Kathryn Jean Whitmire (née Niederhofer ; nacida el 15 de agosto de 1946) es una política, empresaria y contadora estadounidense mejor conocida por ser la primera mujer en servir como alcaldesa de Houston , sirviendo durante cinco mandatos consecutivos de dos años desde 1982 hasta 1992. De 1977 a 1981, fue la controladora de la ciudad, un puesto que la convirtió en la primera mujer elegida para cualquier cargo en la ciudad. Whitmire atrajo la atención nacional cuando derrotó al ex sheriff del condado de Harris, Jack Heard, en su elección como alcaldesa. La elección atrajo la atención nacional porque simbolizó un realineamiento político importante en la cuarta ciudad más grande de los Estados Unidos.
Durante su mandato, implementó muchas reformas en las finanzas de la ciudad, lo que permitió la implementación de nuevos programas sin aumentar los impuestos. Su nombramiento del primer jefe de policía afroamericano de la ciudad y de la primera mujer hispana como jueza presidente del Tribunal Municipal, su apoyo a un proyecto de ley de derechos laborales que fracasó y que impedía la discriminación por motivos de orientación sexual, entre otras medidas, consolidaron su apoyo entre muchos grupos minoritarios. [3]
Cuando el ex alcalde Louie Welch intentó volver a las elecciones de 1985, no pudo presentar un argumento convincente de que podría sacar a la ciudad de una recesión con más habilidad que Whitmire. En cambio, la oposición a Whitmire se centró en los temores públicos sobre la epidemia del SIDA. [A] Una denominada "lista recta" se opuso a los derechos de los homosexuales y apoyó a Welch, quien, sin embargo, no aceptó su apoyo. La cuestión no afectó al apoyo a Whitmire. Ella ganó las elecciones, obteniendo el 59,8 por ciento de los votos. La lista recta obligó a dos miembros del consejo de la ciudad, Anthony Hall y Judson Robinson, a participar en una segunda vuelta que luego ganaron. [3] La cadena de victorias de Whitmire terminó con la elección de alcalde de 1991 , cuando fue derrotada por el veterano corredor de poder político Bob Lanier y el representante estatal Sylvester Turner . Lanier derrotó a Turner en la segunda vuelta de diciembre. Whitmire nunca volvió a postularse para un cargo político.
Kathy Niederhofer recibió su educación básica en el Distrito Escolar Independiente de Houston, graduándose finalmente de la Escuela Secundaria San Jacinto . Luego se inscribió en la Universidad de Houston y se graduó magna cum laude con una licenciatura en Administración de Empresas en contabilidad en 1968. Continuó sus estudios en la universidad para obtener una maestría en Contabilidad en 1970. En ese mismo año, se casó con un compañero de estudios, James M. (Jim) Whitmire, quien murió en 1976. [B] En 1970, comenzó a trabajar en la oficina de Houston de la conocida firma de contabilidad Coopers and Lybrand . También comenzó a trabajar para calificar como Contadora Pública Certificada (CPA) y abrió una firma de contabilidad con su esposo. También trabajó en la facultad del Departamento de Administración de Empresas de la Universidad de Houston-Downtown . [4]
El contacto de Kathy Whitmire con la política de la ciudad y su interés por ella comenzaron en casa de sus padres. Su padre había participado activamente en la política a nivel de distrito y la familia hablaba con frecuencia sobre cuestiones políticas locales. El hermano de su marido, John Whitmire , que ya era una estrella en ascenso en el Partido Demócrata de Texas, fue un mentor político dispuesto a ayudarla.
