(33342) 1998 WT 24 es un asteroide brillante de tamaño inferior a un kilómetro, clasificado como objeto cercano a la Tierra y asteroide potencialmente peligroso (PHA) del grupo Aten , ubicado enla zona de influencia de Venus que tiene frecuentes encuentros cercanos con Mercurio , Venus y la Tierra . [1] Hizo un acercamiento a la Tierra el 11 de diciembre de 2015, pasando a una distancia de aproximadamente 4,2 millones de kilómetros (2,6 millones de millas, 11 distancias lunares) [10] y alcanzando una magnitud aparente de aproximadamente 11. [11]
El asteroide fue descubierto el 25 de noviembre de 1998 por LINEAR unos cuatro meses después de un encuentro cercano con el planeta Mercurio (a unas 0,047 UA ). [1] Mide aproximadamente 400 metros de diámetro. También es uno de los PHA mejor estudiados y fue el décimo asteroide Aten en ser numerado .
1998 WT 24 orbita el Sol a una distancia de 0,42–1,02 UA una vez cada 7 meses (222 días; semieje mayor de 0,72 UA). Su órbita tiene una excentricidad de 0,42 y una inclinación de 7 ° con respecto a la eclíptica . [1]
En el momento de su descubrimiento, los astrónomos estaban tratando de encontrar el primer asteroide Apohele (uno que siempre está más cerca del Sol que la Tierra). Todos los asteroides conocidos en ese momento que se acercaban al Sol que la Tierra también cruzaban la órbita terrestre. A principios de ese año, David J. Tholen afirmó haber visto el primer asteroide Apohele, que fue bautizado como 1998 DK 36. Sin embargo, el objeto se perdió sin ser confirmado. Por lo tanto, 1993 DA siguió siendo el asteroide con el afelio más bajo conocido , a 1,023 UA. Cuando se descubrió 1998 WT 24 , se descubrió que tenía un afelio ligeramente más pequeño (1,019 UA) que 1993 DA, y por lo tanto era lo más cercano a un asteroide Apohele conocido en ese momento. Perdió su título de afelio más pequeño casi inmediatamente cuando (415713) 1998 XX 2 se descubrió solo unas semanas después (afelio = 1,014 UA). Se fueron descubriendo asteroides con afelios aún más pequeños hasta febrero de 2003, cuando finalmente se descubrió un asteroide con un afelio menor de 1.000 UA: 163693 Atira , el primer asteroide Apohele confirmado.
1998 WT 24 fue el segundo asteroide descubierto lo suficientemente cerca de Venus como para estar dentro de la zona de influencia del planeta principal. Se encuentra aproximadamente en el borde interior de la zona, mientras que (99907) 1989 VA , el primer asteroide descubierto allí, se encuentra aproximadamente en el borde exterior. Es posible que los planetas capturen asteroides ubicados en su esfera de influencia en relaciones coorbitales, como los asteroides troyanos y en herradura . Sin embargo, debido a sus frecuentes encuentros cercanos con Mercurio y la Tierra, puede resultar difícil para Venus mantener a 1998 WT 24 en una relación coorbital durante un período de tiempo prolongado. De los seis objetos en la zona de influencia de Venus, solo Zoozve es actualmente un objeto coorbital.
1998 WT 24 es un asteroide potencialmente peligroso . Esto significa que su órbita lo lleva muy cerca de la Tierra y si chocara con nuestro planeta, causaría devastación al menos a escala regional. El 16 de diciembre de 2001, [1] se convirtió en el primer asteroide potencialmente peligroso que se observó pasando a menos de 5 distancias lunares (la distancia promedio entre la Tierra y la Luna ) de la Tierra. Otros asteroides se han acercado más, y muchos incluso se han acercado más que la Luna, pero todos ellos han sido asteroides pequeños, incapaces de causar mucho daño al planeta, o de causar mucha preocupación. El encuentro de 2001 fue el acercamiento más cercano conocido a la Tierra que cualquier PHA había hecho desde que (192642) 1999 RD 32 pasó por allí el 27 de agosto de 1969. [12] Sin embargo, 1999 RD 32 no fue descubierto hasta septiembre de 1999, muchos años después de su aproximación más cercana, por lo que nadie sabía nada de 1999 RD 32 en 1969.
