Ashigara (足柄) fue el último buque de la clase Myōkō de cuatro miembrosde cruceros pesados de la Armada Imperial Japonesa , que estuvieron activos en la Segunda Guerra Mundial . [2] Los otros barcos de la clase fueron Nachi , Myōkō y Haguro . [3] Ashigara recibió su nombre del monte Ashigara en la frontera de las prefecturas de Kanagawa y Shizuoka .
El Ashigara fue aprobado en el marco del Programa de Modernización de la Flota de 1922 como uno de los primeros cruceros pesados construidos por Japón dentro de las limitaciones de diseño impuestas por el Tratado Naval de Washington , y fue uno de los primeros cruceros de "10.000 toneladas" construidos por cualquier nación. [4] El arquitecto naval vicealmirante Yuzuru Hiraga pudo evitar que el diseño se volviera peligrosamente pesado en sus primeros años al rechazar continuamente las demandas del Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa de equipo adicional para las cubiertas superiores. Sin embargo, durante las modificaciones y reconstrucciones en la década de 1930, el desplazamiento final aumentó a 15.933 toneladas, muy por encima de los límites del tratado. [5]
La clase Myōkō desplazaba 13.500 t (13.300 toneladas largas), con un diseño de casco basado en una versión ampliada del crucero clase Aoba . El Ashigara tenía 203,8 metros (669 pies) de largo, con una manga de 19,5 metros (64 pies), un calado de 6,36 metros (20,9 pies) y era capaz de alcanzar 35,5 nudos (65,7 km/h; 40,9 mph). [5] La propulsión era mediante 12 calderas Kampon que impulsaban cuatro juegos de motores de turbina con engranajes de impulso único, con cuatro ejes que hacían girar hélices de tres palas. El barco estaba blindado con un cinturón lateral de 102 mm y una cubierta blindada de 35 mm; sin embargo, el puente no estaba blindado. [5]
La batería principal del Ashigara estaba formada por diez cañones navales de 20 cm/50 Tipo 3er Año , el armamento más pesado de cualquier crucero pesado del mundo en ese momento, montados en cinco torretas gemelas. [5] Su armamento secundario incluía ocho cañones navales de 12,7 cm/40 Tipo 89 en cuatro montajes gemelos a cada lado, y 12 torpedos Tipo 93 Long Lance en cuatro lanzadores triples colocados debajo de la cubierta de la aeronave. El Ashigara también estaba equipado con una catapulta para aeronaves y transportaba hasta tres hidroaviones para fines de exploración. [5]
El Ashigara fue botado en los astilleros Kawasaki en Kobe el 11 de abril de 1925, botado y bautizado el 22 de abril de 1928 y puesto en servicio en la Armada Imperial Japonesa el 20 de agosto de 1929. [3]
El Ashigara fue modernizado y mejorado repetidamente a lo largo de su carrera para contrarrestar la creciente amenaza de ataques aéreos. [4]
Todos los cruceros de la clase Myōkō fueron asignados al Distrito Naval de Sasebo , formando el Sentai -4 de la 3.ª Flota de la Armada Imperial Japonesa , y entrenados como unidad durante la década de 1930. El Ashigara fue el buque insignia de la unidad bajo el mando del vicealmirante Nobutarō Iida desde el 30 de noviembre de 1929. Durante una revisión naval frente a Kobe el 26 de octubre de 1930, los gases de la chimenea causaron problemas en el puente, lo que resultó en un alargamiento de la chimenea delantera en dos metros. [5]
