El 118.º Batallón (North Waterloo), CEF fue una unidad de la Fuerza Expedicionaria Canadiense durante la Primera Guerra Mundial. En los primeros meses de la guerra, los canadienses se apresuraron a alistarse por diversas razones: patriotismo, aventura y oposición a la hostilidad alemana. Los batallones se llenaron rápidamente y las comunidades locales estaban orgullosas de sus soldados. Pero a medida que avanzaba la guerra, el número de reclutamientos canadienses disminuyó. En 1916, todos los batallones canadienses, no sólo los locales 118.º y 111.º , se enfrentaban a desafíos de alistamiento. Las bajas en el extranjero aumentaron y los canadienses comenzaron a darse cuenta de que la guerra no terminaría pronto. A medida que avanzaba la guerra y el condado de Waterloo fue objeto de un mayor escrutinio, el miembro del Parlamento de Waterloo North, William Weichel, propuso a Sir Sam Hughes , ministro canadiense de Milicia y Defensa, que el condado de Waterloo podría reunir dos batallones en el extranjero. El coronel AJ Oliver, comandante del 34.º batallón en la cercana Guelph , fue uno de los pocos que se opuso a esta idea, al darse cuenta de que sería una empresa muy difícil. Hughes estuvo de acuerdo y en diciembre de 1915 se autorizó la creación de dos batallones de infantería, uno con base en Berlín y otro en Galt. [1]
Con sede en Kitchener, Ontario , la unidad comenzó a reclutar a finales de 1915 en la parte norte del condado de Waterloo . Después de navegar a Inglaterra en enero de 1917, el batallón fue absorbido por el 25.º Batallón de Reserva el 6 de febrero de 1917.
El 118.º Batallón (North Waterloo), CEF tenía un oficial al mando: el teniente coronel William Merton Overton Lochead. [2]
El batallón está perpetuado por los Royal Highland Fusiliers de Canadá .
La primera unidad de milicia del condado de Waterloo, el 29.º Batallón de Infantería de Waterloo , se formó en 1866. El cuartel general del batallón estaba en Berlín, con seis compañías ubicadas en todo el condado. En 1900, el batallón se reorganizó como el 29.º Regimiento de Infantería de Waterloo y su cuartel general se trasladó a la cercana Galt. Para no quedarse atrás, los ciudadanos de Berlín hicieron campaña por un regimiento propio en la ciudad. No fue hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 que finalmente se permitió a Berlín formar un regimiento de milicias urbanas: el 108.º. Ni el 29 ni el 108 estaban autorizados a ir al extranjero para luchar en Europa. En cambio, alentaron a los reclutas a unirse a los batallones recién creados de la Fuerza Expedicionaria Canadiense, en particular el 34º que se estaba formando en Guelph y el 71º en Woodstock. En marzo de 1915, el coronel de Galt, Andrew Oliver, del 29.º Regimiento, fue nombrado comandante del 34.º Batallón en Guelph. Oliver tenía 19 años de experiencia militar y se llevó consigo a más de 140 hombres de Galt para unirse al 34.º. Era el líder militar con más experiencia del condado de Waterloo en ese momento. [1]
La Primera Guerra Mundial creó un conflicto entre los ciudadanos del condado de Waterloo. [3] No sólo los residentes estaban divididos por origen étnico (alemanes y británicos), sino que las rivalidades cívicas de larga data entre Berlín (ahora Kitchener) y Galt (ahora Cambridge) aumentaron la tensión. Esta fricción resultó en que Waterloo Country intentara formar dos batallones en el extranjero: el 118 en North Waterloo con base en Berlín y el 111 en South Waterloo estacionado en Galt. [1]
Tanto el 118.º como el 111.º batallones y los comités de reclutamiento de ciudadanos locales utilizaron varios métodos para atraer nuevos reclutas: con frecuencia se celebraban discursos y mítines de reclutamiento en los cines locales; se llevaron a cabo desfiles y simulacros militares en áreas públicas con la esperanza de inspirar a los civiles a alistarse; se colgaron carteles en cada área de reclutamiento; Se publicaron anuncios y artículos en los periódicos locales y los reclutadores visitaron hogares, lugares de trabajo y empresas locales para alentar a las personas a alistarse. Cuando nada de eso tuvo éxito, se utilizaron tácticas agresivas. Los miembros del 118 eran conocidos por acosar a civiles en la calle y por arrastrar a hombres de mala gana a la oficina de reclutamiento local, lo que en última instancia perjudicaba el reclutamiento. Los miembros del Consejo de Comercio y Trabajo de las Ciudades Gemelas estaban tan indignados por las acciones del 118 que a principios de 1916 aprobaron una resolución solicitando que el Ayuntamiento de Berlín suspendiera los pagos al fondo de contratación. También exigieron que si los contribuyentes son insultados, molestados e interferidos en el futuro, se solicite al mayor general Sir Sam Hughes que retire el 118.º Batallón del condado de Waterloo.
