Oren Burbank Cheney (10 de diciembre de 1816 - 22 de diciembre de 1903) [1] [2] fue un político, ministro y estadista estadounidense que fue una figura clave en el movimiento abolicionista en los Estados Unidos durante el siglo XIX. Junto con el magnate textil Benjamin Bates , fundó Bates College como la primera universidad mixta en Nueva Inglaterra, que es ampliamente considerada su obra magna . Cheney es uno de los sujetos más ampliamente cubiertos del neoabolicionismo , [3] [4] [5] por su denuncia pública de la esclavitud, la servidumbre involuntaria y la defensa de la representación justa e igualitaria , el igualitarismo y la soberanía personal .
La principal ideología social de Cheney era la del igualitarismo ; él personalmente expresó su desdén por la desigualdad racial , el elitismo social y la privación socioeconómica con regularidad, en discursos y artículos polémicos. Fue ordenado ministro a los veinte años, se convirtió en el director de Parsonsfield, Maine , y albergó y trasladó ilegalmente esclavos a un lugar seguro durante la década de 1840 en New Hampshire, una acción castigada con una década de cárcel por las leyes federales de esclavos fugitivos . Su trabajo comunitario religioso le valió un amplio apoyo, que culminó con su nominación para un escaño en la Cámara de Representantes de Maine sin su conocimiento. Después de que le dijeran que había sido nominado y elegido de camino a su ceremonia de inducción, [6] Cheney se convertiría en un hábil legislador del Suelo Libre . Sus primeros proyectos de ley, redactados y aprobados, apoyaban la prohibición estatal , abogaban por la abstinencia , regulaban el tráfico de bebidas alcohólicas (en particular, la aprobación de la Ley de Bebidas Alcohólicas de Maine ) [7] y proporcionaban los fondos para su primera escuela, la Academia Lebanon en Lebanon, Maine . Pronunció muchos discursos abolicionistas ante la legislatura, que produjeron reacciones encontradas y amenazas de muerte ; los historiadores lo han señalado ocasionalmente como "total y absolutamente descuidado con su vida". [6] [4]
Fue elegido como el único delegado de Maine que asistió a la Convención del Partido del Suelo Libre de 1852 en Pittsburgh , donde abogó por la lucha contra la esclavitud y amenazó físicamente al dueño de una taberna local por negarse a servir a Frederick Douglass , un conocido abolicionista y miembro negro del partido. Después de su carrera política, continuó publicando artículos contra la esclavitud en su periódico y estableció el Seminario Estatal de Maine , que más tarde se llamaría "Bates College". [2] Gobernó como el primer presidente del Bates College durante casi cuatro décadas, de 1855 a 1894, creando su plan de estudios de artes liberales, contratando profesores y eligiendo su campus ; durante este tiempo adoptó el apodo de O.B. Cheney .
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Oren Burbank Cheney nació en Holderness, New Hampshire , el 10 de diciembre de 1816. Fue hijo de Abigail y Moses Cheney , que eran conocidos abolicionistas . El hermano de Cheney, Person , se convertiría en un político destacado en New Hampshire. Su padre era fabricante de papel y también conductor del Ferrocarril Subterráneo . [1] Moses Cheney ocupó puestos importantes en la iglesia y sirvió muchas veces en la legislatura estatal. La madre de Cheney tuvo un impacto significativo en sus opiniones religiosas, a menudo se le citaba diciendo: "mi madre usó esta Biblia para adorar todo lo que es sagrado, dejaré de hacerlo cuando me levante a los cielos celestiales que me dan la bienvenida", más tarde en su vida como presidente del Bates College. Su hogar era profundamente religioso y él atribuyó su "educación piadosa" a la formación de sus ideologías filosóficas y convicciones personales.
