Se involucró en el grupo de escritura creativa de Philip Hobsbaum en Glasgow junto con Tom Leonard, Alasdair Gray, Liz Lochhead, Aonghas MacNeacail y Jeff Torrington y sus cuentos comenzaron a aparecer en revistas.
En 1998, Kelman recibió el premio Stakis al "Escritor escocés del año" por su colección de cuentos The Good Times.
[5] Se ha descrito que el trabajo de Kelman fluye "no solo por ser un escritor comprometido, sino también como un activista cultural y político".
Kelman ha sido un destacado activista, especialmente en cuestiones de justicia social y causas tradicionales de izquierda, aunque decididamente no es un partidario y sigue siendo en su corazón un anarquista socialista libertario, diciendo que "los partidos parlamentarios de oposición son esenciales para la política aparato de este país que está diseñado para arrestar a la justicia ".
[8] En 1990 Kelman participó en una noche de lecturas internacionales en prosa en la novena Feria Internacional del Libro de Libros Radicales Negros y del Tercer Mundo, luego se unió al comité organizador de la Feria del Libro y estableció la Feria Escocesa del Libro de Libros Radicales Negros y del Tercer Mundo asociada, que se celebró en 1990.