El 118.º Batallón enfrentó bajas tasas de alistamiento porque abundaban los trabajos bien remunerados en las fábricas de Berlín y Waterloo, y los hombres no querían renunciar a ellos. Parte del área de reclutamiento del batallón era rural y los agricultores eran esenciales para el esfuerzo bélico. En el distrito de reclutamiento también vivía una gran población de menonitas que se oponían a la guerra. El reclutamiento se produjo en competencia con otras unidades locales: los batallones 111, 34 y 71. Sin embargo, el teniente coronel Lochead logró alistar a unos 700 hombres.
Después de que el 118 llegó a Carling Heights en London, Ontario , en mayo de 1916, surgieron más problemas. En lugar de proceder al extranjero como se esperaba, los soldados del 118 pasaron el verano de 1916 entrenando en el recién construido Campamento Borden , justo al suroeste de Barrie . En agosto, alrededor de la mitad de los soldados del 118 desaparecieron durante "permisos de cosecha". 92 de ellos no regresaron y fueron catalogados como desertores. En septiembre, 12 oficiales dimitieron del 118.º y el batallón se redujo de cuatro a dos compañías, es decir, unos 540 hombres. Con más de 800 hombres, el 111.º Batallón fue trasladado al extranjero en septiembre de 1916. El 118.º Batallón fue enviado al extranjero en enero de 1917. [1]
Los enfrentamientos entre ciudadanos locales y soldados en el 118.º Batallón aumentaron a principios de 1916. Mientras reclutaba en Berlín a principios de 1916, el 118.º Batallón creó problemas para los ciudadanos locales y el ayuntamiento. Se destrozaron comercios y viviendas locales, un policía resultó herido y el alcalde fue agredido. En febrero y marzo de 1916, numerosos soldados del 118, además de algunos civiles, llevaron a cabo una serie de incursiones en Berlín y Waterloo. Sus objetivos eran las empresas locales: la zapatería Schultz, la sastrería Ritzer y la librería Doersam, que exponían artículos de fabricación alemana. Un retrato del káiser Guillermo I fue "capturado" en la tienda de Schultz. Más tarde fue aplastado sobre la cabeza de un civil local que protestó por las acciones de los soldados. Miembros del 118 también irrumpieron en casas de civiles y destruyeron propiedades. Julius Luft recibió una carta de disculpa del teniente coronel Lochead por la "manera impropia" con la que se comportaron sus soldados después de irrumpir en la casa de Luft. [1] Cuatro incidentes en particular aumentaron las tensiones en la ciudad y crearon hostilidad hacia los soldados.
