El general Sir Lashmer Gordon Whistler , GCB , KBE , DSO y Two Bars , DL (3 de septiembre de 1898 - 4 de julio de 1963), conocido como "Bolo", fue un oficial del ejército británico que sirvió en ambas guerras mundiales . Oficial subalterno durante la Primera Guerra Mundial , durante la Segunda Guerra Mundial alcanzó el rango superior sirviendo con el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery en el norte de África y el noroeste de Europa de 1942 a 1945. Montgomery consideró que Whistler "era el mejor comandante de brigada de infantería que conocí". En tiempos de paz, sus extraordinarios poderes de liderazgo se demostraron en una serie de funciones en el proceso de descolonización, y alcanzó el rango de cuatro estrellas de general de pleno derecho, sin haber asistido a la Escuela de Estado Mayor de Camberley , entonces considerada casi esencial para un oficial que deseara alcanzar un alto rango, y a la que había asistido una gran mayoría de los generales británicos de la guerra. Esto, en palabras de Richard Mead, fue "una prueba de que la falta de un título de la Escuela Superior no era un obstáculo para el avance del hombre adecuado". [4]
Whistler era hijo del coronel Albert Edward Whistler del ejército británico de la India y su esposa Florence Annie Gordon Rivett-Carnac, hija de Charles Forbes Rivett-Carnac. El menor de dos hijos, nació el 3 de septiembre de 1898 en la India británica, pero se fue a Inglaterra con su madre y su hermano mayor poco después, y fue educado en la escuela St Cyprian's , donde fue un deportista destacado, y por recomendación del director se le concedió una beca deportiva en la escuela Harrow . Jugó al cricket para Harrow, [5] y siguió siendo un bateador temible durante toda su carrera. [6]
Ingresó en el Royal Military College, Sandhurst , el 3 de noviembre de 1916, durante la Primera Guerra Mundial , solo dos meses después de cumplir dieciocho años. [7] Fue comisionado como segundo teniente en el Royal Sussex Regiment del Ejército británico el 11 de septiembre de 1917, ocho días después de cumplir diecinueve años. [8] Después de servir brevemente con el 3.er Batallón (de reserva), fue destinado, a fines de octubre, al 13.º Batallón (de servicio), que entonces servía en las trincheras del Frente Occidental , como parte de la 116.ª Brigada de la 39.ª División , una unidad del Ejército de Kitchener . [9] Fue herido dos veces y, en la segunda ocasión, durante la Ofensiva de Primavera del Ejército Imperial Alemán a fines de marzo de 1918, fue tomado como prisionero de guerra (POW) por los alemanes antes de que se recuperara. Más tarde, logró escapar de un tren de prisioneros, pero fue capturado de nuevo a 20 metros de la frontera holandesa. Luego fue retenido en Ulrich Gasse, en Colonia , donde perdió 20 kilos y apenas podía caminar al final de la guerra. Sobre la guerra, dijo, en una emisión en el Midland Home Service, titulada "La vida de un soldado", a principios de febrero de 1957, "Fue una guerra bestial, con barro, frío, ataques con gas y terribles bajas. No vi nada comparable con eso en la última guerra. El reclutamiento llegó tarde en esa guerra y se perdió lo mejor del país". [10]
En 1919, tras el fin de la Primera Guerra Mundial, Whistler, tras ser liberado por los alemanes, permaneció en el ejército y fue ascendido a teniente en marzo. [11] También se ofreció como voluntario para unirse a la Fuerza de Socorro que se enviaba para apoyar a la guarnición británica en Arcángel . Fue destinado al 45.º Batallón de Fusileros Reales y vio algo de acción en el río Dvina hasta su retirada cuando el Ejército Ruso Blanco fue derrotado en otro lugar. [12] Fue su relato de muchas anécdotas sobre los bolcheviques lo que dio lugar a su apodo de "Bolo". [1] [2] Fue destinado al 1.º Batallón del Royal Sussex en octubre de 1919. Sirviendo con el Ejército Británico del Rin (BAOR), encontró a su compañía acuartelada en el mismo cuartel de Ulrich Gasse donde había sido prisionero de guerra el año anterior. Sin embargo, el último día del año fue enviado a Irlanda como uno de los sustitutos de los catorce oficiales británicos que habían sido asesinados el noviembre anterior. Permaneció en Irlanda durante cuatro años y luego fue como ayudante interino al Depósito del Regimiento en Chichester .
