Franciszek Żwirko (16 de septiembre de 1895 – 11 de septiembre de 1932) fue un destacado aviador deportivo y militar polaco . Junto con Stanisław Wigura , ganó el concurso aéreo internacional Challenge 1932 .
Nació en Sventiany , cerca de Vilna , Lituania (en ese momento parte del Imperio ruso ), y asistió a la escuela en Vilna. Durante la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario al ejército ruso , se graduó de una escuela de oficiales en Irkutsk y sirvió en la infantería , luchando contra los alemanes . Fue galardonado con la Orden de Santa Ana , 4.ª clase. En 1917, se unió al cuerpo polaco del general Józef Dowbor-Muśnicki , formado en Rusia. Después de que el cuerpo se disolviera en 1918, se alistó en el Ejército Voluntario del general Anton Denikin y luchó contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa . Completó un curso de observador aéreo. Después de la victoria de los bolcheviques en la guerra en 1921, Żwirko se abrió camino hacia Polonia a través de la frontera soviética-polaca.
En Polonia, en noviembre de 1923, completó la escuela de aviación en Bydgoszcz y la escuela superior de pilotaje en Grudziądz . Se convirtió en piloto de combate en el 18.º Escuadrón de Cazas del 1.º Regimiento Aéreo, con el rango de piloto de porucznik (teniente de vuelo). También se dedicó activamente a la aviación deportiva. Żwirko se distinguió por ser un piloto muy hábil y tranquilo. En agosto de 1927, volando un avión militar Breguet 19 , obtuvo el segundo puesto en el 1.º concurso aéreo de la Pequeña Entente y Polonia en Yugoslavia, y el primer puesto en su parte de rally. A partir de 1929 fue asignado como oficial de enlace en el Aeroclub Universitario ( Aeroklub Akademicki ) en Varsovia.
Gracias a su nuevo puesto, pudo aumentar su actividad deportiva y conocer a jóvenes entusiastas de la aviación, en su mayoría estudiantes de la Universidad Tecnológica de Varsovia . En particular, se hizo amigo del joven ingeniero Stanislaw Wigura , uno de los diseñadores del equipo RWD . A partir de entonces volaron juntos a menudo, Wigura como mecánico y segundo piloto. Entre el 9 de agosto y el 6 de septiembre de 1929, Żwirko y Wigura volaron el prototipo RWD-2 por toda Europa, en la ruta Varsovia - París - Barcelona - Milán -Varsovia de 5.000 kilómetros (5.000.000 m), y el 6 de octubre ganaron el 1er Rally del Sudeste de Polonia. El 16 de octubre de 1929, Żwirko y Antoni Kocjan establecieron un récord internacional de altitud de la FAI de 4.004 metros (13.136 pies) en la clase de aviones turísticos ligeros (menos de 280 kg o 616 lb de peso en vacío) en ese avión.
En julio de 1930, Żwirko y Wigura participaron en el International Tourist Plane Competition Challenge 1930 , volando el RWD-4 , pero tuvieron que retirarse el 25 de julio debido a un fallo de motor, después de un aterrizaje de emergencia en España. En septiembre y octubre de 1930, ganaron dos concursos en Polonia (el 2º Rally del Sureste de Polonia volando el RWD-2 y el 3º Concurso de Aviones Ligeros, volando el RWD-4), y en octubre de 1931 ganaron el 4º Concurso de Aviones de Turismo, volando en un prototipo RWD-5 . El 7 de agosto de 1931, Żwirko y Stanisław Prauss intentaron romper otro récord de altitud, en el RWD-7 , subiendo a 5.996 metros (19.672 pies), pero no fue reconocido por la FAI debido a un dispositivo de grabación no estándar.
En diciembre de 1931, Żwirko fue asignado como comandante de escuadrón de entrenamiento en una escuela de aviación en Dęblin . En abril de 1932 fue seleccionado para el equipo polaco para el Desafío Internacional de Competencia de Aviones Turísticos de 1932 , que tuvo lugar entre el 20 y el 28 de agosto de 1932, y eligió a Wigura como su compañero de tripulación. Ganaron la competencia, por encima de los favoritos equipos alemanes y otros, volando el nuevo RWD-6 , y se convirtieron en héroes en Polonia. El éxito se debió a las habilidades de pilotaje de Żwirko y a la alta calidad del avión, diseñado, entre otros, por Wigura.
El 11 de septiembre de 1932, mientras volaban hacia una reunión aérea en Praga , Żwirko y Wigura se estrellaron fatalmente en su RWD-6 en el bosque de Cierlicko , cerca de Cieszyn en Checoslovaquia, cuando el ala se rompió en una fuerte tormenta. Los dos hombres fueron enterrados en la Avenida de los Beneméritos en el Cementerio Powązki de Varsovia.
El 14 de septiembre de 1932, el Presidente de Polonia le otorgó póstumamente a Żwirko la Cruz de Caballero de la Orden de Polonia Restituta "por su contribución en el campo de la propaganda en la aviación internacional" y, el 12 de marzo de 1933, recibió un ascenso póstumo a capitán con antigüedad desde el 1 de enero de 1933.
También había sido condecorado con las Cruces de Oro y Plata al Mérito y con la Orden Rusa de Santa Ana , clase IV (mérito de combate).
