Elsie Reford ( de soltera Meighen ; 22 de enero de 1872 - 8 de noviembre de 1967) fue una pionera de la horticultura canadiense y creó uno de los jardines privados más grandes de Canadá en su finca, Estevan Lodge , en el este de Quebec. Ubicados en Grand-Métis, en la orilla sur del río San Lorenzo , sus jardines han estado abiertos al público desde 1962 y funcionan bajo el nombre de Les Jardins de Métis y Reford Gardens .
Nacida el 22 de enero de 1872 en Perth, Ontario , Elsie Reford era la mayor de tres hijos de Robert Meighen y Elsie Stephen. Los padres de Reford, que provenían de entornos modestos, se aseguraron de que sus hijos recibieran una buena educación. Después de educarse en Montreal, la enviaron a terminar la escuela en [[]Dresde]] y París , regresando a Montreal hablando alemán y francés con fluidez y lista para ocupar su lugar en la sociedad.
Se casó con Robert Wilson Reford el 12 de junio de 1894. Dio a luz a dos hijos, Bruce en 1895 y Eric en 1900. Robert y Elsie Reford eran, según muchos, una pareja ideal. En 1902, construyeron una casa en Drummond Street en Montreal. A ambos les encantaba el aire libre y pasaban varias semanas al año en una cabaña de madera que construyeron en Lac Caribou, al sur de Rimouski . En otoño cazaban caribúes , ciervos y patos, y regresaban en invierno para esquiar y caminar con raquetas de nieve. También le gustaba montar: había aprendido de niña y pasaba muchas horas cabalgando por las laderas del Mount Royal . También era una excelente pescadora de salmón.
En su época fue conocida por su activismo cívico, social y político. Participó en actividades filantrópicas, en particular para el Hospital de Maternidad de Montreal y también fue la fuerza impulsora detrás de la creación del Club Canadiense de Mujeres de Montreal, el primer club de mujeres en Canadá. Consideró importante que las mujeres participen en los debates sobre los grandes temas del momento, "algo más allá de los chismes locales del momento". Su relación con Lord Gray , gobernador general de Canadá de 1904 a 1911, la llevó a participar en la organización, en 1908, de las celebraciones del tricentenario de la ciudad de Quebec . El evento fue uno de los muchos a los que se dedicó para tender puentes con la comunidad francocanadiense.
Durante la Primera Guerra Mundial, se reunió con sus dos hijos en Inglaterra y trabajó como voluntaria en la Oficina de Guerra , traduciendo documentos del alemán al inglés. Después de la guerra, participó activamente en la Orden Victoriana de Enfermeras , el Consejo de Agencias Sociales de Montreal y la Asociación Nacional de Mujeres Conservadoras.
En 1925, a la edad de 53 años, Reford fue operada de apendicitis y durante su convalecencia, su médico le desaconsejó pescar, temiendo que no tuviera fuerzas para regresar al río. "¿Por qué no dedicarte a la jardinería?" -dijo, pensando que éste era un pasatiempo más adecuado para una mujer convaleciente de cierta edad. Por eso comenzó a diseñar los jardines y a supervisar su construcción. Los jardines tardarían diez años en construirse y se extenderían sobre más de veinte acres.
Reford tuvo que superar muchas dificultades para darle vida a su jardín. El primero de ellos fueron las alergias que a veces la dejaban postrada en cama durante días. El segundo obstáculo fue la propiedad misma. Estevan fue ante todo un albergue de pesca. El sitio fue elegido por su proximidad a un río salmonero y sus espectaculares vistas, no por la calidad del suelo.
Para contrarrestar las deficiencias de la naturaleza, creó tierra para cada una de las plantas que había seleccionado, trayendo turba y arena de granjas cercanas. Este intercambio fue fortuito para los agricultores locales, que sufrían la Gran Depresión. Entonces, como ahora, los jardines proporcionaron un trabajo muy necesario en una zona con un alto desempleo. El genio de Reford como jardinera nació del conocimiento que desarrolló sobre las necesidades de las plantas.
A lo largo de su larga vida, se convirtió en una experta en plantas. Al final de su vida, Reford pudo aconsejar a otros jardineros, escribiendo en las revistas de la Royal Horticultural Society y la North American Lily Society. Reford no era arquitecto paisajista y no tenía formación de ningún tipo como diseñador de jardines. Si bien coleccionaba y apreciaba arte, no afirmaba tener ningún talento como artista.
Reford murió el 8 de noviembre de 1967 en su casa de Montreal. [1] [2]
En 1995, los Jardines Reford ("Jardins de Métis") en Grand-Métis fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá , por ser un excelente ejemplo canadiense de jardín de inspiración inglesa . [3]