Manchester Giants era un equipo de baloncesto profesional con sede en Manchester , Inglaterra . Durante su existencia, el equipo ganó el Trofeo en 1999 y el Campeonato BBL en 2000. El mandato del entrenador estadounidense Nick Nurse , que incluyó esas dos temporadas, fue el período más exitoso en la historia del club. La franquicia cerró 9 juegos en la temporada 2001-02.
En 2011 se organizó un esfuerzo de reactivación encabezado por el ex jugador y entrenador Jeff Jones para devolver el nombre de los Giants a la Liga Británica de Baloncesto. [1] [2] La oferta fue aceptada formalmente el 19 de junio de 2012, [3] [4] marcando un regreso de los Giants y del baloncesto profesional con sede en Manchester por primera vez en 11 años. Los recién creados Manchester Giants comenzaron a jugar en la temporada 2012-13 .
Los Manchester Giants originales tenían su sede en Sale , se desarrollaron a partir del Stretford Basketball Club y fueron patrocinados durante muchos años por ATS. Fueron el primer equipo del norte en desafiar el dominio del sur de los primeros años de la liga nacional, compitiendo en la liga por primera vez durante la temporada 1973-74 de la Liga Nacional de Baloncesto y luego convirtiéndose en subcampeones de la liga en 1976-77.
Los talentos locales en este momento incluyen a Steve Latham, Dick Powell, Ken Walton, Trevor Pountain y John Nono. Entre las estrellas estadounidenses que jugaron para los Giants se encontraba Jeff Jones, quien saltó a la cancha por primera vez en esa temporada de 1976 y anotó regularmente más de 400 puntos, después de una exitosa carrera universitaria en BNC Oklahoma. Rápidamente se dedicó a desarrollar talentos jóvenes en el área. En ese momento, los Giants eran el segundo club con mayor asistencia de la liga, con un promedio de 550 personas por partido en el reducido recinto de Sale. Otras importaciones tempranas incluyeron a Vince Lackner, Mark Badger , John Miller y Steve Irion.
Al superar el centro de ocio de Sale, el club se mudó primero a Stretford y luego al centro de ocio de Altrincham , donde tuvieron muchos años de éxito. Otras importaciones notables a lo largo de los años incluyeron a Vince Brookins y Craig Robinson (hermano de la primera dama estadounidense Michelle Obama ).
El Manchester United quería desarrollar la idea continental de los clubes deportivos y crear un club de baloncesto dominante. El equipo del United no logró atraer a un gran número de fanáticos y, por lo tanto, a pesar de la fuerte oposición de sus fanáticos, los Gigantes se "fusionaron" con ellos.
Dos temporadas estériles siguieron a la victoria del título del United y, habiendo fracasado el experimento del United, la franquicia fue comprada por un grupo de empresarios locales en 1988, que cambiaron el nombre del equipo a Manchester Eagles.
Jeff Jones volvió a entrenar al equipo, el comienzo de un reinado (1988-94) que lo convertiría en el entrenador con más años de servicio en la historia de la franquicia. El entrenador Jones terminó quinto en su primera temporada y llevó al equipo a la final de la Copa Nacional, donde perdió 87–75 ante Bracknell. Un año más tarde, llevó al Manchester al segundo puesto de la Liga y a la final del Trofeo. En ambas ocasiones, el conquistador equipo de Kingston superó al Manchester. Ese equipo de 1989-90 incluía jugadores memorables como Jason Fogerty, Tony Penny, Jerry Johnson, Dave Gardner, Kris Kearney, Keith Ramsey y Kevin St. Kitts, los últimos cuatro de los cuales se encuentran entre la docena de jugadores que han alcanzado los 1.000 puntos en su carrera durante la franquicia durante los últimos 14 años.
Los seguidores de los Giants crearon Stockport Giants, un club totalmente inglés, que jugó con éxito durante cuatro años ganando la Liga Central Inglesa, la Liga de los Condados del Noroeste antes de asegurarse un lugar en las divisiones inferiores de la Liga Nacional y llegar a la Liga Nacional. cuartos de final de copa. Olympic City Giants, creado para tratar de promover la candidatura olímpica de Manchester, duró poco y en la temporada 1989-90 Manchester y Giants se fusionaron nuevamente, aunque, aparte de otra derrota en la final del Trofeo ante Kingston en 1991, el nuevo nombre no pareció funcionar. trae consigo nueva suerte.
En 1993, Cook Group Inc, una empresa estadounidense de dispositivos médicos, había comprado los Giants , en el comienzo de otro capítulo nuevo y emocionante en la historia del equipo. Hubo traslados al Armitage Centre, al nuevo Velódromo y, lo más importante de todo, al Manchester Evening News Arena para el inicio de la temporada 1995-1996.
Hubo una gran afluencia de talento estadounidense debido a las nuevas reglas de la liga y el club utilizó sus vínculos estadounidenses a través del Grupo Cook para incorporar a los graduados de la Universidad de Indiana Joe Hillman y Mark Robinson, así como a ex jugadores de la NBA como Robert Churchwell y Brian Rowsom. la temporada 1997-98.
Los nuevos propietarios estaban formando un nuevo equipo y contrataron al respetado entrenador universitario estadounidense Mike Hanks para el inicio de la temporada 1994-95. Aunque solo terminaron cuarto y quinto en las dos temporadas del entrenador Hanks, los Giants quedaron subcampeones de los play-offs y perdieron la final del campeonato de Wembley ante Worthing por una estrecha línea de puntuación de 77-73.
