Fidel Alejandro Castro Ruz [ a] ( / ˈkæs t r oʊ / KASS -troh , [1] español latinoamericano: [fiˈðel aleˈxandɾo ˈkastɾo ˈrus] ; 13 de agosto de 1926 - 25 de noviembre de 2016) fue un revolucionario y político cubano que fue el líder de Cuba de 1959 a 2008, sirviendo como primer ministro de Cuba de 1959 a 1976 y presidente de 1976 a 2008. Ideológicamente marxista-leninista y nacionalista cubano , también se desempeñó como primer secretario del Partido Comunista de Cuba desde 1965 hasta 2011. Bajo su administración, Cuba se convirtió en un estado comunista de partido único ; la industria y los negocios fueron nacionalizados , y se implementaron reformas socialistas en toda la sociedad.
Nacido en Birán , hijo de un rico granjero español, Castro adoptó ideas izquierdistas y antiimperialistas mientras estudiaba derecho en la Universidad de La Habana . Después de participar en rebeliones contra gobiernos de derecha en la República Dominicana y Colombia , planeó el derrocamiento del presidente cubano Fulgencio Batista , lanzando un ataque fallido al Cuartel Moncada en 1953. Después de un año de prisión, Castro viajó a México donde formó un grupo revolucionario, el Movimiento 26 de Julio , con su hermano Raúl Castro y Ernesto "Che" Guevara . Al regresar a Cuba, Castro desempeñó un papel clave en la Revolución cubana al liderar el Movimiento en una guerra de guerrillas contra las fuerzas de Batista desde la Sierra Maestra . Después del derrocamiento de Batista en 1959, Castro asumió el poder militar y político como primer ministro de Cuba. Estados Unidos se opuso al gobierno de Castro e intentó sin éxito derrocarlo mediante asesinato , embargo económico y contrarrevolución, incluida la invasión de Bahía de Cochinos en 1961. Para contrarrestar estas amenazas, Castro se alineó con la Unión Soviética y permitió que los soviéticos colocaran armas nucleares en Cuba, lo que resultó en la Crisis de los Misiles de Cuba , un incidente definitorio de la Guerra Fría , en 1962.
Adoptando un modelo de desarrollo marxista-leninista, Castro convirtió a Cuba en un estado socialista de partido único bajo el gobierno del Partido Comunista, el primero en el hemisferio occidental . Las políticas que introdujeron la planificación económica central y la expansión de la atención médica y la educación fueron acompañadas por el control estatal de la prensa y la supresión de la disidencia interna. En el extranjero, Castro apoyó a los grupos revolucionarios antiimperialistas, respaldando el establecimiento de gobiernos marxistas en Chile , Nicaragua y Granada , así como enviando tropas para ayudar a los aliados en el Yom Kippur , Ogadén y la guerra civil angoleña . Estas acciones, junto con el liderazgo de Castro del Movimiento de Países No Alineados de 1979 a 1983 y el internacionalismo médico cubano , aumentaron el perfil de Cuba en el escenario mundial. Después de la disolución de la Unión Soviética en 1991, Castro condujo a Cuba a través de la recesión económica del " Período Especial ", adoptando ideas ambientalistas y antiglobalización . En la década de 2000, Castro forjó alianzas en la " marea rosa " latinoamericana , en particular con la Venezuela de Hugo Chávez , y formó la Alianza Bolivariana para las Américas . En 2006, Castro transfirió sus responsabilidades al vicepresidente Raúl Castro, quien fue elegido presidente por la Asamblea Nacional en 2008.
Castro, el jefe de Estado no real que más tiempo ha estado en el poder en los siglos XX y XXI, polarizó la opinión mundial. Sus partidarios lo ven como un defensor del socialismo y el antiimperialismo cuyo gobierno revolucionario promovió la justicia económica y social al tiempo que aseguraba la independencia de Cuba de la hegemonía estadounidense . Sus críticos lo ven como un dictador cuya administración supervisó los abusos de los derechos humanos , el éxodo de muchos cubanos y el empobrecimiento de la economía del país.
Fidel Alejandro Castro Ruz nació fuera del matrimonio en la granja de su padre el 13 de agosto de 1926. [2] Su padre, Ángel Castro y Argiz , un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense , [3] era un inmigrante a Cuba desde Galicia , en el noroeste de España . [4] Había alcanzado el éxito financiero cultivando caña de azúcar en la granja Las Manacas en Birán , entonces en la provincia de Oriente (ahora provincia de Holguín ). [5] Después del colapso de su primer matrimonio, tomó a su sirvienta doméstica, Lina Ruz González (1903-1963) —de ascendencia canaria— como su amante y luego segunda esposa; juntos tuvieron siete hijos, entre ellos Fidel. [6] A los seis años, Castro fue enviado a vivir con su maestra en Santiago de Cuba , [7] antes de ser bautizado en la Iglesia Católica Romana a la edad de ocho años. [8] El bautismo le permitió a Castro asistir al internado La Salle en Santiago, donde regularmente se portaba mal; Luego fue enviado al Colegio Dolores, en Santiago, financiado de manera privada y dirigido por los jesuitas . [9]
En 1942, Castro se trasladó al Colegio de Belén, dirigido por los jesuitas, en La Habana . [10] Aunque Castro se interesó por la historia, la geografía y el debate en Belén, no sobresalió académicamente, sino que dedicó gran parte de su tiempo a practicar deportes. [11] En 1945, Castro comenzó a estudiar derecho en la Universidad de La Habana . [12] Admitiendo que era "políticamente analfabeto", Castro se vio envuelto en el activismo estudiantil [13] y la violenta cultura del gangsterismo dentro de la universidad. [14] Después de apasionarse por el antiimperialismo y oponerse a la intervención estadounidense en el Caribe , [15] hizo campaña sin éxito para la presidencia de la Federación de Estudiantes Universitarios en una plataforma de "honestidad, decencia y justicia". [16] Castro se volvió crítico de la corrupción y la violencia del gobierno del presidente Ramón Grau , pronunciando un discurso público sobre el tema en noviembre de 1946 que recibió cobertura en la portada de varios periódicos. [17]
En 1947, Castro se unió al Partido del Pueblo Cubano (o Partido Ortodoxo ) , fundado por el veterano político Eduardo Chibás . Chibás, una figura carismática, abogó por la justicia social, el gobierno honesto y la libertad política, mientras que su partido expuso la corrupción y exigió reformas. Aunque Chibás quedó tercero en las elecciones generales de 1948 , Castro siguió comprometido a trabajar en su nombre. [18] La violencia estudiantil se intensificó después de que Grau empleara a líderes de pandillas como agentes de policía, y Castro pronto recibió una amenaza de muerte instándolo a abandonar la universidad. Sin embargo, se negó a hacerlo y comenzó a portar un arma y a rodearse de amigos armados. [19] En años posteriores, los disidentes anticastristas lo acusaron de cometer asesinatos relacionados con pandillas en ese momento, pero estas acusaciones siguen sin probarse. [20] El historiador estadounidense John Lewis Gaddis escribió que Castro "comenzó su carrera como revolucionario sin ideología alguna: fue un político estudiantil convertido en luchador callejero, luego en guerrillero, un lector voraz, un orador interminable y un jugador de béisbol bastante bueno". [21]
Me sumé al pueblo, agarré un fusil en una comisaría que se desplomó al ser arremetida por una multitud. Fui testigo del espectáculo de una revolución totalmente espontánea... Esa experiencia me llevó a identificarme aún más con la causa del pueblo. Mis ideas marxistas, todavía incipientes, no tenían nada que ver con nuestra conducta; fue una reacción espontánea de nuestra parte, como jóvenes con ideas martianas , antiimperialistas, anticolonialistas y prodemocráticas.
– Fidel Castro sobre el Bogotazo, 2009 [22]
En junio de 1947, Castro se enteró de una expedición planeada para derrocar al gobierno de derecha de Rafael Trujillo , un aliado de Estados Unidos, en la República Dominicana . [23] Siendo presidente del Comité Universitario para la Democracia en la República Dominicana, Castro se unió a la expedición. [24] La fuerza militar estaba compuesta por alrededor de 1.200 tropas, en su mayoría cubanos y dominicanos exiliados, y tenían la intención de zarpar de Cuba en julio de 1947. El gobierno de Grau detuvo la invasión bajo presión estadounidense, aunque Castro y muchos de sus camaradas evadieron el arresto. [25] Al regresar a La Habana, Castro asumió un papel destacado en las protestas estudiantiles contra el asesinato de un alumno de secundaria por parte de guardaespaldas del gobierno. [26] Las protestas, acompañadas de una ofensiva contra los considerados comunistas, llevaron a violentos enfrentamientos entre activistas y policías en febrero de 1948, en los que Castro fue brutalmente golpeado. [27] En ese momento, sus discursos públicos adquirieron un sesgo claramente izquierdista al condenar la desigualdad social y económica en Cuba. En contraste, sus críticas públicas anteriores se habían centrado en condenar la corrupción y el imperialismo estadounidense. [27]
En abril de 1948, Castro viajó a Bogotá , Colombia, liderando un grupo de estudiantes cubanos patrocinado por el gobierno argentino del presidente Juan Perón . Allí, el asesinato del popular líder izquierdista Jorge Eliécer Gaitán Ayala provocó disturbios generalizados y enfrentamientos entre los conservadores gobernantes , respaldados por el ejército, y los liberales de izquierda . [28] Castro se unió a la causa liberal robando armas de una estación de policía, pero las investigaciones policiales posteriores concluyeron que no había estado involucrado en ningún asesinato. [28] En abril de 1948, se fundó la Organización de Estados Americanos en una cumbre en Bogotá, lo que provocó protestas, a las que Castro se unió. [29]
Al regresar a Cuba, Castro se convirtió en una figura prominente en las protestas contra los intentos del gobierno de aumentar las tarifas de los autobuses. [30] Ese año, se casó con Mirta Díaz Balart , una estudiante de una familia adinerada, a través de la cual estuvo expuesto al estilo de vida de la élite cubana. La relación fue un matrimonio por amor, desaprobado por ambas familias, pero el padre de Díaz Balart les dio decenas de miles de dólares, junto con Batista, [31] para gastar en una luna de miel de tres meses en la ciudad de Nueva York. [32]
El marxismo me enseñó lo que era la sociedad. Yo era como un hombre con los ojos vendados en un bosque, que ni siquiera sabía dónde estaba el norte o el sur. Si no llegas a comprender realmente la historia de la lucha de clases , o al menos no tienes una idea clara de que la sociedad está dividida entre ricos y pobres, y que algunas personas subyugan y explotan a otras, estás perdido en un bosque, sin saber nada.
– Fidel Castro al descubrir el marxismo, 2009 [33]
Ese mismo año, Grau decidió no presentarse a la reelección, que en su lugar ganó el nuevo candidato de su Partido Auténtico, Carlos Prío Socarrás . [34] Prío enfrentó protestas generalizadas cuando miembros del MSR, ahora aliados a la fuerza policial, asesinaron a Justo Fuentes, un amigo socialista de Castro. En respuesta, Prío aceptó sofocar a las pandillas, pero las encontró demasiado poderosas para controlarlas. [35] Castro se había movido más hacia la izquierda, influenciado por los escritos marxistas de Karl Marx , Friedrich Engels y Vladimir Lenin . Llegó a interpretar los problemas de Cuba como una parte integral de la sociedad capitalista, o la "dictadura de la burguesía ", en lugar de los fallos de los políticos corruptos, y adoptó la visión marxista de que un cambio político significativo solo podía lograrse mediante la revolución proletaria. Al visitar los barrios más pobres de La Habana, se volvió activo en la campaña estudiantil antirracista . [36]
En septiembre de 1949, Mirta dio a luz a un hijo, Fidelito, por lo que la pareja se mudó a un apartamento más grande en La Habana. [37] Castro continuó poniéndose en riesgo, manteniéndose activo en la política de la ciudad y uniéndose al Movimiento 30 de Septiembre, que contenía en su interior tanto a comunistas como a miembros del Partido Ortodoxo . El propósito del grupo era oponerse a la influencia de las pandillas violentas dentro de la universidad; a pesar de sus promesas, Prío no había logrado controlar la situación, y en su lugar ofreció a muchos de sus miembros de mayor rango puestos en ministerios del gobierno. [38] Castro se ofreció como voluntario para pronunciar un discurso para el Movimiento el 13 de noviembre, exponiendo los acuerdos secretos del gobierno con las pandillas e identificando a miembros clave. Atrayendo la atención de la prensa nacional, el discurso enfureció a las pandillas y Castro huyó a la clandestinidad, primero en el campo y luego en los Estados Unidos. [39] Al regresar a La Habana varias semanas después, Castro mantuvo un perfil bajo y se concentró en sus estudios universitarios, graduándose como Doctor en Derecho en septiembre de 1950. [40]
Castro cofundó una sociedad legal que atendía principalmente a los cubanos pobres, aunque resultó un fracaso financiero. [41] Preocupándose poco por el dinero o los bienes materiales, Castro no pudo pagar sus cuentas; sus muebles fueron embargados y le cortaron la electricidad, angustiando a su esposa. [42] Participó en una protesta de la escuela secundaria en Cienfuegos en noviembre de 1950, luchando con la policía para protestar por la prohibición del Ministerio de Educación a las asociaciones de estudiantes; fue arrestado y acusado de conducta violenta, pero el magistrado desestimó los cargos. [43] Sus esperanzas para Cuba todavía se centraban en Chibás y el Partido Ortodoxo , y estuvo presente en el suicidio por motivos políticos de Chibás en 1951. [44] Viéndose a sí mismo como el heredero de Chibás, Castro quería postularse para el Congreso en las elecciones de junio de 1952, aunque los miembros superiores de Ortodoxo temían su reputación radical y se negaron a nominarlo. [45] En cambio, fue nominado como candidato a la Cámara de Representantes por miembros del partido en los distritos más pobres de La Habana y comenzó a hacer campaña. [45] El Ortodoxo tenía un apoyo considerable y se predijo que obtendría buenos resultados en las elecciones. [46]
Durante su campaña, Castro se reunió con el general Fulgencio Batista , el expresidente que había regresado a la política con el Partido de Acción Unitaria . Batista le ofreció un lugar en su administración si tenía éxito; aunque ambos se opusieron a la administración de Prío, su reunión nunca pasó de generalidades educadas. [47] El 10 de marzo de 1952, Batista tomó el poder en un golpe militar, con Prío huyendo a México. Declarándose presidente, Batista canceló las elecciones presidenciales planeadas, describiendo su nuevo sistema como "democracia disciplinada"; Castro se vio privado de ser elegido en su candidatura por la medida de Batista, y como muchos otros, lo consideró una dictadura de un solo hombre. [48] Batista se movió hacia la derecha, solidificando los lazos tanto con la élite adinerada como con los Estados Unidos, cortando las relaciones diplomáticas con la Unión Soviética, suprimiendo los sindicatos y persiguiendo a los grupos socialistas cubanos. [49] Con la intención de oponerse a Batista, Castro presentó varios casos legales contra el gobierno, pero éstos no dieron resultado y Castro comenzó a pensar en formas alternativas de derrocar al régimen. [50]
Castro formó un grupo llamado "El Movimiento" que operaba a lo largo de un sistema de células clandestinas , publicando el periódico clandestino El Acusador , mientras armaba y entrenaba a reclutas anti-Batista. [51] A partir de julio de 1952 emprendieron una campaña de reclutamiento, ganando alrededor de 1.200 miembros en un año, la mayoría de los distritos más pobres de La Habana. [52] Aunque era un socialista revolucionario , Castro evitó una alianza con el Partido Socialista Popular (PSP) comunista, temiendo que asustara a los moderados políticos, pero se mantuvo en contacto con miembros del PSP como su hermano Raúl . [53] Castro almacenó armas para un ataque planeado al Cuartel Moncada , una guarnición militar en las afueras de Santiago de Cuba, Oriente. Los militantes de Castro tenían la intención de vestirse con uniformes del ejército y llegar a la base el 25 de julio, tomando el control y asaltando la armería antes de que llegaran los refuerzos. [54] Provisto de nuevo armamento, Castro pretendía provocar una revolución entre los empobrecidos cortadores de caña de Oriente y promover más levantamientos. [55] El plan de Castro emulaba a los de los combatientes independentistas cubanos del siglo XIX que habían asaltado los cuarteles españoles; Castro se veía a sí mismo como el heredero del líder independentista José Martí . [56]
