Abraham Gilbert Mills (12 de marzo de 1844 - 26 de agosto de 1929) fue el cuarto presidente de la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional (1883-1884), y es más conocido por encabezar la "Comisión Mills", que polémicamente atribuyó al general de la Guerra Civil Abner Doubleday la invención del béisbol .
Mills nació en la ciudad de Nueva York y vivió allí hasta septiembre de 1862, cuando se alistó en el Ejército de los Estados Unidos. Sirvió brevemente como soldado raso en el 5.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York antes de alistarse como sargento en el 165.º Regimiento de Infantería de Nueva York , considerado un regimiento hermano del 5.º Regimiento de Infantería de Nueva York. Mientras estuvo en el servicio, Mills continuó jugando al béisbol y más tarde recordó que siempre llevaba su bate y su pelota junto con su equipo de campo. Participó en un partido de béisbol muy concurrido el día de Navidad en Hilton Head Island, Carolina del Sur, en 1862 entre el 165.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York y otros nueve soldados de otros regimientos del Ejército de la Unión . Se informó de que asistieron 40.000 soldados. En 1864, Mills fue ascendido a segundo teniente , antes de ser dado de baja honorablemente en Charleston, Carolina del Sur, el 1 de septiembre de 1865. Después de la Guerra Civil, Mills se convirtió en compañero veterano de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos como Compañero No. 07469; y miembro del Gran Ejército de la República . Lleva medallas de ambas organizaciones en la fotografía que se muestra aquí.
Después de la guerra, Mills se matriculó en la Columbian Law School (ahora George Washington University) en Washington, DC para estudiar derecho. Mientras estaba en Washington, Mills presidió el Olympic Baseball Club, para el que también fue jugador ocasional. Durante su mandato, Mills intentó sin éxito reclutar a un joven lanzador , Albert Spalding , en cuya carrera influiría más tarde. En 1872, Mills se casó con Mary Chester Steele y la pareja tuvo tres hijas. Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1876, trasladó a su familia a Chicago , Illinois, donde su carrera dio un giro inesperado.
A finales del siglo XIX, era una práctica común que las ligas profesionales (como la Liga Nacional ) ficharan a jugadores que ya tenían contrato con equipos no pertenecientes a la liga. Por lo general, se reclutaban varios compañeros de equipo juntos, lo que obligaba al equipo no perteneciente a la liga, que se había quedado sin jugadores, a disolverse. Mills atacó la ética cuestionable de la práctica en un artículo de periódico y esbozó un plan para evitar las incursiones en equipos no pertenecientes a la liga. William Hulbert , entonces presidente de la Liga Nacional, notó el artículo y solicitó a Mills su consejo para redactar una solución oficial, que resultó en la "Alianza de la Liga" (1877). La contribución de Mills impresionó a la liga y fue contratado como asesor. Tras la muerte de Hulbert en 1882, la liga lo eligió presidente por unanimidad.
El objetivo principal de Mills como presidente era evitar que los jugadores cambiaran de una liga profesional a otra, lo que normalmente hacían a mitad de temporada en busca de salarios más altos. En 1888, Mills convocó una asamblea de representantes de las tres ligas profesionales (la Liga Nacional, la Asociación Americana y la Liga del Noroeste ) en lo que se denominó la "Conferencia Harmony". La reunión condujo a la creación del "Acuerdo Nacional de Clubes Profesionales de Béisbol" (a veces denominado "Acuerdo Tripartito"), que establecía que cada equipo de la liga tendría derecho a reservar 11 jugadores al final de una temporada para jugar para su equipo actual durante el año siguiente. Como era de esperar, el acuerdo fue impopular entre los jugadores, que se organizaron para formar una nueva liga para la temporada de 1884, la Asociación de la Unión , que no reconocía la regla de reserva ni las limitaciones salariales. Mills reaccionó amenazando a los jugadores desertores con la expulsión permanente y fuertes multas, pero muchos optaron por irse de todos modos. Desafortunadamente, las grandes pérdidas financieras y la baja asistencia provocaron que la UA y varios equipos participantes cerraran solo después de una temporada.
Los jugadores de la UA intentaron más tarde volver a unirse a la Liga Nacional, pero Mills se mantuvo firme en su palabra. A pesar de las objeciones de Mills, la liga vio la oportunidad de aumentar las ganancias y votó para permitir que los ex jugadores de la UA regresaran. En 1884, Mills renunció como presidente de la liga, frustrado por otra humillante derrota de principios cuando Henry Lucas , nada menos que el fundador de la UA, fue elegido nuevamente para la liga como propietario de una nueva franquicia de St. Louis . Sin embargo, Mills continuó sirviendo como consultor no oficial en asuntos de la liga.
