Edmund Raymond " Zeke " Bratkowski (20 de octubre de 1931 - 11 de noviembre de 2019) fue un jugador de fútbol americano profesional que fue mariscal de campo en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 14 temporadas con los Chicago Bears , Los Angeles Rams y Green Bay Packers . [1]
Bratkowski fue un jugador All-American que jugó fútbol americano universitario con los Georgia Bulldogs y luego fue entrenador asistente en la NFL durante más de dos décadas. Fue el padre del ex coordinador ofensivo de los Jacksonville Jaguars, Bob Bratkowski . [2]
Nacido y criado en Westville, Illinois , Bratkowski jugó fútbol americano en la escuela secundaria en la Academia Schlarman en Danville y se graduó en 1949. El apodo por el que comúnmente se le conocía tuvo su origen en sus años de infancia, cuando con frecuencia usaba una camiseta de béisbol blasonada con el nombre del jugador de las Grandes Ligas Zeke Bonura en el frente. [3]
Bratkowski saltó a la fama nacional en su segunda temporada en la Universidad de Georgia en Atenas en 1951 , [4] y fue dos veces el líder de pases de la SEC bajo la dirección del entrenador en jefe Wally Butts . Durante su carrera de tres años con los Bulldogs, completó 360 pases para 4.863 yardas.
Bratkowski fue considerado uno de los mejores quarterbacks del fútbol universitario de su época y fue el mejor pasador de todos los tiempos de la NCAA hasta 1961. Hoy, todavía ocupa el octavo lugar en la lista de líderes de Georgia en pases de carrera. Bratkowski también lideró la NCAA en despejes en su último año en 1953 con un promedio de 42,6 yardas. Fue seleccionado para el Juego de Estrellas Norte-Sur en Miami, Florida , en diciembre, y llevó al Sur a una victoria de 20-0. [5]
Bratkowski fue seleccionado en el puesto 17 de la segunda ronda del draft de la NFL de 1953 [6] por los Chicago Bears como una "elección futura" después de su temporada junior de camiseta roja , [7] luego jugó su quinta temporada senior en Georgia en 1953. [ 8] Se unió a los Bears como novato en 1954. [8] Comenzó el primer juego de la temporada con un pase de touchdown de 64 yardas, pero fue enviado a la banca después de completar solo uno de sus siguientes 11 pases con cuatro intercepciones. [9] Después de que George Blanda se perdiera la temporada por una separación de hombro a mediados de noviembre, [10] Bratkowski entró al juego y lanzó tres intercepciones más en la derrota. Sin embargo, comenzó y ganó los últimos cuatro juegos de la temporada, a pesar de diez intercepciones en esos juegos para un récord de novato de la franquicia de 17 en la temporada. [11]
Bratkowski luego sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU . durante dos años, perdiéndose las temporadas de 1955 y 1956. [12] Regresó en 1957 y compartió tiempo como mariscal de campo con Ed Brown , [13] y jugó cinco temporadas en Chicago, hasta 1960. Sus siete intercepciones en una derrota del 2 de octubre de 1960 ante Baltimore siguen siendo un récord de la franquicia. [14]
Bratkowski fue traspasado a Los Angeles Rams en marzo de 1961 , [15] [16] y jugó en Los Ángeles durante 2+1 ⁄ 2 temporadas antes de ser firmado en octubre de 1963 por Vince Lombardi por una tarifa de exención de $100 para convertirse en el "súper suplente" de Bart Starr . [7] [17] [18]
En Green Bay, Bratkowski fue apodado "Tío Zekie" y se convirtió en un suplente ideal y titular durante la era del campeonato Lombardi. [1] [19] [20] En una carrera de 15 años en la NFL, lanzó para 10,345 yardas y 65 touchdowns. [21]
En el juego de playoffs de la Conferencia Oeste contra los Baltimore Colts en 1965 , Bratkowski reemplazó al lesionado Starr al principio del juego y llevó a los Packers a una victoria por 13-10 en tiempo extra el 26 de diciembre en Lambeau Field . [22] [23] [24] Los Packers ganaron el juego de campeonato de la NFL contra los Cleveland Browns el 2 de enero de 1966. [25] [26] [27] Este fue el primero de tres títulos consecutivos de la NFL para los Packers, algo sin precedentes en la era de los playoffs (desde 1933 ). [28]
Después de entrenar con Phil Bengtson en 1969 y 1970 , Bratkowski salió del retiro para jugar nuevamente para los Packers en 1971 bajo el entrenador en jefe de primer año Dan Devine , [1] y apareció en seis juegos, con uno como titular. [29]
Al año siguiente, Bratkowski se convirtió en entrenador asistente de los Chicago Bears , puesto que ocuparía durante tres temporadas (1972-74); en 1973, los Bears activaron a Zeke como mariscal de campo suplente de emergencia durante ocho juegos, pero en realidad no apareció en ninguno de ellos.
Bratkowski, un atleta bien preparado, fue uno de los primeros defensores del entrenamiento aeróbico para los jugadores de fútbol profesionales.
Bratkowski terminó su carrera con un récord oficial de playoffs de la NFL de 5-0, el mejor récord de playoffs de un mariscal de campo (mínimo de 5 juegos de playoffs jugados) en la historia de la NFL. [30] Sin embargo, debido a que 5 juegos de playoffs son un número relativamente pequeño, así como su tiempo de juego limitado en estos juegos, rara vez se lo reconoce o se lo menciona en las conversaciones sobre el mejor mariscal de campo de playoffs de todos los tiempos.
Después de su carrera como jugador, Bratkowski se convirtió en entrenador de mariscal de campo y coordinador ofensivo de Chicago, Baltimore/Indianapolis, Filadelfia y New York Jets . También fue entrenador de mariscal de campo con Cleveland y los Jets y trabajó dos períodos como entrenador asistente de Green Bay.
Mientras Bratkowski entrenaba a los mariscales de campo de los Chicago Bears durante la temporada de 1973 , el entrenador en jefe Abe Gibron lo promovió abruptamente a coordinador ofensivo y luego lo presionó para que trabajara como mariscal de campo suplente (ver arriba).
Bratkowski murió en su casa en Santa Rosa Beach, Florida , el 11 de noviembre de 2019, de un ataque cardíaco a la edad de 88 años. [31]
Bratkowski es miembro de numerosos salones de la fama. En 1980, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte del Estado de Georgia. Nueve años después (en 1989), Bratkowski fue incluido en el Salón de la Fama de los Green Bay Packers . [32] [33] También fue elegido para el Salón de la Fama Nacional Polaco-Americano del Deporte en 1995. Bratkowski fue incluido en el Círculo de Honor de la Universidad de Georgia en 2006, [34] y fue el primer miembro del Salón de la Fama de su escuela secundaria en 1974. [35]