Después de que el Tesorero de la Ciudad, Henry Kriegel, fuera designado para cumplir con el mandato no vencido de Leonel Castillo , [2] [5] quien había sido designado como Comisionado de Inmigración para los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos, [6] Whitmire fue elegida para terminar el mandato de Castillo. Ella ganó la carrera por un mandato completo de dos años de manera aplastante, derrotando a Steve Jones en las elecciones de segunda vuelta con 110,762 votos (58.57%) contra los 78,365 votos de Jones (41.44%), [7] haciendo historia como la primera mujer en ocupar el cargo. Al ser investido el 2 de enero de 1978, Whitmire criticó al difunto alcalde Jim McConn por su ineficiencia y administración laxa. [8] Al familiarizarse con los "contratos de favor", que a menudo se habían otorgado a amigos y partidarios de funcionarios influyentes, detuvo la práctica al hacer cumplir rigurosamente el cumplimiento de las leyes de licitación abierta. También buscó diligentemente ineficiencias o prácticas claramente derrochadoras en cada una de las oficinas de la ciudad. Aunque esto enfureció a muchos "de adentro", ganó las elecciones en 1979 para un segundo mandato, convirtiéndose en la primera mujer elegida para un puesto importante en el gobierno de la ciudad de Houston. [9]
Whitmire decidió presentarse como candidata a alcalde en las elecciones de 1981. El titular, Jim McConn, ya había cumplido dos mandatos en el cargo y contaba con el apoyo de la comunidad empresarial, que había controlado en gran medida la política de la ciudad durante décadas. Sin embargo, McConn perdió en las elecciones generales ante Jack Heard, ex sheriff del condado de Harris y controlador de la ciudad de Whitmire, lo que llevó la carrera a una segunda vuelta entre los dos últimos. Hubo un marcado contraste entre Whitmire y Heard en la segunda vuelta de las elecciones. Heard tenía 63 años, con 25 años de experiencia en cargos políticos. Whitmire tenía sólo 35 y poca experiencia política. En sus discursos dijo que la experiencia de su oponente estaba demasiado centrada en la aplicación de la ley. Según un informe, Heard gastó 1,5 millones de dólares en la carrera, mientras que su oponente gastó 650.000 dólares. [10] Mientras que Heard tenía credibilidad entre aquellos que estaban más preocupados por la ley y el orden o por mantener el status quo, Whitmire hizo campaña con su conservadurismo fiscal y sus opiniones moderadas a liberales sobre cuestiones sociales. Whitmire contaba con el apoyo de una coalición de mujeres, minorías y otros grupos que buscaban un gobierno municipal más progresista. Estos votantes se habían visto fortalecidos por la ola de recién llegados que se habían mudado a Houston durante los años del auge. Ganó la carrera con 170.695 votos (62,49%) frente a los 102.446 votos de Heard (37,51%) [1]. Como señaló el New York Times ,
Ya no se puede decir que los promotores inmobiliarios, los banqueros y los millonarios petroleros que solían elegir a dedo a los candidatos dominen la escena política. Hoy en día, Houston acoge a demasiados tipos distintos de personas, con demasiados conjuntos de valores e intereses diferentes, como para que un solo grupo pueda controlar las elecciones con tanta facilidad. [11]
Whitmire fue el primer alcalde en nombrar a un afroamericano, Lee P. Brown , como jefe de policía de Houston . Brown había servido anteriormente como Comisionado de Seguridad Pública en Atlanta, Georgia. En Houston, introdujo el concepto de Policía Comunitaria, creando mejores relaciones entre el departamento de policía y las diversas comunidades de la ciudad. Dejó Houston en 1990 para servir como Comisionado de Policía de la Ciudad de Nueva York. [C] Brown fue sucedido por la primera mujer jefa de policía de la ciudad, Elizabeth Watson , después de que él renunciara para aceptar el puesto de policía más importante de la ciudad de Nueva York. [12] Whitmire también nombró a la primera hispana , Sylvia R. García , como jueza presidente del Tribunal Municipal de Houston. [D]
En 1985, se presentó como candidata a alcaldesa contra Louie Welch , que había estado en el cargo durante cinco mandatos . Ganó esas elecciones, consiguiendo alrededor del 60 por ciento de los votos. Fue reelegida en 1987, consiguiendo el 74 por ciento de los votos. Su rival más cercano en un campo de seis fue Bill Anderson, que sólo recibió el 12 por ciento de los votos.