Castro reunió a 165 revolucionarios para la misión, [57] ordenando a sus tropas no causar derramamiento de sangre a menos que encontraran resistencia armada. [58] El ataque tuvo lugar el 26 de julio de 1953, pero tuvo problemas; 3 de los 16 vehículos que habían partido de Santiago no lograron llegar. Al llegar al cuartel, se dio la alarma, con la mayoría de los rebeldes inmovilizados por fuego de ametralladora. Cuatro murieron antes de que Castro ordenara la retirada. [59] Los rebeldes sufrieron 6 muertes y otras 15 bajas, mientras que el ejército sufrió 19 muertos y 27 heridos. [60] Mientras tanto, algunos rebeldes tomaron un hospital civil; posteriormente asaltados por soldados del gobierno, los rebeldes fueron acorralados, torturados y 22 fueron ejecutados sin juicio. [61] Acompañado por 19 camaradas, Castro partió hacia Gran Piedra en las escarpadas montañas de Sierra Maestra varios kilómetros al norte, donde podrían establecer una base guerrillera. [62] En respuesta al ataque, el gobierno de Batista proclamó la ley marcial , ordenó una violenta represión a la disidencia e impuso una estricta censura a los medios de comunicación. [63] El gobierno difundió información errónea sobre el evento, afirmando que los rebeldes eran comunistas que habían asesinado a pacientes del hospital, aunque pronto se difundieron noticias y fotografías del uso de torturas y ejecuciones sumarias por parte del ejército en Oriente, lo que provocó una amplia desaprobación pública y gubernamental. [63]
En los días siguientes, los rebeldes fueron detenidos; algunos fueron ejecutados y otros, incluido Castro, transportados a una prisión al norte de Santiago. [64] Creyendo que Castro era incapaz de planear el ataque solo, el gobierno acusó a Ortodoxo y a políticos del PSP de estar involucrados, y llevó a 122 acusados a juicio el 21 de septiembre en el Palacio de Justicia de Santiago. [65] Actuando como su propio abogado defensor, Castro citó a Martí como el autor intelectual del ataque y convenció a los tres jueces para que anularan la decisión del ejército de mantener a todos los acusados esposados en el tribunal, procediendo a argumentar que el cargo con el que se les acusaba —de "organizar un levantamiento de personas armadas contra los poderes constitucionales del Estado"— era incorrecto, ya que se habían levantado contra Batista, quien había tomado el poder de manera inconstitucional. [66] El juicio avergonzó al ejército al revelar que habían torturado a sospechosos, después de lo cual intentaron sin éxito evitar que Castro testificara más, alegando que estaba demasiado enfermo. [67] El juicio concluyó el 5 de octubre, con la absolución de la mayoría de los acusados; 55 fueron condenados a penas de prisión de entre 7 meses y 13 años. Castro fue sentenciado el 16 de octubre, durante el cual pronunció un discurso que sería impreso bajo el título de La historia me absolverá . [68] Castro fue sentenciado a 15 años de prisión en el ala hospitalaria del Presidio Modelo , una institución relativamente cómoda y moderna en la Isla de Pinos . [69]
Encarcelado con 25 compañeros, Castro rebautizó su grupo como " Movimiento 26 de Julio " (MR-26-7) en memoria de la fecha del ataque al Moncada, y formó una escuela para prisioneros. [70] Leía mucho, disfrutando de las obras de Marx, Lenin y Martí, pero también leía libros de Freud , Kant , Shakespeare , Munthe , Maugham y Dostoyevsky , analizándolos dentro de un marco marxista. [71] Manteniendo correspondencia con sus partidarios, mantuvo el control sobre el Movimiento y organizó la publicación de La historia me absolverá . [72] Inicialmente se le permitió una relativa cantidad de libertad dentro de la prisión, pero fue encerrado en régimen de aislamiento después de que los reclusos cantaran canciones contra Batista en una visita del presidente en febrero de 1954. [73] Mientras tanto, la esposa de Castro, Mirta, consiguió empleo en el Ministerio del Interior, algo que descubrió a través de un anuncio de radio. Horrorizado, Castro dijo con furia que prefería morir "mil veces" antes que "sufrir impotentemente semejante insulto". [74] Tanto Fidel como Mirta iniciaron los trámites de divorcio, y Mirta se quedó con la custodia de su hijo Fidelito; esto enfureció a Castro, que no quería que su hijo creciera en un ambiente burgués. [74]
En 1954, el gobierno de Batista celebró elecciones presidenciales , pero ningún político se presentó contra él; la elección fue ampliamente considerada fraudulenta. Había permitido que se expresara cierta oposición política, y los partidarios de Castro habían agitado por una amnistía para los perpetradores del incidente del Moncada. Algunos políticos sugirieron que una amnistía sería una buena publicidad, y el Congreso y Batista estuvieron de acuerdo. Respaldado por los EE. UU. y las grandes corporaciones, Batista creyó que Castro no era una amenaza, y el 15 de mayo de 1955, los prisioneros fueron liberados. [75] Al regresar a La Habana, Castro dio entrevistas de radio y conferencias de prensa; el gobierno lo vigiló de cerca, restringiendo sus actividades. [76] Ahora divorciado, Castro tuvo relaciones sexuales con dos partidarias femeninas, Naty Revuelta y María Laborde, cada una de las cuales le concibió un hijo. [77] Al comenzar a fortalecer el MR-26-7, estableció una Dirección Nacional de 11 personas, pero mantuvo el control autocrático, con algunos disidentes etiquetándolo de caudillo (dictador); Argumentó que una revolución exitosa no podía ser dirigida por un comité y requería un líder fuerte. [78]
En 1955, los bombardeos y las manifestaciones violentas llevaron a una ofensiva contra la disidencia, y Castro y Raúl huyeron del país para evadir el arresto. [79] Castro envió una carta a la prensa, declarando que "dejaba Cuba porque se me han cerrado todas las puertas de la lucha pacífica... Como seguidor de Martí, creo que ha llegado la hora de tomar nuestros derechos y no mendigar por ellos, de luchar en lugar de suplicar por ellos". [80] Los Castro y varios camaradas viajaron a México, [81] donde Raúl se hizo amigo de un médico argentino y marxista-leninista llamado Ernesto "Che" Guevara , que trabajaba como periodista y fotógrafo para la " Agencia Latina de Noticias ". [82] A Fidel le agradaba, y más tarde lo describió como "un revolucionario más avanzado que yo". [83] Castro también se asoció con el español Alberto Bayo , quien aceptó enseñar a los rebeldes de Castro las habilidades necesarias en la guerra de guerrillas . [84] En busca de financiación, Castro recorrió los Estados Unidos en busca de simpatizantes adinerados, siendo vigilado allí por los agentes de Batista, quienes supuestamente orquestaron un intento fallido de asesinato en su contra. [85] Castro se mantuvo en contacto con el MR-26-7 en Cuba, donde habían ganado una gran base de apoyo en Oriente. [86] Habían surgido otros grupos militantes anti-Batista, principalmente del movimiento estudiantil; el más notable fue el Directorio Revolucionario Estudiantil (DRE), fundado por José Antonio Echeverría . Antonio se reunió con Castro en la Ciudad de México , pero Castro se opuso al apoyo del estudiante al asesinato indiscriminado. [87]
Después de comprar el decrépito yate Granma , el 25 de noviembre de 1956, Castro zarpó de Tuxpan , Veracruz, con 81 revolucionarios armados. [88] La travesía de 1.900 kilómetros (1.200 millas) hasta Cuba fue dura, con escasez de alimentos y muchos sufriendo mareos . En algunos puntos, tuvieron que achicar agua causada por una fuga, y en otro, un hombre cayó por la borda, retrasando su viaje. [89] El plan había sido que la travesía durara cinco días, y el día programado de llegada del Granma , el 30 de noviembre, los miembros del MR-26-7 bajo el mando de Frank País lideraron un levantamiento armado en Santiago y Manzanillo. Sin embargo, el viaje del Granma finalmente duró siete días, y como Castro y sus hombres no pudieron proporcionar refuerzos, País y sus militantes se dispersaron después de dos días de ataques intermitentes. [90]
El Granma encalló en un manglar en Playa Las Coloradas, cerca de Los Cayuelos , el 2 de diciembre de 1956. Huyendo hacia el interior, su tripulación se dirigió a la cordillera boscosa de la Sierra Maestra de Oriente, siendo atacada repetidamente por las tropas de Batista. [92] Al llegar, Castro descubrió que solo 19 rebeldes habían llegado a su destino, el resto había sido asesinado o capturado. [93] Al instalar un campamento , los sobrevivientes incluyeron a los Castro, Che Guevara y Camilo Cienfuegos . [94] Comenzaron a lanzar incursiones en pequeños puestos del ejército para obtener armamento, y en enero de 1957 invadieron el puesto de avanzada en La Plata, tratando a los soldados que hirieron, pero ejecutando a Chicho Osorio, el alcalde local (supervisor de la compañía de tierras), que era despreciado por los campesinos locales y que se jactaba de matar a uno de los rebeldes de Castro. [95] La ejecución de Osorio ayudó a los rebeldes a ganarse la confianza de los lugareños, aunque en gran medida permanecieron poco entusiasmados y desconfiados de los revolucionarios. [96] A medida que crecía la confianza, algunos lugareños se unieron a los rebeldes, aunque la mayoría de los nuevos reclutas provenían de áreas urbanas. [97] Con los voluntarios aumentando las fuerzas rebeldes a más de 200, en julio de 1957 Castro dividió su ejército en tres columnas, comandadas por él mismo, su hermano y Guevara. [98] Los miembros del MR-26-7 que operaban en áreas urbanas continuaron la agitación, enviando suministros a Castro, y el 16 de febrero de 1957, se reunió con otros miembros de alto rango para discutir tácticas; aquí conoció a Celia Sánchez , quien se convertiría en una amiga cercana. [99]
En toda Cuba, grupos anti-Batista llevaron a cabo atentados con bombas y sabotajes; la policía respondió con arrestos masivos, torturas y ejecuciones extrajudiciales. [100] En marzo de 1957, el DRE lanzó un ataque fallido contra el palacio presidencial, durante el cual Antonio fue asesinado a tiros. [100] El gobierno de Batista a menudo recurrió a métodos brutales para mantener las ciudades de Cuba bajo control. En las montañas de Sierra Maestra, Castro se unió a Frank Sturgis , quien se ofreció a entrenar a las tropas de Castro en la guerra de guerrillas. Castro aceptó la oferta, pero también tenía una necesidad inmediata de armas y municiones, por lo que Sturgis se convirtió en un contrabandista de armas. Sturgis compró barcos llenos de armas y municiones de la Corporación Internacional de Armamento de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), experta en armas, Samuel Cummings, en Alexandria, Virginia. Sturgis abrió un campo de entrenamiento en las montañas de Sierra Maestra, donde enseñó al Che Guevara y a otros soldados rebeldes del Movimiento 26 de Julio la guerra de guerrillas. [101] Frank País también fue asesinado, dejando a Castro como el líder indiscutido del MR-26-7. [102] Aunque Guevara y Raúl eran bien conocidos por sus opiniones marxistas-leninistas, Castro ocultó las suyas, con la esperanza de ganar el apoyo de revolucionarios menos radicales. [103] En 1957 se reunió con los principales miembros del Partido Ortodoxo , Raúl Chibás y Felipe Pazos , y redactó el Manifiesto de la Sierra Maestra, en el que exigían que se estableciera un gobierno civil provisional para implementar una reforma agraria moderada, la industrialización y una campaña de alfabetización antes de celebrar elecciones multipartidistas. [103] Como la prensa cubana estaba censurada, Castro contactó a los medios extranjeros para difundir su mensaje; se convirtió en una celebridad después de ser entrevistado por Herbert Matthews , un periodista de The New York Times . [104] Pronto le siguieron los reporteros de CBS y Paris Match . [105]
Las guerrillas de Castro aumentaron sus ataques a los puestos militares, obligando al gobierno a retirarse de la región de la Sierra Maestra, y para la primavera de 1958, los rebeldes controlaban un hospital, escuelas, una imprenta, un matadero, una fábrica de minas terrestres y una fábrica de cigarros. [106] En 1958, Batista estaba bajo una presión cada vez mayor, como resultado de sus fracasos militares junto con el aumento de las críticas nacionales y extranjeras en torno a la censura de prensa, la tortura y las ejecuciones extrajudiciales de su administración. [107] Influenciado por el sentimiento anti-Batista entre sus ciudadanos, el gobierno de los EE. UU. dejó de suministrarle armamento. [107] La oposición convocó una huelga general , acompañada de ataques armados del MR-26-7. A partir del 9 de abril, recibió un fuerte apoyo en el centro y este de Cuba, pero poco en otros lugares. [108]
Batista respondió con un ataque total, la Operación Verano , en la que el ejército bombardeó aéreamente áreas boscosas y aldeas sospechosas de ayudar a los militantes, mientras que 10.000 soldados comandados por el general Eulogio Cantillo rodearon la Sierra Maestra, avanzando hacia el norte hacia los campamentos rebeldes. [109] A pesar de su superioridad numérica y tecnológica, el ejército no tenía experiencia en la guerra de guerrillas, y Castro detuvo su ofensiva utilizando minas terrestres y emboscadas. [109] Muchos de los soldados de Batista desertaron a los rebeldes de Castro, quienes también se beneficiaron del apoyo popular local. [110] En el verano, el MR-26-7 pasó a la ofensiva, expulsando al ejército de las montañas, con Castro usando sus columnas en un movimiento de pinza para rodear la principal concentración del ejército en Santiago. En noviembre, las fuerzas de Castro controlaban la mayor parte de Oriente y Las Villas, y dividieron Cuba en dos al cerrar las principales carreteras y líneas ferroviarias, lo que puso en grave desventaja a Batista. [111]
Los EE.UU. ordenaron a Cantillo que expulsara a Batista debido a los temores en Washington de que Castro fuera socialista, [112] que se vieron exacerbados por la asociación entre los movimientos nacionalistas y comunistas en América Latina y los vínculos entre la Guerra Fría y la descolonización. [113] En ese momento, la gran mayoría del pueblo cubano se había vuelto contra el régimen de Batista. El embajador en Cuba, ET Smith, que sentía que toda la misión de la CIA se había vuelto demasiado cercana al movimiento MR-26-7, [114] fue personalmente a Batista y le informó que los EE.UU. ya no lo apoyarían y sentía que ya no podía controlar la situación en Cuba. El general Cantillo acordó en secreto un alto el fuego con Castro, prometiendo que Batista sería juzgado como criminal de guerra ; [112] Sin embargo, Batista fue advertido y huyó al exilio con más de 300 millones de dólares el 31 de diciembre de 1958. [115] Cantillo entró en el Palacio Presidencial de La Habana , proclamó al juez de la Corte Suprema Carlos Piedra como presidente y comenzó a nombrar al nuevo gobierno. [116] Furioso, Castro puso fin al alto el fuego, [117] y ordenó el arresto de Cantillo por figuras simpatizantes del ejército. [118] Acompañando las celebraciones por la noticia de la caída de Batista el 1 de enero de 1959, Castro ordenó el MR-26-7 para evitar saqueos y vandalismo generalizados. [119] Cienfuegos y Guevara lideraron sus columnas hacia La Habana el 2 de enero, mientras Castro entraba en Santiago y daba un discurso invocando las guerras de independencia. [120] Dirigiéndose hacia La Habana, saludó a multitudes que lo vitoreaban en cada ciudad, dando conferencias de prensa y entrevistas. [121] Castro llegó a La Habana el 9 de enero de 1959. [122]
Por orden de Castro, el abogado políticamente moderado Manuel Urrutia Lleó fue proclamado presidente provisional, pero Castro anunció (falsamente) que Urrutia había sido elegido por "elección popular". La mayor parte del gabinete de Urrutia eran miembros del MR-26-7. [123] Al entrar en La Habana, Castro se autoproclamó Representante de las Fuerzas Armadas Rebeldes de la Presidencia, estableciendo su casa y oficina en el ático del Hotel Havana Hilton . [124] Castro ejerció una gran influencia sobre el régimen de Urrutia, que ahora gobernaba por decreto . Se aseguró de que el gobierno implementara políticas para reducir la corrupción y combatir el analfabetismo y que intentara eliminar a Batistanos de los puestos de poder destituyendo al Congreso y excluyendo de futuros cargos a todos los elegidos en las elecciones amañadas de 1954 y 1958. Luego presionó a Urrutia para que emitiera una prohibición temporal de los partidos políticos; dijo repetidamente que eventualmente celebrarían elecciones multipartidistas. [125] Aunque negó repetidamente ante la prensa que era comunista, comenzó a reunirse clandestinamente con miembros del PSP para discutir la creación de un estado socialista. [126]
No estamos ejecutando a personas inocentes ni a opositores políticos. Estamos ejecutando a asesinos y ellos se lo merecen.
