El muro del diablo ( en checo : Čertova stěna ) es una ópera cómico-romántica en tres actos, con música de Bedřich Smetana y libreto de Eliška Krásnohorská , en su tercera colaboración operística. El subtexto de la trama es una leyenda checa sobre una pared rocosa escarpada que domina el río Moldava , cerca del antiguo monasterio de Vyšši Brod, donde se dice que el diablo detuvo la construcción del monasterio represando el Moldava , que luego creció e inundó el sitio.
En un principio, Krásnohorská había pensado que su guión fuera de naturaleza seria, una representación simbólica del conflicto entre la Iglesia y el Diablo. Por el contrario, Smetana quería un tratamiento menos serio. Ella accedió a sus exigencias y le proporcionó ese escenario, pero luego Smetana cambió su forma de pensar sobre la historia. Reelaboró la trama de tal manera que convirtió a la joven, Hedvika, en una sustituta de la difunta primera esposa del señor Vok, y la historia se volvió más seria en ese aspecto. Como resultado de estos cambios, Krásnohorská y Smetana no tuvieron contacto durante un año y medio, y Smetana realizó cambios sustanciales al libreto presentado por Krásnohorská sin su participación, eliminando hasta 500 de sus versos originales.
Smetana terminó el primer acto en marzo de 1881 y el tercero en abril de 1882. La ópera se estrenó el 29 de octubre de 1882 en el Nové České Divadlo (Nuevo Teatro Checo) de Praga . El estreno no tuvo éxito debido a dificultades como la puesta en escena y la aparición tremendamente conflictiva de dos cantantes cuyos personajes se suponía que debían parecerse entre sí. A pesar de las tensiones entre libretista y compositor, Krásnohorská asistió al estreno y defendió a Smetana, hasta el punto de guardar silencio sobre las críticas dirigidas al libreto, sobre los cambios que ella misma no sancionó. [1]
La primera producción en el Reino Unido fue la de la University College Opera, en Londres, en febrero de 1987. [2]
(Paisaje boscoso y escarpado junto al castillo de Rožmberk, siglo XIII) Es de mañana y el mayordomo del castillo de Rožmberk, Michálek, que está al servicio del señor de Bohemia del Sur, Vok Vítkovic de Ruže, se encuentra con el caballero Jarek. Jarek ha regresado de haber cortejado sin éxito a la viuda de Mandalena en nombre de su señor. Los dos hombres se avergüenzan de que su glorioso y gentil amo, tan eminente en el reino checo, no pueda encontrar una esposa (Dúo). En un acto de lealtad, Jarek jura a Dios que él mismo no se casará hasta que Vok lo haya hecho (Aria). Su juramento es escuchado por Rarach, un espíritu maligno disfrazado de ermitaño. Michálek y Jarek se van y Rarach se encuentra con el ermitaño Beneš, su doble. El hombre santo lo reconoce como un demonio que todavía lo acompaña (Dúo).
Tras la marcha, entra la hija de Michálek, Katuška, que espera con ilusión el regreso de Jarek (Aria). Unas muchachas con guadañas llegan de la cosecha para saludarla (Estribillo) y aparece Jarek, pero Katuška se contiene, pensando que, como es de una familia sencilla, no es digna de un caballero. Jarek desestima sus dudas y le asegura su amor (Aria). Se abrazan y se prometen el uno al otro (Dúo), pero aparece Rarach, burlándose de ellos y recordándole a Jarek su juramento de soltería.
Vok llega con su séquito real, incluido su joven sobrino Záviš. La gente del castillo le da la bienvenida (Coro). Vok le pregunta a Jarek sobre el resultado de su búsqueda, pero no se sorprende cuando Jarek dice que Vok ha sido rechazado: Vok se resigna a envejecer y morir solo. El castillo Michálek lo convence de pensar en continuar con su familia y no dejar de buscar una esposa. Jarek y Rarach se unen a la misma súplica, y el demonio le dice a Vok que el mayordomo del castillo tiene una hija cautivadora. Michálek está encantado con la idea de un matrimonio con Katuška, pero Katuška y Jarek están horrorizados ante la idea (Sexteto). Pero Záviš sospecha que la muchacha ama a otro y ella confiesa su amor por Jarek. Michálek está indignado, pero Vok une las manos de Katuška y Jarek, prometiéndoles una boda en el nuevo monasterio de Vyšší Brod (Arioso). Jarek recuerda su juramento y debe negarse; Michálek le explica a Vok lo que ha jurado (Aria). Insta a su amo a casarse, y otros se unen a él. Rarach, confundido con Beneš, obliga a Vok a hacer una promesa de cita con el abad. Vok acepta, pero en ese momento, un mensajero llega al castillo para decirle a Vok que la Señora de Šauenburk ha muerto y confía a su hija huérfana Hedvika a su protección. Siguiendo el consejo de Rarach, Vok manda a buscar a la huérfana, pero antes de irse, explica que una vez amó a la amante de Šauenburk, pero ella lo rechazó y se casó con otro. Desde entonces, Vok no ha podido amar a ninguna otra mujer. Závis va a buscar a Hedvika mientras Vok parte hacia el monasterio con Rarach. Beneš reúne el coraje para denunciar al demonio, pero Rarach se ríe de él.
