El 1.er Cuerpo de Ingenieros Voluntarios de Devonshire , más tarde los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Devonshire , fue una unidad de voluntarios de los Ingenieros Reales de Gran Bretaña cuya historia se remonta a 1862. La unidad ayudó a defender la vital base naval de Plymouth y proporcionó destacamentos para el servicio en el campo en ambas guerras mundiales. Durante la campaña del norte de África en la Segunda Guerra Mundial , los zapadores de la unidad se distinguieron por construir puentes sobre el Nilo y limpiar campos minados durante y después de la Segunda Batalla de El Alamein . Sus sucesores sirvieron en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1969.
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un temor a una invasión en 1859 condujo a la creación de muchas unidades voluntarias de fusileros, artillería e ingenieros compuestas por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército regular británico en tiempos de necesidad. [1] Una de esas unidades fue el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Devonshire (EVC) formado en Torquay , con las primeras comisiones de oficiales fechadas el 28 de enero de 1862. [2] [3]
El 1.er EVC de Devonshire estuvo adscrito con fines administrativos al 1.er Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Devonshire (Exeter y South Devon) desde abril de 1863 hasta agosto de 1869, cuando se unió al 1.er Batallón Administrativo, Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire . Con la reorganización de la Fuerza Voluntaria en 1880, el Batallón Administrativo de Gloucestershire se consolidó como el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire (Gloucester, Somerset y Devon) , con el 1.er Devon proporcionando la Compañía E en Torquay y la Compañía F en Exeter . [3] La unidad se convirtió en los 1.º Voluntarios de Ingenieros de Gloucestershire (Condados Occidentales), Ingenieros Reales , después de que la unidad de Somerset se marchara en 1888. Los títulos de EVC se abandonaron en 1888, cuando las unidades se convirtieron en 'Voluntarios de Ingenieros, Ingenieros Reales', proclamando su afiliación al RE regular, y luego simplemente 'Ingenieros Reales (Voluntarios)' en 1896. [4] [5]
En agosto de 1889, las compañías de Devon y Somerset fueron retiradas del batallón de Gloucestershire y se constituyeron como un 1.er Regimiento de Infantería de Devonshire y Somersetshire (V) independiente , con su cuartel general en el Priorato, Colleton Crescent, Exeter . [3] [4] [6] [7]
El 1.er Regimiento RE de Devonshire y Somerset (V) envió un destacamento de un oficial y otros 25 soldados para ayudar a los regimientos RE regulares durante la Segunda Guerra Bóer en 1900, y una segunda sección el año siguiente. [8]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) en 1908, los Ingenieros de Devon y Somerset se dividieron para formar los Ingenieros Reales de la Fortaleza de Devonshire en Plymouth y las compañías de ingenieros divisionales para la División Wessex , que tenían su base en Somerset (a excepción de parte de la compañía de señales, que permaneció en Exeter). [3] [9]
Los Ingenieros de la Fortaleza de Devonshire se organizaron de la siguiente manera: [4] [10] [11]