En sus primeros años de vida fue conocido como un "niño humilde, paciente y de voz suave". Cuando tenía ocho años, fue inscrito en la Escuela Dominical en Holderness, y sus padres fueron criticados por enviarlo a una escuela recién fundada, ya que fue fundada por un cajero que encontró a Dios más tarde en la vida y no fue considerado "hijo de Dios desde el nacimiento". [6] Comenzó a trabajar a los nueve años en la escuela y gastó su asignación en miel y pan de jengibre , considerados lujos en ese momento. Su lado rebelde fue expuesto en numerosas ocasiones, más notablemente cuando un Bautista de Libre Albedrío llegó a la casa de la familia para recitar lecciones, Cheney saltó y apuñaló el alféizar de la ventana con su navaja asustando a todos en la habitación, lo que formó una reputación duradera del joven. Poco después de la Escuela Dominical, Cheney comenzó a trabajar en la fábrica de papel de su padre, atendiendo los motores y las tareas domésticas por la noche. El periódico que formaría llegaría a imprimir la primera copia de The Morning Star , el periódico más importante de los bautistas de libre albedrío . [6] A los trece años, asistió al Instituto Académico y Teológico de New Hampton en 1829-30, que estaba a cinco millas de distancia, la decisión de su madre de enviarlo tan lejos se basó en parte en el interés malsano de Cheney por los cuchillos; se cortó la punta del pulgar mientras desgranaba maíz. La personalidad exigente de Cheney se desarrolló rápidamente mientras enseñaba en escuelas primarias durante su tiempo en New Hampton. Un ejemplo notable de esto fue cuando un padre borracho tropezó en el patio de la escuela acusando a un joven Cheney de disciplinar a su hijo de manera injusta, Cheney sacó su vara de medir y calmó al hombre. Mientras estaba en el Instituto de New Hampton, estuvo expuesto al bautismo de libre albedrío a nivel personal a través de sus estudios y compañeros, y poco después regresó al molino de su padre. Después de que el molino fue sostenible gracias a la contratación de otros niños de la escuela local, Cheney fue enviado al Seminario Parsonsfield , que estaba a 14 millas de distancia; un viaje de tres días. [6]
Mientras pasaba por Parsonsfield, estuvo rodeado de segregación racial y opresión religiosa y más tarde en la vida, buscó una institución educativa que atendiera a todos los que lo necesitaran, que tomaría la forma de una escuela rigurosa y académicamente destacada. [8] Se interesó en el movimiento de templanza desde el principio y fundó la sociedad de templanza de su escuela.
En 1836, Cheney se matriculó en la Universidad Brown , pero mientras estaba en Providence fue testigo de cómo las turbas trataban violentamente a personas con las mismas creencias religiosas y políticas que él. Aunque estaba emocionado por la conmoción involucrada, decidió que era mejor estudiar en una escuela que le ofreciera un mayor grado de seguridad física. Se trasladó a Dartmouth College , debido a su significativa tolerancia al abolicionismo. Su elección también estuvo muy influenciada por el caso Dartmouth College v. Woodward , que más tarde se convertiría en un caso guía en la fundación de Bates College. [9] Poco después de ser admitido, aceptó un puesto de profesor en Canaan, New Hampshire, pero sus objetivos se vieron obstaculizados antes de que pudiera influir seriamente en la política de las comunidades. Durante la noche, la gente del pueblo montó bueyes con el edificio atado a rodillos de madera en el pantano y lo dejó allí desatendido. Cheney se matriculó en Dartmouth en 1836 y fundó una organización misionera que ayudó en la educación de los indios . Sentía una profunda conexión con la universidad y se dice que meditaba cerca de la tumba de Eleazar Wheelock , el fundador de la universidad. Mientras estuvo en la universidad, participó en numerosas salidas con sus compañeros de clase a reuniones contra la esclavitud en Hanover. Describió los eventos como:
Una multitud de hombres y niños con tambores y cuernos con el propósito de crear disturbios... A los niños se les permitió votar a la edad de veintiún años, por lo que votaron en interés del movimiento contra la esclavitud ... El ondear de pañuelos por mujeres jóvenes y viejas, y los vítores de la multitud mostraron cuán grande fue la victoria que tuvimos sobre el espíritu pro esclavitud que se pensaba que nos había aplastado. [6]