(Cabaña de pastor) Jarek, vestido de peregrino, descansa en una vieja cabaña de pastor, pero en realidad es Rarach, disfrazado. Jarek espera rezar, ayunar y hacer una peregrinación para satisfacer su amor, pero su pasión por Katuška lo corroe (Aria). Mientras duerme, Rarach le hace soñar con Katuška (Aria). En el gran salón del castillo de Rožmberk, Michálek todavía no puede aceptar que ha perdido la oportunidad de convertirse en el suegro de Vok (Aria). Katuška le pide a Beneš (Rarach disfrazado) que organice el matrimonio de Vok para que ella pueda casarse con Jarek. Michálek le pide al falso Beneš que Vok se case con su hija. Rarach hace aparecer a Jarek, que cae en brazos de Katuška, pero el recuerdo del desafortunado juramento vuelve a aparecer. Vok se le aparece a Jarek para darle la bienvenida a su castillo, pero Záviš llega para anunciar con entusiasmo la llegada de Hedvika (Aria). Vok canta sobre su añoranza de la juventud y sueña con regresar (Aria & Quintet).
Entra Hedvika, luciendo el medallón que le dejó su madre, en el que Vok reconoce al instante su amor no correspondido (Aria). Vok la acepta como su hija, viendo en el rostro de Hedvika el de su madre (Dueto). Vok siente que su antiguo amor ha sido devuelto (Aria). Sin embargo, Rarach y Beneš acuden a él y le recuerdan su promesa de entrar en el monasterio donde Beneš será abad, no de casarse. Por lo tanto, no puede liberar a Jarek del juramento (Trío).
Vok convoca a su corte y anuncia su intención de entrar en el monasterio esa noche. Todos están enojados con el ermitaño que instigó la idea y convence a Vok de no renunciar a la bendición del amor y el servicio a su tierra natal. Vok cede y anuncia que una muchacha viene al monasterio esa noche por él y por amor sincero se casará con ella (Final).
(La orilla rocosa del río Moldava bajo Vyšší Brod) Vok, Záviš y Michálek se dirigen al monasterio; Vok envía a Michálek por el puente primero. Záviš no entiende por qué su tío quiere estar entre los monjes, pero Vok ve un alivio en sus esperanzas frustradas. Él piensa que Závis y Hedvika se aman y desea que se casen. Pero Záviš se sorprende por esto, ya que Hedvika se muestra indiferente hacia él, y le recuerda a Vok que ha recibido a Hedvika en su casa. Entonces llegan Jarek y Katuška, trayendo a la desprevenida Hedvika. Cuando ve el monasterio, se da cuenta de que la llevaron a donde Vok está esperando una posible esposa. Vok se dirige a ella, pero pierde el coraje y no sigue su corazón; y todos continúan hacia el monasterio. Hedvika siente una extraña emoción ante su arrebato. Záviš, Jarek y Katuška van a convencerla de que Vok la ama de verdad, pero ella debe actuar rápido (Cuarteto).
Záviš está convencido de que Vok ama a Hedvika y se apresura a cruzar el puente hacia el monasterio para convencer a su tío, pero Michálek le bloquea el paso porque le han ordenado que no deje que nadie hable con Vok, que está rezando, y casi se produce un duelo entre ellos antes de que Beneš intervenga. Beneš obliga a Michálek a confesarle que un demonio ha trabajado para persuadir a Vok de abstenerse del amor y evitar el matrimonio de Katuška y Jarek. Él, Beneš, detuvo el matrimonio de Vok para ganar dinero para el nuevo monasterio. Michálek perdona su conspiración y Beneš le pide que lleve rápidamente a Hedvika a Vok como esposa, pero Michálek está decidido a darle a Vok su Katuška en su lugar.
Beneš, que custodiaba la pasarela, se enfrenta a Rarach, que todavía está disfrazado de pastor y lleva un rebaño de ovejas. Sin embargo, Beneš, que ya es más fuerte, hace la señal de la cruz para impedir que el demonio se acerque a la pasarela y se acerque al monasterio.
Dos grupos de muchachas del valle se dirigen al monasterio con la esperanza de convertirse en la esposa de Vok (Coro de mujeres). Unos muchachos del pueblo con comida de sauce las alcanzan y les dicen que serían infieles por una olla de oro (Coro de hombres). Las muchachas piden perdón y las parejas se reconcilian, pero cuando se van se desatan truenos y tormentas. Rarach convoca a sus monstruos y demonios, que saltan de las rocas y realizan danzas diabólicas. Rarach los detiene y les hace construir un muro a lo largo del valle, para que las aguas del Moldava inunden el monasterio y ahoguen a Vok y Beneš (Aria).
Hedvika aparece, escapando de Záviš, y ve el monasterio, pero también el peligro del desastre del que Vok no es consciente y quiere advertirle. Ante el peligro que amenaza a Vok, se da cuenta de su amor por él (Arioso). Jarek intenta apartarla del camino peligroso y advertir él mismo a Vok, pero Hedvika persiste y suben juntos al muro del diablo mientras desde la orilla Katuška reza por su protección. Hedvika y Jarek son recibidos por Beneš. Mientras Vok solo percibe que Hedvika ha venido a él, Beneš maldice la obra del diablo y el muro se derrumba, el poder de Rarach se escapa, la tormenta amaina.
Závis y el pueblo anuncian un mensaje real para Vok (Coro). Katuška y Jarek se alegran porque ya saben de la boda de Vok y, por lo tanto, de la suya (Quinteto). Los enviados dicen que Premysl Otakar II ha nombrado a Vok gobernador de Austria, Estiria y Carintia (Coro). Vok acepta el mando, pero Hedvika duda en seguirlo al extranjero como hija. Beneš la incita a ser su esposa. Todos desean una larga vida al señor Vok.
