forma válida de matrimonio . Algunas formas de rapto también pueden considerarse como parte del continuo entre el matrimonio forzado y el matrimonio concertado . Sin embargo, incluso cuando la práctica es contraria a la ley, la aplicación judicial sigue siendo laxa en algunas zonas. El rapto de novias se produce en diversas partes del mundo, pero es más común en el Cáucaso y Asia Central. [97] El rapto de novias es a menudo una forma de matrimonio infantil. [98] Puede estar relacionado con la práctica del precio de la novia y la incapacidad o falta de voluntad para pagarlo. [99]
Los trastornos sociales como las guerras, las grandes campañas militares, la conversión religiosa forzada , la toma de nativos como prisioneros de guerra y su conversión en esclavos, el arresto y las migraciones forzadas de personas a menudo hicieron que un novio adecuado fuera un bien escaso. Las familias de las novias buscaban a cualquier soltero disponible y lo casaban con sus hijas antes de que los acontecimientos fuera de su control alejaran al chico. La persecución y el desplazamiento de los romaníes y los judíos en Europa, las campañas coloniales para conseguir esclavos de varios grupos étnicos en África occidental a través del Atlántico para las plantaciones y las campañas islámicas para conseguir esclavos hindúes de la India a través del Hindu Kush de Afganistán como propiedad y para trabajo fueron algunos de los eventos históricos que aumentaron la práctica del matrimonio infantil antes del siglo XIX. [87] [100] [101]
Entre las comunidades judías sefardíes , los matrimonios infantiles se hicieron frecuentes entre los siglos X y XIII, especialmente en la España musulmana. [102] Esta práctica se intensificó después de que la comunidad judía fuera expulsada de España y reasentada en el Imperio Otomano . Los matrimonios infantiles entre los judíos sefardíes orientales continuaron durante el siglo XVIII en las regiones de mayoría islámica. [102] [103] [104]
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El sentimiento de inseguridad social es una de las causas de los matrimonios infantiles en todo el mundo. Por ejemplo, en Nepal, los padres temen el estigma social si sus hijas adultas (mayores de 18 años) se quedan en casa. Otros temen delitos como la violación, que no sólo serían traumáticos sino que podrían llevar a una menor aceptación de la niña si se convirtiera en víctima de un delito de ese tipo. [105] Por ejemplo, las niñas pueden no ser consideradas aptas para el matrimonio si no son vírgenes. [106] En otras culturas, el temor es que una niña soltera pueda entablar relaciones ilícitas, [107] o fugarse, causando una mancha social permanente a sus hermanos, o que la familia empobrecida pueda ser incapaz de encontrar solteros para niñas adultas en su grupo socioeconómico. Se ha propuesto que esos temores y presiones sociales son causas que conducen a los matrimonios infantiles. En la medida en que el matrimonio infantil es una norma social en las comunidades que lo practican, la eliminación del matrimonio infantil debe lograrse mediante un cambio de esas normas sociales. Es necesario cambiar la mentalidad de las comunidades y lo que se cree que es el resultado adecuado para una niña casada, para lograr un cambio en la prevalencia del matrimonio infantil. [108]
Las familias en extrema pobreza pueden percibir a las hijas como una carga económica. [109] Si no pueden permitirse criar a un niño, buscar un matrimonio infantil para una niña puede verse como una forma de garantizar su seguridad económica y así beneficiarla a ella y a sus padres. [3] [110] [111] En revisiones de la historia de la comunidad judía, los académicos [112] [113] [114] afirman que la pobreza, la escasez de novios y las condiciones sociales y económicas inciertas fueron una causa de los frecuentes matrimonios infantiles.
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Otro factor que provoca el matrimonio infantil es la creencia de los padres de que el matrimonio precoz ofrece protección. Los padres creen que el matrimonio proporciona a sus hijas una sensación de protección frente a la promiscuidad sexual y a salvo de las infecciones de transmisión sexual. [3] [89] Sin embargo, en realidad, las niñas tienden a casarse con hombres mayores, lo que las expone a un mayor riesgo de contraer una infección de transmisión sexual.
La protección a través del matrimonio puede desempeñar un papel específico en situaciones de conflicto. Las familias pueden hacer que sus hijas jóvenes se casen con miembros de un grupo armado o del ejército con la esperanza de que estén mejor protegidas. Las niñas también pueden ser raptadas por grupos armados y obligadas a contraer matrimonio. [111]
En muchas comunidades existe una presión social para casar a las niñas a una edad temprana. Esta práctica suele justificarse por normas culturales y por la creencia de que proporciona estabilidad social y económica.
En 2023, un estudio dirigido por los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio, Fiona Doherty, Smitha Rao y Angelise Radney, descubrió que el aumento de los desastres ambientales vinculados al cambio climático era un factor que contribuía al aumento del matrimonio infantil en al menos 20 países. [115] Se informa de un aumento significativo de la tasa de matrimonios infantiles en Pakistán después de las inundaciones sin precedentes de 2022. [116]
Aunque la edad general para contraer matrimonio es de 18 años en la mayoría de los países, la mayoría de las jurisdicciones permiten excepciones para jóvenes menores de edad con el consentimiento de los padres y/o judicial. [86] Estas leyes no se limitan a los países en desarrollo ni a la religión de un estado. En algunos países, un matrimonio religioso por sí mismo tiene validez legal, mientras que en otros no, ya que el matrimonio civil es obligatorio. Para los católicos incorporados a la Iglesia latina , el Código de Derecho Canónico de 1983 establece la edad mínima para un matrimonio válido en 16 años para los hombres y 14 años para las mujeres. [49] : c. 1083 §1 [a] En 2015, España aumentó su edad mínima para contraer matrimonio a 18 años (16 con el consentimiento del tribunal) de los 14 años anteriores. [117] En México, el matrimonio antes de los 18 años está permitido con el consentimiento de los padres, a partir de los 14 años para las niñas y los 16 años para los niños. [118] En Ucrania, en 2012, se modificó el Código de Familia para igualar la edad para contraer matrimonio de niñas y niños a 18 años, y los tribunales pueden conceder permiso para casarse a partir de los 16 años si se establece que el matrimonio es en el mejor interés del joven. [119]
Muchos estados de los EE. UU. permiten los matrimonios infantiles con el permiso del tribunal . Desde 2015, la edad mínima para contraer matrimonio en todo Canadá es de 16 años. En Canadá, la mayoría de edad la establece la provincia/territorio en 18 o 19 años, por lo que los menores de esta edad tienen restricciones adicionales (es decir, el consentimiento de los padres y del tribunal). Según el Código Penal, el art. 293.2 Matrimonio antes de los 16 años dice: "Todo aquel que celebre, ayude o participe en un rito o ceremonia matrimonial sabiendo que una de las personas que se casan es menor de 16 años es culpable de un delito procesable y pasible de pena de prisión por un período que no exceda de cinco años". [120] La Ley de Matrimonio Civil también establece: "2.2 Ninguna persona menor de 16 años puede contraer matrimonio". [121] En el Reino Unido, el matrimonio está permitido para los 16-17 años con el consentimiento de los padres en Inglaterra y Gales , así como en Irlanda del Norte , e incluso sin el consentimiento de los padres en Escocia . [122] Sin embargo, el matrimonio de una persona menor de 16 años es nulo según la Ley de Causas Matrimoniales de 1973. [ 123] El Fondo de Población de las Naciones Unidas declaró lo siguiente: [86]
En 2010, 158 países informaron que 18 años era la edad mínima legal para que las mujeres contrajeran matrimonio sin el consentimiento de los padres o la aprobación de una autoridad pertinente. Sin embargo, en 146 países, el derecho estatal o consuetudinario permite que las niñas menores de 18 años se casen con el consentimiento de los padres u otras autoridades; en 52 países, las niñas menores de 15 años pueden casarse con el consentimiento de los padres. En cambio, 18 años es la edad legal para contraer matrimonio sin consentimiento entre los hombres en 180 países. Además, en 105 países, los niños pueden casarse con el consentimiento de uno de los padres o de una autoridad pertinente, y en 23 países, los niños menores de 15 años pueden casarse con el consentimiento de los padres.