Poco después, fue enviado a Hong Kong para proteger los intereses británicos durante la guerra civil en China . Se calificó como intérprete de italiano en 1928. Fue nombrado ayudante del 5.º Batallón (Cinque Ports) , Royal Sussex, una unidad del Ejército Territorial (TA), como capitán temporal el 1 de mayo de 1929, [13] convirtiéndose en un rango permanente el 30 de septiembre de 1932. [14] En 1933 fue destinado a Karachi y luego a Egipto en el momento de la invasión italiana de Etiopía por Benito Mussolini [15] Whistler tardó veintiún años después de ser comisionado en alcanzar el rango de mayor [2] [16] que obtuvo en agosto de 1938, poco antes de su 40 cumpleaños. En 1938 se convirtió en ayudante del 2.º Batallón del Royal Sussex y sirvió en Palestina durante la revuelta árabe hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. A diferencia de un gran número de comandantes británicos que alcanzarían un alto rango en la próxima guerra, Whistler no se había calificado para las escuelas de personal ni en Camberley ni en Quetta , habiendo reprobado dos veces el examen de ingreso para el primero, y le confió a su viejo amigo de Harrow y Sandhurst, Reginald Dorman-Smith , el hermano menor de Eric Dorman-Smith , que terminaría su carrera militar al mando de un batallón como máximo. [17] Con pocas perspectivas de ascender a un mando superior, "Bolo" Whistler había estado considerando seriamente dejar el ejército para la vida civil cuando estalló la guerra. [2]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial el 3 de septiembre de 1939, el día del 41 cumpleaños de Whistler, estaba al mando del depósito del regimiento en Chichester. Sin embargo, el 5 de febrero de 1940 se convirtió en teniente coronel interino y fue nombrado comandante en jefe del 4.º Batallón del Regimiento Real de Sussex , una unidad de TA. El mayor Bernard Fitzalan-Howard, 16.º duque de Norfolk, estaba al mando de la Compañía del Cuartel General del batallón. El batallón formaba parte de la 133.ª Brigada de Infantería del brigadier John Utterson-Kelso (que contenía los batallones 2.º, 4.º y 5.º del Regimiento Real de Sussex y a menudo se la denominaba Brigada Real de Sussex), que formaba parte de la 44.ª División de Infantería (Home Counties) , entonces bajo el mando del mayor general Edmund Osborne . El batallón estaba en espera para ir a Finlandia , pero esto no sucedió. Whistler trabajó duro para transformar el batallón TA en forma para el combate y el 8 de abril se embarcaron en Southampton hacia Cherburgo , Francia, para servir como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). [2]
Poco más de un mes después, el ejército alemán lanzó su tan esperada ofensiva en el frente occidental . El batallón se trasladó a la frontera belga y a Courtrai . Bajo el constante bombardeo alemán, Whistler había enviado un famoso mensaje al Cuartel General de la Brigada: "Por favor, ¿puedo tener medio Hurricane durante media hora?". [18] A medida que los alemanes avanzaban durante la Batalla de Francia , el batallón tomó una posición defensiva en Caestre . Un oficial, Peter Hadley, informó haber encontrado a Whistler "de pie en medio de la calle con una lluvia positiva de explosivos cayendo por todos lados" . Mientras sus subordinados se agachaban al costado del camino, él "se quedó allí con las manos en los bolsillos, riéndose de nosotros". [19] Aunque atacado por tanques, aviones y artillería pesada, la posición en Caestre era tan fuerte que los alemanes decidieron pasar por alto este foco de resistencia. [20] Whistler recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO) por su liderazgo del batallón en Francia. [21] [22] Se dieron órdenes de retirarse a Dunkerque y la mayor parte del batallón fue evacuado a Inglaterra el 30 de mayo. Whistler llegó a ser conocido como "El hombre que regresó a Dunkerque". Aunque el secreto rodea esta operación, sin embargo, el ayudante de Whistler, el entonces capitán JB Ashworth (que más tarde sucedería a Whistler como coronel del Regimiento Real de Sussex), estaba convencido de que regresó para buscar a los hombres desaparecidos, y los registros muestran que regresó por separado al Reino Unido con el 5.º Batallón del Regimiento de Manchester , parte de la 127.ª Brigada de la 42.ª División de Infantería (East Lancashire) del mayor general William Holmes , el 1 de junio. [23] Irónicamente, la 127.ª Brigada estaba, en ese momento, comandada por el brigadier John Smyth , quien más tarde escribiría la biografía de Whistler.
