El último día de la Primera Guerra Mundial es un episodio de la temporada 2008 de la serie de televisión Timewatch . El programa fue una coproducción entre la Open University y la BBC y se emitió en noviembre de 2008 en BBC 2 . El material es presentado por Michael Palin, quien revela que los soldados continuaron muriendo en batalla durante muchas horas después de la firma del Armisticio. Palin relata las historias personales de los últimos soldados que murieron en los últimos días, horas y minutos de la Primera Guerra Mundial . [1]
El programa comienza con una breve mención del mayor general William M. Wright de la 89.ª División de Estados Unidos quien, según Palin, sacrificó vidas asaltando la ciudad de Stenay simplemente para que sus tropas pudieran darse un baño; "...esa decisión lunática costó algo así como 300 bajas" según el autor histórico estadounidense Joseph E. Persico . [2]
La Ofensiva de Primavera alemana de 1918 fue el último intento de Alemania de obligar a británicos y franceses a capitular ante la esperada llegada de abrumadoras fuerzas estadounidenses. La apuesta casi tuvo éxito, pero los aliados primero resistieron y luego, en julio en el río Marne , hicieron retroceder a los alemanes. El 8 de agosto, "el día negro del ejército alemán", los británicos lanzaron su contraataque en Amiens . Los alemanes se vieron obligados a retroceder y nunca se recuperarían. Habían sufrido bajas extremadamente elevadas en sus ofensivas; el bloqueo naval aliado amenazaba con morir de hambre; la revolución en casa significaba que las tropas luchaban tanto contra el enemigo como contra sus propios compatriotas; y ahora las tropas estadounidenses llegaban al frente a un ritmo de 300.000 cada mes. [2]
Ante el desastre, el gobierno alemán envió una delegación civil de paz al mando de Matthias Erzberger . El 7 de noviembre, los soldados franceses en la línea del frente cerca de La Capelle presenciaron la aproximación de varios coches alemanes con banderas blancas. La delegación fue escoltada a través del devastado paisaje francés vía Guisa hasta Homblières , desde donde los subieron a un tren. El tren pasó por Tergnier hasta una vía muerta junto a Rethondes en el bosque de Compiègne y el vagón personal del mariscal Ferdinand Foch , comandante supremo de los ejércitos aliados . [2]
Foch no estaba dispuesto a ceder y saludó a la delegación: "¿Qué queréis de mí?". Los alemanes afirmaron que estaban allí para negociar un armisticio. Foch respondió que, por lo que a él respectaba, no habría negociación: estaban allí para recibir sus condiciones. Se organizó una reunión para el día siguiente, desde donde los alemanes tendrían 72 horas, del 8 al 11, para aceptar los términos de Foch; Erzberger sugirió un alto el fuego inmediato, pero Foch lo rechazó. [2]
Foch no concedió prácticamente nada durante las conversaciones que siguieron. Se pidió a Erzberger que telegrafiara los términos al Mando Supremo y se le dijo que aceptara los términos ya que la situación era muy grave; los mensajes no estaban codificados y fueron leídos por los aliados. A las 5:10 am del 11 de noviembre de 1918, las dos partes firmaron y se envió a todo el mundo la noticia de que las hostilidades cesarían a las 11:00 am. [2]