Una edad legal más baja para contraer matrimonio no necesariamente causa tasas altas de matrimonios infantiles. Sin embargo, existe una correlación entre las restricciones impuestas por las leyes y la edad promedio del primer matrimonio. En los Estados Unidos, según datos del censo de 1960 , el 3,5% de las niñas se casaron antes de los 16 años, mientras que un 11,9% adicional se casó entre los 16 y los 18 años. Los estados con límites de edad más bajos para contraer matrimonio registraron porcentajes más altos de matrimonios infantiles. [38] Esta correlación entre la mayor edad para contraer matrimonio en la ley civil y la frecuencia observada de matrimonios infantiles se rompe en los países donde el Islam es la religión del estado. En las naciones islámicas, muchos países no permiten el matrimonio infantil de niñas según su código civil, pero las leyes religiosas Sharia reconocidas por el estado y los tribunales en todas estas naciones tienen el poder de anular el código civil, y a menudo lo hacen. UNICEF informa que los ocho países del mundo con las tasas más altas de matrimonio infantil son Níger (75%), Chad (72%), Malí (71%), Bangladesh (64%), Guinea (63%), República Centroafricana (61%), Mozambique (56%) y Nepal (51%). [24]
Los antiguos rabinos fijaron la edad para casarse para cada israelita en 18 años; se espera que los hombres se casen a los 20 años en el matrimonio adolescente y las mujeres pueden permanecer solteras, pero deben ser célibes. [67]
En el judaísmo rabínico , los varones no pueden consentir el matrimonio hasta que alcanzan la edad de 13 años y un día y han pasado por la pubertad. Se los considera menores hasta los veinte años. Las mismas reglas se aplican a las mujeres, excepto que su edad es de 12 años y un día. Si las mujeres no muestran signos de pubertad y los hombres no muestran signos de pubertad o muestran impotencia, se convierten automáticamente en adultos a los 35 años y pueden casarse. [124] [125]
Se desaconseja por ser poco prudente que haya una gran diferencia de edad entre los cónyuges, en cualquier dirección. [126] Sin embargo, es especialmente problemático que una mujer más joven se case con un hombre significativamente mayor: casar a la hija joven con un hombre mayor se declaró tan reprensible como obligarla a prostituirse. [66]
Una ketannah (que literalmente significa "pequeña") era cualquier niña entre 3 y 12 años más un día; [127] estaba sujeta a la autoridad de su padre, y él podía concertar un matrimonio para ella sin su consentimiento. [127] Sin embargo, después de alcanzar la edad de madurez, tendría que aceptar el matrimonio para ser considerada casada. [128] [129]
La edad mínima de consentimiento para el matrimonio en la Iglesia Católica es de 14 años para las niñas y 16 años para los niños. Ser menor de edad constituye un impedimento dirimente . Es decir, un matrimonio que involucra a una novia o un novio menor de edad es canónicamente inválido. Una Conferencia de Obispos puede adoptar una edad más alta para el matrimonio, pero en ese caso, la edad más alta solo crea un impedimento prohibitivo, es decir, un matrimonio que involucra a una novia o un novio por encima de la edad mínima de la Iglesia pero por debajo de la establecida por la Conferencia es válido pero ilícito . El permiso para casarse en contra de la directiva de una autoridad civil requiere el permiso del Ordinario , que, en el caso de leyes sensatas e igualitarias respecto de la edad para contraer matrimonio, generalmente no se concede. El permiso del Ordinario también se requiere en caso de matrimonio de un menor cuando sus padres desconocen su matrimonio o si sus padres se oponen razonablemente al matrimonio. [130]
En el derecho islámico clásico , la idoneidad para las relaciones maritales está condicionada a la madurez física ( bulugh ) y la madurez mental ( rushd ). Los juristas clásicos no estipularon una edad mínima para contraer matrimonio porque no creían que todos alcanzaran la madurez a una edad específica. [131] [132] [121] [3] [133] Büchler y Schlater observan que "la edad para contraer matrimonio según el derecho islámico clásico coincide con la aparición de la pubertad. La noción de pubertad se refiere a signos de madurez física como la emisión de semen o el inicio de la menstruación". Las escuelas tradicionales de jurisprudencia islámica ( madhaahib ) definen la edad de plena capacidad legal para contraer matrimonio de la siguiente manera: [134]
Según Büchler y Schlater, si bien la edad para contraer matrimonio no es la misma que la mayoría legal según el derecho civil, estos límites de edad pueden corresponder. [134]
La codificación de 1917 del derecho de familia islámico en el Imperio Otomano distinguía entre la edad de aptitud para el matrimonio, que se fijó en 18 años para los niños y 17 para las niñas, y la edad mínima para el matrimonio, que seguía las edades tradicionales hanafíes de mayoría legal de 12 años para los niños y 9 años para las niñas. El matrimonio antes de la edad de aptitud sólo era permisible si se aceptaba una prueba de madurez sexual en un tribunal, mientras que el matrimonio antes de la edad mínima estaba prohibido. Durante el siglo XX, la mayoría de los países de Oriente Medio siguieron el precedente otomano al definir la edad de aptitud, al tiempo que elevaban la edad mínima a 15 o 16 años para los niños y a 13-16 años para las niñas. El matrimonio antes de la edad de aptitud está sujeto a la aprobación de un juez y del tutor legal del adolescente. Egipto se apartó de este modelo al fijar los límites de edad en 18 años para los niños y 16 años para las niñas, sin una distinción entre la edad de aptitud para el matrimonio y la edad mínima. [73] En 2020, Arabia Saudita prohibió oficialmente todos los matrimonios de menores de 18 años. [136] La iniciativa de prohibir el matrimonio infantil fue inicialmente rechazada por los altos clérigos, que argumentaban que una mujer alcanza la edad adulta en la pubertad. [137] Sin embargo, en 2019 el Consejo de la Shura Saudí había prohibido los matrimonios de menores de 15 años y exigió la aprobación judicial para los menores de 18 años. [138]
Los matrimonios infantiles pueden depender del estatus socioeconómico. La aristocracia en algunas culturas, como en la era feudal europea , tendía a utilizar el matrimonio infantil como método para asegurar vínculos políticos. Las familias podían cimentar vínculos políticos y/o financieros haciendo que sus hijos se casaran. [139] El compromiso matrimonial se considera un contrato vinculante entre las familias y los hijos. La ruptura de un compromiso puede tener graves consecuencias tanto para las familias como para los propios individuos comprometidos. [ cita requerida ]
Un informe del UNFPA afirma: "Durante el período 2000-2011, poco más de un tercio (un 34 por ciento estimado) de las mujeres de 20 a 24 años en las regiones en desarrollo estaban casadas o en unión antes de cumplir los 18 años. En 2010, esto equivalía a casi 67 millones de mujeres. Alrededor del 12 por ciento de ellas estaban casadas o en unión antes de los 15 años". [86] La prevalencia del matrimonio infantil varía sustancialmente entre países. [86] En todo el mundo, las niñas de las zonas rurales tienen el doble de probabilidades de casarse siendo niñas que las de las zonas urbanas. [140]
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Según UNICEF , África tiene las tasas más altas de matrimonio infantil, con más del 50% de niñas casándose antes de los dieciocho años en cinco naciones. [24] Las niñas en África occidental y central tienen el mayor riesgo de casarse en la infancia. Níger tiene una de las tasas más altas de matrimonio precoz en África subsahariana. Entre las mujeres nigerinas entre las edades de veinte y veinticuatro, el 76% informó casarse antes de los dieciocho años, y el 28% informó casarse antes de los quince años. [141] Este informe de UNICEF se basa en datos derivados de una pequeña encuesta de muestra entre 1995 y 2004, y la tasa actual es desconocida debido a la falta de infraestructura y, en algunos casos, la violencia regional. [142]
En 2018, el UNICEF afirmó que, si bien el número de matrimonios infantiles ha disminuido a escala mundial, el problema sigue siendo más grave en África, a pesar de que Etiopía redujo las tasas de matrimonio infantil en un tercio. [143]
Los países africanos han promulgado leyes que limitan la edad mínima para contraer matrimonio a los 16 o 18 años, según la jurisdicción. En Etiopía, Chad y Níger, la edad legal para contraer matrimonio es de 15 años, pero las costumbres locales y los tribunales religiosos tienen la facultad de permitir matrimonios antes de los 12 años. [144] Los matrimonios infantiles de niñas en África occidental, África central y África nororiental son generalizados. [145] Además, la pobreza, la religión, la tradición y los conflictos hacen que la tasa de matrimonio infantil en África subsahariana sea muy alta en algunas regiones. [89] [146]
En muchos sistemas tradicionales, el hombre paga un precio a la familia de la niña para casarse con ella (similar a las costumbres de la dote ) . En muchas partes de África, este pago, en efectivo, ganado u otros objetos de valor, disminuye a medida que la niña crece. Incluso antes de que una niña llegue a la pubertad, es común que una niña casada abandone a sus padres para estar con su esposo. Muchos matrimonios están relacionados con la pobreza, ya que los padres necesitan el precio de la novia de una hija para alimentar, vestir, educar y albergar al resto de la familia. En Malí, la proporción de mujeres y hombres que se casan antes de los 18 años es de 72:1; en Kenia, de 21:1. [89]
