ʻAiga es una palabra delidioma samoanoque significa 'familia'. ʻAiga consiste en un grupo familiar más amplio de sangre y matrimonio o incluso conexiones adoptadas que reconocen al matai (cabeza de familia). Tal matai es una persona con título, ya sea un jefe ( aliʻi ) o un orador ( tulafale o failauga ) cuyo deber particular es el liderazgo y el cuidado de la familia bajo su control, y que tiene derecho a los servicios y la cooperación de todos. miembros de su familia a cambio de liderazgo.[1]En Samoa, la relación personalizada se puede reclamar a través de ancestros tanto femeninos como masculinos. Los samoanos pueden pertenecer a muchas familias o diferentes ʻaiga , ya que una mujer que se casa con un miembro de otra familia confiere a todos sus descendientes de sangre membresía propia.[1]
Un matai puede ser hombre o mujer y son seleccionados por consenso de la ʻaiga y se les otorga el título de matai particular que pertenece a esa familia. No es necesario que todos los miembros de dicho grupo familiar vivan bajo el mismo techo o incluso en la misma aldea, pero cuando la ocasión lo requiera se reunirán, generalmente en la residencia del matai , para discutir asuntos familiares o cualquier acontecimiento que afecte los intereses de la familia. , o para cumplir con los deberes asociados con muertes o bodas. Es deber del matai cuidar la tierra familiar y repartirla para el uso de los miembros de la familia a cambio de los servicios que les presta como cabeza de familia. [1]
Todas las expresiones externas del respeto y la estima que pueden tener una ʻaiga tanto por parte de la aldea como del distrito o de toda Samoa, pueden dirigirse adecuadamente al matai . Son los depositarios del buen nombre de la familia y la fuente a la que se debe todo reconocimiento ceremonial del estatus de la familia. Los matai también son responsables del adecuado mantenimiento de la dignidad de la familia y del adecuado cumplimiento de sus obligaciones sociales. Si al matai no se le muestra el debido respeto en alguna ocasión, esa omisión se considera un desaire a la propia familia. Por otro lado, si la conducta del matai de alguna manera no alcanza el estándar esperado, la familia compartirá el descontento de la comunidad y la vergüenza asociada con ello.
Otro aspecto de la organización familiar que es muy importante en las costumbres samoanas es el que se ocupa de las líneas de ascendencia masculina y femenina de una familia. Una consideración adecuada de la interacción de derechos y deberes en dos de esas líneas de descendencia abriría el campo muy amplio de la relación conocida como feagaiga . Las relaciones respetuosas y tradicionales planteadas por los feagaiga impregnan toda la sociedad samoana y siempre deben tenerse en cuenta a la hora de elegir un nuevo matai y en otras ocasiones importantes, incluidos matrimonios y muertes. [1]