Durante los dos años siguientes, la 44.ª División, tras trasladarse brevemente a Gloucestershire y luego a Yorkshire , formó parte del XII Cuerpo , defendiendo Kent contra una posible invasión alemana del Reino Unido . La 44.ª División estuvo comandada sucesivamente por los generales Arthur Percival , Noel Mason-MacFarlane y Brian Horrocks . Fueron Horrocks, que comandó la división entre junio de 1941 y marzo de 1942, y el oficial general al mando (GOC) del XII Cuerpo, el teniente general Bernard Montgomery , ambos con un papel importante en la carrera posterior de Whistler, quienes reconocieron su potencial de liderazgo. [24] Montgomery escribió que "conocí a Bolo Whistler en 1941... Cuando inspeccioné su batallón, rápidamente me di cuenta de que estaba muy por encima del resto de comandantes de batallón y decidí no perderlo de vista". También afirmó que durante los combates en el norte de África, "me di cuenta de lo buen soldado que era; decidí llevarlo conmigo a dondequiera que fuera durante la guerra y después. Así lo hice, y nunca tuve motivos para arrepentirme de mi elección". [25] Después de la guerra, Montgomery dejó constancia de que pensaba que Whistler era el mejor comandante de brigada de infantería del ejército británico y que también se había desempeñado bien a nivel de división. [4]
En mayo de 1942, la 44.ª División, ahora comandada por el mayor general Ivor Hughes después de que Horrocks fuera destinado a otro lugar para comandar la 9.ª División Blindada , recibió la noticia de que debía prepararse para el servicio en el extranjero y la división abandonó Inglaterra hacia finales de mes, con destino desconocido. Mientras estaba en el mar, la división se enteró de la caída de Tobruk a mediados de junio, lo que provocó que la división fuera desviada hacia Suez , Egipto , donde desembarcó en la última semana de julio. [26] En agosto, Whistler llegó con la 44.ª División a Egipto para unirse al XIII Cuerpo del Octavo Ejército británico . El XIII Cuerpo estaba comandado por el teniente general Brian Horrocks, mientras que el Octavo Ejército estaba a cargo del teniente general Bernard Montgomery, ambos habían llegado recientemente a Egipto y estaban nuevamente destinados a ser superiores de Whistler. El batallón de Whistler fue asignado a la cresta de Alam el Halfa para la batalla de Alam el Halfa , aunque la mayor parte de la acción tuvo lugar debajo. El comandante de la 133.ª Brigada de Infantería de la 44.ª División enfermó a finales de agosto y Whistler lo reemplazó temporalmente. A principios de septiembre, fue ascendido al rango interino de brigadier, [27] posteriormente fue transferido al mando de la 132.ª Brigada de Infantería , parte de la 44.ª División, que dirigió durante la batalla de El Alamein , donde tomó el control del terreno capturado el 25 de octubre y donde él y su mayor de brigada resultaron levemente heridos. [28] [24]
A medida que el avance avanzaba hacia Bengasi , Whistler fue transferido al mando de la 131.ª Brigada de Infantería con Camiones el 19 de diciembre de 1942. Esta brigada (compuesta por tres batallones de TA, el 1/5.º, 1/6.º y 1/7.º, del Regimiento Real de la Reina (West Surrey) y a menudo denominada "La Brigada de la Reina") había llegado originalmente a Egipto como parte de la 44.ª División, pero en ese momento era el elemento de infantería móvil de la 7.ª División Blindada , las famosas "Ratas del Desierto", después de que la 44.ª División se desmantelara. La 7.ª División Blindada, que también comprendía la 22.ª Brigada Blindada bajo el mando del brigadier Philip "Pip" Roberts y unidades de apoyo, estaba entonces comandada por el mayor general John Harding . [24] Whistler dirigió la 131.