Los diversos informes indican que en muchos países subsaharianos hay una alta incidencia de matrimonios entre niñas menores de 15 años. Muchos gobiernos han tendido a pasar por alto los problemas particulares que resultan del matrimonio infantil, incluidas las fístulas obstétricas , los nacimientos prematuros , los mortinatos , las enfermedades de transmisión sexual (incluido el cáncer de cuello uterino ) y la malaria . [89]
En algunas partes de Etiopía y Nigeria, muchas niñas se casan antes de los 15 años, algunas incluso a los 7. [147] [141] En algunas partes de Malí, el 39% de las niñas se casan antes de los 15 años. En Níger y Chad, más del 70% de las niñas se casan antes de los 18 años. [89]
En 2016, durante una fiesta que puso fin al mes sagrado musulmán del Ramadán , el presidente de Gambia, Yahya Jammeh, anunció que se prohibían los matrimonios infantiles y forzados. [148] [149]
En Kenia , el 23% de las niñas se casan antes de los 18 años, incluido el 4% antes de los 15 años. [150]
En 2015, Malawi aprobó una ley que prohíbe el matrimonio infantil, lo que eleva la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años. [151] Este importante logro se produjo después de años de esfuerzo de la campaña Girls Empowerment Network, que finalmente llevó a los líderes tribales y tradicionales a prohibir la práctica cultural del matrimonio infantil. [152]
En Marruecos , el matrimonio infantil es una práctica común. Más de 41.000 matrimonios cada año involucran a niñas novias. [153] Antes de 2003, los matrimonios infantiles no requerían la aprobación de un tribunal o del estado. En 2003, Marruecos aprobó la ley de familia ( Moudawana ) que aumentó la edad mínima para contraer matrimonio para las niñas de 14 a 18 años, con la excepción de que las niñas menores de edad pueden casarse con el permiso del funcionario/tribunal reconocido por el gobierno y el tutor de la niña. [154] [155] Durante los 10 años anteriores a 2008, las solicitudes de matrimonios infantiles han sido aprobadas predominantemente por el Ministerio de Desarrollo Social de Marruecos, y han aumentado (c. 29% de todos los matrimonios). [153] [156] Algunos matrimonios infantiles en Marruecos son resultado del Artículo 475 del código penal marroquí, una ley que permite a los violadores evitar el castigo si se casan con sus víctimas menores de edad. [157] [158] El artículo 475 fue modificado en enero de 2014 después de mucha campaña, y los violadores ya no pueden evitar legalmente la sentencia casándose con sus víctimas. [159]
En 2019, la Asamblea Nacional de Mozambique aprobó una ley que prohíbe el matrimonio infantil. Esta ley surgió después de que algunos movimientos nacionales condenaran la alta tasa de matrimonio infantil en Mozambique, donde el 50% de las niñas se casan antes de los 18 años. [160]
En 2006, entre el 15% y el 20% de los casos de abandono escolar en Nigeria se debían al matrimonio infantil. [161] En 2013, Nigeria intentó cambiar la Sección 29, Subsección 4 de sus leyes y, de ese modo, prohibir los matrimonios infantiles. Aproximadamente la mitad de su población practica el cristianismo y el islam, y el país sigue teniendo leyes personales de la época colonial británica , en las que los matrimonios infantiles están prohibidos para los cristianos y permitidos para los musulmanes. [162] [163] En Nigeria, el matrimonio infantil es un tema divisivo y se practica ampliamente. En los estados del norte, que son predominantemente musulmanes, más del 50% de las niñas se casan antes de los 15 años. [164]
En Sudáfrica , la ley prevé el respeto de las prácticas matrimoniales tradicionales, por las que una persona puede casarse a los 12 años en el caso de las mujeres y a los 14 en el caso de los hombres. [89] Se cita el matrimonio precoz como "una barrera para la educación continua de las niñas (y los niños)". Esto incluye el absuma ( matrimonios concertados entre primos al nacer en un grupo étnico islámico local), el rapto de la novia y la fuga decidida por los hijos. [165]
En 2016, el Tribunal Superior de Tanzania –en un caso presentado por la Iniciativa Msichana , un grupo de presión que defiende el derecho de las niñas a la educación– falló a favor de proteger a las niñas de los daños del matrimonio precoz. [149] [166] Ahora es ilegal que cualquier persona menor de 18 años se case en Tanzania. [166]
Un informe de Human Rights Watch de 2015 afirmó que en Zimbabwe , una tercera parte de las mujeres de entre 20 y 49 años se habían casado antes de cumplir los 18 años. [167] En enero de 2016, dos mujeres que se habían casado cuando eran niñas presentaron una demanda ante el Tribunal Constitucional solicitando un cambio en la edad legal para contraer matrimonio, [168] con el resultado de que el tribunal declaró que 18 años es la edad mínima para un matrimonio legal tanto para hombres como para mujeres (anteriormente la edad legal había sido 16 para mujeres y 18 para hombres). La ley entró en vigor inmediatamente y fue aclamada por varios grupos de derechos humanos, derechos de las mujeres, médicos y legales como una decisión histórica para el país. [169]
El matrimonio infantil es común en América Latina y las naciones insulares del Caribe . Alrededor del 29% de las niñas se casaron antes de los 18 años (en 2007). [17] La República Dominicana , Honduras , Brasil , Guatemala , Nicaragua , Haití y Ecuador registran algunas de las tasas más altas de las Américas , [13] mientras que Bolivia y Guyana han mostrado la disminución más pronunciada en las tasas de matrimonio infantil en 2012. [170] Brasil ocupa el cuarto lugar en el mundo en términos de números absolutos de niñas casadas o cohabitando a los 15 años. [171]
La pobreza y la falta de leyes que establezcan una edad mínima para contraer matrimonio se han citado como razones para el matrimonio infantil en América Latina. [172] [173] En un esfuerzo por combatir la creencia generalizada entre las comunidades pobres, rurales e indígenas de que el matrimonio infantil es una vía para salir de la pobreza, algunas ONG están trabajando con comunidades en América Latina para cambiar las normas y crear espacios seguros para las adolescentes. [171]
En Guatemala, el matrimonio precoz es más común entre las comunidades indígenas mayas. [174] En el sureste de Colombia, históricamente los indígenas nasa a veces se casaban a edades tempranas para disuadir a los colonizadores de tomar niñas por la fuerza. [175]
En 2023, 300.000 niñas menores de 18 años fueron vendidas para matrimonio solo en el estado de Guerrero. [176] En 2024, el Senado mexicano votó por unanimidad a favor de abolir las prácticas de matrimonio infantil en las comunidades indígenas de México, considerando que los derechos de los niños son más importantes que la tradición y las costumbres. [176]
Desde 2015, la edad mínima para contraer matrimonio en todo Canadá es de 16 años. En Canadá, la mayoría de edad se establece por provincia o territorio en 18 o 19 años, por lo que los menores de esa edad tienen restricciones adicionales (es decir, el consentimiento de los padres y del tribunal). En virtud del Código Penal, el artículo 293.2 Matrimonio antes de los 16 años establece: "Todo aquel que celebre, ayude o participe en un rito o ceremonia matrimonial sabiendo que una de las personas que se casan es menor de 16 años es culpable de un delito procesable y pasible de una pena de prisión de hasta cinco años". [120] La Ley de Matrimonio Civil también establece: "2.2 Ninguna persona menor de 16 años puede contraer matrimonio". [121]
Según un estudio de la Universidad McGill , entre 2000 y 2018 se expidieron 3.600 certificados de matrimonio a niños (en su mayoría niñas) menores de 18 años en Canadá. [177]
El matrimonio infantil, según la definición de UNICEF, se observa en los Estados Unidos. La definición de UNICEF de matrimonio infantil incluye parejas que están formalmente casadas o que viven juntas como una pareja sexualmente activa en una unión informal, con al menos un miembro, generalmente la niña, siendo menor de 18 años. [7] Esta última práctica es más común en los Estados Unidos y se llama oficialmente cohabitación . Según un informe de 2010 del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Estados Unidos , el 2,1% de todas las niñas en el grupo de edad de 15 a 17 años estaban en un matrimonio infantil o en una unión informal. En el grupo de edad de 15 a 19 años, el 7,6% de todas las niñas en los Estados Unidos estaban formalmente casadas o en una unión informal. Las tasas de matrimonio infantil fueron más altas para ciertos grupos étnicos y estados. En los grupos hispanos, por ejemplo, el 6,6% de todas las niñas en el grupo de edad de 15 a 17 años estaban formalmente casadas o en una unión informal, y el 13% del grupo de edad de 15 a 19 años lo estaban. [5] Cada año nacen más de 350.000 bebés de madres adolescentes en los Estados Unidos, y más de 50.000 de ellos son segundos bebés de madres adolescentes. [178]