En 1918 se completó un nuevo Drill Hall en Lambhay Green, Plymouth, diseñado en 1913. [14] [15]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, los ingenieros de la fortaleza se trasladaron a sus puestos de guerra en las defensas costeras, y los ingenieros de la fortaleza de Devonshire pasaron a estar bajo el mando del cuartel general de defensa de la costa sudoeste en Devonport, Plymouth . [16] Poco después, los hombres de la TF fueron invitados a presentarse como voluntarios para el servicio en el extranjero y se emitieron instrucciones de WO para formar a aquellos hombres que solo se habían alistado para el servicio en el interior en unidades de reserva o de segunda línea. Los títulos de estas unidades de segunda línea eran los mismos que los originales, pero se distinguían por un prefijo '2/'. Absorbieron a la mayoría de los reclutas que llegaron en masa y, en muchos casos, ellos mismos pasaron al servicio activo más tarde. [17]
En diciembre de 1914, la 1/1st Devonshire (Works) Co navegó hacia Gibraltar para relevar a una compañía regular de RE que se encontraba allí. En la primavera de 1915 fue relevada por la 1/2nd Devonshire (Works) Co. La 1/1st Devonshire se trasladó entonces al Frente Occidental y se unió a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Sirvió en el Somme en 1916. La 1/2nd Devonshire fue a su vez relevada por otra compañía de TF en noviembre de 1916 y se embarcó de nuevo para el servicio con la BEF el 17 de marzo de 1917. [18] [19] La 1/4th Dorset (EL) Company también fue enviada a Gibraltar en abril de 1915 para reemplazar a una compañía regular. [11]
Cuando las compañías TF del RE recibieron números en febrero de 1917, se les asignaron de la siguiente manera: [11] [20] [21] [22]
Los detalles del servicio de las compañías de Devon son escasos. A fines de agosto de 1917, la Compañía 571 cambió oficialmente su designación de "Obras" a "Tropas del Ejército" y la mayor parte de la compañía se embarcó en Southampton el 29 de septiembre (los carros y los caballos siguieron un mes después). Las Compañías 570 y 571 desembarcaron en Alejandría en octubre, donde la Compañía 569 ya estaba comprometida en varias tareas en los puertos y campamentos. En esta etapa de la Campaña del Sinaí y Palestina , la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) estaba a punto de lanzar la Batalla de Beersheba y comenzar su avance para capturar Jerusalén . Las tres compañías sirvieron en las vitales líneas de comunicaciones en Egipto y Palestina apoyando a la EEF durante el resto de la guerra. [23]
La 567.ª Compañía (Devon) estaba sirviendo con el X Cuerpo en junio de 1917 y con el Cuarto Ejército en el momento del Armisticio en noviembre de 1918. La 568.ª Compañía (Devon) todavía estaba sirviendo con el Primer Ejército hasta junio de 1919. Las compañías 569.ª, 570.ª y 5761.ª (Devon) continuaron trabajando en las líneas de comunicaciones de Palestina después del Armisticio, y la 570.ª Compañía sirvió al menos hasta marzo de 1920. Después de haber pasado gran parte de la guerra trabajando en el Reino Unido, la 572.ª Compañía de Obras (Devon) finalmente se embarcó para unirse a la BEF el 8 de agosto de 1918 para trabajar en la construcción de aeródromos para la Royal Air Force , y permaneció en el extranjero al menos hasta marzo de 1919. La 614.ª continuó realizando tareas de fortaleza en Gibraltar hasta que fue absorbida por la 33.ª Compañía de Fortaleza Regular RE en 1919. [11] [19] [20] [24]
Los Ingenieros de la Fortaleza de Devonshire se reformaron en Muttley Barracks, Plymouth, en el renombrado Ejército Territorial (TA) en 1920, formando parte de las fuerzas de Defensa Costera en el Área Divisional 43 (Wessex) . [25] [26] En 1933 se fusionó con los Ingenieros de la Fortaleza de Cornualles en Falmouth y se convirtió en los Ingenieros de la Fortaleza de Devonshire y Cornualles (D&C (F) RE) con la siguiente organización: [4] [27]
El Cuerpo de Cadetes de la Escuela Técnica Juvenil de Plymouth estaba adscrito a la unidad.