En mayo de 1836, regresó caminando a su antiguo hogar en Ashland, New Hampshire , una caminata de 40 millas debido a restricciones financieras, para ser bautizado. En su camino de regreso a Dartmouth, comenzó a dedicarse a la enseñanza y la academia, complementando sus ingresos con la búsqueda de trabajos de enseñanza en New Hampshire. Se graduó de la universidad en 1839. [10] Regresó a Parsonsfield, una parada en el Ferrocarril Subterráneo , durante varios años en la década de 1840 como ex alumno y luego dirigió la escuela como su director . Fundó la Academia Lebanon en Lebanon, Maine en 1850. [6] Durante este tiempo, trabajó para el Ferrocarril Subterráneo y, junto con su segundo hermano, Elias Hutchins, albergó y transfirió ilegalmente esclavos de Windy Row, New Hampshire a Hancock . [11] Esto era, según las leyes federales de esclavos fugitivos , altamente ilegal. Su reputación le valió la visita del conocido abolicionista Frederick Douglass , quien se alojó en su casa durante la Convención de la Sociedad Antiesclavista de Nueva Inglaterra de 1840. [11] Se informó que durante este tiempo cuatro cazadores de recompensas de esclavos desaparecieron en Hancock. [4] [12]
El 30 de enero de 1840, se casó con Caroline A. Rundlett y tuvieron un hijo, Horace Rundlett Cheney. Más tarde asistió a la Escuela Bíblica Bautista de Libre Albedrío en Whitestown, Nueva York para estudiar teología, pero tuvo que abandonarla tras la muerte de su esposa en junio de 1846. [1] [7] En 1844, Cheney fue ordenado como ministro bautista de libre albedrío , pero dejó el ministerio después de algunos años debido a su posición sobre la esclavitud. [7] En 1847, el viudo Cheney se casó con Nancy S. Perkins. Tuvieron dos hijos, Caroline y Emeline. Nancy murió en 1886. En julio de 1892, Cheney se casó con Emeline S. Burlingame, una viuda, que lo sobrevivió. [7] [6] Su único hijo, Horace Cheney, fue admitido en el Bowdoin College en Brunswick como uno de los 100 estudiantes a los que se les permitió estudiar en la universidad a principios del siglo XIX. [7] [12]
La eficacia política de Cheney comenzó a una edad temprana, pero su primera declaración política oficial fue su primer voto en el que emitió un voto para James G. Briney , miembro del Partido de la Libertad . Briney perdió las elecciones en la Cámara de Representantes de Maine , sin embargo, un año después, Cheney fue nominado sin que nadie le dijera que había sido nominado. [7] Ganó las elecciones a principios de diciembre de 1851, y mientras viajaba para hablar con los líderes de la comunidad en Augusta, los asistentes le dijeron que había sido nominado y elegido para la legislatura. Hicieron un desvío y fue incluido como miembro de la Cámara de Representantes de Maine en representación del distrito 86 de Augusta , Maine, más tarde ese día. [1] Su mandato inicial en la legislatura como político del Free Soil [7] se vinculó a la prohibición estatal ; los primeros proyectos de ley que redactó y aprobó limitaron la venta ilegal de alcohol en Maine, con la Ley de Licores de Maine , [7] y regularon el consumo de este alcohol distrito por distrito. [1] Cheney también comenzó a hacer discursos en la legislatura sobre los principios del abolicionismo y el igualitarismo con una recepción mixta. [6] Cuando un congresista le pidió que dejara de dar discursos sobre la abolición de la esclavitud y la prohibición del alcohol, Cheney respondió: "ni un montón de oro tan alto como las montañas me tentaría a dejar de hablar sobre esos temas". [6]
Durante su mandato como representante estatal adquirió el periódico Free Will Baptist de su padre , The Morning Star . [6] Utilizó el periódico como medio para imprimir sus discursos en la legislatura y escribir artículos en apoyo del abolicionismo. [1] Su adquisición del periódico llamó la atención de un antiguo conocido, Frederick Douglass . [6] Cheney afirmó en su primera impresión como propietario:
Hablaremos contra la esclavitud, como lo hemos hecho hasta ahora. No encontramos palabras que puedan expresar el odio que sentimos hacia una institución tan vil y perversa. La odiamos, la aborrecemos, la enjabonamos, la detestamos y la despreciamos como un pecado gigantesco contra Dios. [13]
Su carrera posterior en la Cámara de Representantes de Maine le permitió conseguir 2.000 dólares para su academia en el Líbano , regular el tráfico de licores y abogó por la abstinencia . Abandonó su academia poco después de fundarla en una situación financiera sólida y bajo el cuidado de la comunidad local. [6]