1) Reverendo Tappert: El 5 de marzo de 1916, el Reverendo C. Reinhold Tappert fue sacado a rastras de su casa y golpeado por un grupo de soldados del 118.º Batallón. Tappert, un estadounidense, era pastor de la iglesia luterana de San Mateo de Berlín. Sus numerosas declaraciones proalemanas - "No me avergüenza confesar que amo la tierra de mis padres, Alemania" - causaron un gran revuelo en la ciudad. Dos soldados, el sargento mayor Granville Blood y el soldado Schaefer, recibieron sentencias suspendidas por el asalto. Tappert renunció a St. Matthew's y regresó a los Estados Unidos. Durante los primeros meses de la guerra, los servicios y actividades en las iglesias luteranas del condado de Waterloo continuaron como siempre. Sin embargo, a medida que el sentimiento antialemán aumentó en todo el condado de Waterloo, muchas de las iglesias decidieron dejar de celebrar servicios en alemán. [1]
2) The Concordia Raid: La Condordia Singing Society fue fundada como un grupo coral en 1873 por inmigrantes alemanes. El grupo jugó un papel decisivo en la organización de los Sangerfests o festivales de canto por los que el condado de Waterloo se había hecho famoso a finales del siglo XIX. En mayo de 1915, los miembros del Club Concordia decidieron por unanimidad cerrar sus puertas mientras durara la Primera Guerra Mundial. En su sala se guardaba el busto del káiser Guillermo I, que había sido recuperado después de haber sido arrojado al lago en Victoria Park en agosto de 1914. En la tarde del 15 de febrero de 1916, miembros del 118.º batallón irrumpieron en el club, robaron el buscó y destrozó muchas de las posesiones del club. Muebles, banderas alemanas, partituras y cuadros fueron destruidos en una gran hoguera en la calle. El 16 de febrero de 1916, miembros del 118 robaron los medallones de la base del Monumento a la Paz en Victoria Park, donde anteriormente había estado el busto del Kaiser Wilhelm I. [1]
3) Club Acadian de Waterloo: Durante el verano de 1916, los soldados del 118.º volvieron a hacerlo. Después de una manifestación de reclutamiento celebrada en la plaza del pueblo de Waterloo, unos 30 miembros del batallón irrumpieron en el Acadian Club en King Street en Waterloo. El Acadian era un club social para hombres solteros y casados de origen alemán. Una vez más, las posesiones del club resultaron dañadas o destruidas. El presidente del club, Norman Zick, pareció especialmente sorprendido: en julio de 1916, aproximadamente la mitad de los miembros del club ya se habían alistado, muchos de ellos en el 118.º. También afirmó que el Club, desde el comienzo de la guerra, ha sido muy patriótico, siempre dando la bienvenida a los soldados entre ellos y nunca dando motivo de ofensa a nadie. [1]
Ambos ataques a estos clubes alemanes locales fueron investigados por las autoridades militares. Los clubes pidieron que el ejército pagara una indemnización por daños y perjuicios (alrededor de 300 dólares en cada caso). El tribunal determinó que el club Concordia no había sido cerrado como se afirmaba y que en Berlín se permitía que prevalecieran condiciones que los ciudadanos británicos leales consideraban imposibles de tolerar. Concluyó que, dado que tanto los soldados como los civiles eran igualmente responsables de los daños, los miembros del 118 que participaron en la redada no serían acusados. El club acadiano no recibió muchas mejores noticias. El tribunal consideró que los soldados del 118.º eran responsables de los daños, pero que el batallón no debía pagar por si se podían generar más resentimientos. La factura por daños y perjuicios finalmente se envió al Departamento de Justicia, quien respondió que la reclamación no podía aceptarse. Reclamaciones similares en Calgary, Winnipeg y otros tampoco fueron aceptadas, ya que el Ministro de Justicia consideró que no existe responsabilidad legal por parte de la Corona. [1]
