Camphine era el nombre comercial británico de un combustible para lámparas del siglo XIX elaborado a partir de alcoholes purificados de trementina . Generalmente se preparaba destilando trementina con cal viva , [1] y desprendía una luz brillante. Se quemaba en lámparas de chimenea que producían una fuerte corriente de aire para evitar que saliera humo. [2] Inventado en 1838, fue un combustible popular para lámparas domésticas hasta la década de 1860. Camphine también se escribía como camphene, especialmente en los Estados Unidos.
El 25 de noviembre de 1838, Luther Jones de la ciudad de Nueva York presentó una patente para una lámpara para quemar alcohol de trementina, [3] pero fue Augustus Van Horn Webb, otro inventor de Nueva York, quien utilizó por primera vez el término "canfeno" cuando presentó una patente, anterior al 23 de noviembre de 1838, para un "quemador nuevo y mejorado, junto con un vaso o chimenea de una construcción peculiar, para quemar una composición que denomino 'canfeno'". [4] En Inglaterra, un anuncio en un periódico de East Yorkshire en 1843 se refería a William Oxley English "habiendo obtenido las Cartas Patentes de Su Majestad para la destilación de aceite de canfeno". [5] Otros inventores tempranos incluyeron a los estadounidenses John S. Tough (una lámpara colgante de canfeno, 1839) y Michael Dyott de Filadelfia (una lámpara de "aceite de canfeno", 1840). [6] [7]
En la década de 1840, el canfeno era uno de los combustibles para lámparas más utilizados en los Estados Unidos. Según el historiador Jeremy B. Zallen, para "los hogares y las empresas que no podían permitirse el aceite de esperma (a más del doble del coste) o los sistemas de iluminación a gas, todavía escasos y que exigían mucho capital, el canfeno era el favorito indiscutible". [8] Los anuncios de canfeno que promocionaban su brillante iluminación y su bajo coste aparecieron en los periódicos de los Estados Unidos y el mundo occidental desde finales de la década de 1830 hasta la de 1860. En julio de 1838, el New York Daily Herald publicó un anuncio del "Nuevo quemador de Webb", descrito como un producto que producía "la mejor luz... al menor coste". [9] Tres meses después, el Herald describió una lámpara de araña de canfeno que se exhibía en la Feria del Instituto Americano que fue "inventada y fabricada en esta ciudad, y... "dará una luz igual a la del gas, al precio moderado de un centavo por hora por cada quemador". [10] En Londres, "El nuevo espíritu de Clark and Co. para las lámparas de alcanfor" se anunció por "solo 3s. 9d. el galón imperial" en 1844. [11] Anuncios similares eran comunes en los periódicos en las décadas de 1840 y 1850. [12] [13] [14]
Dejando a un lado la publicidad, no todas las cualidades de la alcantina eran universalmente apreciadas. La revista satírica británica Punch informó que en la década de 1840, "para uso doméstico, el iluminante más común era la 'alcantina', un aceite destilado de trementina. La señorita Mulock, en The Ogilvies, habla de ella como si fuera siempre 'demasiado opaca o demasiado brillante', y Punch no se muestra muy entusiasta en cuanto a sus virtudes". [15] Un artículo publicado en un periódico de Dublín en agosto de 1863 hablaba de una "exhibición de iluminaciones" en París que incluía alcantina coloreada. "Desafortunadamente, mientras que la vista recibía la mayor gratificación, otro sentido era dolorosamente asaltado por el temible olor". [16]
El término canfina (o canfeno) se usaba a menudo de forma intercambiable (e incorrecta) con un combustible para lámparas llamado fluido de combustión. La canfina, hecha de alcohol de trementina, tenía un alto contenido de carbono y tendía a humear a menos que se quemara en una lámpara con chimenea. [6] El fluido de combustión era una mezcla de alcohol y trementina (una parte de alcohol de trementina y cuatro partes de alcohol altamente destilado, según un informe de 1897 para el Congreso [8] ) que permitía que la trementina ardiera sin humear, pero también hacía que el combustible fuera más volátil y más propenso a explosiones. Isaiah Jennings de Nueva York [17] [18] recibió el crédito en un artículo de Scientific American de 1858 por inventar el fluido de combustión en 1830. [19] En 1835, Henry Porter de Bangor, Maine, patentó una mezcla de canfeno y alcohol que llamó "Fluido de combustión portátil patentado por Porter". [20] [21]
Los dos combustibles para lámparas requerían lámparas diferentes. El fluido de combustión podía utilizarse en lámparas de mesa y de mano pequeñas y sencillas, que no requerían chimenea. [22] Las lámparas de fluido de combustión tenían dos tubos de mecha largos y cónicos que parecían la letra V. Los tubos tenían tapas que se parecían a dedales para apagar la luz y evitar la evaporación cuando la lámpara no estaba en uso. Las lámparas de alcantina tenían una sola mecha fija con un esparcidor de llama y un sistema de tiro central. [6] Un tipo de lámpara de alcantina se llamaba lámpara Vesta. [23]
Un artículo de 1853 en Scientific American intentó disipar la confusión entre los dos combustibles: "El canfeno es un alcohol de trementina altamente rectificado, no contiene alcohol y no es explosivo. No arde en una lámpara común sin chimenea... [el líquido de combustión] es una mezcla de trementina rectificada, con aproximadamente cinco o seis veces su cantidad, por medida, de alcohol... Es la naturaleza volátil del alcohol la que causa el peligro". [24]
Debido a su volatilidad, el líquido incandescente estuvo implicado en una serie de muertes y lesiones por explosiones e incendios repentinos. En 1851, el Brooklyn Daily Eagle enumeró casi 60 accidentes en el año anterior que involucraron canfeno y líquido incandescente [25] y una lista similar apareció en el New York Times en 1852. [26] En Jonesboro, Illinois, un periódico informó 424 muertes y 623 lesiones en Illinois entre 1850 y 1860 debido a accidentes con líquido incandescente. [27] El Wilmington [NC] Daily Herald informó sobre un accidente fatal en 1859 y agregó: "¿Ninguna experiencia, por dolorosa que sea, tendrá el efecto de desterrar este líquido peligroso del uso común?" [28]
Los nuevos diseños de lámparas de "seguridad", como la Lámpara de Seguridad Patentada por Newell, [29] [30] prometían prevenir accidentes, pero cuando los accidentes y las muertes continuaron, los periódicos imprimieron instrucciones sobre el uso seguro de las lámparas de aceite. Un periódico de Nashville, Tennessee, advirtió en 1868: "El transporte de lámparas por la casa, sometiéndolas así a agitación y cambios de temperatura, debería estar estrictamente prohibido". [31] John Lee Comstock, en la edición de 1853 de su libro Elements of Chemistry, enumeró ocho pasos para reducir el riesgo de explosión con lámparas de aceite encendidas, comenzando con "Llenar las lámparas por la mañana". [6]
Según Leib, el líquido para quemar siguió vendiéndose hasta la década de 1860, pero su costo aumentó durante la Guerra Civil cuando se volvió a promulgar un impuesto federal sobre el alcohol . [32] [33] Las ventas tanto de canfina/canfeno como de líquido para quemar disminuyeron a fines del siglo XIX a medida que otras fuentes de iluminación doméstica, incluido el queroseno hecho de petróleo, la iluminación a gas y la iluminación eléctrica , comenzaron a predominar. [34] [35]