– Respuesta de Castro a sus críticos sobre las ejecuciones masivas, 1959 [127]
Al reprimir la revolución, el gobierno de Batista había asesinado a miles de cubanos; Castro y sectores influyentes de la prensa cifraron la cifra de muertos en 20.000, pero una lista de víctimas publicada poco después de la revolución contenía solo 898 nombres, más de la mitad de ellos combatientes. [128] Estimaciones más recientes sitúan la cifra de muertos entre 1.000 [129] y 4.000. [130] En respuesta al clamor popular, que exigía que los responsables fueran llevados ante la justicia, Castro ayudó a organizar muchos juicios, lo que resultó en cientos de ejecuciones. Aunque popular en el país, los críticos, en particular la prensa estadounidense, argumentaron que muchos no fueron juicios justos . Castro respondió que "la justicia revolucionaria no se basa en preceptos legales, sino en la convicción moral". [131] Aclamado por muchos en América Latina, viajó a Venezuela donde se reunió con el presidente electo Rómulo Betancourt , solicitando sin éxito un préstamo y un nuevo acuerdo para el petróleo venezolano. [132] Al regresar a su país, estalló una discusión entre Castro y altos funcionarios del gobierno. Éste estaba furioso porque el gobierno había dejado a miles de personas sin empleo al cerrar casinos y burdeles. Como resultado, el Primer Ministro José Miró Cardona renunció, se exilió en los Estados Unidos y se unió al movimiento anticastrista. [133]
El 16 de febrero de 1959, Castro juró como Primer Ministro de Cuba . [134] En abril, visitó los EE. UU. en una ofensiva de encanto donde el presidente Dwight D. Eisenhower no quiso reunirse con él, sino que envió al vicepresidente Richard Nixon , a quien Castro inmediatamente le desagradó. [135] Después de reunirse con Castro, Nixon lo describió a Eisenhower: "El único hecho del que podemos estar seguros es que Castro tiene esas cualidades indefinibles que lo hicieron un líder de hombres. Independientemente de lo que pensemos de él, va a ser un gran factor en el desarrollo de Cuba y muy posiblemente en los asuntos latinoamericanos en general. Parece ser sincero. O es increíblemente ingenuo sobre el comunismo o está bajo la disciplina comunista -mi suposición es que lo primero... Sus ideas sobre cómo dirigir un gobierno o una economía están menos desarrolladas que las de casi cualquier figura mundial que he conocido en cincuenta países. Pero como tiene el poder de liderar... no tenemos otra opción que al menos tratar de orientarlo en la dirección correcta". [136]
En su viaje a Canadá, [137] [138] [139] Trinidad, Brasil, Uruguay y Argentina, Castro asistió a una conferencia económica en Buenos Aires , donde propuso sin éxito un " Plan Marshall " de 30 mil millones de dólares financiado por Estados Unidos para América Latina. [140] En mayo de 1959, Castro firmó la Primera Reforma Agraria , que fijaba un límite de 402 ha (993 acres) de propiedad por propietario y prohibía a los extranjeros obtener tierras cubanas. Alrededor de 200.000 campesinos recibieron títulos de propiedad a medida que se dividían las grandes propiedades de tierra; esta medida, que era popular entre la clase trabajadora, alienó a los terratenientes más ricos, incluida la propia madre de Castro, [141] cuyas tierras de cultivo fueron confiscadas. [142] En un año, Castro y su gobierno habían redistribuido efectivamente el 15 por ciento de la riqueza de la nación, declarando que "la revolución es la dictadura de los explotados contra los explotadores". [143]
Castro se autoproclamó presidente de la Industria Turística Nacional, introduciendo medidas infructuosas para alentar a los turistas afroamericanos a visitar Cuba, publicitando a Cuba como un paraíso tropical libre de discriminación racial . [144] A los jueces y políticos se les redujeron los salarios, mientras que a los funcionarios de bajo nivel se les aumentaron los suyos, [145] y en marzo de 1959, Castro declaró que los alquileres para quienes pagaban menos de 100 dólares al mes se reducían a la mitad. [146] El gobierno cubano también comenzó a expropiar los casinos y las propiedades de los líderes de la mafia y a quedarse con millones en efectivo. Antes de morir, Meyer Lansky dijo que Cuba lo "arruinó". [147]
En el verano de 1959, Fidel comenzó a nacionalizar las tierras de plantación propiedad de inversionistas estadounidenses, así como a confiscar las propiedades de los terratenientes extranjeros. También confiscó propiedades que anteriormente estaban en manos de cubanos ricos que habían huido. [148] [149] [150] Nacionalizó la producción de azúcar y la refinación de petróleo, a pesar de la objeción de los inversionistas extranjeros que tenían participaciones en esos productos. [151] [152]
Aunque Castro se negó a catalogar a su régimen como socialista y negó repetidamente ser comunista, nombró a marxistas para altos cargos gubernamentales y militares. Lo más significativo fue que el Che Guevara se convirtió en gobernador del Banco Central y luego en ministro de Industrias. El presidente Urrutia expresó cada vez más su preocupación por la creciente influencia del marxismo. Enfadado, Castro anunció a su vez su renuncia como primer ministro el 18 de julio, culpando a Urrutia de complicar el gobierno con su "anticomunismo febril". Más de 500.000 partidarios de Castro rodearon el Palacio Presidencial exigiendo la renuncia de Urrutia, que éste presentó. El 23 de julio, Castro retomó su cargo de primer ministro y nombró al marxista Osvaldo Dorticós como presidente. [153]
El gobierno de Castro hizo hincapié en los proyectos sociales para mejorar el nivel de vida de Cuba , a menudo en detrimento del desarrollo económico. [154] Se hizo mayor hincapié en la educación, y durante los primeros 30 meses del gobierno de Castro, se abrieron más aulas que en los 30 años anteriores. El sistema de educación primaria cubano ofrecía un programa de trabajo y estudio, con la mitad del tiempo dedicado al aula y la otra mitad a una actividad productiva. [155] La atención sanitaria se nacionalizó y amplió, y se abrieron centros de salud rurales y policlínicos urbanos en toda la isla para ofrecer asistencia médica gratuita. Se implementó la vacunación universal contra las enfermedades infantiles y las tasas de mortalidad infantil se redujeron drásticamente. [154] Una tercera parte de este programa social fue la mejora de la infraestructura. En los primeros seis meses del gobierno de Castro, se construyeron 1000 km (600 mi) de carreteras en toda la isla, mientras que se gastaron 300 millones de dólares en proyectos de agua y saneamiento. [154] En los primeros años de la administración se construyeron más de 800 casas cada mes en un esfuerzo por reducir el número de personas sin hogar, al tiempo que se abrieron guarderías y centros de día para niños y otros centros para discapacitados y ancianos. [154]
Castro utilizó la radio y la televisión para desarrollar un "diálogo con el pueblo", planteando preguntas y haciendo declaraciones provocativas. [156] Su régimen siguió siendo popular entre los trabajadores, campesinos y estudiantes, que constituían la mayoría de la población del país, [157] mientras que la oposición vino principalmente de la clase media; miles de médicos, ingenieros y otros profesionales emigraron a Florida en los EE. UU., lo que provocó una fuga de cerebros económicos . [158] La productividad disminuyó y las reservas financieras del país se agotaron en dos años. [146] Después de que la prensa conservadora expresó hostilidad hacia el gobierno, el sindicato de impresores procastrista interrumpió al personal editorial, y en enero de 1960 el gobierno les ordenó publicar una "aclaración" escrita por el sindicato de impresores al final de los artículos críticos con el gobierno. [159] El gobierno de Castro arrestó a cientos de contrarrevolucionarios , [160] muchos de los cuales fueron sometidos a confinamiento solitario, trato rudo y comportamiento amenazante. [161] Grupos militantes anticastristas, financiados por exiliados, la CIA y el gobierno dominicano, emprendieron ataques armados y establecieron bases guerrilleras en las montañas de Cuba, lo que condujo a la Rebelión del Escambray que duró seis años . [162]
En ese momento, 1960, la Guerra Fría se desató entre dos superpotencias: Estados Unidos, una democracia liberal capitalista , y la Unión Soviética (URSS), un estado socialista marxista-leninista gobernado por el Partido Comunista . Expresando desprecio por los EE. UU., Castro compartió las opiniones ideológicas de la URSS, estableciendo relaciones con varios estados marxistas-leninistas. [163] Al reunirse con el primer viceprimer ministro soviético Anastas Mikoyan , Castro acordó proporcionar a la URSS azúcar, frutas, fibras y cueros a cambio de petróleo crudo, fertilizantes, bienes industriales y un préstamo de $ 100 millones. [164] El gobierno de Cuba ordenó a las refinerías del país, entonces controladas por las corporaciones estadounidenses Shell y Esso , que procesaran petróleo soviético, pero bajo presión estadounidense se negaron. Castro respondió expropiando y nacionalizando las refinerías. En represalia, Estados Unidos canceló su importación de azúcar cubana, lo que provocó que Castro nacionalizara la mayoría de los activos de propiedad estadounidense en la isla, incluidos bancos y fábricas de azúcar. [165]
Las relaciones entre Cuba y los EE. UU. se tensaron aún más tras la explosión de un buque francés, La Coubre , en el puerto de La Habana en marzo de 1960. El barco transportaba armas compradas a Bélgica, y la causa de la explosión nunca se determinó, pero Castro insinuó públicamente que el gobierno de los EE. UU. era culpable de sabotaje. Terminó este discurso con " ¡Patria o Muerte! ", una proclamación que utilizó mucho en los años siguientes. [166] Inspirado por su éxito anterior con el golpe de Estado guatemalteco de 1954 , en marzo de 1960, el presidente estadounidense Eisenhower autorizó a la CIA a derrocar al gobierno de Castro. Les proporcionó un presupuesto de 13 millones de dólares y les permitió aliarse con la mafia , que estaba agraviada de que el gobierno de Castro cerrara sus negocios de burdeles y casinos en Cuba. [167] El 13 de octubre de 1960, Estados Unidos prohibió la mayoría de las exportaciones a Cuba, iniciando un embargo económico . En represalia, el Instituto Nacional de Reforma Agraria (INRA) tomó el control de 383 empresas privadas el 14 de octubre, y el 25 de octubre otras 166 empresas estadounidenses que operaban en Cuba vieron sus instalaciones confiscadas y nacionalizadas. [168] El 16 de diciembre, Estados Unidos puso fin a su cuota de importación de azúcar cubana, el principal producto de exportación del país. [169]
En septiembre de 1960, Castro voló a la ciudad de Nueva York para la Asamblea General de las Naciones Unidas . Al hospedarse en el Hotel Theresa en Harlem , se reunió con periodistas y figuras antisistema como Malcolm X. Castro había decidido quedarse en Harlem como una forma de expresar solidaridad con la población afroamericana pobre que vivía allí, lo que llevó a una variedad de líderes mundiales como Nasser de Egipto y Nehru de la India a tener que conducir hasta Harlem para verlo. [170] También se reunió con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev , y los dos condenaron públicamente la pobreza y el racismo que enfrentaban los estadounidenses en áreas como Harlem. [170] Las relaciones entre Castro y Khrushchev fueron cálidas; lideraron los aplausos a los discursos del otro en la Asamblea General. [171] La sesión de apertura de la Asamblea General de las Naciones Unidas en septiembre de 1960 fue muy rencorosa, y Jruschov golpeó su zapato contra su escritorio para interrumpir un discurso del delegado filipino Lorenzo Sumulong , que marcó el tono general de los debates y discursos. [170] Castro pronunció el discurso más largo jamás pronunciado ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, hablando durante cuatro horas y media en un discurso dedicado principalmente a denunciar las políticas estadounidenses hacia América Latina. [172] [173] Posteriormente, recibió la visita del primer secretario polaco Władysław Gomułka , el primer secretario búlgaro Todor Zhivkov , el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser y el primer ministro indio Jawaharlal Nehru , [174] Castro también recibió una recepción por la noche del Comité Fair Play for Cuba . [175]
En Cuba, Castro temía un golpe de Estado apoyado por Estados Unidos; en 1959 su régimen gastó 120 millones de dólares en armamento soviético, francés y belga y a principios de 1960 había duplicado el tamaño de las fuerzas armadas cubanas. [176] Temiendo elementos contrarrevolucionarios en el ejército, el gobierno creó una Milicia Popular para armar a los ciudadanos favorables a la revolución, entrenando al menos a 50.000 civiles en técnicas de combate. [177] En septiembre de 1960, crearon los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), una organización civil de alcance nacional que implementó el espionaje vecinal para detectar actividades contrarrevolucionarias, así como para organizar campañas de salud y educación, convirtiéndose en un conducto para las quejas públicas. Para 1970, un tercio de la población estaría involucrada en los CDR, y esta cifra eventualmente aumentaría al 80%. [178]
A pesar del temor a un golpe de Estado, Castro cosechó apoyo en la ciudad de Nueva York. El 18 de febrero de 1961, 400 personas —principalmente cubanos, puertorriqueños y estudiantes universitarios— hicieron un piquete bajo la lluvia frente a las Naciones Unidas en apoyo de los valores anticoloniales de Castro y su esfuerzo por reducir el poder de los Estados Unidos sobre Cuba. Los manifestantes sostenían carteles que decían: "Sr. Kennedy, Cuba no está en venta", "¡ Viva Fidel Castro!" y "¡Abajo el imperialismo yanqui!". Alrededor de 200 policías estaban en el lugar, pero los manifestantes continuaron coreando consignas y arrojando monedas en apoyo del movimiento socialista de Fidel Castro. Algunos estadounidenses no estaban de acuerdo con la decisión del presidente John F. Kennedy de prohibir el comercio con Cuba y apoyaron abiertamente sus tácticas revolucionarias nacionalistas. [179]
Castro proclamó que la nueva administración sería una democracia directa , en la que los cubanos podrían reunirse en manifestaciones para expresar su voluntad democrática. Como resultado, rechazó la necesidad de elecciones, afirmando que los sistemas democráticos representativos servían a los intereses de las élites socioeconómicas. [180] El Secretario de Estado de los EE. UU., Christian Herter, anunció que Cuba estaba adoptando el modelo soviético de gobierno, con un estado de partido único, control gubernamental de los sindicatos, supresión de las libertades civiles y ausencia de libertad de expresión y de prensa. [181]
No había ninguna duda sobre quiénes eran los vencedores. La estatura de Cuba en el mundo alcanzó nuevas alturas y el papel de Fidel como líder adorado y reverenciado entre el pueblo cubano recibió un nuevo impulso. Su popularidad era mayor que nunca. En su mente había hecho lo que generaciones de cubanos sólo habían fantaseado: se había enfrentado a Estados Unidos y había ganado.
