William Wales (1734? - 29 de diciembre de 1798) fue un matemático y astrónomo británico que navegó en el segundo viaje de descubrimiento del capitán Cook , y luego se convirtió en director de la Real Escuela de Matemáticas del Christ's Hospital y miembro de la Royal Society .
Wales nació alrededor de 1734, hijo de John y Sarah Wales, y fue bautizado en Warmfield (cerca de la ciudad de Wakefield , en Yorkshire del Oeste ) ese mismo año. De joven, según el historiador John Cawte Beaglehole , Wales viajó al sur en compañía de un tal Sr. Holroyd, que se convirtió en fontanero al servicio de Jorge III . [1] A mediados de la década de 1760, Wales colaboraba en The Ladies' Diary . En 1765 se casó con Mary Green, hermana del astrónomo Charles Green . [1]
En 1765, Wales fue empleado por el astrónomo real Nevil Maskelyne como computadora , calculando efemérides que podrían usarse para establecer la longitud de un barco, para el Almanaque Náutico de Maskelyne . [2]
Como parte de los planes de la Royal Society para realizar observaciones del tránsito de Venus de junio de 1769 , que conducirían a una determinación precisa de la unidad astronómica (la distancia entre la Tierra y el Sol), Wales y un asistente, Joseph Dymond, fueron enviados al Fuerte Príncipe de Gales en la Bahía de Hudson para observar el tránsito, [3] y se les ofreció a la pareja una recompensa de £ 200 por una conclusión exitosa de su expedición. [1] Otras expediciones de la Royal Society asociadas con el tránsito de 1769 fueron el primer viaje de Cook al Pacífico , con observaciones del tránsito realizadas en Tahití , y la expedición de Jeremiah Dixon y William Bayly a Noruega .
Debido a que el hielo del invierno hacía imposible el viaje durante los meses de invierno, Wales y Dymond se vieron obligados a iniciar su viaje en el verano de 1768, zarpando el 23 de junio. Irónicamente, Wales, cuando se ofreció como voluntario para realizar un viaje para observar el tránsito, había solicitado que lo enviaran a un lugar más hospitalario. [4] El grupo llegó al Fuerte Príncipe de Gales en agosto de 1768. [5]
Debido a la escasez de materiales de construcción en el sitio elegido, el grupo tuvo que traer no solo instrumentos astronómicos, sino también los materiales necesarios para la construcción de las viviendas. [5] A su llegada, la pareja construyó dos "Observatorios portátiles", que habían sido diseñados por el ingeniero John Smeaton . [6] Los trabajos de construcción ocuparon a la pareja durante un mes y luego se instalaron para la larga temporada de invierno.
Cuando finalmente llegó el día del tránsito, el 3 de junio de 1769, la pareja tuvo la suerte de tener un día razonablemente despejado y pudieron observar el tránsito alrededor del mediodía local. Sin embargo, los resultados de los dos astrónomos para el momento del primer contacto, cuando Venus pareció cruzar por primera vez el disco del Sol, diferían en 11 segundos; la discrepancia resultó ser una causa de disgusto para Wales. [4]
Debían permanecer en Canadá durante otros tres meses antes de emprender el viaje de regreso a Inglaterra, convirtiéndose así en los primeros científicos en pasar el invierno en la bahía de Hudson. [7] A su regreso, Wales todavía estaba molesto por la diferencia en las observaciones y se negó a presentar sus hallazgos a la Royal Society hasta marzo de 1770; sin embargo, su informe de la expedición, incluidos los resultados astronómicos, así como otras observaciones climáticas y botánicas, fue aprobado y James Cook lo invitó a unirse a su próxima expedición. [4]
Wales y William Bayly fueron designados por la Junta de Longitud para acompañar a James Cook en su segundo viaje de 1772-75 , [3] con Wales acompañando a Cook a bordo del Resolution . El cuñado de Wales, Charles Green, había sido el astrónomo designado por la Royal Society para observar el tránsito de Venus de 1769, pero había muerto durante el tramo de regreso del primer viaje de Cook . [8] El objetivo principal de Wales y Bayly era probar el cronómetro K1 de Larcum Kendall , basado en el H4 de John Harrison . [8] Wales compiló un libro de registro del viaje, registrando ubicaciones y condiciones, el uso y prueba de los instrumentos que se le confiaron, así como haciendo muchas observaciones de las personas y los lugares encontrados en el viaje. [9]
Tras su regreso, Wales recibió en 1778 el encargo de escribir el relato astronómico oficial del primer viaje de Cook. [10]
Wales se convirtió en rector de la Royal Mathematical School en el Christ's Hospital y fue elegido miembro de la Royal Society en 1776. [2] [7] Entre los alumnos de Wales en el Christ's Hospital se encontraban Samuel Taylor Coleridge y Charles Lamb . [5] Se ha sugerido que los relatos de Wales sobre sus viajes podrían haber influenciado a Coleridge al escribir su poema The Rime of the Ancient Mariner . [11] El escritor Leigh Hunt , otro de los alumnos de Wales, lo recordó como "un buen hombre, de modales sencillos, con una persona grande y pesada y un semblante benigno". [12]
Fue nombrado Secretario de la Junta de Longitud en 1795, cargo que ocupó hasta su muerte en 1798. [10] [13] Fue nominado por el Primer Lord del Almirantazgo, Earl Spencer, y su nombramiento fue confirmado el 5 de diciembre de 1795. [14]
Durante su viaje de 1791-95 , George Vancouver , que había estudiado astronomía con Wales como guardiamarina del HMS Resolution durante la segunda circunnavegación de Cook, nombró Wales Point, un cabo en la entrada de Portland Inlet en la costa de Columbia Británica , en honor a su tutor; el nombre fue aplicado más tarde a la cercana isla Wales por un funcionario de la Oficina Hidrográfica Británica . [15] En su diario, Vancouver registró su gratitud y deuda con la tutela de Wales "por esa información que me ha permitido atravesar y delinear estas regiones solitarias". [16]
Gales aparece en un sello postal de las Nuevas Hébridas (ahora Vanuatu ) de 1974 que conmemora el 200 aniversario del descubrimiento de las islas por parte de Cook. [8]
El asteroide 15045 Walesdymond , descubierto en 1998, recibió el nombre de Wales y Dymond. [17]