El 116.º Escuadrón de la Fuerza Aérea de Israel , también conocido como Escuadrón Leones del Sur (antiguo Ala Voladora y Escuadrón Defensores del Sur), es un escuadrón de caza furtivo F-35I Adir [1] con base en la base aérea de Nevatim . En su día volaron el F-16A/B . [2]
El escuadrón se creó en 1956 como escuadrón Mustang P-51 bajo el nombre de "Escuadrón Ala Voladora". El escuadrón se creó como un escuadrón de las Fuerzas de Defensa de Israel (despliegue de emergencia), cuando se le asignaron 14 instructores de vuelo de la escuela de vuelo de la base de Tel Nof, entonces Ekron. Su primer comandante fue el comandante de la escuela, el mayor Tzaik Yavne, y el único piloto regular en él era el teniente Amitai Hasson "Shapan". El escuadrón se estableció en la base de Tel Nof (Ekron), al lado de la escuela de vuelo.
En la Operación Kadesh, los aviones del escuadrón dieron la señal de salida a la guerra: cuatro de los aviones del escuadrón utilizaron sus hélices para romper los cables telefónicos egipcios en el Sinaí con el fin de cortar la conexión entre el ejército egipcio desplegado en el Sinaí y su cuartel general en El Cairo. Durante la guerra, el escuadrón realizó 66 salidas, la mayoría de ellas para impedir salidas y proporcionar asistencia cercana a las fuerzas terrestres. Se perdieron 6 de los aviones del escuadrón, un piloto murió y el otro fue capturado.
A principios de 1957, el escuadrón recibió los aviones del 105.º escuadrón y sus pilotos de reserva. En 1959, se incorporaron al escuadrón los aviones Harvard del 140.º escuadrón. El 15 de enero de 1961, los aviones Mustang fueron retirados del servicio y el escuadrón fue clausurado.
En octubre de 1961, el escuadrón se restableció en la base aérea de Hatzor con los pilotos y los aviones Dassault Mystère IV del escuadrón 101, que se preparaba para recibir el avión Dassault Mirage III . El primer comandante del escuadrón durante el período de Mystère fue Rafi Har-Lev, y sus adjuntos fueron Ran Packer y Aharon "Yello" Shavit. Dos semanas después, el escuadrón regresó a la base de Tel Nof.
En la Guerra de los Seis Días, en la primera oleada, 6 aviones del escuadrón atacaron el aeropuerto de Fayed. Uno de los portaaviones, el comandante del escuadrón, el mayor Yonatan Shahar, resultó herido por la explosión de un avión que bombardeó, abandonó su avión y fue rescatado durante la noche. Shahar fue reemplazado por su teniente, Avihu Ben-Nun. Durante la guerra, el escuadrón realizó 269 salidas operativas, 5 de sus aviones fueron derribados, dos pilotos murieron y uno fue capturado.
En noviembre de 1967, dos formaciones del escuadrón emprendieron una misión para atacar a los blindados jordanos que bombardeaban posiciones de las FDI en torno a Beit Shan como parte del incidente de Umm Short. El avión del capitán David Nebo, subcomandante del escuadrón, fue alcanzado, abandonó el avión y murió inmediatamente después de tocar tierra.
En 1968, el escuadrón recibió los aviones Mystère del Escuadrón 109, junto con los pilotos de reserva y la Fuerza Aérea, como preparación para recibir los aviones Skyhawk en este escuadrón. El escuadrón operó durante toda la guerra de desgaste, durante la cual incluso perdió uno de sus cazas. El 18 de marzo de 1971, los aviones Mystère realizaron su último vuelo.
El 18 de febrero de 1971, los aviones Skyhawk Modelo H del escuadrón llegaron a Israel y el 7 de marzo de 1971 el comandante del escuadrón, el mayor Yossi Aviv, realizó el primer vuelo.
Durante la Guerra de Yom Kippur, el comandante Ehud Shelah comandó el escuadrón. Durante la guerra, se agregaron al escuadrón aviones y pilotos del Escuadrón 140, que estaba en las etapas de creación en la base de Etzion. Ehud Shelah fue reemplazado por el comandante Shmuel Ben-Rom. Dos pilotos fueron capturados.
Después de la guerra, los aviones del escuadrón fueron reemplazados por un modelo más avanzado, el Modelo N. Este modelo sirvió en el escuadrón hasta su cierre como Escuadrón Skyhawk. En octubre de 1983, el escuadrón fue el primero en trasladarse a la Base Aérea de Nevatim , y en 1985 el escuadrón, con su entonces comandante Amos Yadlin, también se convirtió en un escuadrón KAM, un curso de entrenamiento avanzado.
En 2002, el escuadrón finalizó sus vuelos operativos como escuadrón Skyhawk. En 2003, recibió los modelos A y B del caza F-16 Fighting Falcon, "Hawk", y pasó a denominarse "Defensores del Sur". En agosto de 2013, el escuadrón 116 recibió en sus filas los aviones Hawk del escuadrón 140, la mayor parte de su personal y la rama KAM (curso de entrenamiento operativo), después de que este último fuera cerrado como parte de los recortes en el sistema de seguridad. En el verano de 2015, el escuadrón fue cerrado como escuadrón "Hawk". El cierre del escuadrón supuso el fin de la era operativa de los aviones "Hawk" en la Fuerza Aérea.
Luego el escuadrón se revitalizó con la llegada de los aviones de combate F-35 Adir. [1]
