El torpedo Spearfish (formalmente Naval Staff Target 7525) es el torpedo pesado utilizado por los submarinos de la Marina Real Británica . Puede ser guiado por cable o por sonar activo o pasivo autónomo , y proporciona capacidad tanto de guerra antisubmarina (ASW) como de guerra antisuperficie (ASuW). El desarrollo del Spearfish comenzó en la década de 1970, con inicio de la producción en 1988 y su despliegue en 1992. En 2004, la nueva arma había reemplazado por completo al antiguo torpedo Tigerfish .
El torpedo es impulsado por un chorro de bomba acoplado a un motor de turbina de gas Hamilton Sundstrand 21TP04 que utiliza combustible Otto II y perclorato de hidroxilamonio como oxidante. La adición de un oxidante mejora la energía específica del combustible al reducir la riqueza de combustible del combustible Otto. [3] Los Spearfish, que son capaces de viajar a 80 nudos (150 km/h; 92 mph), [4] [5] fueron diseñados para atrapar amenazas soviéticas de alta velocidad y buceo profundo como el submarino de clase Alfa .
Un microprocesador permite al torpedo tomar decisiones tácticas autónomas durante el ataque. Tiene una potente ojiva explosiva, que se activa mediante una detonación por contacto (contra el casco de un submarino) o mediante una espoleta acústica de proximidad (para la detonación bajo la quilla contra buques). Una detonación a distancia bajo la quilla mejora los efectos de la explosión contra los buques de superficie mediante la amplificación de la tensión resultante de la interacción de los productos de la explosión y la estructura flexible del buque. [6]
En una operación típica, Spearfish se desplazará guiado por cable hasta las inmediaciones del objetivo y luego realizará una búsqueda pasiva encubierta. El sistema de cable guía de alta capacidad, diseñado específicamente para adaptarse a la maniobra y la velocidad del Spearfish, proporciona un intercambio de datos bidireccional entre el torpedero y el submarino de lanzamiento, maximizando las capacidades de control de combate y sensores orgánicos del submarino.
Una vez a corta distancia, el Spearfish utiliza un sonar activo para clasificar y localizar su objetivo. Las transmisiones de alta potencia y el procesamiento de señales sofisticado permiten al Spearfish discriminar con precisión los objetivos del ruido de fondo y garantizar una alta resistencia a las contramedidas acústicas o las maniobras evasivas.
Si Spearfish no logra alcanzar el objetivo en su primer ataque, selecciona automáticamente un modo de reataque apropiado hasta concluir exitosamente el enfrentamiento.
El software táctico se ha perfeccionado ampliamente mediante simulaciones de hardware en tiempo real y en circuito cerrado, y se ha demostrado en más de 500 pruebas en el agua y ejercicios de disparo.
El contrato de producción del Spearfish Torpedo se adjudicó a GEC-Marconi Underwater Systems Ltd (actualmente BAE Systems ) en 1983, tras un programa de desarrollo que duró varios años. El Spearfish entró en plena producción en 1988.
Los primeros Spearfish se desplegaron en 1992 y se entregaron en 2003; no se ha revelado el número de pedidos. Los torpedos Spearfish se almacenan y se les da servicio en las instalaciones de almacenamiento de artillería de Beith en North Ayrshire .
En 2009 se inició un programa de actualización que dio lugar a avances más sofisticados en los sistemas de guiado, ojivas, tácticos y de abastecimiento de combustible del Spearfish, así como a un enlace de guía mejorado. Este programa durará hasta 2019. [7] [8]
El 15 de diciembre de 2014, el Ministerio de Defensa adjudicó a BAE Systems un contrato de 270 millones de libras esterlinas para modernizar el torpedo Spearfish. La modernización incluye una nueva ojiva de munición insensible de TDW , [9] un cambio en el sistema de combustible para mejorar la seguridad, la digitalización completa del arma y un nuevo enlace de guía de fibra óptica para mejorar el rendimiento. [10] Los torpedos "MOD 1" modernizados entrarán en servicio entre 2020 y 2024. [11] En febrero de 2021, el HMS Talent realizó un disparo de prueba de 3 torpedos Spearfish de especificación "MOD 1" modernizados como parte de sus pruebas finales antes de entrar en servicio con la Marina Real, [12] mientras que las pruebas de la clase Vanguard se llevaron a cabo en 2024. [13]