– Peter Bourne , biógrafo de Castro, 1986 [182]
En enero de 1961, Castro ordenó a la embajada de Estados Unidos en La Habana que redujera su personal de 300 miembros, sospechando que muchos de ellos eran espías. Estados Unidos respondió poniendo fin a las relaciones diplomáticas y aumentó la financiación de la CIA a los disidentes exiliados; estos militantes comenzaron a atacar barcos que comerciaban con Cuba y bombardearon fábricas, tiendas y centrales azucareras. [183] Tanto el presidente Eisenhower como su sucesor, el presidente Kennedy, apoyaron un plan de la CIA para ayudar a una milicia disidente, el Frente Revolucionario Democrático, a invadir Cuba y derrocar a Castro; el plan resultó en la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. El 15 de abril, los B-26 proporcionados por la CIA bombardearon tres aeródromos militares cubanos; Estados Unidos anunció que los perpetradores eran pilotos desertores de la fuerza aérea cubana, pero Castro expuso estas afirmaciones como información falsa . [184] Temiendo una invasión, ordenó el arresto de entre 20.000 y 100.000 sospechosos de contrarrevolucionarismo, [185] proclamando públicamente: "Lo que los imperialistas no nos pueden perdonar es que hayamos hecho una revolución socialista bajo sus narices", su primer anuncio de que el gobierno era socialista. [186]
La CIA y el Frente Revolucionario Democrático habían establecido un ejército de 1.400 hombres, la Brigada 2506, en Nicaragua . En la noche del 16 al 17 de abril, la Brigada 2506 desembarcó en la Bahía de Cochinos de Cuba y se enfrentó a un tiroteo con una milicia revolucionaria local. Castro ordenó al capitán José Ramón Fernández que lanzara la contraofensiva, antes de tomar el control personal de la misma. Después de bombardear los barcos de los invasores y traer refuerzos, Castro obligó a la Brigada a rendirse el 20 de abril. [187] Ordenó que los 1189 rebeldes capturados fueran interrogados por un panel de periodistas en televisión en vivo, asumiendo personalmente el interrogatorio el 25 de abril. Catorce fueron llevados a juicio por crímenes presuntamente cometidos antes de la revolución, mientras que los demás fueron devueltos a los EE. UU. a cambio de medicamentos y alimentos valorados en 25 millones de dólares . [188] La victoria de Castro tuvo repercusiones en todo el mundo, especialmente en América Latina, pero también aumentó la oposición interna, principalmente entre los cubanos de clase media que habían sido detenidos en el período previo a la invasión. Aunque la mayoría fueron liberados a los pocos días, muchos huyeron a los Estados Unidos y se establecieron en Florida. [189]
Consolidando la "Cuba socialista", Castro unió al MR-26-7, al PSP y al Directorio Revolucionario en un partido gobernante basado en el principio leninista del centralismo democrático : las Organizaciones Revolucionarias Integradas ( ORI ), rebautizadas como Partido Unido de la Revolución Socialista Cubana (PURSC) en 1962. [190] Aunque la URSS dudaba en cuanto a la adopción del socialismo por parte de Castro, [191] las relaciones con los soviéticos se profundizaron. Castro envió a Fidelito a estudiar en Moscú, [192] técnicos soviéticos llegaron a la isla, [192] y Castro recibió el Premio Lenin de la Paz . [193] En diciembre de 1961, Castro admitió que había sido marxista-leninista durante años, y en su Segunda Declaración de La Habana llamó a América Latina a levantarse en revolución. [194] En respuesta, Estados Unidos presionó con éxito a la Organización de Estados Americanos para que expulsara a Cuba; Los soviéticos reprendieron en privado a Castro por su imprudencia, aunque recibió elogios de China. [195] A pesar de su afinidad ideológica con China, en la división chino-soviética , Cuba se alió con los soviéticos más ricos, quienes ofrecieron ayuda económica y militar. [196]
La ORI comenzó a moldear a Cuba utilizando el modelo soviético, persiguiendo a opositores políticos y percibidos como desviados sociales como prostitutas y homosexuales; Castro consideraba que la actividad sexual entre personas del mismo sexo era un rasgo burgués. [197] Los hombres homosexuales fueron obligados a ingresar en las Unidades Militares de Ayuda a la Producción ( UMAP); después de que muchos intelectuales revolucionarios denunciaran esta medida, los campos de la UMAP se cerraron en 1967, aunque los hombres homosexuales continuaron siendo encarcelados. [198] En 1962, la economía de Cuba estaba en fuerte declive, resultado de la mala gestión económica y la baja productividad junto con el embargo comercial estadounidense. La escasez de alimentos llevó al racionamiento, lo que resultó en protestas en Cárdenas . [199] Los informes de seguridad indicaron que muchos cubanos asociaban la austeridad con los "viejos comunistas" del PSP, mientras que Castro consideraba que varios de ellos, a saber, Aníbal Escalante y Blas Roca, eran excesivamente leales a Moscú. En marzo de 1962, Castro destituyó a los más destacados "viejos comunistas" y los calificó de "sectarios". [200] En el plano personal, Castro se sentía cada vez más solo y sus relaciones con Guevara se volvieron tensas a medida que este último se volvía cada vez más antisoviético y prochino. [201]
Militarmente más débil que la OTAN , Khrushchev quería instalar misiles nucleares soviéticos R-12 MRBM en Cuba para equilibrar el equilibrio de poder. [202] Aunque estaba en conflicto, Castro estuvo de acuerdo, creyendo que garantizaría la seguridad de Cuba y mejoraría la causa del socialismo. [203] Realizado en secreto, solo los hermanos Castro, Guevara, Dorticós y el jefe de seguridad Ramiro Valdés conocían el plan completo. [204] Al descubrirlo a través del reconocimiento aéreo, en octubre, Estados Unidos implementó una cuarentena en toda la isla para buscar barcos que se dirigieran a Cuba, lo que desencadenó la Crisis de los Misiles de Cuba . Estados Unidos vio los misiles como ofensivos; Castro insistió en que eran solo para defensa. [205] Castro instó a Khrushchev a lanzar un ataque nuclear contra Estados Unidos si Cuba era invadida, pero Khrushchev estaba desesperado por evitar una guerra nuclear . [206] [207] Castro quedó fuera de las negociaciones, en las que Jruschov aceptó retirar los misiles a cambio de un compromiso de Estados Unidos de no invadir Cuba y un entendimiento de que Estados Unidos retiraría sus MRBM de Turquía e Italia . [208] Sintiéndose traicionado por Jruschov, Castro se puso furioso y pronto enfermó. [209] Proponiendo un plan de cinco puntos, Castro exigió que Estados Unidos pusiera fin a su embargo, se retirara de la Base Naval de la Bahía de Guantánamo , dejara de apoyar a los disidentes y dejara de violar el espacio aéreo y las aguas territoriales cubanas. Presentó estas demandas a U Thant , el Secretario General de las Naciones Unidas de visita , pero Estados Unidos las ignoró. A su vez, Castro se negó a permitir que el equipo de inspección de la ONU entrara en Cuba. [210]
En mayo de 1963, Castro visitó la URSS por invitación personal de Jruschov, recorrió 14 ciudades, habló en un mitin en la Plaza Roja y fue galardonado con la Orden de Lenin y un doctorado honorario de la Universidad Estatal de Moscú . [211] Castro regresó a Cuba con nuevas ideas; inspirado por el periódico soviético Pravda , fusionó Hoy y Revolución en un nuevo diario, Granma , [212] y supervisó una gran inversión en el deporte cubano que resultó en una mayor reputación deportiva internacional. [213] Buscando consolidar aún más el control, en 1963 el gobierno tomó medidas enérgicas contra las sectas protestantes en Cuba, y Castro las etiquetó de "instrumentos contrarrevolucionarios del imperialismo"; muchos predicadores fueron declarados culpables de vínculos ilegales con Estados Unidos y encarcelados. [214] Se implementaron medidas para obligar a los jóvenes percibidos como ociosos y delincuentes a trabajar, principalmente a través de la introducción del servicio militar obligatorio. [215] En septiembre, el gobierno permitió temporalmente la emigración de cualquier persona que no fuera hombre de entre 15 y 26 años, lo que liberó al gobierno de miles de críticos, la mayoría de los cuales provenían de entornos de clase media y alta. [216] En 1963, la madre de Castro murió. Esta fue la última vez que su vida privada fue reportada en la prensa cubana. [217] En enero de 1964, Castro regresó a Moscú, oficialmente para firmar un nuevo acuerdo comercial azucarero de cinco años, pero también para discutir las ramificaciones del asesinato de John F. Kennedy . [218] Castro estaba profundamente preocupado por el asesinato, creyendo que una conspiración de extrema derecha estaba detrás de él, pero que los cubanos serían los culpables. [219] En octubre de 1965, las Organizaciones Revolucionarias Integradas pasaron a llamarse oficialmente "Partido Comunista Cubano" y publicaron la membresía de su Comité Central. [220]
La mayor amenaza que representa la Cuba de Castro es la de servir de ejemplo a otros estados latinoamericanos acosados por la pobreza, la corrupción, el feudalismo y la explotación plutocrática... su influencia en América Latina podría ser abrumadora e irresistible si, con la ayuda soviética, pudiera establecer en Cuba una utopía comunista.
