John Doherty (1798-1854) fue un sindicalista, radical y reformador fabril irlandés que dedicó su vida a la reforma política y social. Nació en Buncrana en Inishowen en la costa norte del condado de Donegal en Irlanda .
Se casó con su esposa, Laura, en 1821 y tuvieron cuatro hijos. Murió a los 56 años, de presunta enfermedad cardíaca.
Doherty comenzó su carrera como hilandero de algodón como niño trabajador con sólo diez años en su ciudad natal de Buncrana . Más tarde se trasladó a Larne , una pequeña ciudad al norte de Belfast , donde volvió a trabajar en la floreciente industria algodonera que se beneficiaba en parte de la inversión de los fabricantes de Manchester . En una época de emigración masiva a Inglaterra y Escocia, parece casi natural que Doherty siguiera este camino y en 1816 se trasladara a Manchester, sede de la industria algodonera, posiblemente en busca de salarios más altos ofrecidos a los trabajadores con su importante experiencia.
Tras el traslado de Doherty a Manchester, no pasó mucho tiempo antes de que se involucrara en el creciente movimiento de los trabajadores de las fábricas en busca de salarios más altos y mejores condiciones. En 1818 fue una figura destacada de la huelga de hilanderos y fue encarcelado durante dos años. En lugar de disuadir a Doherty, esto simplemente aumentó su deseo de obtener mejores condiciones para él y sus compañeros de trabajo y continuó siendo un miembro activo de la Asociación Amalgamada de Hilanderos Operativos de Algodón después de su liberación. En 1828, Doherty fue elegido líder del Manchester Spinners Union y al año siguiente dirigió el grupo en una huelga de seis meses contra una reducción de salarios. El hambre obligó a los huelguistas a volver a trabajar y, aunque se consideró un fracaso, tras la baja participación, Doherty se mantuvo decidido y pronto fundó el Sindicato General de Hilanderos de Algodón.
La Unión General de Hilanderos de Algodón era un proyecto ambicioso que pretendía vincular los sindicatos de hilanderos ingleses con los de Irlanda y Escocia. Doherty se dio cuenta de que un pequeño número de hilanderos en huelga cambiaría muy poco, pero detener toda una industria obligaría a repensar los salarios y las condiciones. Esto era demasiado ambicioso: en 1831 el sindicato colapsó después de seis meses de huelga. El frente único planeado nunca se formó, ya que los hilanderos escoceses e irlandeses se negaron a unirse, dejando la protesta hecha jirones. [1]
Doherty también participó en la creación de la Asociación Nacional para la Protección del Trabajo, pero este ambicioso proyecto, destinado a proporcionar una unión general de trabajadores de todos los oficios, recibió igualmente poco apoyo y colapsó en 1832. [2]
EP Thompson sugirió, en The Making of the English Working Class , que en la historia de los movimientos obreros entre 1780 y 1832, él fue uno de los tres, junto con Gravener Henson y John Gast , que habían sido líderes destacados. [3]
A partir de 1832, Doherty pasó a un segundo plano en el movimiento sindical y se estableció como librero e impresor, trabajando en Withy Grove en Manchester. Aunque menos involucrado con el movimiento general, Doherty continuó publicando una revista radical titulada La Voz del Pueblo , que se centraba en la difícil situación de los trabajadores de las fábricas y los molinos y pedía reformas. En un intento de difundir sus causas, Doherty abrió más tarde un área de lectura gratuita dentro de su tienda donde se animaba al público a relajarse y leer sus artículos que pedían reformas.
Fue mientras trabajaba como editor que el interés de Doherty en el movimiento de reforma fabril alcanzó su punto máximo y, tras su liberación de prisión debido a comentarios difamatorios hechos en The Voice of the People , se involucró con su colega radical Robert Owen . Juntos se propusieron obtener horarios y condiciones laborales más justos para los trabajadores de las fábricas y formaron la Sociedad para la Promoción de la Regeneración Nacional.
Doherty publicó The Poor Man's Advocate y en él contó la historia de Robert Blincoe , un ex niño trabajador. Esto llevó a Doherty a centrar su interés en las condiciones laborales de las mujeres y los niños, en particular las jornadas excepcionalmente largas que se esperaba que muchos trabajaran. Doherty se dedicó a hacer campaña para reducir las horas de trabajo a no más de diez por día, lo que se conoce como el Proyecto de Ley de las Diez Horas . El Parlamento finalmente aceptó estas solicitudes como parte de las Leyes de Fábrica de 1847 y el incansable trabajo de Doherty había dado sus frutos. [4]
Durante su carrera se hicieron numerosas acusaciones sobre el carácter de John Doherty en un intento de desacreditarlo a él y al movimiento sindical que apoyaba. Se sugirió que Doherty inicialmente había conseguido un empleo en Manchester utilizando un certificado de carácter falsificado de Belfast. Esta fue una acusación que Doherty nunca refutó completamente y fue utilizada por sus oponentes para demostrar que no era un personaje digno de confianza, particularmente durante el debate del movimiento de diez horas. [5] : 97
Doherty también fue acusado de cumplir una pena de prisión tras cometer una "agresión grave a una mujer" tras un incidente menor con su esposa. Este no fue el caso y parece haber sido confundido, ya sea a propósito o no, con el tiempo que Doherty pasó en prisión después de las huelgas de 1818 y más tarde en 1832 después de la acción por difamación.
Poco se sabe sobre las actividades de Doherty inmediatamente antes de su muerte. Dejó de trabajar como impresor y librero en 1842 y parece haber llevado una vida tranquila hasta su muerte el 14 de abril de 1854. El forense informó que la muerte de Doherty se debió a una "enfermedad del corazón, que evidentemente fue de larga duración debido a la gran agrandamiento del corazón". [5]