Bob Lanier era un abogado adinerado que se consideraba un factor decisivo en la política de Houston. Durante la década de 1980, había vendido gran parte de su cartera de inversiones, justo a tiempo para evitar el colapso económico que envolvió a muchos otros inversores. Nombrado presidente de la Comisión de Carreteras de Texas, se convirtió en un crítico del plan del alcalde Whitmire para que Houston Metro construyera un sistema de monorraíl. Los partidarios de la agencia Metro decidieron que era prudente llegar a un acuerdo con Lanier, por lo que acordaron financiar más mejoras en las calles, en lugar de concentrarse únicamente en un sistema ferroviario. Lanier pronto se convirtió en presidente de la junta del sistema Metro. El alcalde despidió a Lanier de su puesto en Metro en diciembre de 1989. Resultó ser fatal para el futuro político de Whitmire. Incapaz de encontrar otro candidato satisfactorio para su cargo, Lanier decidió desafiarla él mismo. Los temas polémicos para las elecciones de 1991 fueron el miedo a la delincuencia callejera y el escepticismo sobre la funcionalidad de un costoso sistema de monorraíl propuesto por Whitmire. Lanier prometió cancelar este último y poner más policías en las calles. Lanier logró ganarse el apoyo de los blancos de Whitmire, mientras que un candidato negro, Sylvester Turner, redujo el apoyo de los negros. Quedó en tercer lugar con el 20% de los votos y, por lo tanto, no logró pasar a la segunda vuelta. Lanier derrotó a Turner en las elecciones a la alcaldía. [13]
Después de las elecciones de 1991, Whitmire dedicó su talento a la docencia en la Universidad Rice , la Universidad de Harvard y la Universidad de Maryland . [14] En Rice, se desempeñó como directora del Instituto Rice de Análisis de Políticas y ocupó la Cátedra Tsanoff de Asuntos Públicos. En este último puesto, impartió cursos sobre políticas públicas, gestión y ciencias políticas. [15] En 1994, fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Junior Achievement . En 1995 y 1996, Whitmire se desempeñó como profesora de Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard y fue miembro del Instituto de Política de Harvard. [4] En 1997, aceptó un puesto en la recién formada Academia de Liderazgo en el campus College Park de la Universidad de Maryland. Se le atribuye haber atraído al ex senador estadounidense Bill Bradley para unirse a la academia como académico y presidente de la junta. [16]
A diferencia de la mayoría de los ex alcaldes de Houston que aún viven, Whitmire se ha mudado de la ciudad. Ella ha dicho que no tiene planes de regresar, aunque visita la ciudad regularmente para ver a familiares y amigos. [17] En 2001, Whitmire se mudó a Hawái, donde se convirtió en una inversora activa en bienes raíces. Se casó con Alan J. Whelms en 2002. [4] Whitmire viaja en avión para trabajar en la Universidad de Maryland, donde es profesora en la Academia de Liderazgo James MacGregor Burns. [18] El 1 de julio de 2005, Whitmire se convirtió en la presidenta voluntaria de The Outdoor Circle , una organización dedicada a preservar la belleza de Hawái eliminando el deterioro al aire libre. [14]
Cuando Annise Parker , amiga y partidaria de Whitmire desde hace mucho tiempo, se postuló para alcaldesa de Houston en 2009, Whitmire voló allí para mostrar su apoyo organizando una recaudación de fondos. Parker finalmente ganó las elecciones y se convirtió en el primer alcalde gay de la ciudad. En 2023, el ex cuñado de Whitmire, John Whitmire , se postuló para el cargo y ganó después de una segunda vuelta el 9 de diciembre de 2023 , contra la representante estadounidense Sheila Jackson Lee . [12]
Whitmire ha recibido numerosos premios por sus esfuerzos y logros, entre ellos: [4]
Poco después de que Whitmire dejara el cargo, Bob Stein, politólogo de la Universidad Rice, dijo que su legado fue hacer que la ciudad funcionara de manera más eficiente, citando mejoras en operaciones fundamentales como la recolección de basura y el transporte público. Añadió: "Ella llevó (a Houston) al siglo XXI ( sic ) en la administración de la ciudad". Su opinión final fue: "Creo que realmente fue una de las grandes alcaldesas administrativas de la historia de esta ciudad, tal vez la mejor". [20]
La "red de viejos amigos" que alguna vez controlaba la política de la ciudad ha perdido gran parte de su influencia política. Ya no puede contar con el apoyo de los medios de comunicación locales. [E] Muchas de las reformas que se llevaron a cabo durante ese período todavía están en vigor. Los cargos electivos de la ciudad siguen estando más abiertos a los candidatos de minorías. Ha habido dos afroamericanos (Lee P. Brown y Sylvester Turner) y una mujer (Annise Parker) elegidos para el cargo de alcalde. [F] Varios miembros de minorías han sido elegidos como miembros del consejo y como controladores de la ciudad.