– Walter Lippmann , Newsweek , 27 de abril de 1964 [221]
A pesar de las dudas soviéticas, Castro continuó llamando a la revolución global, financiando a izquierdistas militantes y a aquellos involucrados en luchas de liberación nacional . La política exterior de Cuba era fuertemente antiimperialista, creyendo que cada nación debería controlar sus propios recursos naturales. [222] Apoyó el "proyecto andino" del Che Guevara, un plan fallido para establecer un movimiento guerrillero en las tierras altas de Bolivia , Perú y Argentina . Permitió que grupos revolucionarios de todo el mundo, desde el Viet Cong hasta las Panteras Negras , se entrenaran en Cuba. [223] Consideró que África dominada por Occidente estaba madura para la revolución y envió tropas y médicos para ayudar al régimen socialista de Ahmed Ben Bella en Argelia durante la Guerra de la Arena . También se alió con el gobierno socialista de Alphonse Massamba-Débat en Congo-Brazzaville . En 1965, Castro autorizó al Che Guevara a viajar a Congo-Kinshasa para entrenar revolucionarios contra el gobierno respaldado por Occidente . [224] Castro quedó personalmente devastado cuando Guevara fue asesinado por tropas apoyadas por la CIA en Bolivia en octubre de 1967 y lo atribuyó públicamente al desprecio de Guevara por su propia seguridad. [225]
En 1966, Castro organizó una Conferencia Tricontinental de África, Asia y América Latina en La Habana, consolidándose aún más como un actor importante en el escenario mundial. [226] A partir de esta conferencia, Castro creó la Organización Latinoamericana de Solidaridad (OLAS), que adoptó el lema de "El deber de una revolución es hacer la revolución", lo que significa el liderazgo de La Habana del movimiento revolucionario de América Latina. [227]
El creciente papel de Castro en el escenario mundial tensó su relación con la URSS, ahora bajo el liderazgo de Leonid Brezhnev . Afirmando la independencia de Cuba, Castro se negó a firmar el Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares , declarándolo un intento soviético-estadounidense de dominar el Tercer Mundo . [228] Desviándose de la doctrina marxista soviética, sugirió que la sociedad cubana podría evolucionar directamente al comunismo puro en lugar de progresar gradualmente a través de varias etapas del socialismo. [229] A su vez, el leal soviético Aníbal Escalante comenzó a organizar una red gubernamental de oposición a Castro, aunque en enero de 1968, él y sus partidarios fueron arrestados por supuestamente pasar secretos de estado a Moscú. [230] Reconociendo la dependencia económica de Cuba de los soviéticos, Castro cedió a la presión de Brezhnev para ser obediente, y en agosto de 1968 denunció a los líderes de la Primavera de Praga y elogió la invasión del Pacto de Varsovia a Checoslovaquia . [231] [232]
Influenciado por el Gran Salto Adelante de China , en 1968 Castro proclamó una Gran Ofensiva Revolucionaria , cerrando todas las tiendas y negocios privados restantes y denunciando a sus propietarios como contrarrevolucionarios capitalistas. [233] La grave falta de bienes de consumo para comprar llevó a una disminución de la productividad, ya que grandes sectores de la población sentían pocos incentivos para trabajar duro. [234] Esto se vio exacerbado por la percepción de que había surgido una élite revolucionaria, compuesta por aquellos conectados con la administración; tenían acceso a mejores viviendas, transporte privado, sirvientes y la capacidad de comprar bienes de lujo en el extranjero. [235]
Castro celebró públicamente el décimo aniversario de su administración en enero de 1969; en su discurso de celebración advirtió sobre las raciones de azúcar, lo que reflejaba los problemas económicos de la nación. [236] La cosecha de 1969 fue gravemente dañada por un huracán y, para cumplir con su cuota de exportación, el gobierno reclutó al ejército, implementó una semana laboral de siete días y pospuso los días festivos para alargar la cosecha. [237] Cuando no se cumplió con la cuota de producción de ese año, Castro ofreció renunciar durante un discurso público, pero las multitudes reunidas insistieron en que permaneciera. [238] A pesar de los problemas económicos, muchas de las reformas sociales de Castro fueron populares, y la población apoyó en gran medida los "logros de la Revolución" en educación, atención médica, vivienda y construcción de carreteras, así como las políticas de consulta pública "democrática directa". [239] En busca de ayuda soviética, entre 1970 y 1972 los economistas soviéticos reorganizaron la economía cubana, fundando la Comisión Cubano-Soviética de Colaboración Económica, Científica y Técnica, mientras que el primer ministro soviético Alexei Kosygin visitó el país en octubre de 1971. [240] En julio de 1972, Cuba se unió al Consejo de Ayuda Económica Mutua (CAME), una organización económica de estados socialistas, aunque esto limitó aún más la economía cubana a la producción agrícola. [241]
En mayo de 1970, las tripulaciones de dos barcos pesqueros cubanos fueron secuestradas por el grupo disidente Alpha 66 , con sede en Florida , que exigió que Cuba liberara a los militantes encarcelados. Bajo presión estadounidense, los rehenes fueron liberados y Castro los recibió como héroes. [242] En abril de 1971, Castro fue condenado internacionalmente por ordenar el arresto del poeta disidente Heberto Padilla, quien había sido arrestado el 20 de marzo; Padilla fue liberado, pero el gobierno estableció el Consejo Nacional de Cultura para garantizar que los intelectuales y artistas apoyaran a la administración. [243]
En noviembre de 1971, Castro visitó Chile , donde el presidente marxista Salvador Allende había sido elegido como jefe de una coalición de izquierda . Castro apoyó las reformas socialistas de Allende, pero le advirtió sobre elementos de derecha en el ejército chileno. En 1973, el ejército encabezó un golpe de estado y estableció una junta militar dirigida por Augusto Pinochet . [244] Castro se dirigió a Guinea para reunirse con el presidente socialista Sékou Touré , elogiándolo como el líder más grande de África, y allí recibió la Orden de la Fidelidad al Pueblo . [245] Luego realizó una gira de siete semanas visitando aliados izquierdistas: Argelia, Bulgaria, Hungría, Polonia, Alemania del Este, Checoslovaquia y la Unión Soviética, donde recibió más premios. En cada viaje, estaba ansioso por visitar a los trabajadores de las fábricas y las granjas, elogiando públicamente a sus gobiernos; en privado, instó a los regímenes a ayudar a los movimientos revolucionarios en otros lugares, particularmente a los que luchaban en la guerra de Vietnam . [246]
En septiembre de 1973, regresó a Argel para asistir a la Cuarta Cumbre del Movimiento de Países No Alineados (NOAL). Varios miembros del NOAL criticaron la asistencia de Castro, alegando que Cuba estaba alineada con el Pacto de Varsovia y, por lo tanto, no debería estar en la conferencia. [247] En la conferencia, rompió públicamente las relaciones con Israel, citando la estrecha relación de su gobierno con los EE. UU. y su trato a los palestinos durante el conflicto entre Israel y Palestina . Esto le valió a Castro el respeto en todo el mundo árabe, en particular del líder libio Muammar Gaddafi , quien se convirtió en amigo y aliado. [248] Cuando estalló la Guerra de Yom Kippur en octubre de 1973 entre Israel y una coalición árabe liderada por Egipto y Siria, Cuba envió 4.000 tropas para ayudar a Siria. [249] Al salir de Argel, Castro visitó Irak y Vietnam del Norte . [250]
La economía de Cuba creció en 1974 como resultado de los altos precios internacionales del azúcar y nuevos créditos con Argentina, Canadá y partes de Europa Occidental. [251] Varios estados latinoamericanos pidieron la readmisión de Cuba en la Organización de Estados Americanos (OEA), y Estados Unidos finalmente concedió en 1975 por consejo de Henry Kissinger . [252] El gobierno de Cuba experimentó una reestructuración siguiendo las líneas soviéticas, alegando que esto promovería la democratización y descentralizaría el poder lejos de Castro. Anunciando oficialmente la identidad de Cuba como un estado socialista , se celebró el primer Congreso Nacional del Partido Comunista Cubano y se redactó una nueva constitución que abolió el cargo de presidente y primer ministro. Castro siguió siendo la figura dominante en el gobierno, asumiendo la presidencia del recién creado Consejo de Estado y Consejo de Ministros , lo que lo convirtió en jefe de Estado y jefe de gobierno. [253]
Castro consideraba a África como "el eslabón más débil de la cadena imperialista", y a petición de Agostinho Neto ordenó el envío de 230 asesores militares a Angola en noviembre de 1975 para ayudar al MPLA marxista de Neto en la guerra civil angoleña . Cuando Estados Unidos y Sudáfrica aumentaron su apoyo a la oposición FLNA y UNITA , Castro ordenó el envío de 18.000 tropas más a Angola, lo que jugó un papel importante en forzar la retirada de Sudáfrica y UNITA. [254] La decisión de intervenir en Angola ha sido controvertida, más aún porque los críticos de Castro han afirmado que no fue su decisión en absoluto, sosteniendo que los soviéticos le ordenaron hacerlo. [255] Castro siempre sostuvo que tomó la decisión de lanzar la Operación Carlota él mismo en respuesta a un llamado de Neto y que los soviéticos de hecho se oponían a la intervención cubana en Angola, que se llevó a cabo a pesar de su oposición. [256]
En su viaje a Angola, Castro celebró con Neto, Sékou Touré y el presidente de Guinea-Bissaun, Luís Cabral , donde acordaron apoyar al gobierno marxista-leninista de Mozambique contra la RENAMO en la guerra civil mozambiqueña . [257] En febrero, Castro visitó Argelia y luego Libia, donde pasó diez días con Gadafi y supervisó el establecimiento del sistema de gobierno de la Jamahariya , antes de asistir a las conversaciones con el gobierno marxista de Yemen del Sur . Desde allí se dirigió a Somalia, Tanzania, Mozambique y Angola, donde fue recibido por las multitudes como un héroe por el papel de Cuba en la oposición al apartheid de Sudáfrica. [258] En gran parte de África fue aclamado como un amigo de la liberación nacional del dominio extranjero. [259] Esto fue seguido por visitas a Berlín Oriental y Moscú. [260]
Se habla a menudo de los derechos humanos, pero es necesario hablar también de los derechos de la humanidad. ¿Por qué unos tienen que andar descalzos para que otros puedan viajar en coches de lujo? ¿Por qué unos tienen que vivir treinta y cinco años para que otros puedan vivir setenta? ¿Por qué unos tienen que ser miserablemente pobres para que otros puedan ser inmensamente ricos? Hablo en nombre de los niños del mundo que no tienen un pedazo de pan. Hablo en nombre de los enfermos que no tienen medicinas, de aquellos a quienes se les niega el derecho a la vida y a la dignidad humana.
– Mensaje de Fidel Castro a la Asamblea General de la ONU, 1979 [261]
En 1977, estalló la Guerra de Ogadén por la disputada región de Ogadén cuando Somalia invadió Etiopía; aunque Castro era un antiguo aliado del presidente somalí Siad Barre , le había advertido contra tal acción, y Cuba se puso del lado del gobierno marxista de Etiopía de Mengistu Haile Mariam . En un intento desesperado por detener la guerra, Castro tuvo una cumbre con Barre donde propuso una federación de Etiopía, Somalia y Yemen del Sur como alternativa a la guerra. [262] Barre, que vio la toma de Ogadén como el primer paso hacia la creación de una gran Somalia que uniría a todos los somalíes en un solo estado, rechazó la oferta de la federación y decidió ir a la guerra. [262] Castro envió tropas bajo el mando del general Arnaldo Ochoa para ayudar al abrumado ejército etíope. El régimen de Mengistu apenas se mantenía en 1977, habiendo perdido un tercio de su ejército en Eritrea en el momento de la invasión somalí. [263] La intervención de 17.000 tropas cubanas en Ogadén fue, según todos los indicios, decisiva para transformar en victoria una guerra que Etiopía estaba a punto de perder. [264]
Después de obligar a retroceder a los somalíes, Mengistu ordenó a los etíopes que suprimieran el Frente de Liberación del Pueblo Eritreo , una medida que Castro se negó a apoyar. [265] Castro extendió su apoyo a los movimientos revolucionarios latinoamericanos, a saber, el Frente Sandinista de Liberación Nacional en su derrocamiento del gobierno derechista nicaragüense de Anastasio Somoza Debayle en julio de 1979. [266] Los críticos de Castro acusaron al gobierno de desperdiciar vidas cubanas en estos esfuerzos militares; el anticastrista Centro para una Cuba Libre ha afirmado que aproximadamente 14.000 cubanos murieron en acciones militares cubanas en el extranjero. [267] Cuando los críticos estadounidenses afirmaron que Castro no tenía derecho a interferir en estas naciones, respondió que Cuba había sido invitada a ellas, señalando la propia participación de los EE. UU. en varias naciones extranjeras. [268] Entre 1979 y 1991, cerca de 370.000 soldados cubanos junto con 50.000 civiles cubanos (en su mayoría maestros y médicos) sirvieron en Angola, lo que representa alrededor del 5% de la población de Cuba. [269] La intervención cubana en Angola fue concebida como un compromiso a corto plazo, pero el gobierno angoleño utilizó las ganancias de la industria petrolera para subsidiar la economía cubana, haciendo que Cuba fuera tan económicamente dependiente de Angola como Angola era militarmente dependiente de Cuba. [269]
A fines de la década de 1970, las relaciones de Cuba con los estados norteamericanos mejoraron durante el período en el que estuvieron en el poder el presidente mexicano Luis Echeverría , el primer ministro canadiense Pierre Trudeau [ 270] y el presidente estadounidense Jimmy Carter . Carter continuó criticando los abusos a los derechos humanos en Cuba, pero adoptó un enfoque respetuoso que ganó la atención de Castro. Considerando que Carter era bien intencionado y sincero, Castro liberó a ciertos prisioneros políticos y permitió que algunos exiliados cubanos visitaran a sus familiares en la isla, con la esperanza de que a su vez Carter aboliera el embargo económico y detuviera el apoyo de la CIA a los disidentes militantes. [271] Por el contrario, su relación con China decayó, ya que acusó al gobierno chino de Deng Xiaoping de traicionar sus principios revolucionarios al iniciar vínculos comerciales con los EE. UU. y atacar a Vietnam . [272] En 1979, se celebró en La Habana la Conferencia del Movimiento de Países No Alineados (NOAL), donde Castro fue elegido presidente del NOAL, cargo que ocupó hasta 1982. En su calidad de presidente del NOAL y de Cuba, apareció en la Asamblea General de las Naciones Unidas en octubre de 1979 y pronunció un discurso sobre la disparidad entre los ricos y los pobres del mundo. Su discurso fue recibido con muchos aplausos por otros líderes mundiales, [273] aunque su posición en el NOAL se vio dañada por la negativa de Cuba a condenar la intervención soviética en Afganistán . [274]
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En la década de 1980, la economía cubana volvió a estar en problemas, tras una caída en el precio de mercado del azúcar y la diezmada cosecha de 1979. [275] Por primera vez, el desempleo se convirtió en un problema serio en la Cuba de Castro, y el gobierno envió a jóvenes desempleados a otros países, principalmente Alemania del Este, para trabajar allí. [276] Desesperado por dinero, el gobierno cubano vendió en secreto pinturas de colecciones nacionales y comerció ilícitamente con productos electrónicos estadounidenses a través de Panamá. [277] Un número cada vez mayor de cubanos huyeron a Florida, pero Castro y sus partidarios del CDR los etiquetaron de "escoria" y " lumpen ". [278] En un incidente, 10.000 cubanos irrumpieron en la embajada peruana solicitando asilo, por lo que Estados Unidos aceptó a 3.500 refugiados. Castro admitió que quienes quisieran irse podrían hacerlo desde el puerto de Mariel. En lo que se conoció como el éxodo del Mariel , cientos de barcos llegaron desde Estados Unidos, lo que provocó un éxodo masivo de 120.000 personas; el gobierno de Castro se aprovechó de la situación cargando a criminales, enfermos mentales y homosexuales en los barcos con destino a Florida. [279] El evento desestabilizó la administración de Carter y, más tarde, en 1980, Ronald Reagan fue elegido presidente de Estados Unidos.
