El terremoto de Sicilia de 1169 se produjo el 4 de febrero de 1169 a las 08:00 hora local en vísperas de la festividad de Santa Águeda de Sicilia (en el sur de Italia ). Tuvo una magnitud estimada de entre 6,4 y 7,3 y una intensidad máxima percibida estimada de X ( Extrema ) en la escala de intensidad de Mercalli . Las ciudades de Catania , Lentini y Modica resultaron gravemente dañadas, y el terremoto también desencadenó un paleotsunami . En total, se estima que el terremoto causó la muerte de al menos 15.000 personas.
Sicilia se encuentra en parte del complejo límite convergente donde la placa africana se subduce debajo de la placa euroasiática . Esta zona de subducción es responsable de la formación del estratovolcán Monte Etna . La mayoría de los terremotos dañinos ocurren en la zona de rift sículo-calabrés , una zona de fallas extensionales que se extiende por unos 370 kilómetros (230 millas), formando tres segmentos principales a través de Calabria, a lo largo de la costa este de Sicilia e inmediatamente en alta mar, y finalmente formando el margen sureste de la meseta Hyblean, una plataforma carbonatada en el sureste de Sicilia. Las fallas en el segmento calabrés fueron responsables de la secuencia de terremotos calabreses de 1783. [4]
En la parte sur de la costa oriental de Sicilia, las investigaciones han identificado una serie de fallas activas de deslizamiento normal , que se inclinan hacia el este. La mayoría de ellas se encuentran en alta mar, y algunas controlan cuencas que contienen grandes espesores de sedimentos cuaternarios . Las dos fallas más grandes, conocidas como fallas maestras occidental y oriental, bordean semisograbens , con relleno de hasta 700 metros (2297 pies) y 800 metros (2625 pies) respectivamente. En tierra, se han reconocido dos edades de fallas, una fase anterior con tendencia NO-SE y una fase posterior con tendencia SSW-NNE que claramente compensa el primer grupo, incluida la falla de Avola y el sistema de fallas de Rosolini-Ispica. [5]
La ubicación del epicentro del terremoto es bastante incierta, ya que diferentes sismólogos dan ubicaciones en alta mar y en tierra; existe una incertidumbre similar con respecto al terremoto de Sicilia de 1693. El área dañada es similar a la del terremoto de 1693, lo que sugiere que tanto la ubicación como la magnitud fueron similares. [3] Se han estimado intensidades de X ( Extrema ) para Catania, Lentini y Modica , IX ( Violenta ) en Siracusa y Piazza Armerina y VIII ( Severa ) en Santi Pietro e Paolo y Messina . El terremoto también se sintió en Calabria con una intensidad máxima de VI ( Fuerte ) en Reggio Calabria . [2]
La magnitud del terremoto se ha estimado a partir de información de intensidad y estas estimaciones varían desde 6,4 en la escala de magnitud de energía ( M e ) [2] hasta 7,3 en la escala de magnitud de onda superficial . [3]
El tsunami afectó la mayor parte de la costa jónica de Sicilia y provocó inundaciones desde Messina en el norte hasta la desembocadura del río Simeto en el sur. [6]
Se han encontrado depósitos de tsunami relacionados con este terremoto tanto en tierra [7] como en alta mar. [8] También se cree que el tsunami es responsable de mover varias rocas grandes desde el centro de la zona sublitoral hacia la costa entre Augusta y Siracusa. [9]
Algunos relatos de este terremoto hacen referencia a una gran erupción del Etna en el momento del terremoto, culpando a la erupción de la mayoría de las muertes en Catania y del tsunami. Sin embargo, la mayoría de los investigadores posteriores creen que el tsunami fue provocado por el terremoto y que el único efecto sobre el Etna fue el colapso de parte del cono sobre Taormina , sin erupción significativa. [10] Al igual que con el terremoto de 1693, el evento de 1169 parece haber seguido después de un período importante de actividad eruptiva. [11] Los cálculos han demostrado que una erupción importante puede aumentar significativamente la tensión en las fallas normales al sureste del volcán. [12]
Catania quedó casi completamente destruida. La catedral de Catania se derrumbó, matando al obispo Juan de Ajello, a 44 monjes benedictinos y a muchos otros que se habían apiñado en el edificio para la festividad de Santa Águeda. [13] Lentini, Modica, Aci Castello , Sortino y Siracusa también resultaron gravemente dañadas. [3]
En un relato contemporáneo, Hugo Falcandus describió los efectos sobre el manantial de Aretusa en Siracusa, que aumentó considerablemente su caudal y se volvió salado. Cerca de Casale Saraceno, el flujo de otro manantial, conocido como Tais, se detuvo después del terremoto. Dos horas después, volvió a fluir con mucha más fuerza que antes y tenía el color de la sangre. [14]
Las estimaciones del número de muertos en el terremoto varían, y a menudo se habla de 15.000, a veces para el total general [15] y a veces sólo para Catania. [14] Algunas fuentes dan la estimación más alta de 25.000. [16]
En el caos que siguió al terremoto, se temió que exiliados como Tancredo de Lecce y Roberto de Loritello participaran en una invasión bizantina de la isla. Sin embargo, a estos exiliados descontentos pronto se les permitió regresar y no hubo invasión ni la rebelión que podría haber desencadenado. [17]
Pedro de Blois vio el terremoto como un castigo de Dios a los sicilianos por el exilio de Esteban du Perche y el nombramiento , mediante soborno, del obispo Juan de Ajello para la sede de Catania, en sustitución de su hermano Guillermo de Blois en el cargo. [18]