Special Olympics Canada es una organización nacional fundada en 1969 para ayudar a las personas con discapacidades intelectuales a desarrollar la confianza en sí mismas y las habilidades sociales a través del entrenamiento y la competición deportiva .
El grupo es una organización de base nacional sin fines de lucro con más de 13.000 entrenadores voluntarios capacitados. Brinda sus servicios a través de clubes deportivos locales a más de 38.000 atletas. Sus programas cuentan con el apoyo de patrocinadores corporativos, actividades de recaudación de fondos, financiación gubernamental y donantes individuales. Esto incluye a más de 12.000 miembros de la comunidad policial que han apoyado a las Olimpiadas Especiales, principalmente a través de la Carrera de la Antorcha de las Fuerzas del Orden Público.
Special Olympics Canada es parte de un movimiento global, Special Olympics , que está estructurado en programas y competencias regionales, provinciales y nacionales. Las competencias nacionales se llevan a cabo cada dos años, alternando entre juegos de verano e invierno, y los Juegos Mundiales de Special Olympics se llevan a cabo el año siguiente a los juegos nacionales. Los atletas canadienses tienen la oportunidad de participar junto con más de 150 países en los Juegos Mundiales de Verano o Invierno de Special Olympics a través de la selección en el programa del equipo nacional.
“Déjenme ganar, pero si no gano, déjenme ser valiente en el intento”. La fundadora Eunice Kennedy Shriver introdujo este juramento en 1968.
En 1969, se celebró el primer evento de Special Olympics Canada en Toronto . A partir de ese modesto comienzo, el movimiento Special Olympics se extendió rápidamente por todo el país y se convirtió en la organización deportiva nacional que es hoy.
Matthew Williams ha estado involucrado en Special Olympics Canada durante muchos años. Se desempeña como Embajador Internacional de Canadá. Williams viaja y comparte su historia con el público, junto con otros Embajadores Internacionales, para educar al público sobre Special Olympics, pero también para demostrar el impacto que tiene la organización en las vidas de sus atletas.
En julio de 2014, Williams representó a Olimpiadas Especiales Canadá en un evento organizado en la Casa Blanca por el Presidente Barack Obama y la Primera Dama Michelle Obama para celebrar el trabajo que Olimpiadas Especiales como organización global ha realizado a lo largo de su existencia.
El Dr. Hayden, conocido por sus investigaciones sobre discapacidades intelectuales, está muy involucrado en Special Olympics Canada. Estudió la motivación que llevan a las personas con discapacidades intelectuales a tener éxito en los deportes. Contrariamente a la creencia común de que estas personas no podían participar en el deporte debido a sus discapacidades, el Dr. Hayden demostró que en realidad era la falta de oportunidades lo que causaba que sus niveles de aptitud física difirieran de los de otras personas sin discapacidades intelectuales. Con este conocimiento, el Dr. Hayden propuso la idea de una competencia deportiva nacional en la que pudieran participar personas con discapacidades intelectuales. En ese momento, Eunice Kennedy Shriver estaba trabajando en la creación de una organización con el mismo propósito que la propuesta del Dr. Hayden, debido a su experiencia con la discapacidad intelectual de su hermana. Shriver se puso en contacto con el Dr. Hayden y los dos (entre otros) colaboraron para organizar un evento en Chicago, Illinois, que sería conocido como los primeros Juegos Olímpicos Especiales de Verano internacionales en 1968. En estos juegos, Canadá y los EE. UU. fueron los únicos países participantes. Actualmente, 170 países compiten en los Juegos Olímpicos Especiales en todo el mundo. El Dr. Hayden todavía está involucrado con Olimpiadas Especiales Canadá actualmente y recientemente fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Canadiense (Clase de 2016) por su contribución a la comunidad deportiva.
Dirigido por el Dr. Jonathan Weiss de la Universidad de York, este proyecto tiene como objetivo comprender cuáles son los factores que motivan la participación de las personas con discapacidad intelectual en el deporte. Se seleccionan jóvenes de todo Canadá para participar en esta investigación y los investigadores los entrevistan sobre sus personalidades, sentimientos y actitudes hacia las actividades. Luego, el grupo de investigación analiza qué participantes siguen participando en actividades deportivas después de un año de la selección inicial y puede sacar conclusiones y sugerencias en este punto.
Este proyecto, también dirigido por el Dr. Jonathan Weiss y sus colegas de la Universidad de York, profundiza en el estudio de los jóvenes con trastornos del espectro autista de alto funcionamiento (HFASD) y la forma en que manejan las emociones en su vida diaria.
El Gobierno de Canadá es un gran apoyo financiero para Special Olympics Canada. El Gobierno aporta un millón de dólares anuales a la organización y seguirá haciéndolo según una declaración oficial de febrero de 2014. La financiación anual asciende ahora a más de dos millones de dólares.
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[3] Las Olimpiadas Especiales de Canadá también llevan a cabo programas en escuelas primarias y secundarias para ayudar a los atletas con necesidades especiales a mejorar sus habilidades atléticas y sociales. Active Start está destinado a atletas de entre 2 y 6 años y FUNdamentals está destinado a atletas de entre 7 y 12 años. Las Olimpiadas Especiales de Ontario también apoyan los programas de festivales deportivos que ofrecen a los atletas jóvenes una introducción de un día a los deportes en las Olimpiadas Especiales. Esto se lleva a cabo en toda la provincia en varias escuelas primarias. [4]
Los juegos de verano de Special Olympics Canada se celebraron en Vancouver, Columbia Británica, en la Universidad de Columbia Británica. Más de 2000 atletas participaron en una multitud de deportes, incluidos tres deportes que hicieron su debut en Special Olympics Canada: golf, bochas y baloncesto. En estos Juegos, cada uno de los 12 capítulos compitió para determinar la lista oficial del Equipo de Canadá para los próximos Juegos Mundiales de Verano.
Los Juegos Mundiales de Verano se celebraron en Los Ángeles, California, del 25 de julio al 2 de agosto de 2015. El equipo de Canadá tiene una lista de 115 atletas y 32 entrenadores que participan en los Juegos. Los atletas tienen entre 14 y 68 años. Para muchos es la primera vez que participan en las Olimpiadas Especiales a nivel mundial.
En octubre de 2014, la Honorable Candice Bergen, Ministra de Estado (Desarrollo Social), se dirigió a Special Olympics Canada para destacar públicamente los beneficios de un Plan de Ahorro para Personas con Discapacidad Registrado (RDSP, por sus siglas en inglés). El RDSP puede ayudar a las familias de personas con discapacidad intelectual a ahorrar dinero. El objetivo de la Ministra Bergen era ayudar a que más canadienses que reúnen los requisitos para este plan sean más proactivos a la hora de recurrir al RDSP como una forma de equilibrar sus finanzas y ahorrar dinero a largo plazo. La reunión, en la que participaron la Ministra Bergen y ejecutivos de Special Olympics Canada, fue bien recibida por la organización.