La administración de Reagan adoptó una línea dura contra Castro, dejando en claro su deseo de derrocar a su régimen. [280] A fines de 1981, Castro acusó públicamente a los EE. UU. de guerra biológica contra Cuba al orquestar una epidemia de dengue . [281] La economía de Cuba se volvió aún más dependiente de la ayuda soviética, con subsidios soviéticos (principalmente en forma de suministros de petróleo a bajo costo y compra voluntaria de azúcar cubana a precios inflados) que promediaban entre 4 y 5 mil millones de dólares al año a fines de la década de 1980. [282] Esto representó entre el 30 y el 38 por ciento del PIB total del país. [283] La asistencia económica soviética no había ayudado a las perspectivas de crecimiento a largo plazo de Cuba al promover la diversificación o la sostenibilidad. Aunque se describió como una "economía de exportación latinoamericana relativamente altamente desarrollada" en 1959 y principios de la década de 1960, la estructura económica básica de Cuba cambió muy poco entre esa fecha y la década de 1980. Los productos de tabaco, como los cigarros y los cigarrillos, eran los únicos productos manufacturados entre las principales exportaciones de Cuba y se producían mediante un proceso preindustrial costoso y que requería mucha mano de obra. La economía cubana siguió siendo muy ineficiente y estaba sobreespecializada en unos pocos productos altamente subsidiados que se exportaban principalmente a los países del bloque soviético . [284]
Aunque despreciaba a la junta militar de derecha de Argentina , Castro los apoyó en la Guerra de las Malvinas de 1982 contra Gran Bretaña y ofreció ayuda militar a los argentinos. [285] Castro apoyó al izquierdista Movimiento Nueva Joya que tomó el poder en Granada en 1979, entablando amistad con el presidente granadino Maurice Bishop y enviando médicos, maestros y técnicos para ayudar al desarrollo del país. Cuando Bishop fue ejecutado en un golpe de Estado respaldado por los soviéticos por el marxista de línea dura Bernard Coard en octubre de 1983, Castro condenó el asesinato pero mantuvo cautelosamente su apoyo al gobierno de Granada. Sin embargo, Estados Unidos utilizó el golpe como base para invadir la isla . Los soldados cubanos murieron en el conflicto, y Castro denunció la invasión y comparó a Estados Unidos con la Alemania nazi . [286] En un discurso pronunciado en julio de 1983 con motivo del 30º aniversario de la Revolución Cubana, Castro condenó a la administración de Reagan como una "camarilla reaccionaria y extremista" que estaba llevando a cabo una "política exterior abiertamente belicista y fascista". [287] Castro temía una invasión estadounidense de Nicaragua y envió a Ochoa a entrenar a los sandinistas gobernantes en la guerra de guerrillas, pero recibió poco apoyo de la URSS. [288]
En 1985, Mijail Gorbachov se convirtió en Secretario General del Partido Comunista Soviético; un reformista, implementó medidas para aumentar la libertad de prensa ( glasnost ) y la descentralización económica ( perestroika ) en un intento de fortalecer el socialismo. Como muchos críticos marxistas ortodoxos, Castro temía que las reformas debilitaran al estado socialista y permitieran que los elementos capitalistas recuperaran el control. [289] Gorbachov cedió a las demandas de Estados Unidos de reducir el apoyo a Cuba, [290] con el deterioro de las relaciones soviético-cubanas. [291] Por consejo médico que le dieron en octubre de 1985, Castro dejó de fumar regularmente puros cubanos , ayudando a dar ejemplo al resto de la población. [292] Castro se apasionó en su denuncia del problema de la deuda del Tercer Mundo, argumentando que el Tercer Mundo nunca escaparía de la deuda que los bancos y gobiernos del Primer Mundo le impusieron. En 1985, La Habana fue sede de cinco conferencias internacionales sobre el problema de la deuda mundial. [277]
En noviembre de 1987, Castro comenzó a dedicar más tiempo a la guerra civil angoleña, en la que el gobierno marxista del MPLA había caído en retirada. El presidente angoleño José Eduardo dos Santos solicitó con éxito más tropas cubanas, y Castro admitió más tarde que dedicaba más tiempo a Angola que a la situación interna, creyendo que una victoria conduciría al colapso del apartheid. En respuesta al asedio de Cuito Cuanavale en 1987-1988 por las fuerzas sudafricanas y de la UNITA, Castro envió 12.000 tropas adicionales del ejército cubano a Angola a fines de 1987. [293] Desde lejos, en La Habana, Castro estuvo estrechamente involucrado en la toma de decisiones sobre la defensa de Cuito Cuanavle y entró en conflicto con Ochoa, a quien criticó por casi perder Cuito Cuanavle en un asalto sudafricano y de la UNITA el 13 de enero de 1988 a pesar de haber advertido durante casi dos meses antes que tal ataque estaba por venir. [294] El 30 de enero de 1988, Ochoa fue convocado a una reunión con Castro en La Habana, donde se le dijo que Cuito Cuanavale no debía caer y que debía ejecutar los planes de Castro de retirarse a posiciones más defendibles a pesar de las objeciones de los angoleños. [295] Las tropas cubanas desempeñaron un papel decisivo en el alivio de Cuito Cuanavale, rompiendo el asedio en marzo de 1988, lo que llevó a la retirada de la mayoría de las tropas sudafricanas de Angola. [293] La propaganda cubana convirtió el asedio de Cuito Cuanavle en una victoria decisiva que cambió el curso de la historia africana y Castro otorgó a 82 soldados medallas de la recién creada Medalla al Mérito por la Defensa de Cuito Cuanavle el 1 de abril de 1988. [296] Las tensiones aumentaron con el avance de los cubanos cerca de la frontera con Namibia, lo que llevó a advertencias del gobierno sudafricano de que consideraban esto un acto extremadamente hostil, lo que provocó que Sudáfrica se movilizara y llamara a sus reservas. [293] En la primavera de 1988, la intensidad de los combates entre Sudáfrica y Cuba aumentó drásticamente y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. [297]
The prospect of an all-out Cuban-South African war served to concentrate minds in both Moscow and Washington and led to an increased push for a diplomatic solution to the Angolan war.[293] The cost of Cuba's wars in Africa were paid for with Soviet subsidies at a time when the Soviet economy was badly hurt by low oil prices while the apartheid government of South Africa had by the 1980s become a very awkward American ally as much of the American population, especially black Americans, objected to apartheid. From the viewpoint of both Moscow and Washington, having both Cuba and South Africa disengage in Angola was the best possible outcome.[293] The low oil prices of the 1980s had also changed the Angolan attitude about subsidizing the Cuban economy as dos Santos found the promises made in the 1970s when oil prices were high to be a serious drain upon Angola's economy in the 1980s.[269] South African whites were vastly outnumbered by South African blacks, and accordingly the South African Army could not take heavy losses with its white troops as that would fatally weaken the ability of the South African state to uphold apartheid.[298] The Cubans had also taken heavy losses while the increasing difficult relations with dos Santos who become less generous in subsidizing the Cuban economy suggested that such losses were not worth the cost.[299] Gorbachev called for a negotiated end to the conflict and in 1988 organized a quadripartite talk between the USSR, US, Cuba and South Africa; they agreed that all foreign troops would pull out of Angola while South Africa agreed to grant independence to Namibia. Castro was angered by Gorbachev's approach, believing that he was abandoning the plight of the world's poor in favour of détente.[300]
When Gorbachev visited Cuba in April 1989, he informed Castro that perestroika meant an end to subsidies for Cuba.[301] Ignoring calls for liberalization in accordance with the Soviet example, Castro continued to clamp down on internal dissidents and in particular kept tabs on the military, the primary threat to the government. A number of senior military officers, including Ochoa and Tony de la Guardia, were investigated for corruption and complicity in cocaine smuggling, tried, and executed in 1989, despite calls for leniency.[302] In Eastern Europe, socialist governments fell to capitalist reformers between 1989 and 1991 and many Western observers expected the same in Cuba.[303] Increasingly isolated, Cuba improved relations with Manuel Noriega's right-wing government in Panama—despite Castro's personal hatred of Noriega—but it was overthrown in a US invasion in December 1989.[304] In February 1990, Castro's allies in Nicaragua, President Daniel Ortega and the Sandinistas, were defeated by the US-funded National Opposition Union in an election.[305] With the collapse of the Soviet bloc, the US secured a majority vote for a resolution condemning Cuba's human rights violations at the United Nations Human Rights Commission in Geneva, Switzerland. Cuba asserted that this was a manifestation of US hegemony and refused to allow an investigative delegation to enter the country.[306]
With favourable trade from the Soviet bloc ended, Castro publicly declared that Cuba was entering a "Special Period in Time of Peace". Petrol rations were dramatically reduced, Chinese bicycles were imported to replace cars, and factories performing non-essential tasks were shut down. Oxen began to replace tractors; firewood began being used for cooking and electricity cuts were introduced that lasted 16 hours a day. Castro admitted that Cuba faced the worst situation short of open war, and that the country might have to resort to subsistence farming.[307] By 1992, Cuba's economy had declined by over 40% in under two years, with major food shortages, widespread malnutrition and a lack of basic goods.[308] Castro hoped for a restoration of Marxism–Leninism in the USSR but refrained from backing the 1991 coup in that country.[309] When Gorbachev regained control, Cuba-Soviet relations deteriorated further, and Soviet troops were withdrawn in September 1991.[310] In December, the Soviet Union was officially dissolved as Boris Yeltsin abolished the Soviet Communist Party and introducing a capitalist multiparty democracy. Yeltsin despised Castro and developed links with the Miami-based Cuban American National Foundation.[311] Castro tried improving relations with the capitalist nations. He welcomed Western politicians and investors to Cuba, befriended Manuel Fraga and took a particular interest in Margaret Thatcher's policies in the UK, believing that Cuban socialism could learn from her emphasis on low taxation and personal initiative.[312] He ceased support for foreign militants, refrained from praising FARC on a 1994 visit to Colombia and called for a negotiated settlement between the Zapatistas and Mexican government in 1995. Publicly, he presented himself as a moderate on the world stage.[313]
In 1991, Havana hosted the Pan American Games, which involved construction of a stadium and accommodation for the athletes; Castro admitted that it was an expensive error, but it was a success for Cuba's government. Crowds regularly shouted "Fidel! Fidel!" in front of foreign journalists, while Cuba became the first Latin American nation to beat the US to the top of the gold-medal table.[314] Support for Castro remained strong, and although there were small anti-government demonstrations, the Cuban opposition rejected the exile community's calls for an armed uprising.[315] In August 1994, Havana witnessed the largest anti-Castro demonstration in Cuban history, as 200 to 300 young men threw stones at police, demanding that they be allowed to emigrate to Miami. A larger pro-Castro crowd confronted them, who were joined by Castro; he informed media that the men were anti-socials misled by the US. The protests dispersed with no recorded injuries.[316] Fearing that dissident groups would invade, the government organized the "War of All the People" defence strategy, planning a widespread guerrilla warfare campaign, and the unemployed were given jobs building a network of bunkers and tunnels across the country.[317]
We do not have a smidgen of capitalism or neo-liberalism. We are facing a world completely ruled by neo-liberalism and capitalism. This does not mean that we are going to surrender. It means that we have to adopt to the reality of that world. That is what we are doing, with great equanimity, without giving up our ideals, our goals. I ask you to have trust in what the government and party are doing. They are defending, to the last atom, socialist ideas, principles and goals.
– Fidel Castro explaining the reforms of the Special Period[318]
Castro believed in the need for reform if Cuban socialism was to survive in a world now dominated by capitalist free markets. In October 1991, the Fourth Congress of the Cuban Communist Party was held in Santiago, at which a number of important changes to the government were announced. Castro would step down as head of government, to be replaced by the much younger Carlos Lage, although Castro would remain the head of the Communist Party and commander-in-chief of the armed forces. Many older members of government were to be retired and replaced by their younger counterparts. A number of economic changes were proposed, and subsequently put to a national referendum. Free farmers' markets and small-scale private enterprises would be legalized in an attempt to stimulate economic growth, while US dollars were also made legal tender. Certain restrictions on emigration were eased, allowing more discontented Cuban citizens to move to the United States. Further democratization was to be brought in by having the National Assembly's members elected directly by the people, rather than through municipal and provincial assemblies. Castro welcomed debate between proponents and opponents of the economics reforms—although over time he began to increasingly sympathise with the opponent's positions, arguing that such reforms must be delayed.[319]
Castro's government diversified its economy into biotechnology and tourism, the latter outstripping Cuba's sugar industry as its primary source of revenue in 1995.[320] The arrival of thousands of Mexican and Spanish tourists led to increasing numbers of Cubans turning to prostitution; officially illegal, Castro refrained from cracking down on prostitution in Cuba, fearing a political backlash.[321] Economic hardship led many Cubans toward religion, both in the form of Roman Catholicism and Santería. Although long thinking religious belief to be backward, Castro softened his approach to religious institutions and religious people were permitted for the first time to join the Communist Party.[322] Although he viewed the Roman Catholic Church as a reactionary, pro-capitalist institution, Castro organized a visit to Cuba by Pope John Paul II for January 1998; it strengthened the position of both the Cuban Church and Castro's government.[323]
In the early 1990s Castro embraced environmentalism, campaigning against global warming and the waste of natural resources and accusing the US of being the world's primary polluter.[324] In 1994 a ministry dedicated to the environment was established, and new laws established in 1997 that promoted awareness of environmental issues throughout Cuba and stressed the sustainable use of natural resources.[325] By 2006, Cuba was the world's only nation which met the United Nations Development Programme's definition of sustainable development, with an ecological footprint of less than 1.8 hectares per capita and a Human Development Index of over 0.8.[326] Castro also became a proponent of the anti-globalization movement, criticizing US global hegemony and the control exerted by multinationals.[324] Castro maintained his strong stance against apartheid, and at the 26 July celebrations in 1991, he was joined onstage by Nelson Mandela, recently released from prison. Mandela praised Cuba's involvement in battling South Africa during the Angolan Civil War and thanked Castro personally.[327] Castro later attended Mandela's inauguration as President of South Africa in 1994.[328] In 2001, Castro attended the Conference Against Racism in South Africa at which he lectured on the global spread of racial stereotypes through US film.[324]
Mired in economic problems, Cuba was aided by the election of Hugo Chávez to the Venezuelan Presidency in 1999. Castro and Chávez developed a close friendship, with the former acting as a mentor and father-figure to the latter,[329] and together they built an alliance that had repercussions throughout Latin America.[330] In 2000, they signed an agreement through which Cuba would send 20,000 medics to Venezuela, in return receiving 53,000 barrels of oil per day at preferential rates; in 2004, this trade was stepped up, with Cuba sending 40,000 medics and Venezuela providing 90,000 barrels a day.[331][332] Some economic problems remained; in 2004, Castro shut down 118 factories, including steel plants, sugar mills and paper processors to compensate for a critical shortage of fuel.[333] In September 2005, Castro established a group of medical professionals, known as the Henry Reeve Brigade, with the mission of international medical solidarity. The group were sent throughout the world to carry out humanitarian missions on behalf of the Cuban government.[334]
Cuba and Venezuela were the founding members of the Bolivarian Alternative for the Americas (ALBA).[330] ALBA's origins lay in a December 2004 agreement signed between the two countries and was formalized through a People's Trade Agreement also signed by Evo Morales' Bolivia in April 2006. Castro had also been calling for greater Caribbean integration since the late 1990s, saying that only strengthened cooperation between Caribbean countries would prevent their domination by rich nations in a global economy.[335][336] Cuba has opened four additional embassies in the Caribbean Community including: Antigua and Barbuda, Dominica, Suriname, Saint Vincent and the Grenadines. This development makes Cuba the only country to have embassies in all independent countries of the Caribbean Community.[337]
In contrast to the improved relations between Cuba and a number of leftist Latin American states, in 2004 it broke off diplomatic ties with Panama after centrist President Mireya Moscoso pardoned four Cuban exiles accused of attempting to assassinate Castro in 2000. Diplomatic ties were reinstalled in 2005 following the election of leftist President Martín Torrijos.[338]Castro's improving relations across Latin America were accompanied by continuing animosity towards the US. However, after massive damage caused by Hurricane Michelle in 2001, Castro successfully proposed a one-time cash purchase of food from the US while declining its government's offer of humanitarian aid.[339] Castro expressed solidarity with the US following the 2001 September 11 attacks, condemning Al-Qaeda and offering Cuban airports for the emergency diversion of any US planes. He recognized that the attacks would make US foreign policy more aggressive, which he believed was counterproductive.[340] Castro criticized the 2003 invasion of Iraq, saying that the US-led war had imposed an international "law of the jungle".[341]
Meanwhile, in 1998, Canadian prime minister Jean Chrétien arrived in Cuba to meet Castro and highlight their close ties. He was the first Canadian government leader to visit the island since Pierre Trudeau was in Havana in 1976.[342] In 2002, former US president Jimmy Carter visited Cuba, where he highlighted the lack of civil liberties in the country and urged the government to pay attention to the Varela Project of Oswaldo Payá.[343]