Las leyes sobre el matrimonio infantil varían en los distintos estados de los Estados Unidos. En general, los niños de 16 años o más pueden casarse con el consentimiento de los padres, y en todos los estados, excepto en dos, la edad mínima para casarse sin el consentimiento de los padres es de 18 años. Sin embargo, todos los estados, excepto 12, tienen excepciones para el matrimonio infantil en sus leyes [22] y, aunque los menores de 16 años generalmente requieren una orden judicial además del consentimiento de los padres [179] , cuando se tienen en cuenta esas excepciones, cuatro estados no tienen un requisito de edad mínima [180] [22]
Hasta 2008, la Iglesia Fundamentalista de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días practicaba el matrimonio infantil a través del concepto de " matrimonio espiritual " tan pronto como era posible que las niñas tuvieran hijos, como parte de su práctica de poligamia , pero las leyes han elevado la edad del matrimonio legal en respuesta a las críticas a la práctica. [181] En 2007, el líder de la iglesia Warren Jeffs fue condenado por ser cómplice de violación legal de una menor debido a que concertó un matrimonio entre una niña de 14 años y un hombre de 19 años. [182] En marzo de 2008, los funcionarios del estado de Texas creyeron que los niños en el rancho Yearning For Zion estaban siendo casados con adultos y estaban siendo abusados. [183] El estado de Texas sacó a los 468 niños del rancho y los puso bajo custodia estatal temporal. [183] Después de que el 3er Tribunal de Apelaciones de Austin y la Corte Suprema de Texas dictaminaran que Texas actuó de manera indebida al sacarlos del rancho YFZ, los niños fueron devueltos a sus padres o familiares. [184] En 2008, la Iglesia cambió su política en los Estados Unidos para no casar más a personas menores de la edad legal local. [185] [186]
En 2018, Delaware se convirtió en el primer estado en prohibir el matrimonio infantil sin excepciones, [187] seguido por Nueva Jersey el mismo año. [188] Pensilvania [189] y Minnesota [190] pusieron fin al matrimonio infantil en 2020, seguidos por Rhode Island [191] y Nueva York [192] en 2021, Massachusetts [193] en 2022, Vermont, [194] Connecticut, [195] y Michigan [196] en 2023 y Washington [197] y Virginia [22] en 2024.
Más de la mitad de todos los matrimonios infantiles se producen en los países del sur de Asia: India, Pakistán, Bangladesh y Nepal. [198] Entre 1991 y 2007, se observó una disminución de las tasas de matrimonio infantil en todo el subcontinente indio , pero la disminución se observó entre las adolescentes jóvenes y no entre las niñas que se encontraban en el final de la adolescencia. Algunos investigadores [199] creen que esta reducción específica por edad se relacionaba con el hecho de que las niñas asistían cada vez más a la escuela hasta los 15 años aproximadamente y luego se casaban.
Un informe de 2013 afirma que el 53% de todas las mujeres casadas en Afganistán se casaron antes de los 18 años, y el 21% de todas se casaron antes de los 15 años . [200] La edad mínima oficial de matrimonio de Afganistán para las niñas es de 15 años con el permiso de su padre. En las 34 provincias de Afganistán, la práctica consuetudinaria de ba'ad es otra razón para los matrimonios infantiles; esta costumbre implica que los ancianos de la aldea, o jirga , resuelvan disputas entre familias o deudas impagas o dicten un castigo por un delito obligando a la familia culpable a entregar a sus hijas de 5 a 12 años como esposas. A veces, una niña es obligada a casarse durante la infancia por un delito que supuestamente ha cometido su tío o un pariente lejano. [201] [202] Andrew Bushell afirma que la tasa de matrimonio de niñas de 8 a 13 años supera el 50% en los campos de refugiados afganos a lo largo de la frontera con Pakistán. [203]
Más de la mitad de las niñas yemeníes se casan antes de los 18 años, algunas antes de los ocho. [204] [205] El Comité Legislativo Sharia del gobierno de Yemen ha bloqueado los intentos de elevar la edad para contraer matrimonio a los 15 o 18 años, con el argumento de que cualquier ley que establezca una edad mínima para las niñas es antiislámica. Los activistas musulmanes yemeníes sostienen que algunas niñas están preparadas para el matrimonio a los 9 años. [206] [207] Según Human Rights Watch (HRW), en 1999 se abolió la edad mínima de 15 años para contraer matrimonio para las mujeres; el inicio de la pubertad, interpretado por los conservadores como a los nueve años, se estableció como requisito para la consumación del matrimonio. [208] En la práctica, "la ley yemení permite que las niñas de cualquier edad se casen, pero prohíbe tener relaciones sexuales con ellas hasta el tiempo indefinido en que sean 'aptas para el coito'". [204] Al igual que en el caso de África, los datos sobre la incidencia del matrimonio en Yemen que figuran en el informe de HRW proceden de encuestas realizadas entre 1990 y 2000. Los datos actuales son difíciles de obtener debido a la violencia regional.
En abril de 2008, Nujood Ali , una niña de 10 años, obtuvo con éxito el divorcio después de ser violada en estas condiciones. Su caso provocó llamados para elevar la edad legal para contraer matrimonio a 18 años. [209] Más tarde en 2008, el Consejo Supremo para la Maternidad y la Infancia propuso definir la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años. La ley fue aprobada en abril de 2009, y la edad votada fue de 17 años. Pero la ley fue desechada al día siguiente después de las maniobras de los parlamentarios opositores. Las negociaciones para aprobar la legislación continúan. [210] Mientras tanto, los yemeníes inspirados por los esfuerzos de Nujood continúan presionando por el cambio, y Nujood participó en al menos una manifestación. [211] En septiembre de 2013, una niña de 8 años murió de hemorragia interna y ruptura uterina en su noche de bodas después de casarse con un hombre de 40 años. [212]
La prevalencia generalizada del matrimonio infantil en el Reino de Arabia Saudita ha sido documentada por grupos de derechos humanos. [213] Los clérigos saudíes han justificado el matrimonio de niñas de tan solo 9 años, con la sanción del poder judicial. [214] Ninguna ley define una edad mínima de consentimiento en Arabia Saudita, aunque se han creado borradores de posibles leyes desde 2011. [215] Los miembros del Consejo de la Shoura saudí aprobaron en 2019 nuevas regulaciones para los matrimonios de menores que prohibirán el matrimonio de jóvenes de 15 años y obligarán a la necesidad de la aprobación judicial para los menores de 18. El presidente del Comité de Derechos Humanos del Consejo de la Shoura, Dr. Hadi Al-Yami, dijo que los controles introducidos se basaban en estudios en profundidad presentados al organismo. Señaló que la regulación, examinada por el Comité de Asuntos Islámicos del Consejo de la Shoura, ha elevado la edad para contraer matrimonio a 18 años y lo ha prohibido para los menores de 15 años. [138] Arabia Saudita ha actualizado oficialmente la ley, prohibiendo todos los matrimonios de menores de 18 años. [136]
Una investigación del Fondo de Población de las Naciones Unidas indica que el 28,2% de los matrimonios en Turquía (casi uno de cada tres) involucran a niñas menores de 18 años. [216] [217]
También se encontró que el matrimonio infantil era frecuente entre los refugiados sirios y sirio-palestinos en el Líbano, además de otras formas de violencia sexual y de género. El matrimonio se consideraba una forma potencial de proteger el honor familiar y proteger a las niñas de la violación, dada la frecuencia con la que se cometieron durante el conflicto. [218] Los casos de matrimonios infantiles aumentaron en Siria y entre los refugiados sirios a lo largo del conflicto. La proporción de niñas refugiadas sirias que vivían en Jordania que estaban casadas aumentó del 13% en 2011 al 32% en 2014. [219] Los periodistas Magnus Wennman y Carina Bergfeldt documentaron la práctica y algunos de sus resultados. [220]
Las muchachas de las tribus montañesas suelen casarse jóvenes. En el caso del pueblo karen , es posible que dos parejas puedan concertar el matrimonio de sus hijos antes de que nazcan. [221]
En un intento de frenar el matrimonio infantil en Indonesia , en 2019 se aumentó a 19 años la edad mínima para contraer matrimonio de las niñas, igualándola a la de los varones. Anteriormente, en virtud de la ley de matrimonio de 1974, la edad mínima para contraer matrimonio de las niñas era de 16 años y no existía un mínimo con el consentimiento judicial. [222] [223]
Se ha producido un aumento de los matrimonios de menores de edad, que se ha atribuido a un aumento de los sitios de redes sociales como Facebook. Se ha informado de que en zonas como Gunung Kidul, Yogyakarta , las parejas se conocen a través de Facebook y continúan sus relaciones hasta que las niñas se quedan embarazadas. [224] Según la legislación indonesia, el matrimonio de menores de edad se persigue como abuso sexual, aunque los matrimonios no registrados entre niñas y hombres mayores son comunes en las zonas rurales. [225] En un caso que provocó una protesta nacional, un clérigo musulmán rico se casó con una niña de 12 años. Fue procesado por abusar sexualmente de una menor y condenado a cuatro años de cárcel. [225] [226]
Entre los Aceh de Sumatra , las muchachas se casaban antes de la pubertad. Los maridos, aunque por lo general eran mayores, todavía no eran aptos para la unión sexual. [227]
Las leyes actuales sobre el matrimonio infantil son muy complejas en Malasia, principalmente debido a los conflictos entre las creencias del gobierno y las dispuestas por las enseñanzas religiosas del Islam.