4) El incidente final que involucró a miembros del 118 ocurrió durante las nuevas elecciones municipales de Kitchener celebradas el 1 de enero de 1917. La mayoría del consejo recién elegido se había opuesto al cambio de nombre de Berlín a Kitchener , y se difundieron rumores de que lo intentarían. cambiar "Kitchener" nuevamente por "Berlín". Por una cuestión de patriotismo, los soldados del 118 defendieron el cambio de Berlín a un nuevo nombre. Los soldados del 118 estaban en la ciudad de vacaciones de Navidad durante las elecciones y no les agradó el rumor de volver al nombre de Berlín. Estalló un motín, encabezado por el sargento mayor Blood. La redacción del periódico Berlin News Record fue asaltada y dañada. Dos concejales electos, Nicholas Asmussen y HM Bowman, fueron golpeados. Al parecer, los miembros del batallón buscaban al nuevo alcalde, David Gross, por toda la ciudad. Alrededor de 100 hombres del 122.º Batallón estacionados en Galt llegaron rápidamente y detuvieron los disturbios. Escoltaron a los soldados del 118.º a la estación de tren y permanecieron de guardia en Kitchener durante los siguientes días hasta que finalmente regresó la calma. [1]
Incluso la policía local tuvo que ser cautelosa al tratar con los soldados del 118. El agente de policía Jim Blevins se presentó en el cuartel para citar al soldado Meinzinger por su agresión a otro ciudadano. Meinzinger golpeó a Blevins y circularon rumores de que no se esperaba que el policía sobreviviera debido a una fractura de mandíbula. Blevins sobrevivió; Meinzinger fue acusado y sentenciado a 18 meses de cárcel. Debido a estos y otros incidentes ocurridos en Berlín, el alcalde John Hett solicitó una investigación militar sobre la conducta del 118.º Batallón. Esta acción hizo que el alcalde Hett fuera muy impopular entre los soldados y algunos concejales de la ciudad. Se alentó al alcalde a evitar asistir a mítines u otros compromisos públicos que involucraran al 118.º Batallón. Los soldados se vengaron arrojando remolachas azucareras al alcalde Hett en la estación de tren de Kitchener. Al parecer, dos residentes no identificados ya estaban hartos de las acciones del 118. En la tarde del 12 de marzo de 1916, dispararon contra el centinela soldado J. Rich. El disparo no alcanzó al soldado y el tirador se fue en un trineo que esperaba con otro hombre. Según el periódico Berlin News Record de la ciudad, se está haciendo todo lo posible para acorralar a los matones. [1]
No todas las interacciones entre los soldados del 118.º y los ciudadanos locales fueron negativas. Los escolares visitaban con frecuencia los cuarteles y regalaban naranjas y huevos a los soldados (Cortesía de los Archivos Menonitas de Ontario/Gordon C. Eby Fonds). [1]
El 118 partió hacia Inglaterra en enero de 1917. Según todos los informes, el viaje fue incómodo, la comida era pésima y muchos soldados sufrieron mareos. La amenaza de los submarinos alemanes era un recordatorio constante de los peligros que los soldados estaban a punto de afrontar. A partir de 1917, los barcos aliados fueron pintados con camuflaje deslumbrante. Dazzle fue diseñado para confundir al enemigo sobre el tamaño, la forma y la velocidad del barco. Una vez en Inglaterra, todos los recién llegados recibían una semana de vacaciones y un pase de tren. Muchos optaron por visitar a familiares en Inglaterra. Otros aprovecharon el tiempo para visitar las diversas atracciones de Londres: las Casas del Parlamento, museos, teatros y restaurantes.
Una vez finalizada la licencia, el batallón estaba listo para completar su entrenamiento. Las malas condiciones de los cuarteles, especialmente la comida, y la estricta disciplina militar británica fueron un shock para las tropas canadienses. Muy pocos de los que se alistaron en la CEF esperaban que sus batallones fueran disueltos y transferidos a otras unidades que ya estaban en Francia y Bélgica. Esto se convirtió en una práctica común a finales de 1916, inquietando a los soldados y afectando negativamente la moral. De los más de 250 batallones de infantería formados en Canadá, sólo unos 50 sirvieron en Francia, continuamente reforzados con soldados de unidades recién llegadas a Inglaterra. El 111 de Galt sirvió brevemente como unidad antes de ser transferido al 35.º Batallón de Reserva. El 118.º nunca sirvió como grupo y los soldados pasaron a formar parte del 25.º Batallón de Reserva en febrero de 1917. Como tal, los soldados del condado de Waterloo estuvieron repartidos por varias unidades de la CEF durante la guerra. [1]