ª Brigada, que, debido a su papel con los blindados, a menudo estaba en la vanguardia de los acontecimientos, durante el resto de los combates en el norte de África hasta la rendición de las fuerzas del Eje en Túnez en mayo de 1943. Whistler dirigió a sus tropas a través de la batalla de El Agheila en diciembre de 1942, la captura de Trípoli a mediados de enero de 1943, donde el comandante general de la división, el mayor general Harding, resultó gravemente herido por los bombardeos y fue reemplazado por el mayor general George "Bobby" Erskine , y a lo largo de la franja costera, capturando Msallata , Zuwara , Zaltan y Pisida. La brigada participó luego en la batalla de Medenine el 6 de marzo de 1943 y en la batalla de la Línea Mareth a fines de marzo. [29] Las frecuentes visitas de Whistler a la línea del frente le valieron el apodo de "Soldado Bolo". [30]
En las últimas etapas de la campaña de Túnez , la 7.ª División Blindada fue transferida, a fines de abril, al Primer Ejército británico del teniente general Kenneth Anderson , uniéndose al IX Cuerpo , que en ese momento estaba comandado por Horrocks (transferido desde el Octavo Ejército), después de que el GOC original, el teniente general John Crocker (otro de los futuros superiores de Whistler), resultara herido y fuera reemplazado temporalmente por Horrocks. [24] Whistler recibió la primera barra de su DSO en abril de 1943 por "servicios valientes y distinguidos en el Medio Oriente ", [31] [27] y el 12 de mayo de 1943 toda la resistencia del Eje en Túnez había terminado y la lucha en el norte de África, después de casi tres años, había terminado. Whistler escribió en su diario, el 8 de mayo: "Túnez es nuestro y la primera infantería real que llegó fue la de la Reina. La 7.ª División Blindada avanzó sin problemas. [1/] La 7.ª División Blindada tuvo algunos combates callejeros en Túnez: dos heridos y 4.000 prisioneros. Por supuesto, la [22.ª] División Blindada hizo todo el trabajo real. No creo que hayan perdido un tanque en acción enemiga. He luchado en dos divisiones, la 44.ª y la 7.ª División Blindada, y he llevado el símbolo de la 44.ª a Túnez". [32]
Durante dos meses en el verano de 1943, el 7.º Regimiento Acorazado permaneció en Homs para descansar y entrenarse mientras se producía la invasión aliada de Sicilia . Whistler luego llevó a la 131.ª Brigada a unirse al X Cuerpo británico del teniente general Brian Horrocks , en los desembarcos de Salerno (nombre en código Operación Avalancha) en septiembre de 1943, aunque inicialmente solo Whistler y algunos miembros del personal del cuartel general de su brigada lo acompañaron. [33] El X Cuerpo, comandado desde finales de agosto por el teniente general Sir Richard McCreery después de que Horrocks fuera gravemente herido por un avión alemán, formó parte del Quinto Ejército estadounidense del teniente general Mark W. Clark . La brigada llegó a la cabeza de playa de Salerno el 15 de septiembre y inicialmente se mantuvo en reserva para las divisiones de infantería 46.ª y 56.ª , y luego participó en combates muy duros. En la siguiente etapa de la campaña italiana , Whistler tenía bajo su mando al 5.º Regimiento de Tanques Reales , así como a la 131.ª Brigada, en la ruptura hacia Vietri sul Mare . Tras la liberación de Nápoles , cruzaron el río Volturno el 12 de octubre en una dura lucha al amparo de la oscuridad. Allí, Whistler, para entonces "muy desaliñado" y con aspecto de esqueleto, se encontró con el general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado estadounidense en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo (MTO), pero poco después tuvo que pasar unos días en el hospital con fiebre. Las tropas de Whistler se abrieron paso entonces en Monte Massico a través de la brecha entre Garigliano y Sessa Aurunca y se encontraron con la 46.ª División británica. [34]