Durante el Primer Incidente de Shanghái de febrero de 1932, los cruceros escoltaron a los transportes que transportaban elementos del Ejército Imperial Japonés al continente. En diciembre de 1932, los cruceros fueron puestos en reserva mientras se ponía en servicio el nuevo crucero de clase Takao , convirtiéndose en el nuevo Sentai -4, mientras que la clase Myōkō fue trasladada a Sentai -5. [5] Entre 1933 y 1935, todos los cruceros de clase Myōkō fueron modernizados con sus lanzadores de torpedos triples fijos reemplazados por dos lanzadores giratorios cuádruples, y sus cañones secundarios se actualizaron de cañones navales de 12 cm/45 Tipo 10th Year a cañones navales de 12,7 cm/40 Tipo 89. [ 4] Durante el entrenamiento de verano de 1935 frente a Muroran, Hokkaido , un retroceso durante un ejercicio de artillería destruyó su torreta No. 2, matando a 41 tripulantes. Las reparaciones se completaron en diciembre. [6]
El 10 de marzo de 1937, el Ashigara fue asignado a una misión diplomática en Europa para la coronación del rey Jorge VI . Partió de Yokosuka, Kanagawa el 3 de abril y visitó Singapur , Adén , el Canal de Suez y Malta en su camino a Portsmouth , donde llegó el 10 de mayo. Después de la revista naval del 20 de mayo , el Ashigara hizo escala en Kiel , Alemania , y a la mayoría de la tripulación se le permitió visitar Berlín , donde el personal superior fue recibido por Adolf Hitler el 24 de mayo. El 31 de mayo, el Ashigara participó en la revista naval del Día de la Kriegsmarine alemana, celebrando la "victoria" alemana de la Primera Guerra Mundial en la Batalla de Jutlandia . Luego regresó a Japón vía Gibraltar , Port Said ( Egipto ) y Colombo ( Ceilán ). [6]
Durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa, el Ashigara fue designado buque insignia del Sentai -5 el 5 de julio de 1937. Lideró el convoy con el Cuartel General del Ejército Expedicionario del Ejército Imperial Japonés a China el 21 de agosto. [6]
En las primeras horas del 11 de diciembre de 1937, el transatlántico SS President Hoover, que se dirigía de Kobe a Manila, encalló en un tifón en Kasho-to, frente a Taiwán , y 14 horas más tarde llegaron el Ashigara y un destructor de la clase Mutsuki para ayudar. [7] Los dos buques de guerra se quedaron a la espera mientras los 330 tripulantes del Hoover conseguían desembarcar a los 503 pasajeros y a ellos mismos. [7]
El 12 de diciembre llegaron los destructores de clase Clemson USS Alden y USS Barker y Ashigara les dio permiso para entrar en aguas territoriales japonesas. [7] El 13 de diciembre llegó el transatlántico SS President McKinley para repatriar a unos 630 supervivientes, y el 14 de diciembre, Ashigara y su destructor de escolta proporcionaron barcos de fondo plano para transportarlos desde la playa hasta una lancha a motor y botes salvavidas que los llevaron hasta el transatlántico. [7] El 15 de diciembre, el transatlántico SS President Pierce evacuó a los últimos 200 supervivientes, y se permitió que Alden permaneciera para proteger los restos del naufragio de Hoover hasta que las autoridades japonesas lo relevaron el 23 de diciembre. [7]
El capitán Kuninori Marumo asumió el mando del Ashigara desde el 15 de diciembre de 1937, seguido por el capitán Marquis Tadashige Daigo desde el 3 de junio hasta el 1 de diciembre. La segunda reconstrucción del Ashigara se completó en el Arsenal Naval de Yokosuka el 15 de febrero de 1939. Fue comandada por el capitán Michiaki Kamada desde diciembre de 1938 hasta octubre de 1940. [6] El Ashigara participó en la ocupación de Cochinchina , llegando a Saigón el 29 de julio de 1941. Regresó a Sasebo en agosto y fue designado buque insignia del Sentai -16 del vicealmirante Ibō Takahashi el 2 de diciembre.
