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El concepto de la unidad tractora Mechanical Horse [1] con un remolque articulado de fácil desmontaje fue concebido a principios de la década de 1930 por Napier & Son . Tiene una rueda delantera en la línea media. El ferrocarril de Londres y Noreste se había puesto en contacto con Napier en busca de una respuesta al problema de reemplazar los caballos para fines de transporte local, manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad de cambiar los vagones y la maniobrabilidad del caballo y el vagón. Estos vehículos a menudo se conocen como "camiones de morro chato" o "camiones de morro chato" debido al capó redondo frente a la cabina.
En 1933, Scammell Lorries Ltd compró el diseño de la unidad tractora de tres ruedas de la empresa Napier y rápidamente lo convirtió en el famoso Caballo Mecánico. [2]
La producción del Mechanical Horse de tres ruedas comenzó en 1934. El diseño había sido refinado en 1933 por Oliver Danson North , quien modificó el prototipo original. Este presentaba un enganche automático para remolque (los parientes creen que el enganche automático que permanece prácticamente sin cambios hoy en día fue diseñado por Alistair Moncreiff de Scamell, pero no recibió ningún reconocimiento por su trabajo) la única rueda delantera podía dirigirse 360 grados. Este era un vehículo muy simple y robusto que estaba construido sobre un bastidor de canal de acero y equipado con una cabina de madera, las primeras versiones tenían puertas de lona. El Mechanical Horse venía en dos tamaños, capaz de tirar de cargas de tres toneladas y seis toneladas, cada uno de los dos tamaños tenía un tamaño de acoplamiento correspondiente, que se conoció como el acoplamiento de 3 toneladas y el de 6 toneladas. Las unidades tractoras estaban impulsadas por el propio motor de gasolina de válvulas laterales de Scammell de 1125 cc en la versión de 3 toneladas y 2043 cc en la más grande de 6 toneladas. El motor estaba desplazado hacia la izquierda de la cabina, lo que podía causar problemas de estabilidad en algunas circunstancias. Los vehículos tenían una maniobrabilidad inigualable; era posible girar 360 grados en menos de 20 pies con un remolque de 16 pies. La velocidad en carretera de aproximadamente 20 mph era adecuada para las entregas locales y el consumo de combustible de 10 a 20 mpg era aceptable. Las empresas ferroviarias eran los principales clientes del Mechanical Horse, pero también lo utilizaban varias empresas privadas, en particular cervecerías, que valoraban los pequeños y ágiles camiones. Las fuerzas armadas británicas los utilizaban en tiendas y en portaaviones. El equipo de acoplamiento de 6 toneladas también se instaló en marcas populares de camiones como Bedford, Thornycroft y Austin. Las unidades tractoras Bedford equipadas de este modo se vendían bajo la marca Bedford-Scammell. Tal fue la popularidad y el éxito del Mechanical Horse que había un departamento de ventas independiente que utilizaba concesionarios para esta máquina única. Durante los difíciles años comerciales de la década de 1930, el vehículo de tres ruedas fue el salvador de Scammell Lorries Ltd.
A partir de 1937, se fabricó bajo licencia en Francia una versión del Caballo Mecánico, de la mano de FAR . En esta versión, conocida como Cheval Mécanique, se utilizó el motor del exitoso Citroën Traction Avant . La producción en Francia se prolongó hasta 1970. FAR era un fabricante de camiones francés, afiliado a Chenard-Walcker . Fue fundado en 1919 y dejó de fabricarse en 1970.
El nombre surgió porque fue diseñado para entrar y salir de pasajes estrechos y sinuosos diseñados para un caballo y un carro.
A finales de los años 40, tras una producción de 14.000 unidades, el Mechanical Horse fue sustituido por el Scammell Scarab. El Scarab conservó todas las características familiares y útiles de su predecesor, con muchas innovaciones. El bastidor del chasis se inclinó hacia abajo para proporcionar un centro de gravedad más bajo. El motor, la caja de cambios y el eje trasero se construyeron como una sola unidad, lo que facilitó el mantenimiento importante. Toda la unidad de potencia se instaló en la parte baja del chasis, detrás de la cabina. El radiador del motor se instaló en la pared trasera de la cabina, y extrajo el aire de refrigeración de un conducto situado detrás de la puerta derecha de la cabina. El motor de gasolina de válvulas laterales más grande de 2090 cc se utilizó tanto para los modelos de 3 como de 6 toneladas. Scammell introdujo motores diésel en la gama, utilizando el Perkins 4.99 para los modelos de 3 toneladas y el 4.203 para los de 6 toneladas. La cabina redondeada, totalmente de acero, equipada con puertas de serie, era ligeramente más cómoda para los conductores. El Scarab permaneció en producción hasta 1967. [3]
El Scammell Townsman sustituyó al Scarab de 3 toneladas. No se había previsto un modelo de 6 toneladas; se utilizaron vehículos más convencionales para asumir el papel más pesado. El Townsman siguió de cerca al Scarab en su diseño básico. El bastidor era de construcción soldada y tenía rampas de acoplamiento integradas equipadas con acoplamiento automático Scammell Mechanical Horse. El motor, la caja de cambios y el eje motriz formaban un conjunto rígido pivotado en el extremo delantero en un gran casquillo de goma. Un mecanismo de liberación operado por vacío reemplazó el mecanismo de palanca manual utilizado en el Scarab. Las líneas futuristas de la cabina de fibra de vidrio fueron una novedad. El uso de GRP (plástico reforzado con vidrio) para la cabina había permitido emplear una forma más compleja. Scammell tenía experiencia con cabinas de GRP en camiones pesados como el Routeman, Trunker y Handyman, que también tenían cabinas diseñadas por Michelotti . La nueva cabina tenía muchas novedades, como frenos hidráulicos asistidos por vacío, un calefactor-desempañador, dos espejos retrovisores, parasoles interiores, suspensión delantera con muelles helicoidales en baño de aceite totalmente cerrada y montaje de ballestas semielípticas de doble velocidad en la parte trasera. Más tarde se instaló un motor más grande; el Leyland OE160, que era un producto interno debido a que Standard-Triumph y Scammell formaban parte del Grupo Leyland. El OE160 se utilizó en los modelos comerciales Leyland Twenty y Leyland 90 fabricados bajo las marcas Leyland por Standard-Triumph. El Townsman tenía mejores controles para el conductor y una mayor velocidad en carretera (80 km/h), pero aún carecía de frenos en las cuatro ruedas; solo el eje trasero tenía frenos. La legislación de finales de los años 60 sobre el frenado de los vehículos de mercancías hizo que los días de trabajo de los innovadores Scammell estuvieran llegando a su fin. [4]
La producción finalizó en 1968. Se produjeron alrededor de 30.000 Mechanical Horses en total durante los 35 años de producción, pero de ellos solo se sabe que sobrevivieron 30 Mechanical Horses originales, 60 Scarabs y 30 modelos Townsman. [5] [6] [7] [8] [9]
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