En noviembre, la 7.ª División Blindada, ahora retirada del combate, recibió la noticia de que iba a ser transferida a la «Reserva Estratégica Imperial» y regresaría al Reino Unido, para encabezar la invasión aliada de Normandía . [33] La división fue elegida por Montgomery, que regresaba a Inglaterra para tomar el mando del 21.º Grupo de Ejércitos anglocanadiense , que controlaba todas las fuerzas terrestres aliadas para la invasión y la posterior campaña en Normandía . Por sus servicios en Italia, Whistler recibió una segunda Barra de su DSO. [35] [27] Whistler mantuvo un diario en el que plasmó sus pensamientos privados, a menudo cuestionando su propio coraje y habilidades. En el camino de regreso a Inglaterra el 1 de enero de 1944 escribió: "Me estoy acercando a Inglaterra, a casa, a la belleza y a los muchachos. No creo haber tomado buenas resoluciones, pero espero mantenerme quince minutos por delante de mi trabajo durante el resto de la guerra. Me gustaría poder hacer algo por la paz después, pero probablemente soy un soldado demasiado simple para ser de alguna utilidad... Un poco nervioso por la gran ofensiva, pero no quiero perdérmela; desearía poder seguir con este equipo, pero llevo demasiado tiempo con él. No soy apto para una división blindada y no quiero una división de infantería de primera. ¡Qué vida!" [36]
A mediados de enero de 1944, Whistler recibió una carta de su oficial al mando, el mayor general Erskine, que le iba a ser transferido para comandar la 160.ª Brigada de Infantería , parte de la 53.ª División de Infantería (galesa) , antes de las operaciones en Normandía. Erskine escribió que Montgomery "hizo el anuncio público a unos 300 altos mandos de que usted era el mejor y más experimentado brigadier del ejército británico". La 53.ª División, bajo el mando del mayor general Robert Ross , del Regimiento Real de la Reina, era una formación de TA de primera línea que había estado basada en Irlanda del Norte e Inglaterra durante toda la guerra y la política de Montgomery era dar unos pocos comandantes experimentados a brigadas y divisiones inexpertas. [37] La división debía desembarcar en Normandía a finales de junio, como parte del XII Cuerpo, bajo el mando del teniente general Neil Ritchie , que a su vez formaba parte del Segundo Ejército británico del teniente general Miles Dempsey , todo lo cual estaba bajo el mando del 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery. Aunque estaba decepcionado por dejar la 131.ª Brigada, Montgomery consoló a Whistler, quien le informó que lo había elegido para comandar una división a la primera oportunidad. [38]
Sin embargo, esto llegó mucho antes de lo esperado, ya que solo una semana después del Día D (6 de junio de 1944), el GOC de la antigua división de Montgomery, la 3.ª División de Infantería , el mayor general Tom Rennie , resultó herido y Montgomery llamó a Whistler y le dio el mando de la división, con el rango de mayor general interino. [39] [27] [38] [nb 1] [27]
Whistler comandó la división durante toda la campaña en el noroeste de Europa. La 3.ª División capturó Caen el 9 de julio durante la Operación Charnwood y luego participó en la Operación Goodwood . La división salió del punto muerto y fue asignada a Caumont-sur-Orne en la Operación Bluecoat en el avance más allá de Vire . El cabo Sidney Bates del 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk fue galardonado póstumamente con la Cruz Victoria (VC) en esta época. [42] La división capturó Flers el 18 de agosto. El 3 de septiembre, el cuadragésimo sexto cumpleaños de Whistler, la 3.ª División comenzó un avance que la llevaría a 150 millas con su principal acción en el cruce del canal Mosa-Escaut el 18 de septiembre. La división participó en la Operación Market Garden y luego en la Batalla de Overloon , tomando el relevo de la 7.ª División Blindada de EE. UU. , para capturar Overloon y Venray el 18 de octubre después de sufrir grandes bajas. Uno de los subordinados de Whistler observó el efecto que Whistler tenía sobre sus tropas: "Vi un batallón de infantería en camino a la batalla. Estaban descansando a ambos lados de la carretera cuando Bolo regresó del extremo más duro. Iba conduciendo él mismo, con la bandera ondeando y el sombrero, como de costumbre, en la nuca. Todos los hombres se pusieron de pie y lo saludaron cuando pasó, riendo y saludando en respuesta". [43]