Poco antes de concluir su mandato, fue elegido delegado de la Convención del Partido del Suelo Libre de 1852 en Pittsburgh , Pensilvania . Durante los discursos programados en la convención, generó una gran controversia por su discurso sobre el abolicionismo completo y absoluto. En ese momento, el Partido del Suelo Libre solo creía en la lucha contra la esclavitud, no en el abolicionismo. [6] En la última noche de la convención, los delegados fueron invitados a una taberna local de la Casa del Estado donde fueron libres de cenar entre ellos. Al entrar en el establecimiento, Frederick Douglass , un compañero delegado, fue detenido en la puerta y le dijeron a Cheney que "el negro no debe entrar". [6] Después de una intensa pelea a gritos entre los miembros de la delegación y el propietario, Cheney dio un paso adelante y amenazó físicamente al propietario con una paliza y le dijo que si Douglass no se sentaba primero, antes que nadie, toda la delegación debía comer en otro lugar. [14] Con miedo a la seguridad y la pérdida de negocios, el propietario cedió y sentó a Douglass. [6] El evento envió un mensaje poderoso a la convención, pero los miembros de ambos lados decían que la estabilidad mental de Cheney era deficiente. [6]
Un año después, en 1853, fue asignado como delegado a la Conferencia General Bautista del Libre Albedrío y participó en numerosas charlas que ayudaron a establecer un vínculo político con el movimiento. Decidió no buscar otro mandato en la Legislatura de Maine debido al fracaso de su legislación cada vez más ineficaz que otorgaba cuasi derechos a los negros. Después de dejar su cargo político el 3 de noviembre de 1854, continuó su trabajo con The Morning Star . Una noche de su retiro de la vida política, imprimió una de sus líneas más famosas en la portada del periódico:
Vive y recupérate. Has dejado atrás poderes que trabajarán para ti, aire, tierra y cielo. No hay un solo aliento de mente común que te olvide. Tienes grandes aliados. [6]
Cambió su afiliación política al Partido Republicano , debido a su postura liberal y democrática sobre la esclavitud y la soberanía personal. Pasó el resto de su vida desarrollando el partido en Maine. [7]
Después de que Cheney supiera que su antigua escuela secundaria, el Seminario Parsonsfield , se había quemado misteriosamente en 1853, comenzó a planificar la construcción de una nueva escuela. Se rumoreaba que los opositores a su labor política y al abolicionismo en general eran los pirómanos detrás de la destrucción de Parsonsfield. Cheney escribió los detalles del evento en un diario: "el campanario titilaba en llamas mientras los niños corrían desde sus paredes de ladrillos de pilares..." [15] Se creía que el incendio había matado a tres niños de la escuela y a dos esclavos fugitivos , lo que dio lugar a una investigación breve y sin éxito. [6]
Cheney regresó a la legislatura del estado de Maine y utilizó su influencia política para eludir ciertos procedimientos legales y comenzar la incorporación de una nueva escuela. Comenzó el proceso reuniéndose con las élites religiosas, políticas y sociales de Maine en Topsham para discutir la formación de un nuevo seminario. Su idea tuvo una recepción positiva y se redactó el acta de incorporación. De las peticiones requeridas, se presentaron veinticuatro a la Legislatura del estado de Maine . Después de una demora mínima, se aprobó la carta y se asignaron $ 15,000 para su concepción. Una vez que se estableció la escuela, Cheney escribió al congresista de Massachusetts y uno de los radicales antiesclavistas más establecidos del país, Charles Sumner , solicitando un lema universitario. Sumner respondió con "Amore ac Studio", que significa "con ardor y devoción", pero se traduce como "con amor por el aprendizaje". [6]
La construcción de la escuela comenzó en Parsonsfield , Maine, sin embargo, el proyecto atrajo la atención del millonario magnate textil, Benjamin Bates , quien se interesó especialmente en la universidad. Convenció a Cheney para que construyera su escuela en la ciudad económicamente próspera de Lewiston , donde Bates había comenzado a desarrollar fábricas altamente rentables. La universidad se trasladó a la ciudad y se incorporó como el Seminario Estatal de Maine el 16 de marzo de 1855. [6] [16] [17]
La petición de constitución prestó especial atención a las universidades de Maine, Bowdoin y Colby College en Brunswick y Waterville , respectivamente. Cheney escribió específicamente con respecto a las dos universidades:
