Fundada en 1908 por el pionero de la exploración petrolera EW Marland , la 101 Ranch Oil Company estaba ubicada en el rancho Miller Brothers 101 y tenía su sede en Ponca City, Oklahoma . El descubrimiento de petróleo de la compañía en 1911 en el noreste de Oklahoma abrió el desarrollo petrolero en una gran región desde el este de Oklahoma hacia el oeste hasta Mervine, Newkirk, Blackwell, Billings y Garber y condujo a la fundación de la Marland Oil Company , posteriormente rebautizada como Continental Oil Company , ahora conocida como Conoco .
Ernest Whitworth Marland nació en Pittsburgh, Pensilvania, el 8 de mayo de 1874. Marland estudió derecho y, en 1893, a los diecinueve años, se licenció en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Marland regresó a Pittsburgh y se dedicó a la práctica privada. Como abogado que representaba los intereses locales de carbón y petróleo de James M. Guffey , el mayor productor de petróleo y gas del país y principal inversor en el descubrimiento Spindletop de Beaumont, Texas , Marland se interesó por la geología y, a los 33 años, el joven abogado se había involucrado en una serie de promociones locales de carbón y petróleo que pronto le hicieron ganar una pequeña fortuna.
Desafortunadamente para Marland, los millones que había amasado se perdieron después del pánico de 1907. En 1908, Marland estaba arruinado y sin trabajo.
Interesado en restablecer sus negocios petroleros, Marland llegó a Ponca City a instancias de un pariente, el teniente Franklin Roosevelt Kenney, quien presentó a Marland a los hermanos Miller: Joseph "Joe" Carson Miller, Zachary "Zack" Taylor Miller y George Lee Kockernut Miller, del famoso rancho 101 cerca de Ponca City.
Marland decidió que la geología de la superficie del rancho indicaba que había petróleo en la zona. La geología era su varita mágica, dijo, una ciencia que aún no se había probado en la búsqueda de crudo. Marland regresó a Pittsburgh y recaudó 500.000 dólares [notas 1] para una nueva empresa petrolera, a la que nombró 101 Ranch Oil Company, con él como presidente y llevando a la empresa como directores a OW Ainslie, el chef del Boyer Hotel de Pittsburgh, JG McCaskey, un productor de chucrut, un pariente de Marland, FR Kenney, un fabricante de sillas jubilado, George Miller, del 101 Ranch, y el suegro de Marland, Samuel Collins, que también fue elegido tesorero.
A su regreso al rancho, comenzó a realizar perforaciones. El primer pozo, ubicado cerca de la "Casa Blanca", la sede del rancho 101 de los hermanos Miller, era un pozo seco de 2500 pies. Los siguientes siete pozos eran pozos de gas poco rentables y, en 1910, la empresa estaba al borde del fracaso. [1]
Luego, John G. McCaskey , el "rey del chucrut", un rico inversor y amigo de Marland en su juventud, reorganizó la empresa. Elegido presidente, McCaskey recaudó fondos de inversores de Pittsburgh, entre ellos WH McFadden , un presidente retirado de Mackintosh, Hemphill & Co., un fabricante de laminadores, y JM Weaver, un socio comercial de McCaskey. McFadden fue elegido vicepresidente y director general de la empresa y Weaver fue elegido secretario y tesorero. [2] En 1911, los habitantes de Pittsburgh poseían las acciones de la empresa. Estos fueron EW Marland, JG McCaskey, WH McFadden, GW Baum, vicepresidente de Pittsburgh Rubber y el yerno de Hemphill, NA Hemphill, cofundador de Mackintosh, Hemphill & Co., un fabricante de laminadores y socio comercial de WH McFadden, el concejal de Pittsburgh JJ Kirby, JM Weaver, Brownlee Harper Gibson, graduado de Princeton en 1906 y corredor de seguros y yerno de Hemphill, CL Stevens, miembro de la Sociedad Médica de Pensilvania, JJ Kearns, presidente de Electric Service Company, y el suegro de Marland, Samuel C. Collins. Más tarde, McCaskey nombró a Lewis Haines Wentz , un empleado en su operación de chucrut, secretario de la empresa.
Con dinero nuevo y utilizando su conocimiento práctico de la geología, Marland eligió un nuevo sitio para el pozo en una colina alargada y aislada cerca de Bodark Creek que él pensaba que era un punto alto geológico y topográfico. Sin embargo, la colina que eligió Marland era un cementerio para la tribu Ponca. En realidad, los Ponca ataban a sus muertos, los colocaban sobre andamios y los animales salvajes los devoraban. Estos andamios estaban en la cima de la colina en el lugar exacto donde Marland quería perforar.
Marland y los Miller se reunieron con White Eagle, jefe de los Ponca , y salieron con permiso para perforar en la cima de la colina en una parcela propiedad del indio Ponca, Willie-Cries-for-War. Por un pago anual de $1,000 y una bonificación del 12.5%, se obtuvo un contrato de arrendamiento y el 11 de junio de 1911, ese pozo “Willie-Cries-For-War” encontró petróleo, a una tasa de 120 barriles por día y se mantuvo en producción hasta 1976 (el año en que murió Willie Cries for War), lo que trajo riqueza a la empresa y a sus inversores. (1).
La oficina principal estaba en Ponca City y la compañía permaneció en operación hasta noviembre de 1916 cuando fue vendida por efectivo y acciones en la Marland Oil Company , más tarde (3 de enero de 1921), incorporada en Delaware para adquirir a través de un intercambio de acciones el control de Marland Refining Co. y Kay County Gas Co. El nombre cambió a Continental Oil Company el 26 de junio de 1929, momento en el que adquirió por una contraprestación de 2,317,266 acciones de capital, los activos (sujetos a pasivos) de Continental Oil Company, [3] una corporación de Maine, fundada en 1875 como Continental Oil and Transportation Company, con sede en Ogden, Utah, originalmente un distribuidor de carbón, petróleo, queroseno, grasa y velas en el Oeste.