Durante los siguientes tres meses y medio, la 3.ª División se comprometió a mantener la línea a lo largo del río Mosa . El 24 de enero, Whistler se fue por un mes de licencia, y la división fue comandada temporalmente por el mayor general Alexander Galloway . [44] [4] Whistler regresó de la licencia para encontrar a su división en movimiento bajo la Operación Veritable , hacia el final de la cual el soldado James Stokes del 2.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey recibió póstumamente la VC, la segunda y última en ser otorgada a la división durante la campaña. [45] Llegaron al río Rin el 12 de marzo. El cuartel general de Whistler estaba en Schloss Moyland, donde recibió la visita de Winston Churchill , el primer ministro británico , vistiendo el uniforme de coronel honorario del 5.º Batallón (Cinque Ports) del Regimiento Real de Sussex en homenaje a Whistler. [46] Del 27 al 30 de marzo, la división cruzó el Rin y se dirigió hacia el río Elba , cruzando el canal Dortmund-Ems en Lingen contra una fuerte resistencia. El 7 de abril, la 3.ª División fue transferida al XII Cuerpo de Ritchie y se dirigió al este con ellos hacia Bremen . Del 13 al 20 de abril, la 3.ª División luchó duros combates fuera de la ciudad y el 26 de abril capturó las ruinas de la ciudad. [4]
Con la rendición alemana y el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa , Whistler fue enviado a Osnabrück para hacerse cargo de la administración de una gran zona de Alemania de Minden y Munster . Tuvo que hacerse cargo de unas 260.000 personas desplazadas y restablecer algo de orden. [47] En julio Whistler fue a Inglaterra de permiso y, en agosto, regresó a Alemania. Durante el almuerzo con Montgomery, ahora mariscal de campo , Whistler se enteró de que la 3.ª División, con un ligero cambio de composición, iba a regresar a Inglaterra donde, en octubre, iría a los Estados Unidos para convertirse en parte del Cuerpo de la Commonwealth en previsión de la invasión de Japón continental , pero la división estaría sin Whistler, que intercambiaría mandos con el mayor general Richard Hull , GOC de la 5.ª División de Infantería . [48] Sin embargo, la rendición de Japón pocos días después canceló todo esto.
Whistler fue nombrado Compañero de la Orden del Baño en marzo de 1945, [49] y mencionado en despachos en agosto de 1945 y abril de 1946 por sus servicios durante la campaña. [50] [51] [52] En junio de 1945, fue ascendido a coronel (sustantivo de guerra) con el rango temporal de mayor general. [53]
Como no había asistido a la Escuela Superior, Whistler no estaba calificado para altos cargos en el Ministerio de Guerra . Sin embargo, su destacado éxito como líder de tropas durante la guerra lo llevó a una sucesión de puestos de mando cada vez más altos después de la guerra, [24] particularmente en el desafiante entorno de la descolonización. La 3.ª División de Infantería se convirtió en la Reserva Estratégica Imperial, con cinco días de aviso para volar a cualquier parte del mundo. Whistler llevó la división a Egipto en noviembre de 1945 y fue enviado casi inmediatamente al norte de Palestina para vigilar los problemas entre israelíes y árabes durante la Emergencia Palestina . [24] En diciembre se convirtió en miembro de las tropas británicas del GOC en Egipto y poco después dejó de ser miembro de la 3.ª División. Su rango de mayor general se hizo sustantivo en febrero de 1947, con antigüedad retroactiva a abril de 1946. [54] [27]
En enero de 1947, Montgomery eligió a Whistler como oficial general al mando de las tropas británicas en la India. Antes de la independencia, había una violencia comunitaria considerable que requería una vigilancia cuidadosa, pero la principal preocupación de Whistler era la retirada de las unidades británicas estacionadas en la India. Después de las reuniones finales con Lord Mountbatten y Jawaharlal Nehru , y un desfile en la Puerta de la India , Whistler abandonó Bombay con la última unidad británica, el 1.er Batallón de Infantería Ligera de Somerset , el 28 de febrero de 1948. [55]