En 1888, Spalding acompañó a un grupo de jugadores estrella en una gira mundial para promover el juego de béisbol, jugando un partido de exhibición a la sombra de las Grandes Pirámides de Egipto . A su regreso al año siguiente, se celebró una cena para honrar a los jugadores y se le pidió a Mills que sirviera como maestro de ceremonias . A la cena, celebrada en el restaurante Delmonico's de Nueva York, asistió una multitud ecléctica y prestigiosa de 300 invitados, entre ellos Mark Twain y Theodore Roosevelt . El tema principal del evento se centró en el deporte como embajador de Estados Unidos en el mundo. También se enfatizó la noción de que el béisbol no había evolucionado, como muchos creían, a partir del juego británico de rounders . Según se informa, en varios puntos a lo largo de la noche, los miembros de la audiencia estallaron en cánticos entusiastas de "¡No rounders! ¡No rounders!". [1] La exhibición de patriotismo intrigó a Spalding e inspiró un debate sobre los orígenes del béisbol. El debate llegó a su punto álgido en 1903 , cuando Henry Chadwick publicó un artículo muy leído en el que se analizaba la evolución del béisbol a partir del rounder. En respuesta, Spalding, que creía que el béisbol era una invención fundamentalmente estadounidense, publicó un artículo en el que cuestionaba la afirmación de Chadwick y lo desafiaba sugiriendo que se nombrara una comisión para resolver el asunto. Chadwick estuvo de acuerdo y en 1905 se formó una comisión encabezada por Mills.
La "Comisión Mills" contó con la participación de Mills y otros seis hombres destacados: Morgan G. Bulkeley , el primer presidente de la Liga Nacional en 1876; Arthur P. Gorman , ex jugador y ex presidente del Washington Base Ball Club; Nicholas E. Young , el primer secretario y quinto presidente (en sustitución de Mills) de la Liga Nacional; Alfred J. Reach y George Wright , conocidos distribuidores de artículos deportivos y dos de los jugadores más famosos de su época; y James Edward Sullivan , presidente de la Amateur Athletic Union . La comisión, a través de una serie de publicaciones distribuidas a nivel nacional, solicitó a cualquier estadounidense que tuviera algún conocimiento sobre los orígenes del béisbol que se presentara. Recibieron una respuesta de un ingeniero de minas de 71 años de Denver, Colorado , llamado Abner Graves, que se publicó inmediatamente bajo el titular: "Abner Doubleday inventó el béisbol". Según el relato de Graves, Doubleday fue responsable de mejorar una versión local del "Town Ball" que jugaban los estudiantes de la Academia Otsego y la Escuela Selecta Green en Cooperstown, Nueva York . Graves también afirmó haber presenciado la formación real del juego que Doubleday denominó "Base Ball". Sin embargo, la comisión no investigó la afirmación de Graves y aceptó la historia sobre la base de que el relato de Graves ofrecía el tipo de comienzo mítico de un deporte que querían promover como fundamentalmente estadounidense. Una serie de inconsistencias circunstanciales sugirieron que la historia de Graves probablemente era inventada. A pesar de todas las preguntas sin respuesta, Mills escribió un memorando conocido como el "Informe de la Comisión Mills" que proclamaba a Doubleday como el inventor del juego de béisbol. Durante más de medio siglo antes de ser objeto de escrutinio de los historiadores, siguió siendo el documento autorizado sobre el tema. Sin embargo, ahora se acepta que Chadwick tenía razón en su creencia de que el béisbol había evolucionado de hecho a partir del juego de rounders. El propio Mills puede haber tenido algunas dudas respecto a la validez de las conclusiones de su propia comisión y admitió que no tenía pruebas concluyentes para probar la afirmación de Doubleday.
La comisión fue el último papel importante de Mills en el béisbol profesional. Después de haber pasado mucho tiempo de su carrera trabajando para la Hale Elevator Company de Chicago, Mills se convirtió en vicepresidente de uno de sus agentes, la Otis Elevator Company , en 1898 y ocupó el puesto hasta su muerte. En sus últimos años, Mills se involucró en el atletismo amateur, convirtiéndose en el director y presidente del New York Athletic Club y en 1921, redactó la constitución de la Asociación Olímpica Estadounidense . En el momento de su muerte en 1929 en Falmouth, Massachusetts , presidía la Asociación para la Protección de los Adirondacks y participó en la planificación de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1932 .
