Un transportador de cinta es el conjunto de piezas de un reproductor o grabador de cinta magnética que mueven la cinta y la reproducen o graban. Las piezas de transporte incluyen el cabezal, el cabrestante, el rodillo de arrastre, los pasadores de cinta y la guía de cinta. El transportador de cinta en su conjunto se denomina mecanismo de transporte .
El cabezal de la cinta es la parte de un dispositivo de grabación o reproducción de cintas que convierte las fluctuaciones magnéticas presentes en la cinta en una señal eléctrica, que luego se amplifica y se envía a los altavoces o auriculares. El cabezal de la cinta se coloca descentrado en un dispositivo multipista para grabar o reproducir una o más pistas que se ejecutan en cada dirección de la cinta (por ejemplo, las dos pistas diferentes presentes en la mayoría de los casetes compactos , si no en todos ).
El cabrestante es un eje giratorio que se utiliza para mover la cinta de grabación a través del mecanismo de una grabadora de cinta . La cinta se enhebra entre el cabrestante y una o más ruedas cubiertas de goma, llamadas rodillos de presión, que presionan contra el cabrestante, proporcionando así la fricción necesaria para que el cabrestante tire de la cinta. El cabrestante siempre se coloca aguas abajo (en la dirección del movimiento de la cinta) de los cabezales de la cinta. Para mantener la tensión necesaria contra los cabezales de la cinta y otra parte del transporte de la cinta, se coloca una pequeña cantidad de arrastre en el carrete de suministro. Los cabrestantes de las grabadoras de cinta tienen una función similar a los cabrestantes náuticos , que sin embargo no tienen rodillos de presión, la línea simplemente se enrolla alrededor de ellos.
El uso de un cabrestante permite que la cinta se desplace a una velocidad precisa y constante. Los cabrestantes son ejes mecanizados con precisión y pulidos hasta quedar muy lisos: cualquier irregularidad o imperfección puede provocar un movimiento irregular y un efecto audible llamado vibración . La alternativa al accionamiento por cabrestante, que consiste simplemente en accionar el carrete de recogida de la cinta (que se utilizaba en algunas grabadoras de cinta baratas), causa problemas tanto con la diferencia de velocidad entre un carrete lleno y vacío como con las variaciones de velocidad, como se ha descrito.
Se afirma que los cabrestantes dobles, uno en cada lado de los cabezales, proporcionan un recorrido de cinta aún más suave a través de los cabezales y dan como resultado una menor variación en la señal grabada/reproducida.
El rodillo de presión es una rueda de goma que gira libremente y que normalmente se utiliza para presionar la cinta magnética contra un eje de cabrestante con el fin de crear la fricción necesaria para impulsar la cinta a lo largo de los cabezales magnéticos (borrar, escribir, leer).
La mayoría de las grabadoras de cinta magnética utilizan un motor de cabrestante y un rodillo de arrastre ubicados después de los cabezales magnéticos en la dirección de la cinta en movimiento. Sin embargo, también se pueden emplear varios rodillos de arrastre en asociación con uno o más cabrestantes. Un ejemplo de la aplicación de múltiples rodillos de arrastre es la grabadora de cinta Technics RS-1520, que utiliza dos rodillos de arrastre ubicados en lados opuestos de un solo eje de cabrestante, lo que proporciona un transporte más estable a través de dos juegos de cabezales magnéticos. También se utilizan rodillos de arrastre dobles (junto con cabrestantes dobles) en las pletinas de casete con inversión automática para impulsar la cinta en ambas direcciones según sea necesario. En este caso, solo se presiona un rodillo de arrastre contra su cabrestante correspondiente a la vez.
Un brazo tensor es un dispositivo que se utiliza en grabadoras /reproductoras de cinta magnética para controlar la tensión de la cinta magnética durante el funcionamiento de la máquina. Las grabadoras equipadas con un brazo tensor pueden utilizar más de uno para controlar la tensión de la cinta en diferentes direcciones de bobinado o durante diferentes modos de funcionamiento de la cinta. Los brazos tensores también se pueden encontrar en grabadoras de datos digitales y otros tipos de grabadoras/reproductores que utilizan medios de cinta continua, como cinta digital magnética, cinta de papel perforada y cinta magnética analógica.