El siguiente nombramiento de Whistler el 1 de junio de 1948 fue el de Comandante en Jefe (C-in-C) en Sudán , lo que también le dio el título de Kaid Sudan Defense Force . También le divirtió encontrarse en el órgano de gobierno del país (el Consejo del Gobernador General), y también Ministro de Defensa responsable ante la Asamblea Legislativa. Trabajó en la sudanización de la Fuerza de Defensa y en un año sintió que había logrado lo que se había propuesto hacer. [56] En enero de 1950 fue nombrado Oficial de Distrito al mando del Distrito de Northumbria y GOC 50th (Northumbria) Infantry Division , una formación TA, que entraría en vigor en junio de 1950, y abandonó Sudán el 9 de mayo. [57] Su período de mando fue muy corto, ya que el 5 de enero de 1951 se le comunicó que sería nombrado Oficial General Comandante en Jefe (GOC-in-C) del Comando de África Occidental , cargo que entraría en vigor el 10 de mayo de 1951. [58] También fue ascendido a teniente general a partir de esa fecha. [59] [27]
El cuartel general de Whistler estaba en Accra , donde comandaba las tropas en Nigeria , Sierra Leona , Costa de Oro y Gambia . A medida que estos países se encaminaban hacia la independencia, la principal preocupación de Whistler era la africanización de las fuerzas armadas. [60] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Año Nuevo en 1952. [27] Sir John Macpherson , el Gobernador General de Nigeria , advirtió a Whistler de la resistencia a su velocidad de cambio, recibiendo la respuesta: "Bueno, soy lo suficientemente viejo y feo como para cuidar de ellos. Y quiero deshacerme de los suboficiales británicos de inmediato y apresurarme con los oficiales comisionados". [61] Los jóvenes soldados africanos fueron enviados a Sandhurst y otras universidades y Macpherson señaló que uno de sus segundos tenientes era John Ironsi . En septiembre de 1953, a Whistler se le ofreció el Comando Occidental en Inglaterra a partir de diciembre de 1953. [27]
El 1 de diciembre de 1953, Whistler se convirtió en coronel del Royal Sussex Regiment [62] (un título ceremonial) y también se convirtió en GOC-in-C, Western Command . [63] Sus principales intereses eran construir relaciones con las autoridades civiles, reforzar el TA y alentar el reclutamiento y entrenamiento de oficiales en Gales y sus condados limítrofes de Midland occidental y el noroeste de Inglaterra. En 1954 fue designado comandante del ejército en caso de una guerra este-oeste en Europa continental y en este papel jugó un papel destacado en el ejercicio de entrenamiento "Battle-Royal". [64] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1955, [65] y fue ascendido a general en julio de ese año. [66] [27] Ocupó el puesto de GOC Western Command hasta su retiro del ejército en febrero de 1957, [67] después de su ascenso a Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño el mes anterior. [68] Lord Mancroft recordó haber visitado a Whistler en Chester y haberse sorprendido por su profundo conocimiento de la disposición de los campamentos romanos. Recordó una cena posterior: "Bolo se quedó con una espina de pescado atrapada en la garganta durante la cena y salió a aclarar el asunto. Nadie le había dicho que la cabra del regimiento había sido aparcada temporalmente en el guardarropa de los caballeros a la espera de su posterior llegada ceremonial, y Bolo regresó bastante conmocionado y muy enojado, después de haber tenido la mejor de tres rondas con la cabra y, creo, haberlas perdido todas. Como dijo en su discurso, nadie quiere pelear con una cabra con un traje de gala y espuelas, incluso cuando no tienes una espina de pescado atrapada en la garganta". [69]
