En 1986-87, se produjo un enfrentamiento militar entre India y China en el valle de Sumdorong Chu , que limita con el distrito de Tawang , en Arunachal Pradesh, y el condado de Cona , en el Tíbet . El enfrentamiento se inició cuando China trasladó una compañía de tropas a Wangdung , una zona de pastos al sur de Sumdorong Chu que India creía que era su territorio. Las tropas indias se mantuvieron firmes en la vecina cresta de Longro La [a] y ambas partes trasladaron un gran número de tropas a la frontera. La crisis se disipó después de la visita del ministro de Asuntos Exteriores de India a Pekín en mayo de 1987. El enfrentamiento dio lugar a temores de una escalada. Posteriormente, India y China formularon acuerdos para gestionar futuras tensiones fronterizas. [1] [2]
Desde 1962, la India no había regresado al lugar de su gran derrota en Namka Chu, un arroyo que corre de este a oeste y separa la cordillera Thag La al norte y la cordillera Hathung La al sur. Los esfuerzos de la India por ocupar la cordillera Thag La fueron el casus belli del ataque militar chino de octubre de 1962 contra la India.
Como no había otras posiciones defensivas viables al norte de Tawang , el gobierno indio había decidido más o menos que, en caso de una nueva guerra, abandonarían la ciudad de Tawang y se prepararían para la batalla en el paso de Se La, al sur. Sin embargo, después de una revisión en 1980, los estrategas militares decidieron que era importante defender a Tawang en un conflicto futuro. [3] El ejército dejó en claro que la única línea de defensa viable para Tawang sería a lo largo de la cresta de Hathung La.
En 1983, un equipo de la Oficina de Inteligencia fue a la zona de pastoreo de Sumdorong Chu, que se encuentra al noreste de la confluencia de Namka Chu y Nyamjiang Chu . El equipo de inteligencia permaneció allí durante el verano y regresó en invierno. Este procedimiento se siguió durante dos años. En 1986, el equipo indio descubrió que los chinos los habían precedido y habían establecido estructuras semipermanentes allí y no estaban dispuestos a ceder. [4]
Bajo las órdenes del general Sundarji y con el nombre en código de Operación Halcón, los indios emprendieron un puente aéreo de tropas y vehículos a Zemithang del 18 al 20 de octubre de 1986. Tomando posiciones en múltiples alturas, incluida la cresta de Hathung La, las tropas indias pudieron ocupar estratégicamente el terreno elevado cerca de Sumdorong Chu. A esto le siguió una mayor movilización por parte de ambos bandos. China convocó una reunión de banderas el 15 de noviembre. El impasse continuó hasta mayo de 1987. [4]
A finales de 1986, la India concedió la condición de Estado a Arunachal Pradesh . El gobierno chino protestó, pero los movimientos militares en Tawang , que se llevaron a cabo en conjunción con esta acción política, fueron vistos como una provocación por los chinos. A principios de 1987, el tono de Pekín se volvió similar al de 1962 y, como el ejército indio se negó a rendirse, los diplomáticos occidentales predijeron la guerra.
El resultado fue un deshielo. El Ministro de Asuntos Exteriores indio, ND Tiwari, llegó a Pekín en mayo de 1987 de camino a Pyongyang , Corea del Norte . Llevaba consigo mensajes de los líderes indios de que no había intención por parte de Nueva Delhi de agravar la situación. La primera reunión oficial para discutir “el congelamiento de la situación” desde 1962 se celebró el 5 de agosto de 1987 en Bum La, tras el asunto Wangdung. [5] Ambas partes decidieron reanudar las conversaciones con renovada urgencia y al año siguiente, en 1988, Rajiv Gandhi visitó Pekín, devolviendo la visita de Zhou Enlai en los años 60. [6]
La Operación Tablero de Ajedrez (o Checker Board ) fue un ejercicio militar de gran altitud llevado a cabo por la India a lo largo de la frontera china en el noreste de la India durante la primavera de 1987, [7] en medio del enfrentamiento de Sumdorong Chu. [8] El ejercicio se llevó a cabo para probar la respuesta militar india en la región del Himalaya nororiental y la reacción de los Estados Unidos y la Unión Soviética a las posibles tensiones chino-indias en la región. El académico Manjeet Pardesi afirma que no estaba claro si la operación implicaba meras simulaciones o también ejercicios de campo. [9] Sin embargo, sirvió al propósito de demostrar a China la determinación india y su preparación militar. [10]
En el ejercicio participaron 10 divisiones del ejército indio y varios escuadrones de la IAF , y se redistribuyeron tropas en varios lugares del noreste de la India. El ejército indio trasladó tres divisiones a posiciones en torno a Wangdung, [11] donde recibieron suministros y mantenimiento únicamente por aire. Estos refuerzos de tropas se sumaron a los 50.000 soldados que ya estaban presentes en Arunachal Pradesh . [12] El ejercicio militar coincidió con las declaraciones del jefe del Estado Mayor del Ejército de la India, Krishnaswamy Sundarji , de que la India reconoce las importantes diferencias fronterizas con China y que los despliegues indios tienen por objeto dar a Pekín el beneficio de la duda. [7]
El general Vishwa Nath Sharma dijo que la Operación Chequerboard no era más que un ejercicio de telecomunicaciones y de cuartel general y que Sundarji no había movido ninguna brigada y que no había nada sobre el terreno. Dijo además que el Comando Oriental la había llevado a cabo por separado .
Tanto la India como China se dieron cuenta del peligro de un conflicto involuntario y, tras una postura inicial, se tomó la decisión de reducir la intensidad de sus despliegues. Las consecuencias del enfrentamiento hicieron que la India y China reanudaran el diálogo, que había estado estancado desde la guerra de 1962. Después de la visita de Rajiv Gandhi en 1988, hubo una especie de pausa debido a la agitación política en la India. Pero finalmente, en 1993, los dos países firmaron un acuerdo para garantizar la paz a lo largo de la LAC.
El acuerdo introdujo un concepto interesante de "seguridad mutua e igualitaria", en el que se previó una reducción de las fuerzas, basada en consideraciones geográficas y logísticas. Sin embargo, su elemento más importante fue que las dos partes elaboraran una línea de control real mutuamente aceptable . Hasta el momento, las dos partes tienen sus propias versiones de la línea y hay puntos, especialmente en la triple unión Sikkim-Bután-India, la zona de Sumdorong Chu, etc., en los que las reivindicaciones de cada una siguen siendo objeto de controversia.