Un hombre malasio de 41 años se casó con una niña de 11 años en Golok, una ciudad fronteriza en el sur de Tailandia , en junio de 2018, según información hecha pública en Malasia. [228] El hombre era el imán de un surau en una aldea cerca de Gua Musang, Kelantan , y ya tenía dos esposas y seis hijos. Los padres de la niña defendieron su decisión de consentir el matrimonio. [229]
En respuesta a este incidente, la viceprimera ministra Datuk Seri Wan Azizah Wan Ismail dijo que el matrimonio seguía siendo válido bajo el Islam . [230] También dijo en un comunicado de prensa que "el gobierno de Malasia se opone 'inequívocamente' a los matrimonios infantiles y ya está tomando medidas para elevar la edad mínima para contraer matrimonio a 18 años". [231]
El Ministro del Departamento del Primer Ministro, Datuk Mujahid Yusof Rawa , propuso una prohibición general de los matrimonios entre menores de edad. [232] [233] [234] [235] En respuesta, el Vicepresidente del PAS, Datuk Mohd Amar Nik Abdullah, dijo que imponer una prohibición general del matrimonio infantil contradice las enseñanzas religiosas islámicas y no podía ser aceptado. [236] También dijo que sería mejor hacer cumplir las leyes existentes para proteger a los niños de ser obligados a contraer matrimonios precoces. [237]
En julio de 2018, se denunció otro caso de novia infantil en Malasia, en el que estaban implicados un hombre de 19 años de Terengganu y una niña de 13 años de Kelantan . [238]
En agosto de 2018, Selangor anunció planes para una enmienda a la Ley de Familia Islámica (Estado de Selangor) promulgada en 2003, que aumentaría la edad mínima para contraer matrimonio para las mujeres musulmanas de 16 a 18 años. [239]
En septiembre de 2018, los medios de comunicación cubrieron otro caso de matrimonio infantil. [240] [241]
Malasia tenía previsto endurecer los requisitos para los matrimonios infantiles en 2019. [242] Posteriormente, cualquier matrimonio con menores tendría que pasar por un estricto proceso de aprobación en el que participarían el Departamento del Tribunal Sharia, el Ministerio del Interior, el Consejo Religioso del Estado y los Tribunales Consuetudinarios.
En diciembre de 2021, el presidente Rodrigo Duterte firmó una ley que penaliza el matrimonio infantil, incluida su facilitación y solemnización, y la cohabitación de un adulto con un niño fuera del matrimonio. [243] [244]
Antes del cambio de ley, la edad legal para casarse era de 18 años para la mayoría de los filipinos; sin embargo, los niños filipinos musulmanes podían casarse a partir de los 15 años y las niñas musulmanas a partir de la pubertad. [245]
Según UNICEF, el 15% de las niñas filipinas se casaron antes de los 18 años y el 2% se casaron antes de los 15 años, [246] principalmente en la Región Autónoma de Mindanao, dominada por los musulmanes [247].
Las tasas de matrimonio infantil en Bangladesh están entre las más altas del mundo. [24] Dos de cada tres matrimonios son de niñas. Según las estadísticas de 2005, el 49% de las mujeres que tenían entre 25 y 29 años se casaron antes de cumplir 15 años en Bangladesh. [141] Según un estudio de 2008, por cada año adicional que una niña de la zona rural de Bangladesh no esté casada, asistirá a la escuela 0,22 años más en promedio. [248] Cuanto más tarde se casan las niñas, más probabilidades tienen de utilizar servicios de salud preventivos. [248] Se descubrió que las niñas casadas de la región tenían menos influencia en la planificación familiar, tasas más altas de mortalidad materna y un estatus más bajo en la familia de su marido que las niñas que se casaban más tarde. [248] Otro estudio descubrió que las mujeres que se casaban a los 18 años o más tenían menos probabilidades de sufrir violencia de pareja que las que se casaban antes de los 18 años. También descubrió que las niñas casadas antes de los 15 años corrían un riesgo aún mayor de sufrir violencia de pareja. [249]
Según el informe "Estado mundial de la infancia 2009" de UNICEF, el 47% de las mujeres de la India de entre 20 y 24 años se casaron antes de la edad legal de 18 años, y el 56% se casó antes de los 18 años en las zonas rurales. [250] El informe también mostró que el 40% de los matrimonios infantiles del mundo ocurren en la India. [251] Al igual que en el caso de África, este informe de UNICEF se basa en datos derivados de una pequeña encuesta de muestra realizada en 1999. [252] El último informe disponible de UNICEF para la India utiliza datos de la encuesta de hogares de 2004-2005, sobre una muestra pequeña, y otros investigadores [198] informan de tasas de incidencia más bajas para la India. Según Raj et al., los datos de la encuesta de hogares de muestra pequeña de 2005 sugieren que el 22% de las niñas se casaron alguna vez entre los 16 y los 18 años, el 20% de las niñas en la India se casaron entre los 13 y los 16 años y el 2,6% se casó antes de los 13 años. Según el censo nacional de la India de 2011, la edad promedio de matrimonio para las mujeres en la India es de 21 años . [253] Las tasas de matrimonio infantil en la India, según una encuesta representativa de 2009, cayeron al 7%. [254] En su informe demográfico de 2001, el Censo de la India declaró cero niñas casadas menores de 10 años, 1,4 millones de niñas casadas de 59,2 millones de niñas en la edad de 10 a 14 años y 11,3 millones de niñas casadas de 46,3 millones de niñas en la edad de 15 a 19 años (que incluye el grupo de edad de 18 a 19 años). [255] Para 2011, el Censo de la India informa que las tasas de matrimonio infantil cayeron aún más hasta el 3,7% de las mujeres menores de 18 años casadas. [256]
La Ley de restricción del matrimonio infantil de 1929 se aprobó durante el mandato británico en la India colonial . [257] Prohibía el matrimonio de un hombre menor de 21 años o una mujer menor de 18 para hindúes, budistas, cristianos y la mayoría de las personas de la India. Sin embargo, esta ley no se aplicó y actualmente no se aplica a los 165 millones de musulmanes de la India, y solo se aplica a los hindúes, cristianos, jainistas, sijs y otras minorías religiosas de la India. Este vínculo entre la ley y la religión fue formalizado por el gobierno colonial británico con las leyes personales musulmanas codificadas en la Ley de aplicación de la ley personal musulmana india ( sharia ) de 1937. La edad a la que las niñas musulmanas de la India pueden casarse legalmente, según esta ley personal musulmana , es de 9 años, y puede ser menor si su tutor ( wali ) decide que es sexualmente madura. [258] [259] Durante los últimos 25 años, All India Muslim Personal Law Board y otras organizaciones civiles musulmanas se han opuesto activamente a las leyes y medidas coercitivas en toda la India contra los matrimonios infantiles; han argumentado que las familias musulmanas indias tienen el derecho religioso de casarse con una niña de 15 o incluso 12 años. [260] Varios estados de la India afirman tener tasas de matrimonio infantil especialmente altas en sus comunidades musulmanas y tribales. [261] [262] La India, con una población de más de 1.200 millones, tiene el número total más alto del mundo de matrimonios infantiles. Es un problema social importante. A partir de 2016, la situación ha sido rectificada legalmente por la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2006 .
