En la Guerra de la Sexta Coalición , la batalla del río Mincio se libró el 8 de febrero de 1814 y resultó en un enfrentamiento no concluyente entre los franceses bajo el mando de Eugène de Beauharnais y los austriacos bajo el mando del mariscal de campo Heinrich von Bellegarde . Luchada en el mismo terreno que la victoria de Napoleón en la batalla de Borghetto en 1796, la batalla no fue tan decisiva como Eugène esperaba y, al final, tuvo poco impacto significativo en la guerra , cuyo resultado se decidiría en Francia y no en Italia. .
Tras la derrota de Napoleón en la batalla de Leipzig en 1813, los ejércitos franceses se retiraron hacia el oeste en un intento por salvar al Imperio del principal avance aliado. Sin embargo, la campaña de 1814 involucró otros teatros además de Francia, y uno de ellos fue el norte de Italia, que los austriacos estaban haciendo otro intento de recuperar. Murat , el rey de Nápoles , había desertado al bando aliado y amenazaba al principal ejército francés bajo el mando del hijastro de Napoleón, Eugenio. Un ejército austríaco comandado por Bellegarde avanzó desde el este y convenció a Eugène de que era necesaria una batalla para eliminar a un oponente antes de poder enfrentarse al otro. Dado que los austriacos constituían la amenaza más inmediata, Eugenio decidió oponer resistencia en el río Mincio .
El campo de batalla era muy incómodo para los ejércitos involucrados; Aproximadamente 70.000 hombres estarían luchando en un eje norte-sur de 20 millas que se extendía desde el lago de Garda hasta la fortaleza de Mantua . La baja relación fuerza-espacio significaba que a cada comandante le llevaría tiempo comprender la situación en desarrollo y obstaculizaría las respuestas efectivas. El río Mincio que se interponía entre el lago de Garda y Mantua estaba salpicado de pueblos y puentes que se convertirían en puntos importantes a medida que avanzaba la batalla.
Eugenio tenía un ejército de 41.000 hombres, pero destacó 7.000 soldados para proteger su flanco sur en el río Po , dejando 34.000 para la próxima batalla. Su ejército estaba formado por la Guardia Real italiana, una división de caballería y dos pseudocuerpos (no con toda su fuerza) al mando de los generales Paul Grenier y Jean-Antoine Verdier . Las tropas del primero estaban posicionadas alrededor de Mantua, mientras que las del segundo defendían la fortaleza de Peschiera en el extremo norte del campo de batalla. El plan de Eugène requería un doble envolvimiento que eventualmente uniría las fuerzas de Grenier y Verdier y les permitiría expulsar a los austriacos del campo. Era un buen plan sobre el papel, pero el doble envolvimiento, especialmente a esta escala, generalmente funciona con una gran superioridad numérica o movilidad táctica, ninguna de las cuales tenían los franceses.
La fuerza de Bellegarde era numéricamente equivalente a la de Eugène, lo que significaba que maniobras rápidas serían clave si quería haber esperanzas de éxito. Sus 35.000 soldados fueron desplegados de una manera que permitía el cumplimiento de Peschiera y Mantua controladas por los franceses y al mismo tiempo tenía suficientes tropas para llevar a cabo un ataque a través del tristemente agotado centro de Eugène alrededor del pueblo de Borghetto; una brigada al mando del general Franz von Vlasits protegía Peschiera, una división al mando del general Anton Mayer von Heldenfeld vigilaba Mantua, y se suponía que tres divisiones al mando de los generales Paul von Radivojevich , Franz von Pflacher y August von Vecsey serían el avance principal a través de Borghetto y Pozzolo. . Bellegarde inicialmente asumió que los franceses se retirarían, pero cuando las patrullas austriacas detectaron una fuerte presencia de "retaguardia" en todo el Mincio, decidió no enviar tantas tropas como se planeó originalmente y ordenó a la división de reserva al mando del general Franz von Merville que permaneciera en el este. banco en Pozzolo, decisión que probablemente salvó a su ejército del desastre.
Ninguna de las partes conocía las intenciones del otro, que quedarían muy claras una vez que comenzara la batalla. Bellegarde esperaba que Eugène se retirara, mientras que Eugène esperaba que Bellegarde no atacara. Entonces, cuando comenzó la batalla, Bellegarde descubrió que su flanco sur se estaba derrumbando y Eugène notó que su debilitado centro se había desintegrado, ambos bandos quedaron atónitos.
Sin ningún conflicto, dos brigadas de la división de Radivojevich comenzaron a llegar a Borghetto a las 8 de la mañana del 8 de febrero. Los franceses habían abandonado sus puestos de avanzada en el centro durante la noche y esto convenció aún más a los austriacos de que su enemigo en realidad se estaba retirando. Los austriacos avanzaron hacia el noroeste y encontraron varios destacamentos franceses en el pueblo de Olfino, a unas dos millas de Borghetto. Cuando el general Verdier fue a Olfino para evaluar personalmente la situación, se dio cuenta de que había sido aislado del principal ejército francés en el sur y canceló su ofensiva. Verdier llamó a la división italiana al mando del general Giuseppe Palombini a Peschiera y ordenó a la división del general Philibert Fressinet mirar hacia el sur y protegerse contra posibles ataques austriacos desde Borghetto.