En el momento del ataque a Pearl Harbor , el Ashigara se encontraba desplegado en el Distrito de la Guardia Mako en el Pescadores con los cruceros Maya y Kuma para apoyar a las fuerzas japonesas en la invasión del norte de Luzón . [5] El 10 de diciembre, fue atacado por nueve bombarderos PBY Catalina , que no lograron impactar. Fue nuevamente atacado sin éxito por cinco bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF al día siguiente. Continuó apoyando las operaciones de desembarco japonesas en Filipinas, así como en Balikpapan y Makassar en las Indias Orientales Holandesas hasta febrero de 1942. [6] El 10 de diciembre, el Ashigara estaba en una posición de espera en el Mar de China Meridional a unas 200 millas (320 km) al noroeste de la Bahía de Manila, con el crucero pesado Maya , el crucero ligero Kuma y los destructores Ikazuchi e Inazuma . El almirante Takahashi comandaba la Fuerza de Invasión Filipina. Su posición fue descubierta por patrullas aéreas de la Armada de los EE. UU. desde Luzón. El PBY-4 nº 17 del VP 102, Patrol Wing TEN, volando en un sector asignado, localizó los barcos, y el informe de contacto resultó en un ataque. Cinco de los PBY-4 del ala, volando desde NAS Sangley Point en la bahía de Manila, comandados por el teniente comandante JV Peterson, USN, atacaron al mediodía, arrojando veinte bombas de demolición de 500 libras en un patrón apretado desde 13.500 pies. Las salpicaduras se agruparon cerca de popa del crucero y en ese momento se pensó que al menos dos bombas alcanzaron su objetivo, que giró en un círculo cerrado y parecía estar maniobrando con dificultad. Nadie observó fuego ni humo del barco objetivo. El fuego antiaéreo fue intenso, pero solo un PBY sufrió daños menores. Los dos cruceros pesados fueron identificados como acorazados, se pensó que el barco objetivo era Kongo , pero esto se degradó oficialmente a cruceros en informes posteriores. Dos ataques de seguimiento de los PBY-4 en las horas siguientes no lograron encontrar los barcos. [8]
Tras la Batalla del Mar de Java el 1 de marzo de 1942, el Ashigara se unió al resto de su clase para rastrear al crucero pesado HMS Exeter y sus dos destructores, gravemente dañados. Durante el enfrentamiento, el Ashigara combinó fuego con su buque gemelo Myōkō para hundir al destructor HMS Encounter , mientras que sus buques gemelos Haguro y Nachi acabaron con el Exeter . [6]
El 10 de marzo de 1942, se convirtió en el buque insignia de la Segunda Flota Expedicionaria del Sur y lideró la invasión de la Isla de Navidad el 26 de mayo de 1942. Se convirtió en el buque insignia de la Flota del Área Suroeste a partir del 10 de abril de 1942 y regresó al Arsenal Naval de Sasebo para un reacondicionamiento y reparaciones en junio. Regresó a Makassar en julio para retomar su posición como buque insignia de la Segunda Flota Expedicionaria del Sur, pero durante el resto del año se utilizó principalmente como transporte rápido de tropas con base en Surabaya . Fue puesto en dique seco y reparado en la Base Naval Seletar en Singapur a finales de año.
