La 1.ª División Francesa Libre ( en francés : 1.ª Division Française Libre, 1.ª DFL ) fue una de las principales unidades de las Fuerzas Francesas Libres (FFL) durante la Segunda Guerra Mundial , famosa por haber luchado en la Batalla de Bir Hakeim .
Compuesta por tropas de Francia continental y del entonces imperio colonial francés , la división fue formada por las primeras unidades que se unieron a De Gaulle después de la caída de Francia . Junto con la 3.ª División de Infantería argelina , fue la división francesa más condecorada de la Segunda Guerra Mundial.
La 1.ª División de Infantería de Marina se formó oficialmente el 1 de febrero de 1943 y se disolvió el 15 de agosto de 1945. Sin embargo, para los veteranos de esta unidad, la historia de la división comenzó en el verano de 1940.
En Londres, el 30 de junio de 1940, entre las tropas que luchaban en Noruega , 900 hombres de la 13ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera , comandados por el teniente coronel Raoul Magrin-Vernerey , y 60 cazadores alpinos decidieron reanudar el combate. Elementos de una compañía de tanques, zapadores, artilleros y marineros hicieron lo mismo: constituirían más tarde el 1er Régiment de Fusiliers Marins , 1er RFM .
En Oriente Medio, 350 hombres de un batallón estacionado en Chipre , dirigido por el capitán Jean Lorotte de Banes, pasaron al Egipto británico . Con 120 hombres del capitán Raphaël Folliot, que abandonó el Líbano francés el 27 de junio, formaron el 1er Batallón de Infantería de Marina , 1er BIM . A ellos se unieron legionarios del 6º Regimiento de Infantería Extranjera (6 e REI), marineros del Escuadrón Naval Francés Force X y un escuadrón de Spahis marroquíes del 1er Regimiento de Spahi , comandado por el capitán Paul Jourdier.
En África , parte de la 31.ª batería del 6.º Regimiento de Artillería de Marina ( en francés : 6e Régiment d'artillerie de marine, 6 e RAMa ), estacionada en Bobo-Dioulasso , comandada por el capitán Jean-Claude Laurent-Champrosay, pasó del Alto Volta francés al Camerún británico , formando el 1.er Regimiento de Artillería Colonial ( 1 er Régiment d'artillerie coloniale, 1 er RAC ).
Bajo la denominación de Cuerpo Expedicionario de la Francia Libre ( en francés : Corps expéditionnaire français libre ), las tropas formadas en Londres desembarcaron en Freetown, en Sierra Leona , y participaron en la fallida batalla de Dakar , antes de ser enviadas, en octubre de 1940, a Duala , en el Camerún francés . En noviembre de 1940, la unidad participó en la batalla de Gabón , antes de dirigirse a Durban, en Sudáfrica .
Designada como Brigada de Oriente de la Francia Libre ( en francés : Brigade Française Libre d'Orient ) y comandada por el coronel Magrin-Vernerey , la brigada partió de Durban y desembarcó en Suakin para participar en la Campaña de África Oriental . La brigada fue reforzada por el Batallón del Pacífico ( en francés : Bataillon du Pacifique ) y por tropas del África Ecuatorial Francesa , estas últimas yendo de Brazzaville a Bangui , Yamena , antes de llegar finalmente a Jartum y Suakin. La brigada participó en la Batalla de Keren .
Bajo la denominación de 1.ª División Ligera Francesa Libre ( en francés : Première Division Légère Française Libre ) y bajo el mando del general Paul Legentilhomme , la división se unió a la Campaña Siria-Líbano en junio de 1941, donde luchó contra sus compatriotas franceses, alineados con Vichy . La división entró en Damasco el 21 de junio de 1941, luego continuó hacia Homs , Alepo , Beirut y llegó a El Cairo , donde la división se disolvió.
La división se reconstituye bajo la forma de dos brigadas de la Francia Libre:
El 1.º BFL se distinguió en la batalla de Bir Hakeim del 26 de mayo al 11 de junio de 1942, y luego en la segunda batalla de El Alamein de octubre a noviembre de 1942.
Las dos brigadas y la Columna Voladora de la Francia Libre formaron las Fuerzas Francesas del Desierto Occidental ( en francés : Forces françaises du Western Desert ), parte del Octavo Ejército británico .
Estas dos brigadas (más una tercera procedente de Yibuti ), se unen el 1 de febrero de 1943 en la 1ª División Francesa Libre , 1 re DFL, comandada por el general Edgard de Larminat y participan en la Campaña de Túnez .
En junio de 1943, varias tropas del Ejército de África ( en francés : l'Armée d'Afrique ) se unieron a las filas de la división. En consecuencia, la división fue enviada al desierto de Libia durante dos meses y medio, a petición de Henri Giraud . La 2.ª DFL del general Leclerc seguiría el mismo procedimiento.
Tras la reunificación de las dos fuerzas francesas, el 1 de agosto de 1943, la división fue designada oficialmente como 1.ª División de Infantería Motorizada ( en francés : 1.ª Division Motorisée d'Infanterie, 1.ª DMI ) debido a su integración en el Cuerpo Expedicionario Francés en Italia. En 1944, la 1.ª División de Infantería Motorizada se convirtió en la 1.ª División de Infantería de Marcha ( en francés : 1.ª Division de Marche d'Infanterie, 1.ª DMI ) . Sin embargo, la unidad siguió siendo conocida como 1.ª DFL .
Al mando del general Diego Brosset y ahora parte del Cuerpo Expedicionario Francés, la división participó en la Campaña Italiana desde abril de 1944.
Con el Primer Ejército , la división desembarcó en Provenza el 15 de agosto de 1944 y participó en la batalla de Toulon , para luego remontar el Ródano tras haber enviado un par de escuadrones de reconocimiento a Montpellier . Se llegó a Lyon el 3 de septiembre.
En el otoño de 1944, las Fuerzas del Interior francesas se unieron al Primer Ejército, reemplazando a los 6.000 africanos de la división en lo que en ese período se denominó blanchiment (blanqueamiento).
El general Brosset murió accidentalmente el 20 de noviembre de 1944 y fue sucedido por el general Pierre Garbay .
La división se dirigió a los Vosgos , donde se enfrentó a la Operación Nordwind , la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental. Después se unió a las batallas por la Bolsa de Colmar . En marzo de 1945, la división participó en la Batalla de Authion . Luego tomó Tende y La Brigue . Cuando estaba a punto de marchar sobre Turín, el Ejército alemán en Italia se rindió el 2 de mayo de 1945.
La división fue citada 4 veces por las órdenes de las fuerzas armadas (26 de junio de 1942, tras la batalla de Bir Hakeim; 27 de enero de 1945, por Italia, los Vosgos; 16 de marzo de 1945, por los combates en Alsacia; 7 de julio de 1945, por la campaña de Authion) y los principales regimientos en formación fueron condecorados con la Fourragere francesa por 2 citaciones por las órdenes de las fuerzas armadas.
Cuarenta y ocho cementerios son los lugares de descanso de los más de 3.600 miembros de la división. Ocho de las unidades de la división se convirtieron en Compagnons de la Libération . Cuatro miembros de la división representan a los combatientes uniformados que descansan en el Mémorial de la France combattante en au Mont Valérien , Nous sommes ici pour témoigner devant l'Histoire que de 1939 à 1945 ses fils ont lutté pour que la France vive libre :
La división sufrió la pérdida de 3.619 muertos en acción (de los cuales 1.126 eran indígenas coloniales ( en francés : Indigènes Coloniaux )) con un 67% de muertos en el período de abril de 1944 a mayo de 1945. [2]