Marie Therese " Tessa " Prendergast (17 de octubre de 1928 - 9 de julio de 2001), también conocida como Tessa Welborn , fue una actriz, diseñadora de moda, empresaria y socialité jamaiquina . Reconocida estrella de cine y belleza en la década de 1950, hoy en día se la recuerda más como la diseñadora del bikini blanco que rompió tabúes y que lució Ursula Andress en la película de 1962 Dr. No.
Prendergast nació en Kingston, Jamaica, el 17 de octubre de 1928. Su padre, Louis Prendergast, era un rico propietario de una plantación que murió mientras Tessa era una niña. Su madre se casó más tarde con Noel Nethersole , un economista educado en Oxford y jugador estrella de críquet que, junto con el futuro primer ministro Norman Manley , estableció el Partido Nacional del Pueblo . [1] Su padrastro se desempeñó como ministro de finanzas de Jamaica de 1955 a 1959 y fundó el Banco de Jamaica . Varios años después de su muerte en 1959, su imagen apareció en el billete de 20 dólares jamaicanos. [2] Prendergast se crió en Londres, Inglaterra. Aunque pasaría la mayor parte de su vida en Gran Bretaña, visitaba Jamaica con regularidad y, a veces, vivía y trabajaba allí.
Con su aspecto y figura, Prendergast ganó notoriedad mientras cantaba y bailaba en el club nocturno Pigalle de Londres. Comenzó a hacer pequeños papeles en películas británicas, principalmente en papeles "exóticos", como interpretar la Danza de los Siete Velos en la película Song of Paris . Llamó la atención de Warner Brothers, con quien firmó a principios de la década de 1950. [3] Apareció como una chica polinesia en Su Majestad O'Keefe , protagonizada por Burt Lancaster , y luego en un papel más importante en Manfish , una película de aventuras filmada en su Jamaica natal. Sin embargo, se hizo más conocida por sus fotos glamorosas en revistas y sus "amoríos escandalosos", como un incidente ampliamente publicitado de 1955 en Roma, en el que el rey Faruk de Egipto y un príncipe italiano anónimo supuestamente estuvieron a punto de golpearse para competir por su afecto. [4] Aunque conocida por su temperamento imperioso y sus conexiones con la realeza europea, estas historias fueron casi con certeza exageradas.
En 1953 se casó con el director de fotografía estadounidense Scotty Welbourne, con quien tuvo un hijo. A finales de la década de 1950 dejó la actuación para iniciar un negocio de diseño de ropa con Liz de Lisser en Montego Bay , Jamaica. [5] Aunque se divorció en 1958, utilizó el nombre de "Welborn".
En 1962, los productores de la película de James Bond Dr. No (que se filmaría en Jamaica) pidieron a Welborn que proporcionara vestuario para la actriz Ursula Andress . Trabajando con Andress, creó el bikini hipster color marfil que, atrevido para su época, inició una nueva tendencia en la ropa de baño femenina, convirtió a Andress en una gran estrella y se convirtió en un ícono del cine perdurable. Andress dijo: "Este bikini me convirtió en una estrella del éxito. Como resultado de protagonizar Dr. No como la primera chica Bond, obtuve la libertad de elegir mis futuros papeles y ser financieramente independiente". [5]
Prendergast acabó casándose con William Davies y regresó a Londres, donde, a mediados de los años 1970, se hizo cargo del Little House Club, un club de bebidas privado fundado en 1928 en Shepherd Market , Mayfair . Continuó dirigiendo el club y la Shepherd Market Association, una organización benéfica, hasta que murió, en Londres, el 9 de julio de 2001. [5] Ese mismo año, el traje de baño que había creado con Andress se vendió en Christie's a Robert Earl, propietario de la cadena de restaurantes Planet Hollywood , por 41.125 libras esterlinas. [6]