Justo antes o poco después de que estallara la guerra en septiembre de 1939, se añadió una quinta compañía EL&W a la unidad, con base en el castillo de Pendennis bajo el mando del comandante de Defensas Fijas de Falmouth, y la Compañía Nº 4 se convirtió en una unidad independiente ( 482.ª Compañía de Reflectores (Devon y Cornualles) ) bajo el mando de la 55.ª Brigada Antiaérea. El resto del D&C (F) RE se movilizó en las Defensas de Plymouth y Falmouth del Comando Sur . [28] [29] En mayo de 1940, las compañías de la fortaleza se reorganizaron como compañías de campaña; la Compañía Nº 5 E&L partió hacia Tiverton el 23 de mayo de 1940, tras haber sido redesignada como la 573.ª Compañía de Campaña del Ejército de Devon y Cornualles. [30]
Cuando se formó el VIII Cuerpo en el Comando Sur en junio de 1940, sus ingenieros ( tropas del VIII Cuerpo, Ingenieros Reales o VIII CTRE) fueron proporcionados por los Ingenieros de la Fortaleza de Devonshire y Cornwall: [31]
Sin embargo, en febrero de 1941, las compañías abandonaron el VIII Cuerpo y fueron enviadas a Egipto, donde se convirtieron en el X CTRE cuando el Cuartel General del X Cuerpo llegó desde Inglaterra unos meses más tarde para unirse al Octavo Ejército . [31]
El 20 de julio de 1942, cuando Rommel se dirigía hacia Egipto, el Cuartel General ordenó la construcción de dos puentes sobre el Nilo para permitir que los blindados del Octavo Ejército maniobraran hacia el sur si las defensas de El Cairo eran atacadas. La tarea fue asignada al X CTRE bajo el mando del teniente coronel EN Bickford. Los lugares elegidos fueron Helwan y Wasta, donde los anchos de los puentes eran de 2.688 y 2.760 pies (819 y 841 m) respectivamente, y la diferencia entre la pleamar y la bajamar era de unos 22 pies (6,7 m). No se disponía de pontones , por lo que se utilizaron falúas locales para hacer un puente con barcos. La 572.ª Compañía de Campaña se hizo cargo del puente de Helwan con la ayuda de una Compañía de Pioneros de Seychelles , mientras que la 571.ª Compañía de Campaña con una Compañía de Pioneros de Mauricio construyó el puente de Wasta. La 570.ª Compañía de Parques de Campaña fue responsable de los suministros y la soldadura. Finalmente, el avance final de Rommel se detuvo en la batalla de Alam Halfa , las defensas de El Cairo no fueron necesarias y los puentes fueron desmantelados en noviembre. [32]
El 23 de octubre, el Octavo Ejército, bajo el mando del teniente general Bernard Montgomery, contraatacó en la Segunda Batalla de El Alamein . Para la primera fase, la acertadamente llamada Operación Lightfoot , la clave era abrir una brecha en los extensos campos de minas alemanes durante la noche para permitir que las formaciones blindadas pasaran y explotaran el éxito del bombardeo inicial y el asalto de infantería. Para esta tarea, los zapadores fueron entrenados para utilizar el detector de minas polaco recién llegado (detector de minas Mark I). El X Cuerpo organizó una Fuerza de Tareas de Campos de Minas para cada una de sus divisiones blindadas: la 571.ª Compañía de Campaña estaba adscrita a la 10.ª División Blindada , y tanto la 572.ª como la 573.ª Compañía de Fusileros estaban con la 1.ª División Blindada , mientras que la 570.ª Compañía de Fusileros Park permaneció con el Cuartel General del X Cuerpo. [31] [33] [34]
La tarea de limpiar los caminos a través de los campos minados se desarrolló según lo planeado, aunque se retrasó por la escala de los campos minados y la presencia de focos de resistencia enemiga que no habían sido despejados por la infantería atacante. El corredor sur estaba bajo el fuego de la artillería enemiga y de armas pequeñas, y cuando se prendió fuego a un camión, la iluminación significó que los zapadores estuvieron expuestos a un fuego aún más preciso. Sin embargo, el paso se despejó a las 06.30 del 24 de octubre, y el 10.º Regimiento Blindado pasó. El progreso fue más lento en el corredor norte y la 51.ª División (Highland) tuvo que lanzar un nuevo ataque con apoyo de artillería masivo a las 15.00, después de lo cual los zapadores pudieron despejar el camino para que el 1.º Regimiento Blindado se desplegara durante la segunda noche. La historia del regimiento atribuye las bajas relativamente escasas entre los grupos de desminado, a pesar de los tiroteos que se desarrollaban a su alrededor, "a la excelencia del ejercicio de levantamiento de minas y la precisión con la que se llevó a cabo". El 4 de noviembre, las tropas alemanas e italianas estaban en plena retirada a través del desierto. [33]
