René Antoine Ferchault de Réaumur ( francés: [ʁeomyʁ] ; 28 de febrero de 1683, La Rochelle - 17 de octubre de 1757, Saint-Julien-du-Terroux ) fue un entomólogo y escritor francés que contribuyó a muchos campos diferentes, especialmente al estudio de los insectos . Introdujo la escala de temperatura de Réaumur .
Réaumur nació en una destacada familia de La Rochelle y se educó en París. Aprendió filosofía en el colegio de los jesuitas en Poitiers , y en 1699 fue a Bourges para estudiar derecho civil y matemáticas bajo el cuidado de un tío, canónigo de La Sainte-Chapelle . En 1703 marchó a París , donde continuó sus estudios de matemáticas y física . En 1708, a la edad de 24 años, fue propuesto por Pierre Varignon (quien le enseñó matemáticas) y elegido miembro de la Academia de Ciencias . [1] A partir de entonces, durante casi medio siglo, apenas pasó un año en el que las Mémoires de l'Académie no contuvieran al menos un artículo de Réaumur.
En un principio, su atención estuvo ocupada por los estudios matemáticos, especialmente en geometría . En 1710, fue nombrado editor jefe de las Descripciones de las Artes y Oficios , un importante proyecto gubernamental que resultó en el establecimiento de manufacturas nuevas en Francia y la reactivación de industrias abandonadas. Por sus descubrimientos relacionados con el hierro y el acero recibió una pensión de 12.000 libras . Contento con sus amplios ingresos privados, solicitó que el dinero se destinara a la Academia de Ciencias para promover experimentos sobre procesos industriales mejorados. En 1731 se interesó por la meteorología e inventó la escala del termómetro que lleva su nombre: el Réaumur . En 1735, por motivos familiares, aceptó el cargo de comendador e intendente de la real y militar Orden de San Luis . Cumplió con sus deberes con escrupulosa atención, pero rechazó el pago. Le encantaba el estudio sistemático de la historia natural. Sus amigos lo llamaban a menudo "el Plinio del siglo XVIII".
Le encantaba la jubilación y vivía en sus residencias de campo, incluido su castillo La Bermondière, [2] Saint-Julien-du-Terroux , Maine, donde sufrió una grave caída de un caballo que le provocó la muerte. Legó sus manuscritos, que ocupaban 138 carpetas, y sus colecciones de historia natural a la Academia de Ciencias.
Los artículos científicos de Réaumur tratan de muchas ramas de la ciencia. El primero, en 1708, versaba sobre un problema general de geometría. El último, en 1756, sobre las formas de los nidos de pájaros. Demostró experimentalmente el hecho de que la fuerza de una cuerda es mayor que la suma de las fuerzas de sus hilos separados. Examinó e informó sobre los ríos auríferos (que contienen oro), las minas de turquesa , los bosques y los yacimientos de fósiles de Francia. Ideó el método de estañado del hierro que todavía se emplea e investigó las diferencias entre el hierro y el acero, demostrando correctamente que la cantidad de carbono es mayor en el hierro fundido , menor en el acero y menor en el hierro forjado . Su libro sobre este tema (1722) fue traducido al inglés y al alemán.
Se destacó por un termómetro que construyó basándose en el principio de tomar el punto de congelación del agua como 0° y graduar el tubo en grados, cada uno de los cuales era una milésima parte del volumen contenido por la bombilla y el tubo hasta la marca cero. Fue un accidente que dependió del alcohol particular empleado que hizo que el punto de ebullición del agua fuera de 108°; [3] Los termómetros de mercurio graduados en 80 partes iguales entre los puntos de congelación y ebullición del agua se denominan termómetros de Réaumur , pero difieren de su diseño e intención.
Réaumur escribió mucho sobre historia natural. Temprano en su vida describió el sistema locomotor de los equinodermos y demostró que la supuesta capacidad de reemplazar sus extremidades perdidas era en realidad cierta. Ha sido considerado como uno de los fundadores de la etología . [4]
En 1710 escribió un artículo sobre la posibilidad de que se utilizaran arañas para producir seda, que fue tan celebrado en ese momento que el emperador Kangxi de China lo hizo traducir al chino. Sus observaciones de las avispas que fabricaban papel a partir de fibras de madera han llevado a algunos a atribuirle este cambio en las técnicas de fabricación de papel. Pasó más de un siglo antes de que la pulpa de madera se utilizara a escala industrial en la fabricación de papel. [5]
Estudió la relación entre el crecimiento de los insectos y la temperatura. También calculó la tasa de crecimiento de las poblaciones de insectos y señaló que debía haber controles naturales , ya que las cifras de población teóricas alcanzables mediante progresión geométrica no coincidían con las observaciones de las poblaciones reales. [1]
También estudió cuestiones botánicas y agrícolas, e ideó procesos para la conservación de aves y huevos. Elaboró un sistema de incubación artificial e hizo importantes observaciones sobre la digestión de aves carnívoras y graminívoras (que comen hierba). Una de sus mayores obras son las Mémoires pour servir à l'histoire des insectes , 6 vols., con 267 láminas (Ámsterdam, 1734-1742). Describe la apariencia, hábitos y localidad de todos los insectos conocidos excepto los escarabajos, y es una maravilla de observación paciente y precisa. Entre otros hechos importantes que se exponen en este trabajo se encuentran los experimentos que permitieron a Réaumur demostrar la exactitud de la hipótesis de Peyssonel de que los corales son animales y no plantas. [6]
Fue elegido miembro de la Royal Society en noviembre de 1738 [7] en virtud de que:
Su nombre ha sido conocido durante muchos años entre los eruditos por varias disertaciones curiosas publicadas en las Memorias de la Real Academia de Ciencias de París y, en particular, por un libro muy erudito y útil escrito en francés titulado "El arte de convertir el hierro forjado en acero". ' y 'el arte de ablandar el hierro fundido' impreso en París de 1722 a 4 y, más recientemente, por sus 'Curious Memoires related to the History of Insects' en París en 4 a tres volúmenes, cuyos trabajos se han presentado ante la Royal Society.
Fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias en 1748.
Se le conmemora en numerosos topónimos, entre ellos la rue Réaumur y la estación de metro Réaumur - Sébastopol en París y la Place Réaumur, Le Havre.
