Franciszek Żwirko [pronunciación en inglés como: frantsishek zhvirko] (16 de septiembre de 1895 - 11 de septiembre de 1932) fue un destacado aviador deportivo y militar polaco . Junto con Stanisław Wigura ganó el concurso aéreo internacional Challenge 1932 .
Nació en Sventiany , cerca de Vilna en Lituania (en ese momento parte del Imperio ruso ), y asistió a la escuela en Vilna. Durante la Primera Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para el ejército ruso , se graduó en una escuela de oficiales en Irkutsk y sirvió en infantería , luchando contra los alemanes . Fue condecorado con la Orden de Santa Ana , 4ª clase. En 1917 se unió al cuerpo polaco del general Józef Dowbor-Muśnicki , formado en Rusia. Después de que el cuerpo se disolviera en 1918, se alistó en el Ejército de Voluntarios del general Anton Denikin y luchó contra los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa . Realizó un curso de observador aéreo. Después de la victoria de los bolcheviques en la guerra de 1921, Żwirko se abrió camino hasta Polonia a través de la frontera soviético-polaca.
En Polonia, completó una escuela de aviación en Bydgoszcz en noviembre de 1923 y una escuela superior de pilotaje en Grudziądz . Se convirtió en piloto de combate en el 18.º Escuadrón de Cazas del 1.º Regimiento Aéreo, con el rango de piloto de porucznik (teniente de vuelo). También participó activamente en la aviación deportiva. Żwirko se distinguió por ser un piloto muy hábil y tranquilo. En agosto de 1927, pilotando un avión militar Breguet 19 , obtuvo el segundo lugar en el primer concurso aéreo de la Pequeña Entente y Polonia en Yugoslavia y el primer lugar en su parte de rally. A partir de 1929 fue asignado como oficial de enlace en el Aeroclub Universitario ( Aeroklub Akademicki ) de Varsovia.
Gracias a su nuevo puesto pudo aumentar su actividad deportiva, conociendo a jóvenes entusiastas de la aviación, en su mayoría estudiantes de la Universidad Tecnológica de Varsovia . Se hizo especialmente amigo del joven ingeniero Stanislaw Wigura , uno de los diseñadores del equipo RWD . A partir de entonces volaron juntos a menudo, Wigura como mecánico y segundo piloto. Entre el 9 de agosto y el 6 de septiembre de 1929, Żwirko y Wigura volaron el prototipo RWD-2 a través de Europa, en la ruta Varsovia – París – Barcelona – Milán – Varsovia de 5.000 kilómetros (5.000.000 m), y el 6 de octubre ganaron el 1er Rally del Sur. -Polonia Oriental. El 16 de octubre de 1929, Żwirko y Antoni Kocjan establecieron un récord internacional de altitud FAI de 4.004 metros (13.136 pies) en la clase de avión turístico ligero (menos de 280 kg o 616 lb de peso vacío) en ese avión.
En julio de 1930, Żwirko y Wigura participaron en el Concurso Internacional de Aviones Turísticos Challenge 1930 , pilotando el RWD-4 , pero tuvieron que retirarse el 25 de julio por fallo de motor, tras un aterrizaje de emergencia en España. En septiembre y octubre de 1930 ganaron dos concursos en Polonia (el 2º Rally del Sudeste de Polonia con RWD-2 y el 3º Concurso de Aviones Ligeros con RWD-4), y en octubre de 1931 ganaron el 4º Concurso de Aviones de Turismo. volando en un prototipo RWD-5 . El 7 de agosto de 1931, Żwirko y Stanisław Prauss intentaron batir otro récord de altitud, en el RWD-7 , ascendiendo a 5.996 metros (19.672 pies), pero la FAI no lo reconoció debido a un dispositivo de grabación no estándar.
En diciembre de 1931, a Żwirko se le asignó el puesto de comandante de escuadrón de entrenamiento en una escuela de aviación en Dęblin . En abril de 1932 fue seleccionado para el equipo polaco para el Concurso Internacional de Aviones Turísticos Challenge 1932 , que tuvo lugar entre el 20 y el 28 de agosto de 1932, y eligió a Wigura como su compañero de tripulación. Ganaron la competencia, superando a los equipos favoritos alemanes y otros, volando el nuevo RWD-6 , y se convirtieron en héroes en Polonia. El éxito se debió a las habilidades de pilotaje de Żwirko y a la alta calidad del avión, diseñado entre otros por Wigura.
El 11 de septiembre de 1932, mientras volaban a una reunión aérea en Praga , Żwirko y Wigura se estrellaron fatalmente en su RWD-6 en el bosque de Cierlicko , cerca de Cieszyn en Checoslovaquia, cuando el ala se rompió en una fuerte tormenta. Los dos hombres fueron enterrados en la Avenida de los Beneméritos del cementerio Powązki de Varsovia.
El 14 de septiembre de 1932, el Presidente de Polonia concedió póstumamente a Żwirko la Cruz de Caballero de la Orden de Polonia Restituta "por su contribución en el campo de la propaganda en la aviación internacional" y, el 12 de marzo de 1933, recibió un ascenso póstumo a la Capitán con antigüedad desde el 1 de enero de 1933.
También había sido condecorado con las Cruces al Mérito de Oro y Plata y la Orden Rusa de Santa Ana , clase IV (mérito de combate).