Según el "Plan Nacional de Acción para la Infancia 2005", publicado por el Departamento de Desarrollo de la Mujer y el Niño del gobierno de la India, se estableció el objetivo de eliminar por completo el matrimonio infantil para el año 2010. En 2006, se aprobó la Ley de Prohibición del Matrimonio Infantil de 2006 para prohibir la celebración de matrimonios infantiles. Esta ley establece que los hombres deben tener al menos 21 años de edad y las mujeres deben tener al menos 18 años de edad para contraer matrimonio.
Algunas organizaciones musulmanas planearon impugnar la nueva ley ante la Corte Suprema de la India. [263] En los últimos años, varios tribunales superiores de la India –incluido el Tribunal Superior de Gujarat , [264] el Tribunal Superior de Karnataka [265] y el Tribunal Superior de Madrás [266] – han dictaminado que la ley prevalece sobre cualquier ley personal (incluida la ley personal musulmana).
UNICEF informó que en 2011 el 28,8% de los matrimonios en Nepal eran matrimonios infantiles. [267] Un documento de debate de UNICEF determinó que el 79,6% de las niñas musulmanas en Nepal, el 69,7% de las niñas que viven en regiones montañosas independientemente de su religión y el 55,7% de las niñas que viven en otras zonas rurales se casan antes de cumplir los 15 años. Las niñas nacidas en el quintil de riqueza más alto se casan unos dos años más tarde que las de los otros quintiles. [268]
Según un informe de UNICEF de 2018, alrededor del 18% de las niñas en Pakistán se casaron antes de los 18 años [269] [270] y el 4% de las niñas se casaron antes de los 15 años . [269] En los últimos dos informes de 2013 se sugiere que más del 50% de todos los matrimonios en Pakistán involucran a niñas menores de 18 años. [271] [272]
Se desconoce el número exacto de matrimonios infantiles en Pakistán antes de los 13 años, pero según las Naciones Unidas está aumentando. [273]
Otra costumbre en Pakistán, llamada swara o vani , consiste en que los ancianos de la aldea resuelvan disputas familiares o salden deudas impagas casando a las niñas. La edad promedio para contraer matrimonio de las niñas swara es de entre 5 y 9 años. [274] [275] De manera similar, la costumbre de watta satta ha sido citada [276] como una causa de los matrimonios infantiles en Pakistán.
Según el Population Council , el 35% de las mujeres de Pakistán se convierten en madres antes de cumplir los 18 años, y el 67% ha estado embarazada (el 69% de ellas ha dado a luz) antes de cumplir los 19 años. [277] Menos del 4% de las niñas casadas menores de 19 años tenían alguna posibilidad de decidir a la hora de elegir a su cónyuge; más del 80% estaban casadas con un pariente cercano o lejano. El matrimonio infantil y la maternidad precoz son habituales en Pakistán. [278]
En Irán , al igual que en otras sociedades en desarrollo, el fenómeno del matrimonio infantil, o matrimonio infantil precoz, está muy extendido. [279] [280] [281] [282] Según las estadísticas oficiales de Irán, en 2013 se registraron en la Organización de Registro Civil del país hasta 187.000 matrimonios de niños menores de la edad legal. [283] [284] [285] [286] El vicepresidente de prevención de daños sociales de la organización de bienestar del gobierno declaró que, en 2016, el 17% de los matrimonios de niñas en Irán se produjeron antes de que cumplieran los 18 años. [287] Las provincias fronterizas de Khorasan Razavi , Azerbaiyán Oriental y Sistán y Baluchistán son las tres provincias donde se produce el mayor número de matrimonios infantiles. [288] [289] [290] [291]
Aunque la edad legal para contraer matrimonio en Irán es de 13 años para las niñas y 15 para los niños, hay casos de niñas menores de 10 años que se casan. [292] [293] [294] [280] La misma fuente señaló que "los matrimonios infantiles son más comunes en las zonas rurales socialmente atrasadas, a menudo afectadas por altos niveles de analfabetismo y adicción a las drogas". [295] [296] [281] [297] [298] En octubre de 2019, un fiscal anuló el matrimonio de una niña de 11 años con su primo adulto en el Irán rural, y dijo que estaba acusando al mulá (oficial) y a los padres de la niña de un matrimonio ilegal con una menor de edad. [299] [300] Según la Agencia de Noticias de Estudiantes Iraníes, casi 6.000 niños se casan cada año en Irán. [299] [301]
El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas (CRC) que examina el matrimonio infantil en Irán ha advertido de un número cada vez mayor de niñas obligadas a casarse en Irán. [302] [294] El Comité deploró el hecho de que el Estado parte permita las relaciones sexuales con niñas de tan solo 9 años lunares y que no se penalicen otras formas de abuso sexual de niñas incluso más pequeñas. [303] [304] El CRC dijo que Teherán debe "derogar todas las disposiciones que autoricen, consientan o conduzcan al abuso sexual infantil" y pidió que se aumente la edad de consentimiento sexual de nueve años a 16. [280] La Sociedad para la Protección de los Derechos del Niño dijo que 43.459 niñas menores de 15 años se casaron en 2009. En 2010, se casaron 716 niñas menores de 10 años, frente a las 449 del año anterior. [302] [280] [305] El 8 de marzo de 2018, un miembro del Consejo Municipal de Teherán , Shahrbanoo Amani , dijo que había 15.000 viudas menores de 15 años en el país. [306] [300] [307]
La comunidad internacional ha criticado al Gobierno iraní por su elevada tasa de matrimonio infantil. [295]
En agosto de 2019, Irán demostró su sensibilidad hacia sus tasas de natalidad al arrestar a Kameel Ahmady , un experto en el área del matrimonio infantil, y condenarlo a nueve años y tres meses de prisión por presunta "investigación subversiva". La investigación de Ahmady se centra en prácticas tradicionales nocivas como el matrimonio infantil precoz, la mutilación genital femenina (MGF), la sexualidad y la comunidad LGBTQ +, el trabajo infantil y las cuestiones étnicas. [308] [309] [310] [311] [312] Su investigación de campo grupal sobre el matrimonio infantil, realizada en 2017 y publicada bajo el título Un eco del silencio: un estudio de investigación integral sobre el matrimonio infantil temprano (ECM) en Irán, lo llamó la atención de las autoridades porque creían que estaba haciendo campaña para aumentar la edad legal del matrimonio para las niñas. [313] [314] [315] [316] [317]
Cada país europeo tiene sus propias leyes; tanto en la Unión Europea como en el Consejo de Europa, la edad mínima para contraer matrimonio es competencia de cada Estado miembro. La Convención de Estambul , el primer instrumento jurídicamente vinculante en Europa en materia de violencia contra la mujer y violencia doméstica, [318] sólo exige a los países que la ratifiquen que prohíban el matrimonio forzado (artículo 37) y que garanticen que los matrimonios forzados puedan anularse fácilmente sin más victimización (artículo 32), pero no hace ninguna referencia a una edad mínima para contraer matrimonio.
En la Unión Europea, la edad general para contraer matrimonio como derecho es de 18 años en todos los Estados miembros. Si se tienen en cuenta todas las excepciones (como el consentimiento judicial o de los padres), la edad mínima es de 16 años en la mayoría de los países, y en Estonia es de 15 años. En 6 países el matrimonio antes de los 18 años está totalmente prohibido. Por el contrario, en 6 países no hay una edad mínima establecida, aunque todos estos países exigen la autorización de una autoridad pública (como un juez o un trabajador social) para que el matrimonio se celebre.