En abril de 1957, justo antes de la jubilación de Whistler, el mariscal de campo Sir Gerald Templer le pidió que se convirtiera en presidente del Comité de Reorganización de la Infantería Británica. [70] Otros miembros del Comité incluían al teniente general Sir James Cassels . Cuando este trabajo estuvo terminado, Templer lo mandó llamar en enero de 1958 para presidir otro comité, "para investigar e informar sobre todos los aspectos de la disciplina, el entrenamiento y la economía en las unidades". Whistler presentó su informe con una cita en latín atribuida a Horace pero que en realidad era de su propia composición. [71]
Whistler fue nombrado teniente adjunto del condado de Sussex en 1957. [72]
En 1958 Whistler fue nombrado coronel comandante de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental , [73] siendo el último oficial británico en ocupar el puesto, ya que dejó de existir el 1 de agosto de 1960. En 1959, los gobiernos de Nigeria y Sierra Leona también lo invitaron a convertirse en coronel honorario de las Reales Fuerzas Militares de Nigeria y de las Reales Fuerzas Militares de Sierra Leona. Whistler tenía una relación muy amistosa con Kwame Nkrumah de Ghana , quien buscó su consejo y juicio. Whistler estaba muy preocupado por el futuro del Ejército nigeriano porque estaba dividido entre los oficiales que venían del sur del país y los soldados del norte. [74]
El interés y la habilidad de Whistler para el tiro le llevaron a interesarse por el tiro con rifle de pequeño calibre. Se convirtió en vicepresidente de la Asociación Nacional de Rifles de Pequeño Calibre en 1958 y presidente en 1959. [75] También fue vicepresidente de la Asociación Nacional del Rifle, así como de la SBRA de Sussex y también dirigió los equipos de la NRA en el extranjero. Lideró el equipo británico que compitió en los Campeonatos del Mundo en Moscú, ganando títulos en la categoría de 40 tiros en posición boca abajo con rifle de pequeño calibre. [76] Se interesó mucho por el Club de Tiro de Chichester , inauguró su nuevo campo de tiro en 1961 y le entregó algunas de sus medallas. El trofeo Whistler Inter club en su memoria todavía se dispara anualmente el primer viernes de abril.
Whistler fue elegido miembro del Consejo de la Asociación de la Fuerza de Cadetes del Ejército el 21 de octubre de 1959 como representante de la NSRA. Fue elegido presidente de la ACFA el 18 de octubre de 1961. [77]
La última batalla de Whistler fue contra el cáncer de pulmón , una enfermedad que ocultó hasta noviembre de 1962. Murió ocho meses después, a los 64 años, en el Hospital Militar de Cambridge , Aldershot , el 4 de julio. [78]
El general de brigada Sir John Smyth , un distinguido soldado, escribió la biografía de Whistler "como un estudio sobre liderazgo" y destacó cuatro rasgos de su carácter: su humildad, su humanidad, su sentido del humor y su devoción a su familia. Resumió así la amplitud de su carácter: "Bolo Whistler era un hombre muy humano; bebía y fumaba y le encantaba la fiesta y a menudo utilizaba un lenguaje muy fuerte. Pero al mismo tiempo era un hombre de ideales muy elevados y principios cristianos. En estos asuntos dio un maravilloso ejemplo. A menudo, antes de una batalla, pedía a sus padres que celebraran un breve servicio, tal vez en un campo de maíz o en cualquier otro lugar conveniente". [79]
Whistler se casó con Esmé Keighley, hermana de un oficial naval que murió como resultado de la campaña rusa. La boda tuvo lugar en Eastbourne en 1926 y la recepción se celebró en su antigua escuela, St Cyprians, y uno de los acomodadores fue el entonces cadete naval Rupert Lonsdale . [80] Whistler y su esposa tuvieron dos hijas.
El duque de Norfolk, que era subordinado de Whistler en el 4º Batallón del Regimiento Real de Sussex , y más tarde su superior como Lord Teniente de Sussex, dijo de él: "Posiblemente fue el hombre más grande que he conocido". [81]
Kwame Nkrumah escribió : "El general Whistler no sólo fue un gran soldado, sino un gran hombre; para mí fue un amigo muy sincero, franco y comprensivo, jovial y lleno de energía" . [82]