En septiembre de 2004, el conocido PHA 4179 Toutatis se acercó a unas 4 distancias lunares de la Tierra. Debido a que su diámetro es más de diez veces mayor (5,7 km) y a su aproximación más cercana, Toutatis en su punto más cercano (magnitud 8,9) fue aproximadamente la mitad de una magnitud aparente más brillante que 1998 WT 24 en su punto más cercano (magnitud 9,5). [12] Sin embargo, Toutatis llegó durante una luna llena, y por lo tanto el encuentro de 2001 de 1998 WT 24 sigue siendo el paso más fácil de observar de un asteroide en la historia. También convirtió a 1998 WT 24 en el primer asteroide cercano a la Tierra observado con un brillo superior a la magnitud 10.
1998 WT 24 es un asteroide que cruza Mercurio , un asteroide que cruza Venus y un asteroide que cruza la Tierra . Debido a su inclinación relativamente baja (7,34°), puede acercarse a cada uno de estos planetas. Su órbita lo lleva a 0,021 UA de la órbita de Mercurio, 0,0368 UA de la órbita de Venus y 0,00989 UA de la órbita de la Tierra. Tiene encuentros frecuentes con estos planetas interiores. La última vez que se acercó a Mercurio, Venus y la Tierra fue en 2010, 1977 y el 12 de noviembre de 2004, respectivamente. [1] El acercamiento más reciente a la Tierra fue el 11 de diciembre de 2015 a unos 4,2 millones de kilómetros (2,6 millones de millas, 11 distancias lunares). La próxima visita del asteroide a las cercanías de la Tierra será el 11 de noviembre de 2018, cuando realizará un paso relativamente distante a unos 20 millones de kilómetros (12,5 millones de millas, 52 distancias lunares). [10] Estos encuentros perturban ligeramente sus parámetros orbitales, y cada paso reduce aún más su inclinación.
Durante sus encuentros cercanos en 2001 y 2015, los astrónomos pudieron tomar imágenes de radar de su superficie y determinar propiedades físicas que siguen siendo desconocidas para la mayoría de los asteroides. [10] Según el programa de ciencia de exploración Warm Spitzer de ExploreNEOs, 1998 WT 24 es un asteroide brillante de tipo E con un albedo excepcionalmente alto de0,75 ± 0,35 . [9]
1998 WT 24 mide entre 350 y 415 metros de diámetro y su superficie tiene un albedo entre 0,34 y 0,75. [3] [5] [9] [c] El Collaborative Asteroid Lightcurve Link tiene un albedo de 0,34 y tiene un diámetro de 410 metros basándose en una magnitud absoluta de 18,69. [4] El asteroide es modestamente alargado, aproximadamente 420 × 330 metros. [ cita requerida ]
Se han obtenido varias curvas de luz rotacionales de 1998 WT 24 a partir de observaciones radiométricas y fotométricas. [5] [6] [7] [8] [b] [c] El análisis de la curva de luz dio un período de rotación consolidado de 3,697 horas con una amplitud de brillo entre 0,19 y 0,65 de magnitud ( U=3 ). [4] [a]
El asteroide 1998 WT 24 tiene una órbita que no solo cruza la órbita de la Tierra, sino que es aproximadamente paralela a ella en su punto más lejano. Esto significa que, durante los años favorables, es fácil alcanzarlo desde la Tierra. Varias veces durante esta década, será un objetivo más fácil que la propia Luna de la Tierra. Está en lo más alto de la lista de posibles objetivos de asteroides cercanos a la Tierra para futuros sobrevuelos, aterrizajes, minería o manipulaciones de órbita.
Este planeta menor fue numerado por el Minor Planet Center el 18 de agosto de 2002. [13] Hasta 2018, no ha sido nombrado . [2]