En abril de 2016, Reuters informó que “en los centros de asilo nórdicos se toleraba a veces la presencia de niñas casadas a pesar de las prohibiciones”. Por ejemplo, al menos 70 niñas menores de 18 años vivían en parejas casadas en Suecia; en Noruega, “algunas” menores de 16 años vivían “con sus parejas”. En Dinamarca, se determinó que había “docenas de casos de niñas que vivían con hombres mayores”, lo que llevó a la ministra Inger Stojberg a declarar que “dejaría de alojar a niñas casadas en centros de asilo”. [348]
Marriage under 18 was completely banned in Sweden in 2014, in Denmark in 2017,[325] and in Finland in 2019.[349]
In these areas, child and forced marriages are associated with the Roma community and with some rural populations. However, such marriages are illegal in most of the countries from that area. In recent years, many of those countries have taken steps in order to curb these practices, including equalizing the marriageable age of both sexes (e.g. Romania in 2007, Ukraine in 2012). Therefore, most of those 'marriages' are informal unions (without legal recognition) and often arranged from very young ages. Such practices are common in Serbia,[350] Bulgaria and Romania[351][352] (in these countries the marriageable age is 18, and can only be lowered to 16 in special circumstances with judicial approval[353][354][355]). A 2003 case involving the daughter of an informal 'gypsy king' of the area has made international news.[356]
The Washington Post reported in April 2016 that "17 child brides" arrived in Belgium in 2015 and a further 7 so far in 2016. The same report added that "Between 2010 and 2013, the police registered at least 56 complaints about a forced marriage."[357]
In 2016 there were 1475 underage foreigners in Germany registered as married, of which 1100 were girls. Syrians represented 664, Afghans 157 and Iraqis 100. In July 2016, 361 foreign children under 14 were registered as married.[358]
The Dutch government's National Rapporteur on Trafficking in Human Beings and Sexual Violence against Children wrote that "between September 2015 and January 2016 around 60 child brides entered the Netherlands".[359] At least one was 14 years old.[360][361] The Washington Post reported that asylum centers in the Netherlands were "housing 20 child brides between ages 13 and 15" in 2015.[362]
The common marriageable age established by the Family Code of Russia is 18 years old. Marriages of persons at age from 16 to 18 years are allowed only with good reasons and by local municipal authority permission. Marriage before 16 years old may be allowed by federal subject of Russia law as an exception just in special circumstances.[363]
By 2016, a minimum age for marriage in special circumstances had been established at 14 years (in Adygea,[364] Kaluga Oblast,[365] Magadan Oblast,[366] Moscow Oblast,[367] Nizhny Novgorod Oblast,[368] Novgorod Oblast,[369] Oryol Oblast,[370] Sakhalin Oblast,[371] Tambov Oblast,[372] Tatarstan,[373] Vologda Oblast[374]) or to 15 years (in Murmansk Oblast[375] and Ryazan Oblast[376]). Others subjects of Russia also can have marriageable age laws.
Abatement of marriageable age is an ultimate measure acceptable in cases of life threat, pregnancy, and childbirth.[364][375]
Since May 1, 2022, the marriageable age in both England and Wales is 18 with no exemptions (16 with consent of both parents or guardians, plus also a magistrate approval required within Northern Ireland only),[377][378] although in Scotland[379] no parental consent is required over 16.[380] Scotland and Andorra are the only European jurisdictions where 16-year-olds can marry as a right (i.e. without parental or court approval); see Marriageable age § Europe.
According to a 2004 report in The Guardian, girls as young as 12 have been smuggled into the UK to be the brides of men in the Muslim community. Girls trying to escape this child marriage can face death because this breaks the honor code of her husband and both families.[381]
As with the United States, underage cohabitation is observed in the United Kingdom. According to a 2005 study, 4.1% of all girls in the 15–19 age group in the UK were cohabiting (living in an informal union), while 8.9% of all girls in that age group admitted to having been in a cohabitation relation (child marriage per UNICEF definition[7]), before the age of 18. Over 4% of all underage girls in the UK were teenage mothers.[6]
In July 2014, the United Kingdom hosted its first global Girl Summit; the goal of the Summit was to increase efforts to end child, early, and forced marriage, as well as female genital mutilation within a generation.[382]
The Marquesas Islands have been noted for their sexual culture. Many sexual activities seen as taboo in Western cultures are viewed appropriate by the native culture. One of these differences is that children are introduced and educated to sex at a very young age. Contact with Western societies has changed many of these customs, so research into their pre-Western social history has to be done by reading antique writings. Children slept in the same room as their parents and were able to witness their parents while they had sex. Intercourse simulation became real penetration as soon as boys were physically able. Adults found simulation of sex by children to be funny. As children approached 11 attitudes shifted toward girls.[clarification needed] When a child reaches adulthood, they are educated on sexual techniques by a much older adult.
Yuri Lisyansky in his memoirs[383] reports that:
The next day, as soon as it was light, we were surrounded by a still greater multitude of these people. There were now a hundred females at least; and they practiced all the arts of lewd expression and gesture, to gain admission on board. It was with difficulty I could get my crew to obey the orders I had given on this subject. Amongst these females were some not more than ten years of age. But youth, it seems, is here no test of innocence; these infants, as I may call them, rivalled their mothers in the wantonness of their motions and the arts of allurement.
Adam Johann von Krusenstern in his book[384] about the same expedition as Yuri's, reports that a father brought a 10- to 12-year-old girl on his ship, and she had sex with the crew. According to the book[385] of Charles Pierre Claret de Fleurieu and Étienne Marchand, eight-year-old girls had sex and other unnatural acts in public.[386][387][388][389][390]
Child marriage has consequences that last well beyond adolescence.[80][391] Women married as children struggle with the impact of pregnancy at a young age on the body, often with little spacing between children.[106] Early marriages followed by teen pregnancy also significantly increase birth complications and social isolation. In poor countries, early pregnancy limits or can even eliminate a woman's education options, affecting her economic independence. Girls in child marriages are more likely to suffer from domestic violence, child sexual abuse, and marital rape.[80][392]
Child marriage threatens the health and life of girls.[393] Complications from pregnancy and childbirth are the main cause of death among adolescent girls below age 19 in developing countries. Girls aged 15 to 19 are twice as likely to die in childbirth as fully-grown women in their 20s, and girls under the age of 15 are five to seven times more likely to die during childbirth.[89] These consequences are due largely to girls' physical immaturity wherefore the pelvis and birth canal are not fully developed. Teen pregnancy, particularly below age 15, increases risk of developing an obstetric fistula, since their smaller pelvises make them prone to obstructed labor.[89] Girls who give birth before the age of 15 have an 88% risk of developing a fistula,[89] and those between 18 and 15 have a 25% chance. Fistulas can cause urine or fecal incontinence that causes lifelong complications with infection and pain.[394] Unless surgically repaired, obstetric fistulas can cause years of permanent disability and shame to mothers, and can result in being shunned by the community.[3][395] Married girls also have a higher risk of sexually transmitted infections, cervical cancer, and malaria than non-married peers or girls who marry in their 20s.[89]
Child marriage also threatens the lives of offspring. Mothers under the age of 18 years have 35 to 55% increased risk of delivering pre-term or having a low birth weight baby than a mother who is 19 or 20 years old. In addition, infant mortality rates are 60% higher when the mother is under 18 years old. Infants born to child mothers tend to have weaker immune systems and face a heightened risk of malnutrition.[3]
Prevalence of child marriage may also be associated with higher rates of population growth, more cases of children left orphaned, and the accelerated spread of disease which for many translates into prolonged poverty.[248]
Child marriage often ends a girl's education, particularly in impoverished countries where child marriages are common.[396] In addition, uneducated girls are more at risk for child marriage. Girls who have only a primary education are twice as likely to marry before age 18 than those with a secondary or higher education, and girls with no education are three times more likely to marry before age 18 than those with a secondary education.[86] Early marriage impedes a young girl's ability to continue with her education as most drop out of school following marriage[397] to focus their attention on domestic duties and having or raising children.[398] Girls may be taken out of school years before they are married due to family or community beliefs that allocating resources for girls' education is unnecessary given that her primary roles will be that of wife and mother.[111] Without education, girls and adult women have fewer opportunities to earn an income and financially provide for themselves and their children. This makes girls more vulnerable to persistent poverty if their spouses die, abandon them, or divorce them.[80] Given that girls in child marriages are often significantly younger than their husbands, they become widowed earlier in life and may face associated economic and social challenges for a greater portion of their life than women who marry later.[111]
Married teenage girls with low levels of education suffer greater risk of social isolation and domestic violence than more educated women who marry as adults.[89][399] Following marriage, girls frequently relocate to their husband's home and take on the domestic role of being a wife, which often involves relocating to another village or area. This transition may result in a young girl dropping out of school, moving away from her family and friends, and a loss of the social support that she once had.[3] A husband's family may also have higher expectations for the girl's submissiveness to her husband and his family because of her youth.[106] This sense of isolation from a support system can have severe mental health implications including depression.
Large age gaps between the child and her spouse make her more vulnerable to domestic violence and marital rape.[400] Girls who marry as children face severe and life-threatening marital violence at higher rates.[401] Husbands in child marriages are often more than ten years older than their wives. This can increase the power and control a husband has over his wife and contribute to prevalence of spousal violence.[111] Early marriage places young girls in a vulnerable situation of being completely dependent on her husband. Domestic and sexual violence from their husbands has lifelong, devastating mental health consequences for young girls because they are at a formative stage of psychological development.[80] These mental health consequences of spousal violence can include depression and suicidal thoughts.[106] Child brides, particularly in situations such as vani, also face social isolation, emotional abuse and discrimination in the homes of their husbands and in-laws.
