La glaciación Würm o etapa Würm ( en alemán : Würm-Kaltzeit o Würm-Glazial , coloquialmente también a menudo Würmeiszeit o Würmzeit ; cf. edad de hielo ), generalmente referida en la literatura como Würm [1] (a menudo escrita "Wurm"), fue el último período glaciar en la región alpina . Es la más joven de las principales glaciaciones de la región que se extendió más allá de los propios Alpes. Como la mayoría de las otras edades de hielo de la época del Pleistoceno , recibe el nombre de un río, en este caso el Würm en Baviera , un afluente del Amper . [2]
La edad de hielo de Würm se remonta a hace entre 115.000 y 11.700 años. Las fuentes difieren en cuanto a las fechas, dependiendo de si las largas fases de transición entre las glaciaciones y los interglaciares (períodos más cálidos) se asignan a uno u otro de esos períodos. Las temperaturas medias anuales durante la edad de hielo de Würm en el antepaís alpino fueron inferiores a -3 °C (hoy +7 °C). Esto se ha determinado a partir de cambios en la vegetación ( análisis de polen ), así como diferencias en las facies . [3]
La edad de hielo correspondiente en el norte y centro de Europa se conoce como la glaciación de Weichsel , por el nombre alemán del río Vístula . A pesar de los cambios globales en el clima que fueron responsables de los principales ciclos de glaciaciones, la datación de los avances de la capa de hielo alpina no se correlaciona automáticamente con la extensión más lejana de la capa de hielo escandinava . [4] [5] En América del Norte, la "última edad de hielo" correspondiente se llama glaciación de Wisconsin . [6]
En el Gelasiano , es decir, a principios del Cuaternario , hace unos 2,6 millones de años, comenzó una era glacial en el hemisferio norte que continúa hasta nuestros días. Una característica de estas eras glaciales es la glaciación de los casquetes polares . Después del Gelasiano siguieron el Pleistoceno temprano, medio y tardío, con una sucesión de varios períodos cálidos y fríos. Estos últimos suelen denominarse "eras glaciales" o "glaciaciones", aunque el primer término suele confundirse con el período glacial general. Los períodos cálidos se denominan "interglaciares".
Los glaciares avanzaron repetidamente desde los Alpes hacia el antepaís de molasa del norte y dejaron tras de sí morrenas y depósitos de agua de deshielo de hasta varios cientos de metros de espesor. Hoy en día, la época del Pleistoceno en los Alpes se divide en varias fases: las glaciaciones de Biber , Danubio , Günz , Haslach , Mindel , Riss y Würm . El mayor avance del hielo hacia el antepaís alpino tuvo lugar durante la glaciación de Riss, cf. la glaciación de Saale en el norte de Europa.
La glaciación de antepaís más reciente, la Würm, no tuvo un frente glaciar tan extenso y sólido. Sin embargo, sus morrenas terminales , que indican el perímetro de la capa de hielo, se extienden como una sola lengua hasta bien entrada la zona de antepaís. Si bien estaban cercadas por las altas laderas de los Alpes, una vez que estos ríos de hielo ingresaban en el antepaís, a menudo se combinaban para formar enormes glaciares.
Las morrenas y los lechos de grava formados durante la glaciación Würm son los mejor conservados, ya que desde entonces no se han producido más procesos geológicos similares. Los glaciares posteriores no han erosionado los restos de la capa de hielo ni los han cubierto con sedimentos. Esto permite una datación más precisa de la glaciación Würm que de las glaciaciones anteriores.
La glaciación Würm fue precedida por la Eemiense , que comenzó hace unos 126.000 años y duró 11.000 años. Después se produjo una importante desaceleración, caracterizada por fluctuaciones ocasionales de varios grados en las temperaturas medias. Los diversos avances y retrocesos de los glaciares asociados a estas fluctuaciones de temperatura se denominan "estadiales" (periodos de temperaturas relativamente bajas) e "interestadiales" (temperaturas relativamente más altas).
El periodo glaciar de Würm finalizó hace unos 11.700 años con el inicio del Holoceno . Al periodo frío le siguió otro de calentamiento que continúa hasta nuestros días y durante el cual los glaciares están retrocediendo. Sin embargo, también en el Holoceno se han producido variaciones de temperatura y avances del hielo, siendo el último en la era moderna la llamada Pequeña Edad de Hielo . El Holoceno se considera un «interglaciar» de una edad de hielo mayor, ya que los polos y las zonas de alta montaña todavía están glaciados.