El X CTRE siguió el avance de seis meses del Octavo Ejército a través del norte de África , reparando caminos detrás de las tropas que avanzaban. Entre Bouerat y Misourata , la unidad se ocupó de 68 demoliciones y cráteres separados, uno de ellos relacionado con la construcción de un puente con cinco tramos de 30 pies (9,1 m). Se sufrieron tantas bajas por minas S ocultas entre las demoliciones que con frecuencia se llamaron excavadoras . [35] El capitán Desmond Fitzgerald, un oficial regular de RE asignado a los TA Devonians de la 571st Fd Co durante dos meses a partir del 1 de enero, recordó que sus tareas consistían principalmente en limpiar minas y trampas explosivas de las pistas de aterrizaje capturadas antes de que pudieran ser utilizadas por la Royal Air Force . La compañía estaba adscrita a la 1.ª División Blindada en ese momento. [36]
Cuando el dañado puerto de Trípoli fue capturado a finales de enero de 1943, Montgomery dijo que su "principal preocupación era destapar el puerto y dejar los barcos dentro, para poder desembarcar un buen tonelaje diario" y reducir la dependencia de la larga carretera costera desde Tobruk. [37] La 571st Army Fd Co fue una de las unidades enviadas para limpiar los escombros y reparar los caminos de acceso a los muelles, y luego comenzar a reparar el malecón español. [38] A pesar de las tormentas invernales, una entrada poco profunda al puerto estaba lista para que las pequeñas embarcaciones entraran y descargaran el 30 de enero. [35] La siguiente tarea fue retirar los emblemas del Partido Fascista y las imágenes de Benito Mussolini , y erigir un podio especial en la plaza del pueblo para un desfile de la victoria al que asistió Winston Churchill el 4 de febrero. Fitzgerald recuerda que las tropas se referían a esta construcción como el "oxómetro", un dispositivo para medir la mierda. [36]
El X CTRE participó después en la campaña italiana de 1943-5, incluyendo el cruce del Garigliano en enero de 1944. Las cuatro compañías de Devon abandonaron el X CTRE a principios de 1945 cuando fueron enviadas a unirse al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa . Allí fueron redesignadas como 19.º GHQ TRE . Las unidades fueron desmovilizadas algún tiempo después de septiembre de 1945. [31]
Cuando se reconstituyó la TA en 1947, las cuatro compañías Devon (ahora denominadas escuadrones, pero inusualmente aún conservando los números que habían tenido intermitentemente desde 1917) se reformaron, comprendiendo el 116 Regimiento de Ingenieros del Ejército : [39] [40] [41]
El regimiento tenía su cuartel general en Plymouth y su antigüedad provenía del 1.er EVC de Devonshire de 1862. Formaba parte del 26.º Grupo de Ingenieros. [40]
El 116.º Regimiento se disolvió en 1950 y su número se transfirió del TA a la Reserva Suplementaria (más tarde la Reserva de Emergencia del Ejército). En 1961 se formó un nuevo 116.º Regimiento de Ingenieros (Devon y Cornualles) en el TA, que comprendía un escuadrón de campo 571 reformado con el escuadrón de campo independiente 409 (Cornualles), este último formado en 1956 por la conversión del 409.º Regimiento de la Costa (Cornualles) de la Artillería Real . [39] [42] Cuando el TA se convirtió en el TAVR en 1967, el escuadrón 571 se reconstituyó como escuadrón B (Devon Fortress Engineers) en los Territoriales de Devonshire (Royal Devon Yeomanry/1st Rifle Volunteers) . Sin embargo, el escuadrón duró poco, porque las unidades TAVR se redujeron a cuadros en 1969 y el linaje de Ingenieros de la Fortaleza Devon se suspendió. [40] [43]
Los siguientes oficiales sirvieron como coronel honorario de la unidad: [4]
Hay una placa conmemorativa en el Guildhall de Exeter en honor a los hombres de las Compañías de Campo 570, 571, 572 y 573, "anteriormente Ingenieros de la Fortaleza de Devon y Cornwall", que murieron en casa, en el norte de África y en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [44]
La construcción original de estos rompeolas principales se remonta a los españoles. El rompeolas principal del norte, conocido como el Malecón Español, se extendía unos 1900 m en dirección este-noreste.