Mientras tanto, cada vez más tropas austriacas llegaban a la orilla occidental del río. La última brigada de Radivojevich, tres escuadrones de ulanos y dos brigadas de la división de Pflacher cruzaron el Mincio entre las 9 y las 10 de la mañana. La división de reserva austríaca al mando del general Merville llegó a Pozzolo y se detuvo para esperar más instrucciones. Pero si bien la situación para los franceses parecía sombría en el centro, su ofensiva en el sur resultó mucho más exitosa. Se utilizaron unos 20.000 hombres para este doble ataque y habría dos puntos principales de asalto: la fortaleza de Mantua, desde donde comenzaría Grenier, y el pueblo de Goito, un poco más arriba de Mantua y donde Eugène estaba al mando. . La vanguardia del asalto de Eugène estaba dirigida por el general Bonnemains , que controlaba el 31º Chasseurs à Cheval, dos batallones de infantería ligera y cuatro cañones. Los puestos de avanzada del general Mayer fueron fácilmente invadidos, más de 500 personas quedaron prisioneras y Grenier y Eugène finalmente se unieron en el pueblo de Roverbella. En peligro de ser flanqueado, el general Mayer se retiró tres millas y media hacia el noreste, hasta el pueblo de Mozzecane. Los franceses siguieron persiguiendo hacia el norte y pensaron que se encontrarían con la principal fuerza austríaca alrededor de Villafranca, sólo para quedar amargamente decepcionados. Alrededor de las 10 de la mañana, Eugène escuchó disparos en la orilla occidental del río y se sorprendió al ver a gran parte del ejército austríaco en un lugar donde no los esperaba en absoluto.
En este punto de la batalla, la posición de los dos ejércitos parecía bastante extraña, ya que muchas de las tropas de ambos bandos ocupaban las orillas del río donde su oponente había comenzado la lucha. Eugène tomó ahora la decisión crítica y correcta de seguir presionando el ataque y esperar que sus columnas asustaran una vez más al principal ejército austríaco al otro lado del Mincio. Destacó a la Guardia Real italiana de regreso a Goito para asegurar el puente, reforzó su flanco oriental contra Mayer y, con 13.000 hombres y 30 cañones, avanzó hacia el norte hasta el pueblo de Valeggio, con la esperanza de cortar la línea de retirada de su enemigo. La decisión anterior de Bellegarde de dejar su reserva ahora dio sus frutos; Los dragones de Merville derrotaron al 1.º de Húsares del general Perreymond y capturaron los seis cañones de la brigada, solo para ser contraatacados, rechazados y ver a los franceses recuperar cinco de esos cañones. Merville había desplegado a sus hombres en tres líneas alrededor de Pozzolo: las dos primeras estaban compuestas por 2.000 granaderos de élite al mando del general Josef von Stutterheim y la tercera por la brigada de dragones. Esperaron un ataque de Eugène, quien llamó a la Guardia Real de Goito para reforzar las dos divisiones de infantería al mando de los generales François Jean Baptiste Quesnel y Marie François Rouyer . Eugène finalmente inició un ataque con armas combinadas y sólo la heroica resistencia de las masas de Stutterheim, que perdieron más de 700 hombres, impidió un gran avance. Al darse cuenta del peligro de ser flanqueado, Merville retrocedió una milla al norte de Pozzolo. Los hombres de Eugène atacaron la división de Merville en su nueva posición, pero en ese momento suficientes refuerzos de Bellegarde permitieron a Merville detener la marea francesa y prácticamente detener la batalla. Nuevos viajes franceses los llevaron a la aldea de Foroni, pero el anochecer impidió la captura del crucial puente Borghetto. Mientras tanto, los hombres de Verdier en el norte apenas habían aguantado, pero una vez que los sonidos de los cañones de Eugène se hicieron manifiestos, se animaron y lograron derrotar las cargas austriacas.
Bellegarde supuso que Eugène continuaría su ataque por la mañana, por lo que ordenó una retirada al otro lado del río. Pero, una vez más, Bellegarde calculó mal, ya que Eugène quería establecer contacto con su ala norte y rápidamente retiró sus fuerzas de regreso al lugar de donde habían venido: Goito y Mantua.
Eugène reclamó una victoria cuando escribió a su esposa después de la batalla, pero en realidad había sido un asunto descuidado y no concluyente. Las bajas no fueron particularmente numerosas: 3.500 para los franceses y 4.000 para los austriacos. Sin embargo, Eugène volvió a demostrar que era un comandante decidido y competente, y lo haría muchas más veces a lo largo de esta campaña; Siguió luchando hasta la abdicación de Napoleón en abril.
Medios relacionados con la Batalla del río Mincio (1814) en Wikimedia Commons
