Alpha Ceti es la designación Bayer de la estrella . Tiene el nombre tradicional Menkar, derivado de la palabra árabe منخر manħar "fosa nasal" (de Cetus). En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) [11] para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El primer boletín del WGSN de julio de 2016 [12] incluía una tabla de los dos primeros lotes de nombres aprobados por el WGSN; que incluían Menkar para esta estrella.
Esta estrella, junto con γ Cet (Kaffaljidhma), δ Cet , λ Cet (también Menkar), μ Cet , ξ 1 Cet y ξ 2 Cet eran Al Kaff al Jidhmah , "la Parte de una Mano". [13]
A pesar de tener la designación Bayer α Ceti, con una magnitud visual de 2,54, esta estrella no es en realidad la estrella más brillante de la constelación de Cetus . Ese honor le corresponde en cambio a Beta Ceti con una magnitud de 2,04. Menkar es una gigante roja con una clasificación estelar de M1.5 IIIa. [4] Tiene más del doble de la masa del Sol [6] y, como estrella gigante , se ha expandido hasta alcanzar unas 100 veces el radio del Sol . [7] La gran área de la fotosfera significa que está emitiendo unas 1.765 veces más energía que el Sol, aunque la temperatura efectiva es de sólo3.738 K (en comparación con5.778 K en el Sol ). [7] La temperatura relativamente baja le da a Menkar el tono rojo de una estrella de tipo M. [17]
Menkar ha evolucionado desde la secuencia principal después de agotar el hidrógeno en su núcleo. También ha agotado el helio de su núcleo, convirtiéndose en una estrella gigante asintótica de la rama [ 3] y probablemente se convertirá en una estrella altamente inestable como Mira antes de finalmente desprenderse de sus capas externas y formar una nebulosa planetaria , dejando un remanente enano blanco relativamente grande. [18] Se ha observado que varía periódicamente en brillo, pero solo con una amplitud de aproximadamente una centésima de magnitud. [16]
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