Sin embargo, los Giants lograron entrar en los libros de récords en su primer año en la Arena cuando atrajeron a la asombrosa cifra de 14.251 fanáticos en su primer partido de temporada contra los London Leopards, lo que sigue siendo la mayor multitud que jamás haya visto un partido de baloncesto en Gran Bretaña. Al final de esa temporada, el entrenador Hanks estaba fuera y el entrenador con el récord más exitoso en la historia del club estaba de regreso: Joe Whelton. Desafortunadamente, no pudo recuperar el éxito de antaño en su única temporada y dejó paso a Jim Brandon en 1997-98. Sin embargo, a él también le resultó difícil la tarea, aunque tuvo el consuelo de un final de temporada animado y una carrera hacia el Campeonato de Wembley, donde los Giants hicieron una buena actuación antes de perder la semifinal contra Birmingham 91–80.
Brandon ganó su último partido como entrenador en jefe de los Giants cuando derrotaron a Londres en el partido por el tercer lugar; lo que es más significativo, Brandon inició un equipo totalmente inglés (Matt Hogarth, Michael Bernard, Jason Swaine, Danny Craven y Ronnie Baker).
El inicio de la temporada 1998-99 marcó el comienzo de una nueva y emocionante era para los Manchester Giants, uno de los nombres más importantes de la historia del baloncesto británico.
Después de varios años decepcionantes en los que los Giants lucharon por estar a la altura de las expectativas de su enorme apoyo, Nick Nurse regresó al baloncesto británico para intentar poner fin a la espera de 12 años del equipo por un trofeo. Funcionó cuando los Giants reclamaron el campeonato inaugural Dairylea Dunkers y el título de la Conferencia Norte en 2000, además del campeonato uni-ball Trophy de 1999. Manchester ganó 87 de sus 106 partidos en las dos últimas temporadas, ganando 45, un récord de la BBL, en 1999-2000.
American Nurse, que dos años antes dirigió a los Birmingham Bullets hasta el campeonato de Wembley, también había dejado su huella en el baloncesto europeo con el mejor equipo belga BC Oostende antes de tomar el mando de los renovados Giants. El encargo de Nurse era sencillo: devolver a los Manchester Giants su racha ganadora y recompensar a sus miles de fieles seguidores llevándolos a lo más alto de la tabla. El entrenador Nurse no perdió tiempo en disparar a ese gol y rápidamente reunió un elenco repleto de estrellas de jugadores probados de la Liga Budweiser. Se movió para asegurar los servicios de Tony Dorsey , a quien había entrenado en sus días en Birmingham, antes de mirar hacia el sur para fichar a la pareja de los Greater London Leopards, John White y Makeba Perry, que habían estado con los Giants dos temporadas antes, junto con los Thames Valley Tigers. 'Tony Holley. White, Dorsey y Holley habían sido seleccionados para el equipo All-Star de final de temporada y jugaron en los Juegos de Estrellas de la Liga, mientras que Dorsey (1995–96) y White (1996–97) también llegaron a Manchester con premios MVP de la Liga. a sus nombres. Dorsey y White serían seleccionados para el equipo All-Star de final de temporada en 1998-99.
Nurse tenía a los jugadores en su lugar y la temporada tuvo un comienzo espectacular con los Giants en la cima de la tabla en los primeros meses, una mejora importante con respecto a las últimas temporadas. Continuó esta racha de éxitos con un récord de franquicia de 45-7 en victorias y derrotas, ganando el Campeonato inaugural de la Conferencia Norte de Dairylea Dunkers, alcanzando la Copa Nacional, el Trofeo uni-ball y los juegos de campeonato de Dairylea Dunkers en 1999-2000. Sólo Kingston (1990, 1992) y London Towers (1996) han alcanzado los tres partidos de campeonato en la misma temporada de la BBL.
El equipo quedó atónito poco después de celebrar su campeonato cuando un director senior que representaba a los propietarios informó al equipo y a la gerencia que Cook Group ya no podía permitirse financiar a los Giants.
Sin dueño y sin poder compensar el alto costo del alquiler del Manchester Evening News Arena con los recibos de entrada, obligó al equipo a regresar a su antigua sede del Centro Nacional de Ciclismo, también conocido como Manchester Velodrome , hacia el final de la temporada 2000/01. . En la temporada 2001/02, todos los partidos en casa se jugaron en la sede de Eastlands . Si bien el estadio era más flexible y más barato de alquilar, carecía de las instalaciones para clientes del MEN Arena y estaba solo en los terrenos baldíos del este de Manchester, junto al terreno en el que más tarde se construiría el estadio de la ciudad de Manchester . La falta de atracciones en la zona o de conexiones de transporte público hasta la misma puso finalmente el sello a la desaparición de la franquicia.
La franquicia experimentó un renacimiento fallido en manos del Montgomery Sports Group, creadores de los Sheffield Sharks , antes de que el respaldo no apareciera y la franquicia fuera ignominiosamente "eliminada" en 2001 por sus propietarios finales, la BBL, dejando la segunda ciudad urbana más grande. área en el Reino Unido sin representación en la liga. De hecho, el equipo jugó 9 partidos de la temporada 2001-02 antes de retirarse, terminando con un récord de 2-7.