En 1943 y principios de 1944, el Ashigara realizó tareas de guardia y transporte de tropas y no vio acción. Regresó a Yokosuka durante un mes en abril, y se le instaló un radar Tipo 21. En febrero de 1944, fue reasignado a la Quinta Flota de la Armada Imperial Japonesa para operaciones en aguas del norte. En marzo se le instaló un radar de búsqueda de superficie Tipo 22, y estuvo basado en el Distrito de Guardia de Ōminato , junto con el crucero Nachi hasta finales de julio. Fue reacondicionado en el Arsenal Naval de Kure en septiembre, con cañones antiaéreos Tipo 96 adicionales instalados. [6]
En la batalla del golfo de Leyte el 24 de octubre de 1944, el Ashigara , con el capitán Hayao Miura al mando, fue asignado a la fuerza del vicealmirante Kiyohide Shima junto con el Nachi y ocho destructores. Esta fuerza entró en el estrecho de Surigao el 25 de octubre después de que la primera fuerza de asalto del almirante Shōji Nishimura hubiera sido destruida. Tras la pérdida de los acorazados Fusō y el Yamashiro de Nishimura y sus escoltas a manos de la flota y los aviones del contralmirante Jesse B. Oldendorf , con la muerte de Nishimura a bordo del Yamashiro , el Ashigara y el Nachi dispararon sus torpedos y se retiraron ( el Nachi sufrió daños por una colisión con el Mogami ). El Ashigara escapó a Palawan y de allí a Brunei . Partió de Brunéi el 17 de noviembre con el acorazado Haruna y el crucero Ōyodo , y al llegar a las Islas Spratly al día siguiente se convirtió en el buque insignia del vicealmirante Shima. El 20 de noviembre partió de las Islas Spratly, llegando a la bahía de Cam Ranh , Indochina el 14 de diciembre, donde el almirante Shima transfirió su bandera a Hyūga . El Ashigara y el Ōyodo y los destructores Kiyoshimo , Asashimo , Kasumi , Kaya , Kashi y Sugi fueron asignados para unirse a la Fuerza de Asalto en la cabeza de playa estadounidense en Mindoro en las Filipinas. Mientras se acercaban a Mindoro, la Fuerza de Asalto fue atacada por bombarderos B-25 Mitchell . El Ashigara fue dañado por un impacto directo de una bomba de 500 libras, pero aún así pudo completar su misión, bombardeando las posiciones estadounidenses con más de 200 proyectiles y regresando a la bahía de Cam Ranh el 29 de diciembre. [5]
El 26 de enero de 1945, el Ashigara fue puesto en dique seco en Singapur para reparar los daños causados por las bombas. El 5 de febrero, fue transferido al control de la Décima Flota del Área y pasó los siguientes cinco meses transportando tropas y suministros en las Indias Orientales Holandesas y la Bahía de Bengala . El 22 de abril, fue atacado por el submarino de la Marina Real Holandesa HNLMS O 19 , que disparó cuatro torpedos, todos los cuales fallaron. [6]
El 7 de junio de 1945, el Ashigara partió de Batavia (actual Yakarta ) hacia Singapur con 1.600 tropas a bordo, escoltado por el destructor Kamikaze . El submarino de la Armada de los Estados Unidos USS Blueback informó de su partida, pero no pudo maniobrar para adoptar una posición de ataque. El informe de contacto del Blueback fue recibido por los submarinos de la Marina Real HMS Trenchant y HMS Stygian , que acechaban en el extremo norte del estrecho de Bangka , entre Sumatra y la isla de Bangka . En la mañana del 8 de junio de 1945, el Kamikaze y el Trenchant se detectaron e intercambiaron disparos, pero luego ambos perdieron contacto entre sí. Mientras Kamikaze continuó hacia el norte y se enredó en combate con Stygian , Trenchant se sumergió, avistó a Ashigara dirigiéndose al norte a las 1148, luego realizó un difícil ataque con torpedos desde una mala posición de tiro a popa del través de estribor del crucero , disparando ocho torpedos desde sus tubos de proa a las 1212. Atrapado entre la costa de Sumatra a babor y un banco de arena a estribor, Ashigara , sin embargo, intentó girar a estribor para peinar las huellas de los torpedos, pero no pudo completar la maniobra a tiempo y fue alcanzado cinco veces a una distancia de 4.700 yardas (4.300 m). El Trenchant disparó entonces dos torpedos más desde sus tubos de popa, que fallaron, pero el Ashigara ya estaba fatalmente dañado y se hundió a las 1239 a las 01°59′S 104°56′E / 1.983, -1.983; 104.933 . [6]
El Kamikaze , que también había perdido contacto con el Stygian , giró hacia el sur demasiado tarde para interceptar al Trenchant , lo que hizo que su escape quedara sumergido. El Kamikaze y dos buques locales rescataron a 400 soldados del ejército japonés y 853 tripulantes, incluido su capitán, el contralmirante Miura; sin embargo, más de 1200 soldados y 100 tripulantes se hundieron con el barco. El Ashigara fue eliminado de la Lista de la Armada de la IJN el 20 de agosto de 1945.
