La prueba masculina de 100 metros estilo libre de los Juegos Olímpicos de 1968 se celebró entre el 18 y el 19 de octubre. [1] Había 64 competidores de 34 países. [2] Las naciones habían estado limitadas a tres nadadores cada una desde los Juegos de 1924 (excepto en 1960, cuando el límite era dos). El evento fue ganado por Michael Wenden de Australia, la tercera victoria de la nación en cuatro Juegos (empatado en el segundo lugar de todos los tiempos con Hungría detrás de los ocho de Estados Unidos). Los estadounidenses Ken Walsh y Mark Spitz se llevaron la plata y el bronce, respectivamente.
Esta fue la decimoquinta aparición de los 100 metros estilo libre masculino. El evento se ha celebrado en todos los Juegos Olímpicos de verano excepto en 1900 (cuando el estilo libre más corto eran los 200 metros), aunque la versión de 1904 se midió en yardas en lugar de metros. [2]
Regresó uno de los ocho finalistas de los Juegos de 1964: el medallista de plata Bobby McGregor de Gran Bretaña. El favorito al llegar a los Juegos era Zac Zorn , que había igualado el récord mundial en las pruebas de Estados Unidos. Sin embargo, Zorn había luchado la semana anterior a la competición por una enfermedad. Sus compañeros de equipo, Ken Walsh (cuyo récord era el que Zorn había empatado) y el joven especialista en mariposas Mark Spitz , eran fuertes contendientes, al igual que McGregor (que había ganado el campeonato europeo). [2]
Barbados, Costa Rica, El Salvador, Irlanda, Jamaica, Líbano y Trinidad y Tobago hicieron su debut en el evento; Alemania Occidental compitió por primera vez por separado. Estados Unidos hizo su aparición número 15, habiendo competido en cada edición del evento hasta la fecha.
La competición utilizó un formato de tres rondas (eliminatorias, semifinales, final). La regla de avance siguió el formato introducido en 1952. El lugar de un nadador en la serie no se utilizó para determinar el avance; en cambio, se utilizaron los tiempos más rápidos de todas las eliminatorias en una ronda. Hubo 9 eliminatorias de entre 6 y 8 nadadores cada una. Los 24 mejores nadadores avanzaron a las semifinales. Hubo 3 semifinales de 8 nadadores cada una. Los 8 mejores nadadores avanzaron a la final. Se utilizaron eliminatorias de natación cuando fue necesario para romper los empates.
Esta prueba de natación utilizó natación de estilo libre , lo que significa que el método de brazada no está regulado (a diferencia de las pruebas de espalda, braza y mariposa). Casi todos los nadadores utilizan el estilo crol o una variante de ese estilo. Debido a que una piscina de tamaño olímpico tiene 50 metros de largo, esta carrera consistió en dos tramos de piscina.
Estos eran los récords mundiales y olímpicos vigentes (en segundos) antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968.
Zac Zorn igualó el récord olímpico en la segunda semifinal; Michael Wenden lo superó en el tercero con 52,9 segundos. Wenden volvió a bajar el récord, a 52,2 segundos, en la final; los tres medallistas batieron el antiguo récord.
Todos los horarios son hora estándar central ( UTC-6 ).
Hubo 9 eliminatorias en esta categoría. Los 24 nadadores más rápidos de las eliminatorias avanzaron a las semifinales.
Los 8 nadadores más rápidos avanzaron a la final. Zorn igualó el récord olímpico anterior de 53,4 segundos en la semifinal 2 antes de que Wenden rompiera ese récord con un tiempo de 52,9 segundos en la semifinal 3.
Zorn lideró la carrera en la curva de 50 metros, pero debilitado por una enfermedad que duró una semana, se desvaneció y terminó último. [3]