El Primer Ejército Occidental fue creado en 1810 como parte de la reorganización del Ejército Imperial Ruso y fue concebido como una defensa contra la parte noroccidental del Imperio de la esperada invasión de Napoleón . Las tropas totales de este Ejército incluían 150 batallones , 128 escuadrones , 19 regimientos cosacos y 590 cañones.
El 19 de marzo (2 de abril) de 1812, el mando en jefe del Primer Ejército del Oeste fue asignado al general de infantería MB Barklay de Tolli . Sin embargo, después de llegar el 14 (26) de abril de 1812 a Vilno, al cuartel general del Primer Ejército del Oeste, el emperador Alejandro I se convirtió legal y efectivamente en su comandante en jefe, ya que según el §18 de las "Reglas para la gestión del gran ejército en funciones", introducidas el 27 de enero (8) de febrero de 1812, "la presencia del emperador representa la principal autoridad de mando del ejército, a menos que, cuando se especifique por una orden, se ordene al comandante en jefe en funciones que conserve la autoridad completa". Por lo tanto, no existía tal orden, el emperador asumió el mando del ejército. Cuando el 7 (19) de julio de 1812 el emperador abandonó el ejército de campaña, MB Barklay de Tolli volvió a ser su comandante en jefe. [1]