Castro underwent surgery for intestinal bleeding, and on 31 July 2006, delegated his presidential duties to Raúl Castro.[344] In February 2007, Raúl announced that Fidel's health was improving and that he was taking part in important issues of government.[345] Later that month, Fidel called into Hugo Chávez's radio show Aló Presidente.[346] On 21 April, Castro met Wu Guanzheng of the Chinese Communist Party's Politburo Standing Committee,[347] with Chávez visiting in August,[348] and Morales in September.[349] That month, the Non-Aligned Movement held its 14th Summit in Havana, there agreeing to appoint Castro as the organization's president for a year's term.[350]
Commenting on Castro's recovery, US president George W. Bush said: "One day the good Lord will take Fidel Castro away." Hearing about this, the atheist Castro replied: "Now I understand why I survived Bush's plans and the plans of other presidents who ordered my assassination: the good Lord protected me." The quote was picked up on by the world's media.[351]
In a February 2008 letter, Castro announced that he would not accept the positions of President of the Council of State and Commander in Chief at that month's National Assembly meetings,[352] remarking, "It would betray my conscience to take up a responsibility that requires mobility and total devotion, that I am not in a physical condition to offer".[353] On 24 February 2008, the National Assembly of People's Power unanimously voted Raúl as president.[354] Describing his brother as "not substitutable", Raúl proposed that Fidel continue to be consulted on matters of great importance, a motion unanimously approved by the 597 National Assembly members.[355]
Following his retirement, Castro's health deteriorated; international press speculated that he had diverticulitis, but Cuba's government refused to corroborate this.[356] He continued to interact with the Cuban people, published an opinion column titled "Reflections" in Granma, used a Twitter account, and gave occasional public lectures.[356] In January 2009 Castro asked Cubans not to worry about his lack of recent news columns and failing health, and not to be disturbed by his future death.[357] He continued meeting foreign leaders and dignitaries, and that month photographs were released of Castro's meeting with Argentine president Cristina Fernández.[358]
In July 2010, he made his first public appearance since falling ill, greeting science center workers and giving a television interview to Mesa Redonda in which he discussed US tensions with Iran and North Korea.[359] On 7 August 2010, Castro gave his first speech to the National Assembly in four years, urging the US not to take military actions against those nations and warning of a nuclear holocaust.[360] When asked whether Castro may be re-entering government, culture minister Abel Prieto told the BBC, "I think that he has always been in Cuba's political life but he is not in the government ... He has been very careful about that. His big battle is international affairs."[361]
On 19 April 2011, Castro resigned from the Communist Party central committee,[362] thus stepping down as First Secretary. Raúl was selected as his successor.[363] Now without any official role in the country's government, he took on the role of an elder statesman. In March 2011, Castro condemned the NATO-led military intervention in Libya.[364] In March 2012, Pope Benedict XVI visited Cuba for three days, during which time he briefly met with Castro despite the Pope's vocal opposition to Cuba's government.[356][365] Later that year it was revealed that along with Hugo Chávez, Castro had played a significant behind-the-scenes role in orchestrating peace talks between the Colombian government and the far left FARC guerrilla movement to end the conflict which had raged since 1964.[366] During the North Korea crisis of 2013, he urged both the North Korean and US governments to show restraint. Calling the situation "incredible and absurd", he maintained that war would not benefit either side, and that it represented "one of the gravest risks of nuclear war" since the Cuban missile crisis.[367]
In December 2014, Castro was awarded the Chinese Confucius Peace Prize for seeking peaceful solutions to his nation's conflict with the US and for his post-retirement efforts to prevent nuclear war.[368] In January 2015, he publicly commented on the "Cuban Thaw", an increased normalization between Cuba-US relations, by stating that while it was a positive move for establishing peace in the region, he mistrusted the US government.[369] He did not meet with US president Barack Obama on the latter's visit to Cuba in March 2016, although sent him a letter stating that Cuba "has no need of gifts from the empire".[370] That April, he gave his most extensive public appearance in many years when addressing the Communist Party. Highlighting that he was soon to turn 90 years old, he noted that he would die in the near future but urged those assembled to retain their communist ideals.[371] In September 2016, Castro was visited at his Havana home by the Iranian president Hassan Rouhani,[372] and later that month was visited by Japanese prime minister Shinzo Abe.[373] In late October 2016, Castro met with the Portuguese president Marcelo Rebelo de Sousa, who became one of the last foreign leaders to meet him.[374]
Castro died in Havana on the night of 25 November 2016.[375][376] The cause of death was not disclosed.[377] His brother, President Raúl Castro, confirmed the news in a brief speech: "The commander in chief of the Cuban revolution died at 22:29 [EST] this evening."[378] His death came nine months after his older brother Ramón died at the age of 91 in February. Fidel Castro was cremated the next day.[378] A funeral procession travelled 900 kilometres (560 mi) along the island's central highway from Havana to Santiago de Cuba, tracing in reverse the route of the "Freedom Caravan" of January 1959. After nine days of public mourning, his ashes were entombed in the Santa Ifigenia Cemetery in Santiago de Cuba.[379]
Castro proclaimed himself to be "a Socialist, a Marxist, and a Leninist",[380] and publicly identified as a Marxist–Leninist from December 1961 onward.[381] As a Marxist, Castro sought to transform Cuba from a capitalist state to a socialist society and ultimately to a communist society. Influenced by Guevara, he suggested that Cuba could evade most stages of socialism and progress straight to communism.[229] The Cuban Revolution nevertheless did not meet the Marxist assumption that socialism would be achieved through proletariat revolution, for most of the forces involved in Batista's overthrow were led by members of the Cuban middle-class.[382] According to Castro, a country could be regarded as socialist if its means of production were controlled by the state. In this way, his understanding of socialism was less about who controlled power in a country and more about the method of distribution.[383]
Castro's government was also nationalistic, with Castro declaring, "We are not only Marxist-Leninists, but also nationalists and patriots".[384] In this it drew upon a longstanding tradition of Cuban nationalism.[385] Castro biographer Sebastian Balfour noted that "the vein of moral regeneration and voluntarism that runs through" Castro's thought owes far more to "Hispanic nationalism" than European socialism or Marxism–Leninism.[385] Historian Richard Gott remarked that one of the keys to Castro's success was his ability to use the "twin themes of socialism and nationalism" and keep them "endlessly in play".[386] Castro described Karl Marx and Cuban nationalist José Martí as his main political influences,[387] although Gott believed that Martí ultimately remained more important than Marx in Castro's politics.[386] Castro described Martí's political ideas as "a philosophy of independence and an exceptional humanistic philosophy",[388] and his supporters and apologists repeatedly claimed that there were great similarities between the two figures.[389]
Biographer Volker Skierka described Castro's government as a "highly individual, socialist-nationalist 'fidelista' system",[390] with Theodore Draper terming his approach "Castroism", viewing it as a blend of European socialism with the Latin American revolutionary tradition.[391]Political scientist Paul C. Sondrol has described Castro's approach to politics as "totalitarian utopianism",[392] with a style of leadership that drew upon the wider Latin American phenomenon of the caudillo.[393] He drew inspiration from the wider Latin American anti-imperialist movements of the 1930s and 1940s, including Argentina's Perón and Guatemala's Jacobo Árbenz.[394] Castro took a relatively socially conservative stance on many issues, opposing drug use, gambling, and prostitution, which he viewed as moral evils. Instead, he advocated hard work, family values, integrity, and self-discipline.[395] Although his government repressed homosexual activity for decades, later in his life he took responsibility for this persecution, regretting it as a "great injustice", as he himself put it.[396]
Juan Reynaldo Sánchez, Castro's former bodyguard, detailed much of his personal and private life in his book The Double Life of Fidel Castro. He described Castro as "Nothing ordinary about him at all, he is unique, special, and different."[397] He profiled him as an egocentric who loved being the center of attention and, with his almost electric charisma, grabbed the attention of the people around him. He was also highly manipulative; with his formidable intelligence, he could easily manipulate a person or group of people. In addition, he was repetitive and obsessive. In discussions with his colleagues or foreigners, he would repeat the same things repeatedly until they were convinced he was right. It was impossible to contradict him on any subject whatsoever. Anyone who attempted to convince him that he was wrong or even made a suggestion that it could be improved slightly was making a "fatal error." Fidel would then make a mental mark of the individual as an "idiot" and wait for the right time to retaliate against them.[398] Nobody, not even Raúl was exempt from this; despite being the minister of the armed forces, he would bring seemingly minor military decisions to Castro for his final approval to avoid inadvertently contradicting him.[399] Sánchez believed that General Arnaldo Ochoa's downfall was significantly related to his willingness to contradict Fidel's orders in Angola.[400]
Biographer Leycester Coltman described Castro as "fiercely hard-working, dedicated, loyal ... generous and magnanimous" but noted that he could be "vindictive and unforgiving." He asserted that Castro "always had a keen sense of humor and could laugh at himself" but could equally be "a bad loser" who would act with "ferocious rage if he thought that he was being humiliated." [401] Publicly, he was known for throwing tantrums and could make "snap judgments," which he refused to back down from.[402] In private, though, Castro was skilled at keeping his anger in check and not allowing it to affect his judgment, simply becoming cold and withdrawn; Sánchez stated that in 17 years, he had only seen Castro explode in anger twice, one upon being informed of his daughter Alina's defection in 1993.[403]
Castro was known for working long hours; he primarily woke up late—rarely before ten or eleven in the morning—and started his working day around noon, and would work until late at night, often only going to bed at 3 or 4 am.[404] He preferred to meet foreign diplomats in these early hours, believing that they would be tired and he could gain the upper hand in negotiations.[405] Castro liked to meet with ordinary citizens, both in Cuba and abroad, but took a particularly paternal attitude toward Cubans, treating them as if "they were a part of his own giant family." [406] British historian Alex von Tunzelmann commented that "though ruthless, [Castro] was a patriot, a man with a profound sense that it was his mission to save the Cuban people." Political scientist Paul C. Sondrol characterized Castro as "quintessentially totalitarian in his charismatic appeal, utopian functional role and public, transformative utilisation of power."[407][408]
Balfour described Castro as having a "voracity for knowledge" and "elephantine memory" that allowed him to speak for hours on various subjects.[409] His hero was Alexander the Great, whose Spanish equivalent Alejandro he adopted as his nom de guerre.[410] Castro was a voracious reader; amongst his favorite authors were Ernest Hemingway, Franz Kafka, William Shakespeare, and Maxim Gorky. He named For Whom the Bell Tolls his favorite book, committing several portions of the novel to memory and using some of its lessons as a guerrilla fighter.[411] He enjoyed art and photography and was known as a patron of both within Cuba but was uninterested in music and disliked dancing.[292][397] He was also an avid fan of cinema, particularly Soviet films. His favorite film was the five-hour long 1967 adaption of Leo Tolstoy's War and Peace.[412] Castro had a lifelong passion, almost obsession, with cows and, starting in 1966, with bovine genetics and breeding. State media frequently published details of his attempts to breed cows with increased milk yields.[413] This interest reached its peak in 1982 when a cow that Fidel had bred, "Ubre Blanca", broke the Guinness World Record for producing 29 gallons of milk live on national television. She was promoted into a national celebrity and propaganda tool, and when the cow died in 1985, Granma published an official obituary for her on the front page, and the postal service issued stamps in her honor.[413]
Fidel Castro's religious beliefs have been a matter of some debate; he was baptized and raised as a Roman Catholic. He criticized the use of the Bible to justify the oppression of women and Africans,[414] but commented that Christianity exhibited "a group of very humane precepts" which gave the world "ethical values" and a "sense of social justice," relating, "If people call me Christian, not from the standpoint of religion but from the standpoint of social vision, I declare that I am a Christian."[415] During a visit of American minister and activist Jesse Jackson, Castro accompanied him to a Methodist church service where he even spoke from the pulpit with a Bible before him, an event that marked a beginning of increased openness towards Christianity in Cuba.[416] He promoted the idea that Jesus Christ was a communist, citing the feeding of the 5,000 and the story of Jesus and the rich young man as evidence.[417]
Within Cuba, Castro was primarily referred to by his official military title Comandante En Jefe; he was usually addressed as Comandante (The Commander) in general discourse as well as in person but could also be addressed as El Jefe (the Chief) in the third person, particularly within the party and military command.[418] Castro was often nicknamed "El Caballo" ("The Horse"), a label attributed to Cuban entertainer Benny Moré, which alludes to Castro's well-known philandering during the 1950s and early 1960s.[419][420][421]
With his logorrheic oratorical abilities and profound charisma, Castro was highly skilled at manipulation and deception, quickly whipping up his audience and entire population segments into support. Large throngs of supporters gathered to cheer at Castro's fiery speeches, which typically lasted for hours (even outdoors in inclement weather) and without the use of written notes.[422] During speeches, Castro regularly cited reports and books he had read on various subjects, including military matters, plant cultivation, filmmaking, and chess strategies.[423] Officially, the Cuban government did maintain a cult of personality. However, unlike other Soviet-era leaders and his allies, it was less widespread and took on a more subtle and discreet form.[424] There were no statues or large portraits of him but rather signs with "thoughts" of the Comandante. His popularity among segments of the Cuban populace led to one development without the government's involvement. It would be used to judge each individual's devotion to his "revolutionary cause." [425] Indeed, by 2006, Castro's image could frequently be found in Cuban stores, classrooms, taxicabs, and on national television.[426] In private, however, Castro hated such idolization campaigns and believed that he had intellectual ascendancy over leaders who engaged in such behavior, such as his friend Kim Il Sung of North Korea whose cult of personality he considered excessive, outlandish and unreasonable.[427]
He gave no importance to his appearance or clothing; for 37 years, he wore only his trademark olive-green military fatigues or the standard MINFAR dress uniform for formal events and special occasions, emphasizing his role as the perpetual revolutionary, but in the mid-1990s began wearing dark civilian suits and guayabera in public.[428] At over 6 feet 3 inches (1.91 m) tall with a few inches added from his combat boots, Castro usually towered over most foreign leaders he met with, giving him a dominating presence in any room or photo that was taken, which he used to his advantage (for comparison, Abraham Lincoln and Charles de Gaulle, both well known for their tall heights, stood at 6'4" and 6'5", respectively). Until his uprising against Batista, Castro typically kept a pencil-thin mustache and combed back hair, typical of upper-class Cuban men in the 1950s, but grew out both during his years as a guerrilla fighter and retained them afterward. Castro also disliked worrying about his appearance and hated shaving, making the beard and uniform all the more convenient for him.[429] His uniform was also kept simple; he never wore any medals or decorations, and his only marker of rank was the Comandante El Jefe insignia stitched on the shoulder straps. Until the 1990s, he wore combat boots, but he abandoned them for sneakers and tennis shoes instead due to orthopedic issues. Around his waist, he often carried a 9mm Browning pistol in a brown leather holster with three additional magazines.[430] His weapon of choice was a 7.62 Kalashnikov AKM, which Castro occasionally carried with him during the 1960s but was later kept stored in a suitcase carried by one of the members of his escort or kept placed between his feet while driving along with five cartridges; he frequently used it during shooting exercises and practice.[431] Castro had a lifelong love of guns and was considered an expert sharpshooter, impressing foreign visitors and even holding up against members of his elite bodyguards who engaged in frequent competition with him.[432]
Castro's most iconic public feature eventually became the Cuban cigar he smoked daily. Introduced to it by his father at the age of 15, Castro continued the habit for almost 44 years except for a brief period during the 1950s while he was a guerrilla fighter and boycotting against Batista-linked tobacco firms.[433] Castro claimed that he quit around 1985 during an anti-smoking campaign promoted by the Communist Party. Sánchez disputes this, saying that his doctor had Castro reduce his cigar usage starting in 1980 and quit entirely in 1983 after a cancerous ulcer was found in his intestine.[434] Prior to the Revolution, Castro smoked various brands including Romeo y Julieta Churchill, H. Upmann, Bauza, and Partagás. In the early 1960s, Castro saw one of his bodyguards smoking a noticeably aromatic but unbranded cigar. Castro and the bodyguard located the cigar maker, Eduardo Ribera, who agreed to establish the El Laguito Factory and branded the cigars as Cohiba which became Castro's signature brand and elevating its profile internationally.[433] Initially restricted for his private use and other members of the Politburo, it was later presented as diplomatic gifts for allied countries and friends of Castro, most notably seen smoked by Che Guevara, Josip Broz Tito, Houari Boumédiène, Sukarno, and Saddam Hussein.[433]
