Una " -wich town " es un asentamiento de la Inglaterra anglosajona que se caracteriza por una intensa actividad artesanal y comercial, un " emporio ". El nombre deriva del sufijo anglosajón -wīc , que significa "una vivienda [1] o un lugar fortificado [2] ".
Estos asentamientos eran generalmente costeros [ cita requerida ] y muchos han dejado rastros materiales encontrados durante las excavaciones . [3]
Eilert Ekwall escribió:
"En el idioma original, wīc , un antiguo préstamo del latín vicus , significa 'vivienda, lugar de residencia; aldea, aldea, pueblo; calle en un pueblo; granja, esp. una granja lechera'. ... Es imposible distinguir claramente entre los diversos sentidos. Probablemente el significado más común es 'granja lechera'. ... En los nombres de las ciudades productoras de sal ... wīc originalmente denotaba los edificios conectados con una salina o incluso la ciudad que crecía a su alrededor. Pero se desarrolló un significado especial 'oficinas de sal', que ya se encuentra en DB ." [4]
Además de -wich , -wīc fue el origen de las terminaciones -wyck y -wick , [5] como, por ejemplo , en Papplewick , Nottinghamshire .
En Inglaterra se conocen cuatro antiguas « ciudades wīc » como resultado de las excavaciones. Dos de ellas ( Jorvik (Jorwic) en la actual York y Lundenwic cerca de Londres) están situadas frente al mar, mientras que las otras dos, Hamwic en Southampton y Gipeswic (Gippeswic) en Ipswich, están más al interior. [6]
En el siglo XI, el uso de -wich en los nombres de lugares se había extendido para incluir áreas asociadas con la producción de sal. Al menos nueve ciudades y pueblos ingleses llevan el sufijo, aunque solo cinco de ellos tienden a estar asociados con la sal: Droitwich en Worcestershire y las cuatro ciudades con -wich de Middlewich , Nantwich , Northwich y Leftwich en Cheshire .
El suministro de sal de Inglaterra procede principalmente de las regiones salinas de Cheshire y Worcestershire , que son de la era triásica . Muchos de los lugares en los que se extrae la sal tienen nombres que terminan en "wich", como Northwich , Middlewich , Nantwich , Droitwich , Netherwich y Shirleywich . Esta terminación "wich" es en sí misma curiosamente significativa, como ha demostrado el canónigo Isaac Taylor, de la necesaria conexión entre la sal y el mar. La forma más antigua conocida de producir sal era, por supuesto, en bateas poco profundas en la orilla del mar, en el fondo de una bahía de poca profundidad, llamada en nórdico e inglés antiguo "wick" o "wich"; y el material así producido todavía se conoce en el comercio como sal de bahía. Poco a poco, cuando la gente descubrió los pozos de salmuera y las minas de sal del interior, les transfirieron el nombre familiar de "wich"; y los lugares donde se fabricaba la sal pasaron a conocerse como "wych-houses". Droitwich, por ejemplo, era originalmente un wich de este tipo, donde se pagaban los derechos sobre la sal en la época en que los comisionados de Guillermo el Conquistador redactaron su gran estudio para el Domesday Book . Pero la buena y tranquila gente medieval que dio esos pintorescos nombres a los wiches del interior probablemente no tenía idea de que en realidad eran bahías secas y que la sal que extraían de sus pozos era sal de bahía antigua y genuina, el depósito de un antiguo mar interior, evaporado poco a poco hace un sinnúmero de siglos, exactamente como el Mar Muerto y el Gran Lago Salado se están evaporando en nuestra propia época.
— Grant Allen , Enamorarse: con otros ensayos sobre ramas más exactas de la ciencia , 1889 [7]