La temporada de 1981 de los Detroit Lions fue la 52.ª en la liga . El equipo no logró mejorar el récord de la temporada anterior de 9-7, ganando ocho partidos. [1] Los Lions comenzaron los primeros cuatro partidos empatados 2-2. En el cuarto partido de la temporada, el mariscal de campo titular Gary Danielson sufrió una dislocación de muñeca, lo que puso fin a su temporada. El mariscal de campo suplente Jeff Komlo terminó el partido y fue nombrado titular para la semana siguiente. En los dos partidos siguientes, Komlo tuvo problemas. Los Lions perdieron ambos partidos. El entrenador en jefe Monte Clark tomó la decisión de darle la titularidad al mariscal de campo suplente Eric Hipple en un partido del lunes por la noche contra los Chicago Bears. Frente a aproximadamente 71.000 fanáticos, la apuesta de Clark dio sus frutos cuando los Lions derrotaron a los Bears 48-17.
El corredor estrella Billy Sims siguió jugando un fútbol sólido, acumulando 1.888 yardas totales en la ofensiva total y anotando 14 touchdowns, la mayor cantidad del equipo. Los Lions tuvieron la oportunidad de ganar la división el último día contra Tampa Bay, pero perdieron y terminaron en segundo lugar en la NFC Central con un récord de 8-8. El equipo se perdió los playoffs por undécima temporada consecutiva.
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