The United Nations, through a series of conventions has declared child marriage a violation of human rights. The Convention on the Elimination of all Forms of Discrimination of Women (CEDAW), the Committee on the Rights of the Child (CRC), and the Universal Declaration of Human Rights form the international standard against child marriage.[86] Child marriages impact violates a range of women's interconnected rights such as equality on grounds of sex and age, to receive the highest attainable standard of health, to be free from slavery, access to education, freedom of movement, freedom from violence, reproductive rights, and the right to consensual marriage.[80][402][403] The consequence of these violations impact woman, her children, and the broader society.[how?]
High rates of child marriage negatively impact countries' economic development because of early marriages' impact on girls' education and labor market participation.[397] Some researchers and activists note that high rates of child marriage prevent significant progress toward each of the eight Millennium Development Goals and global efforts to reduce poverty due to its effects on educational attainment, economic and political participation, and health.[397]
A UNICEF Nepal issued report noted that child marriage impacts Nepal's development due to loss of productivity, poverty, and health effects. Using Nepal Multi-Indicator Survey data, its researchers estimate that all girls delaying marriage until age 20 and after would increase cash flow among Nepali women in an amount equal to 3.87% of the country's GDP.[267] Their estimates considered decreased education and employment among girls in child marriages in addition to low rates of education and high rates of poverty among children from child marriages.
Child marriage is always forced marriage, according to the OHCHR, because children cannot give full informed consent to marriage. Many organizations offer ways to help prevent child marriage and forced marriage.[404]
Child marriage is illegal in many places; however, children who have been forced into marriage have not broken the law. There are organizations that offer help, such as housing and legal aid, to children who are trying to escape or prevent a marriage.
See also: Child marriage in the United States
A child who has been forced into a marriage has not broken any laws in the United States and is not at fault. The US government is opposed to child marriage, and offers legal help and social services to children who have been forced to marry. Children in the United States who need to prevent or leave a forced marriage can call the National Domestic Violence Hotline.[405]
Within the United States, each state and territory and the federal district set the marriage age in its jurisdiction. As of March 2024[update], in four states there is no statutory minimum age when all exemptions are taken into account. These states are California, Mississippi, New Mexico, and Oklahoma.
As of June 2024[update], 13 states have banned underage marriages, with no exception: Delaware (2018),[406] New Jersey (2018),[407] Pennsylvania (2020),[408] Minnesota (2020),[409] Rhode Island (2021),[410] New York (2021),[411] Massachusetts (2022),[412] Vermont (2023),[413] Connecticut (2023),[414] Michigan (2023),[415] Washington (2024),[197] Virginia (2024)[22] and New Hampshire (2024).[416] American Samoa, U.S. Virgin Islands, and Puerto Rico, all United States territories, have also ended child marriage in that time.[417][418] Several other U.S. states have similar legislation pending.[419]
In the United Kingdom, when anything is done to make someone marry before they turn 18 the government of the UK considers this to be a forced marriage, which is unlawful. The Forced Marriage Unit offers help to children facing it.[420]
In the Netherlands, the minimum age to marry is 18. Forcing someone to marry is unlawful, even if the marriage took place outside the Netherlands. Children who have been forced to marry may contact National Expertise Centre on Forced Marriage and Abandonment for help.[421]
In June 2024, the Sierra Leone Parliament passed the Prohibition of Child Marriage Bill 2024, which makes marrying or cohabitating with anyone under 18 years old illegal, with a punishment of 15 years in prison or a large fine.[422][423] The bill was signed into law in July 2024.[424]
In December 2011 a resolution adopted by the United Nations General Assembly (A/RES/66/170) designated 11 October as the International Day of the Girl Child.[425] On 11 October 2012 the first International Day of the Girl Child was held, the theme of which was ending child marriage.[425]
In 2013 the first United Nations Human Rights Council resolution against child, early, and forced marriages was adopted; it recognizes child marriage as a human rights violation and pledges to eliminate the practice as part of the UN's post-2015 global development agenda.[426][427][428]
In 2014 the UN's Commission on the Status of Women issued a document in which they agreed, among other things, to eliminate child marriage.[429]
The World Health Organization recommends increased educational attainment among girls, increased enforcement structures for existing minimum marriage age laws, and informing parents in practicing communities of the risks associated as primary methods to prevent child marriages.[430]
Programs to prevent child marriage have taken several different approaches. Various initiatives have aimed to empower young girls, educate parents on the associated risks, change community perceptions, support girls' education, and provide economic opportunities for girls and their families through means other than marriage. A survey of a variety of prevention programs found that initiatives were most effect when they combined efforts to address financial constraints, education, and limited employment of women.[431]
Girls in families participating in an unconditional cash transfer program in Malawi aimed at incentivizing girls' education married and had children later than their peers who had not participated in the program. The program's effects on rates of child marriage were greater for unconditional cast transfer programs than those with conditions. Evaluators believe this demonstrated that the economic needs of the family heavily influenced the appeal of child marriage in this community. Therefore, reducing financial pressures on the family decreased the economic motivations to marry daughters off at a young age.[431]
The Haryana state government in India operated a program in which poor families were given a financial incentive if they kept their daughters in school and unmarried until age 18. Girls in families who were eligible for the program were less likely to be married before age 18 than their peers.[431]
A similar program was operated in 2004 by the Population Council and the regional government in Ethiopia's rural Amhara Region. Families received cash if their daughters remained in school and unmarried during the two years of the program. They also instituted mentorship programs, livelihood training, community conversations about girls' education and child marriage, and gave school supplies for girls. After the two-year program, girls in families eligible for the program were three times more likely to be in school and one tenth as likely to be married compared to their peers.[431]
The Global Campaign for the Prevention of Child Marriage (GCPCM) was launched in March 2019. Its primary goal is raising awareness and addressing child marriage in the world.[432][433]
Other programs have addressed child marriage less directly through a variety of programming related to girls' empowerment, education, sexual and reproductive health, financial literacy, life skills, communication skills, and community mobilization.[434]
In 2018, UN Women announced that Jaha Dukureh would serve as Goodwill Ambassador in Africa to help organize to prevent child marriage.[435]
Researchers at the International Center for Research on Women found that in some communities rates of child marriage increase significantly when girls are a particular age. This "tipping point", or age at which rates of marriage increase dramatically, may occur years before the median age of marriage. Therefore, the researchers argue prevention programs should focus their programming on girls who are pre-tipping point age rather than only on girls who are married before they reach the median age for marriage.[436]
One or more of the preceding sentences incorporates text from a publication now in the public domain: Rock, P. M. J. (1907). "Canonical Age". In Herbermann, Charles (ed.). Catholic Encyclopedia. Vol. 1. New York: Robert Appleton Company. This article incorporates text from a publication now in the public domain: Singer, Isidore; et al., eds. (1901–1906). "Majority". The Jewish Encyclopedia. New York: Funk & Wagnalls.Marriageable age according to classical Islamic law coincides with the occurrence of puberty. The notion of puberty refers to signs of physical maturity such as the emission of semen or the onset of menstruation. In the absence of such signs, the Hanafi school assumes that puberty will occur no later than at eighteen years for males and seventeen years for females
Although there are limited data in relation to child marriages in the region, the practice is reported to occur in BARMM, especially common among Moro and Indigenous communities
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)10 of those aged under 16 – the minimum local age for sex or marriage – were married and four had children, the Norwegian Directorate of Immigration (UDI) said. Of the 10 "some live in adult asylum centers, some in their own rooms and some with their partners", it said in emailed replies to Reuters questions ... Minister Inger Støjberg said that she would "stop housing child brides in asylum centers" after a review found dozens of cases of girls living with older men. ... authorities said that at least 70 girls under 18 were married in asylum centers run by municipalities including Stockholm and Malmo.
Official figures indicate some 17 child brides arrived among the refugee influx last year and another seven this year ... Belgium has had wider concerns over the prevalence of forced child marriages among some of the country's communities. Between 2010 and 2013, the police registered at least 56 complaints about a forced marriage.
child marriages occur in the Netherlands, drawing attention to the Syrian child brides who travel from Syria, often with an adult male. Between September 2015 and January 2016 around 60 child brides entered the Netherlands.
Last year, asylum centers next door in the Netherlands were reportedly housing 20 child brides between ages 13 and 15.
