James Rhyne Killian Jr. (24 de julio de 1904 - 29 de enero de 1988) fue el décimo presidente del Instituto Tecnológico de Massachusetts , desde 1948 hasta 1959. [1] [2] También ocupó varios cargos gubernamentales, como presidente del Consejo Asesor de Inteligencia del Presidente bajo el gobierno de John F. Kennedy .
Killian nació el 24 de julio de 1904 en Blacksburg, Carolina del Sur . Su padre era fabricante de textiles. Asistió a la Escuela McCallie en Chattanooga, Tennessee [3] más tarde estudió en la Universidad de Duke (anteriormente Universidad Trinity) durante dos años hasta que se transfirió al MIT , donde recibió una licenciatura en Administración de Empresas y administración de ingeniería en 1926. [4] Mientras estuvo allí, fue miembro de la fraternidad Sigma Chi .
En 1932, mientras trabajaba como editor de la revista de antiguos alumnos del MIT Technology Review , Killian fue fundamental en la fundación de Technology Press, el sello editorial que más tarde se convertiría en la editorial independiente del instituto , MIT Press . Se convirtió en asistente ejecutivo del presidente del MIT Karl Taylor Compton en 1939 y codirigió la operación en tiempos de guerra del MIT, que apoyó firmemente la investigación y el desarrollo militar. Fue desde 1948 hasta 1959 el décimo presidente del MIT. En 1956, James R. Killian Jr fue nombrado como el primer presidente de la nueva Junta Asesora de Inteligencia Exterior del Presidente por la Administración Eisenhower ; un puesto que ocupó hasta abril de 1963.
Durante su licencia en el MIT, trabajó como asistente especial para ciencia y tecnología del presidente Eisenhower de 1957 a 1959, lo que lo convirtió en el primer verdadero asesor científico presidencial . Killian encabezó el Comité Killian y supervisó la creación del Comité Asesor Científico del Presidente (PSAC) poco después de los lanzamientos de los satélites artificiales soviéticos , Sputnik 1 y Sputnik 2 , en octubre y noviembre de 1957. El PSAC fue fundamental en el inicio de las reformas curriculares nacionales en ciencia y tecnología y en el establecimiento de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Killian describió un ambiente de "desánimo generalizado" que enfrentaban los científicos y, en particular, los científicos del Panel de Capacidades Tecnológicas, que había sido convocado por el presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower para desarrollar soluciones tecnológicas a la percibida posibilidad de un ataque nuclear sorpresa por parte de la Unión Soviética . Esta atmósfera de trabajo sofocante fue causada por las calumnias infundadas y ampliamente difundidas del senador Joseph McCarthy y la remoción de Robert Oppenheimer del trabajo en proyectos militares sensibles. Oppenheimer había expresado su apoyo a la transferencia de los recursos militares estadounidenses de armas nucleares ofensivas a capacidades defensivas, y después de que Oppenheimer perdiera su autorización de seguridad , los científicos sintieron que no era aconsejable desafiar el pensamiento del establishment militar. [5]
En 1956, Killian recibió la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . [6] Fue coautor de un libro, The Education of a College President (1985), [ ISBN faltante ] que también sirve como autobiografía. Después de dejar la presidencia del MIT en 1959, se desempeñó como presidente de la Corporación MIT desde 1959 hasta 1971.
Killian murió el 29 de enero de 1988 en Cambridge, Massachusetts . [4]
Dos lugares en el campus del MIT llevan el nombre de Killian: Killian Court, un patio arbolado con vistas a la Gran Cúpula del MIT, y Killian Hall, una sala de conciertos (que en realidad lleva el nombre de la esposa de Killian, Elizabeth Parks Killian, ex alumna del Wellesley College ).