No proponemos una Academia [refiriéndose al Colby College (entonces Academia Waterville)], sino una escuela de orden superior, entre un colegio [refiriéndose al Bowdoin College ] y una Academia. Solicitaremos a la legislatura estatal que dote adecuadamente, así como que incorpore, dicha institución. Sabemos que nuestra reivindicación es válida y tenemos intenciones abiertas y valientes, y confiamos en un espíritu cristiano para impulsarla. Si fracasamos el próximo invierno, intentaremos con otra legislatura. Si fracasamos en un segundo intento, intentaremos con un tercero y un cuarto. [6]
El Seminario Estatal de Maine se fundó sobre los principios del igualitarismo y la erudición . [18] Abrió oficialmente en 1865 con ciento treinta y siete estudiantes y tres sociedades: la Fraternidad Literaria, la Sociedad Philomathean y el Ateneo de Damas. [2] La escuela se ganó una reputación de exigentes estándares académicos y de educar a la clase trabajadora de Maine. La universidad se contrastaba firmemente con el Bowdoin College en el sentido de que abogaba por la igualdad y el acceso igualitario. Sin embargo, la relación entre las dos universidades es compleja. La única universidad que Cheney supervisaría sería Bowdoin, sirvió como supervisor desde 1860 hasta 1867. [19] En 1860, Cheney entregó la toga de graduación a una clase de quince estudiantes varones, enfatizando "el impacto en un mundo cambiante". [6]
Benjamin Bates comenzó a financiar agresivamente la universidad debido a su creciente estatus en el mundo académico y los valores estadounidenses. Le otorgó a Cheney una suma principal de 50.000 dólares y, al final de su vida, sus contribuciones totales ascendieron a casi 300.000 dólares. [20] [16] [17]
Profundamente conmovido por el apoyo financiero de Bates, Cheney pidió a la junta del Seminario que cambiara el nombre de la universidad en su honor. Bates College fue fundado el 16 de marzo de 1864. [21] [22] Cheney exigió que la admisión a Bates fuera exigente y exigió testimonios de buen carácter moral , lecturas de latín que incluían a César , Cicerón , Virgilio y francés elemental . Cheney se aseguró de que Bates estuviera originalmente afiliado a la denominación bautista de libre albedrío y más tarde a las iglesias bautistas del norte . A menudo mencionó Dartmouth v. United States , un caso de la Corte Suprema para reforzar sus creencias de que "una universidad nunca puede pasar a manos de ninguna otra persona o partido sin el consentimiento de estas iglesias o sus representantes adecuados". [23]
Durante la Guerra Civil, Cheney se sintió conmovido y alentó a los estudiantes a luchar en la guerra como una prueba de sus convicciones. Le dijo a una clase nueva: "Los hombres libres del norte están listos. La esclavitud debe morir. Estoy listo para morir por la libertad", lo que los hizo cuestionar la dinámica involucrada en la escuela, ya que no era un estudiante sino el Presidente quien afirmaba tal declaración. [6]
En 1891, Cheney modificó la carta de Bates para exigir que su presidente y la mayoría de los fideicomisarios fueran miembros de la denominación Free Will Baptist. Después de jubilarse, esta enmienda fue revocada por la legislatura en 1907 a petición de su sucesor, George Colby Chase , lo que permitió que la universidad calificara para la financiación de la Fundación Carnegie para las pensiones de los profesores. [24]
Cheney sirvió como presidente de Bates durante 39 años, retirándose a los 79 años en 1894. Cheney murió en 1903 y fue enterrado en el cementerio Riverside en Lewiston . [6]
Cheney también jugó un papel importante en la fundación de varias otras instituciones bautistas libres como el Storer College , una escuela para esclavos liberados en Virginia Occidental fundada en 1867; y el Maine Central Institute (MCI), fundado en 1866. Cheney fundó y fue el primer presidente de la Free Will Baptist Church en Ocean Park, Maine , un retiro junto al mar en Old Orchard Beach. En 1907, su tercera esposa, Emeline, escribió una biografía de su vida, utilizando sus diarios y artículos autobiográficos que había publicado en Morning Star . La Cheney House, construida en 1875 cuando Cheney era presidente, fue adquirida en 1905 por Bates College. Hoy se utiliza como dormitorio, una "casa tranquila" para 32 estudiantes. [25]
Notas
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Lectura adicional