Castro's primary residence was at Punto Cero, a large and vegetative estate approximately 6 km from the Palacio de la Revolution in the Siboney neighborhood.[435] The main house is an L-shaped two-story family mansion with a 600-square-yard footprint, a 50-foot-long swimming pool, six greenhouses providing fruit and vegetables for Fidel's and Raúl's families as well as their bodyguard units, and a large lawn with free-range chickens and cows. Close by is a second two-story building that houses the bodyguards and the domestic staff.[435] The house was decorated in a classical Caribbean style, with local wicker and wood furniture, porcelain plates, watercolor paintings, and art books. Sánchez described the estate as naturally beautiful and tastefully decorated, and while considered luxurious for the average Cuban, was not lavish or over-the-top compared to the residences of the Somoza clan or the Kim dynasty of North Korea.[436] Raúl and Vilma's house La Rinconada is located close by on 222nd street. Raúl usually hosted large family barbecues on Sundays, where Fidel would sometimes come, giving his extended family, sisters, and elder brother Ramón a rare opportunity to see him.[437] Next to Punto Cero is Unit 160 which was the base of Fidel's bodyguard units. The base was over five acres large and surrounded by high walls, essentially a "city within a city" consisting of support personnel for transportation, communications, electronics, and food, and an extensive armory of Kalashnikovs, Makarovs, and Brownings. Members of that unit also assisted in Fidel's passion for Bovine breeding, and a stable was kept for some of Fidel's most prized cows.[438]
In addition to "Punto Cero," Castro had five other residences in Havana: Casa Cojimar, his initial home after 1959 but disused by the 1970s; a house on 160th Street near the Playa district; Casa Carbonell, maintained by Cuban Intelligence for his covert meetings with representatives of foreign groups or intelligence assets; A beach house in Santa Maria del Mar (next to the Tropico Hotel); and two houses retrofitted with air-raid shelters and connected to the MINFAR command bunkers for use in war: Casa Punta Brava (Dalia's old house before meeting Fidel) and Casa Gallego, near the bodyguards base at Unit 160. In the west of Cuba, he had three residences: Casa Americana (confiscated from an American businessman connected to Batista); Rancho la Tranquilidad in the locality of Mil Cumbres; and La Deseada, a hunting lodge utilized in the winter for duck hunting and fishing trips. He also had two homes in Matanzas, one in Ciego de Avila, a horse ranch Hacienda San Cayetano in Camagüey along with another house in a vacation compound for the Politburo nearby, Casa Guardalavaca in Holguin, and two residences in Santiago de Cuba (one of which is shared with Ramiro Valdes).[439]
Castro's main vacation destination was Cayo de Piedra, a small key island formerly the site of a lighthouse, approximately a mile long and divided into two by a cyclone in the 1960s. He came upon the island by accident while reviewing the region in the aftermath of the failed Bay of Pigs invasion. Instantly falling in love with the island, he ordered it closed off and had the lighthouse demolished.[440] Osmany Cienfuegos designed the private bungalow, guesthouse, bridge, marina, and a building for the use of the bodyguards and support staff.[441] He arrived from his inaccessible private marina near the Bay of Pigs, La Caleta del Rosario, which also housed another residence and guesthouse.[442] Castro used two yachts, Aquarama I, confiscated from a Batista Government official and later in the 1970s, the 90-foot white hull Aquarama II. Aquarama II, which was decorated with wood donated from Angola, had two double cabins, one for Fidel's personal use, a main sitting room, two bathrooms, a bar, a secure communications suite, and was equipped with four Osa-class missile boat engines gifted from Brezhnev allowing for top speeds of over 42 Knots.[443] Aquarama II had two companion speedboats used by his escort, Pioniera I and Pioniera II; one was equipped with a large cache of weapons, and another was equipped with medical equipment.[444]
Castro also had a keen interest in gastronomy and was known to wander into his kitchen to discuss cookery with his chefs.[292] His diet was quintessentially Cuban, based on traditional pescatarian cuisine and the additional influence from his father's native Galicia. All of his food was sourced from Punto Cero or fished from his private island of Cayo Piedra, except for cases of Algerian Red Wine gifted initially from Houari Boumediene and continued by successive Algerian governments and Iraqi figs and fruit jams from Saddam Hussein.[445] Castro, who typically woke up in the late morning, usually had tea or fish bouillon for breakfast accompanied by milk provided from one of the cows that grazed on Punto Cero; they were all bred to provide milk which suited Castro's demanding taste. His lunches were also frugal, consisting of fish or seafood soup with fresh produce. Dinner was his primary meal, consisting of grilled fish, chicken, mutton, or even pata negra ham on special occasions, along with a large serving of green vegetables. However, he was prevented from eating beef or coffee by his dietician. [446]
Until 1979, Castro's primary vehicle was a black ZiL limousine, first an armored convertible ZIL-111 from Khrushchev, a ZIL-114 and briefly a ZIL-4104 gifted to him by Leonid Brezhnev, while his escort would accompany him in several Alfa Romeo 1750s and 2000s.[447] In 1979, during the Non-Aligned Movement summit at Havana, Saddam Hussein gave Castro his Armored Mercedes-Benz 560 SEL, which he had brought from Baghdad and became his sole transport for the rest of his life. Subsequently, Fidel ordered two mechanics from his bodyguard unit to West Germany to purchase several second-hand Mercedes-Benz 500s to replace the obsolete Alfa Romeos.[447] Castro always traveled with at least fourteen guards and four of his aides, spread out over four vehicles: three Mercedes-Benz and one Soviet Lada, which trailed the main convoy (to keep the military presence at a minimal). Whenever he would leave Havana, a fifth Mercedes would join the procession carrying his doctor, nurse, and photographer.[448]
The "Forbes" magazine ranked Castro as the 7th wealthiest ruler in the world at an estimated personal wealth of approximately 900 million US dollars in 2006 (going from 550 million US dollars in their 2005 list). The estimate is based on the magazine's assumption that Castro had economic control over a network of state-owned companies, including CIMEX, Medicuba, the Havana Convention Palace, and the assumption that a portion of their profits went to Castro through investments.[449] Suggesting that Castro's fortune multiplied, growing from 103 million to 850 million euros (equivalent to 900 million dollars) in just three years,[450][451][452] the "Forbes" article also referred to rumours of Castro's Swiss bank accounts with "large stashes" of this fortune.[449] According to Juan Reinaldo Sánchez, a former personal bodyguard of Castro, his assets included Cayo Piedra, a private island; over twenty mansions; a marina with yachts; encrypted bank accounts; and a gold mine.[450][451][452]
In his personal life, Castro was known for being distant, withdrawn, and confided in very few people. His closest and most trusted friend was Raúl Castro, his younger brother by five years and longtime armed forces minister.[453] Although Raúl had a vastly contrasting, almost polar opposite personality to Castro, Sánchez described Raúl as complementing Castro's personality in all the ways that he is not. Whereas Fidel was "charismatic, energetic, visionary but extremely impulsive and disorganized," Raúl was described as a "natural, methodical, and uncompromising organizer." Castro spoke nearly daily with Raúl, met several times a week, and was a frequent visitor at Raúl and Vilma's house; Vilma was also considered close to Castro and often appeared publicly with him at national events.[454] Besides Raúl, Castro was not close to any of his other siblings, although he did have friendly relations with his elder brother Ramón and sister Angelita.[455] His sister Juanita Castro had been living in the United States since the early 1960s until her death in 2023 and was a public opponent of the Cuban regime.[456]
Outside his immediate family, Castro's closest friend was fellow revolutionary Celia Sánchez, who accompanied him everywhere during the 1960s and controlled almost all access to the leader.[457][453] Reynaldo Sánchez confirmed that Celia was indeed Castro's mistress and regarded her as the "true love of his life." [453] Castro provided a large apartment for Celia on 11th Street near Vedado, El Once whom Fidel visited every day before returning home. Over the years, Castro added an elevator, fitness room, and a bowling alley for his and Celia's personal use. He even provided bodyguards from his escort to Celia for her protection.[458]
Castro's closest male friends were the members of his immediate bodyguard unit, Escolta or the "Escort."[459] His security was provided by Department 1 of the Personal Security Directorate of MININT (Ministry of the Interior). Department 1 was for Fidel's security, Department 2 was for Raúl and Vilma's, and Department 3 was for the members of the Politburo and so on.[460] Unlike the other MININT Departments, his and Raúl's units bypassed the standard chain of command and reported to them directly. Castro's security consisted of three concentric anillos or rings. The third ring consisted of thousands of soldiers in MININT and MINFAR who supported Logistics, air defense, Intelligence, etc.; The second ring consisted of eighty to one hundred soldiers who provided the outer perimeter security; And the first ring, the Elite Escolta or "The Escort," provided his immediate security and consisted of two teams of 15 elite soldiers who worked 24-hour shifts, along with around ten support staff.[460]
A soldier at heart, Castro had more affinity with his escort than his civilian family. He spent most of his time under their protection and were usually his companions in his personal interests.[459] A sports fan, he also spent much of his time trying to keep fit, undertaking regular exercise such as hunting, fly fishing, underwater fishing, scuba diving, and playing basketball.[461] They were also his companions on special events, such as his birthday or national holidays, during which they regularly exchanged gifts and engaged in one-sided discussions with Castro where he would recall his life stories. The members of Escort Castro were closest to the former Mayor of Havana, Jose "Pepín" Naranjo, who became his official aide until he died in 1995, and his physician, Eugenio Selman. [418][462][463] Outside of his escort, Castro was also close to Manuel "Barbarroja" Pineiro, the head of the American Department of the DGI, Antonio Núñez Jiménez, and the Colombian novelist Gabriel García Márquez.[464][465]
The Cuban government has never published an official marital history of Castro, with most information coming from defectors and scarce details published in state media and pieced together over the years.[466][467] In his earlier years in power, he showcased some of his family life, in particular his eldest son Fidelito to portray himself as a regular "family man" to the apprehensive American audience, but eventually abandoned that as he became more concerned about his safety.[468] Throughout his rule, Castro never named an official "First Lady" and when the need for such a public female companion was necessary, Celia Sánchez or Raúl's wife, Vilma Espín, would play such a role of la primera dama.[469]
Sánchez described Castro as a compulsive lover or "womanizer"; he was officially married twice but carried on numerous affairs, including many one-night stands.[397][470] Popular with women and often recognized as a sex symbol in Cuba,[462] Castro never had difficulty in finding love and seduction. Sánchez denies that Castro ever engaged in any unusual or un-consensual behavior.[397] Castro was also described as a poor father; often absent from their lives, he had little interest in his children's activities and was more interested in his work.[471] Raúl, who had much stronger paternal feelings towards his family, was often the one who played the role of surrogate father to Castro's children, in particular Fidelito and Alina.[472]
Castro had another daughter, Francisca Pupo (born 1953), the result of a one-night affair. Pupo and her husband now live in Miami.[488] Another son known as Ciro was also born in the early 1960s, the result of another brief fling, his existence confirmed by Celia Sánchez.[477]
Within Cuba, Fidel's domination of every aspect of the government and the society remains total. His personal needs for absolute control seems to have changed little over the years. He remains committed to a disciplined society in which he is still determined to remake the Cuban national character, creating work-orientated, socially concerned individuals ... He wants to increase people's standard of living, the availability of material goods, and to import the latest technology. But the economic realities, despite rapid dramatic growth in the gross national product, severely limit what Cuba can buy on the world market.
– Peter Bourne, Castro biographer, 1986[489]
One of the most controversial political leaders of his era,[490] Castro both inspired and dismayed people around the world during his lifetime.[491] The London Observer stated that he proved to be "as divisive in death as he was in life", and that the only thing that his "enemies and admirers" agreed upon was that he was "a towering figure" who "transformed a small Caribbean island into a major force in world affairs".[492] The Daily Telegraph wrote that around the world he was "either praised as a brave champion of the people, or derided as a power-mad dictator."[493]
According to political scientists, Castro ruled a single-party authoritarian regime in Cuba.[494][495][496] Political opposition was not permitted.[497][498] According to political scientists Steven Levitsky and Lucan Way, the Cuban regime entailed "full authoritarianism ... (like China and Saudi Arabia)", as there were "no viable channels... for opposition to contest legally for executive power."[499] Censorship of information was extensive,[500][501] and independent journalism was repressed.[502]
Despite its small size and limited economic weight, Castro's Cuba gained a large role in world affairs.[503] The Castro government relied heavily on its appeals to nationalistic sentiment, in particular the widespread hostility to the US government.[504] According to Balfour, Castro's domestic popularity stemmed from the fact that he symbolized "a long-cherished hope of national liberation and social justice" for much of the population.[505] Balfour also noted that throughout Latin America, Castro served as "a symbol of defiance against the continued economic and cultural imperialism of the United States".[506] Similarly, Wayne S. Smith—the former Chief of the United States Interests Section in Havana—noted that Castro's opposition to US dominance and transformation of Cuba into a significant world player resulted in him receiving "warm applause" throughout the Western Hemisphere.[507]
Various Western governments and human rights organizations nevertheless heavily criticized Castro and he was widely reviled in the US.[508] Following Castro's death, US president-elect Donald Trump called him a "brutal dictator",[509] while the Cuban-American politician Marco Rubio called him "an evil, murderous dictator" who turned Cuba into "an impoverished island prison".[510] Castro publicly rejected the "dictator" label, stating that he constitutionally held less power than most heads of state and that his government allowed for greater democratic involvement in policy making than Western liberal democracies.[511] Nevertheless, critics claim that Castro wielded significant unofficial influence aside from his official duties.[512] Quirk stated that Castro wielded "absolute power" in Cuba, albeit not in a legal or constitutional manner,[513] while Bourne claimed that power in Cuba was "completely invested" in Castro,[514] adding that it was very rare for "a country and a people" to have been so completely dominated by "the personality of one man".[515] Balfour stated that Castro's "moral and political hegemony" within Cuba diminished the opportunities for democratic debate and decision making.[516] Describing Castro as a "totalitarian dictator",[517] Sondrol suggested that in leading "a political system largely [of] his own creation and bearing his indelible stamp", Castro's leadership style warranted comparisons with totalitarian leaders like Mao Zedong, Hideki Tojo, Joseph Stalin, Adolf Hitler, and Benito Mussolini.[518]
Noting that there were "few more polarising political figures" than Castro, Amnesty International described him as "a progressive but deeply flawed leader". In their view, he should be "applauded" for his regime's "substantial improvements" to healthcare and education, but criticized for its "ruthless suppression of freedom of expression."[520] Human Rights Watch stated that his government constructed a "repressive machinery" which deprived Cubans of their "basic rights".[521] Castro defended his government's record on human rights, stating that the state was forced to limit the freedoms of individuals and imprison those involved in counter-revolutionary activities to protect the rights of the collective populace, such as the right to employment, education, and health care.[522]
Historian and journalist Richard Gott considered Castro to be "one of the most extraordinary political figures of the twentieth century", commenting that he had become a "world hero in the mould" of Giuseppe Garibaldi to people throughout the developing world for his anti-imperialist efforts.[523] Balfour stated that Castro's story had "few parallels in contemporary history", for there existed no other "Third World [sic] leader" in the second half of the twentieth century who held "such a prominent and restless part on the international stage" or remained head of state for such a long period.[490] Bourne described Castro as "an influential world leader" who commanded "great respect" from individuals of all political ideologies across the developing world.[489] Canadian prime minister Justin Trudeau described Castro as a "remarkable leader" and a "larger than life leader who served his people."[524] The European Commission president Jean-Claude Juncker said that Castro "was a hero for many."[525] Russian president Vladimir Putin described Castro as both "a sincere and reliable friend of Russia" and a "symbol of an era", while Chinese Communist Party general secretary Xi Jinping similarly referred to him as "a close comrade and a sincere friend" to China.[526] Indian prime minister Narendra Modi termed him "one of the most iconic personalities of the 20th century" and a "great friend", while South African president Jacob Zuma praised Castro for aiding black South Africans in "our struggle against apartheid".[526] He was awarded a wide variety of awards and honours from foreign governments and was cited as an inspiration for foreign leaders like Ahmed Ben Bella[519] and Nelson Mandela,[527] who subsequently awarded him South Africa's highest civilian award for foreigners, the Order of Good Hope.[528] The biographer Volker Skierka stated that "he will go down in history as one of the few revolutionaries who remained true to his principles".[529]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link) CANF.org. Cuban American National Foundation. 29 October 2003{{cite book}}: |work= ignored (help){{cite book}}: CS1 maint: location (link)
