La planta de Ford Southampton era una planta de ensamblaje de vehículos de motor ubicada en Swaythling , en las afueras del noreste de Southampton , Inglaterra. Fue el centro de Europa occidental para la producción de la furgoneta Ford Transit . [1] El último vehículo se produjo el 26 de julio de 2013, poniendo fin a las operaciones de ensamblaje de vehículos de Ford en el Reino Unido. [2]
La planta, en un sitio de 44 acres (180.000 m2 ) cerca del aeropuerto de Southampton , fue construida como una fábrica fantasma para ensamblar componentes de aeronaves para la firma de ingeniería Cunliffe-Owen Aircraft , y fue inaugurada por el alcalde de Southampton el 2 de febrero de 1939. [3] Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la fábrica y su cadena de suministro se cambiaron para producir piezas para el Supermarine Spitfire . Reconocida como una parte importante del esfuerzo bélico británico, fue bombardeada en varias ocasiones por la Luftwaffe alemana , la primera en septiembre de 1940. [3] En los últimos años de la guerra, el sitio se utilizó para ensamblar el Spitfire. [3]
Después de que Cunliffe-Owen fuera puesta en quiebra en 1947, la fábrica fue comprada en 1949 por Briggs Motor Bodies, que suministraba carrocerías para vehículos a Ford de Gran Bretaña . En 1953, Ford adquirió Briggs y, por lo tanto, obtuvo el control de la planta de Southampton de 630.000 pies cuadrados (59.000 m 2 ). [3] La fábrica ahora se especializaba en la construcción de carrocerías de camiones, que se unían a los chasis que se habían producido en Slough .
A partir de 1965, Ford comenzó a producir la Ford Transit en Gran Bretaña, con carrocerías enviadas por carretera desde Swaythling para ser acopladas a chasis en la fábrica de Langley, Berkshire , cerca de Slough. En 1972, Ford of Britain invirtió 5 millones de libras en la planta de Southampton, lo que le permitió fabricar la furgoneta Transit completa. La primera Transit salió de la línea de producción ese mismo año y fue entregada al alcalde para que la usara como regalo para una organización benéfica local. [3] Desde ese momento hasta mediados de la década de 1980 se produjo el apogeo de la producción, con 4.500 trabajadores en la fábrica.
En 1983, con el inicio de la construcción de la autopista M27 , el emplazamiento quedó aislado permanentemente del aeropuerto de Southampton. [3] Esto hizo que un emplazamiento compacto lo fuera aún más, con la autopista al norte, una vía férrea al oeste, un cementerio al este y el aeropuerto en su interior. Esto dio lugar a diseños inusuales para algunas partes de la fábrica, con el taller de pintura dispuesto en el eje vertical a lo largo de seis plantas, en contraposición al diseño horizontal tradicional. [3]
En 2002, Ford dejó de producir automóviles de pasajeros en el Reino Unido, dejando al Transit fabricado en Southampton como su único vehículo de fabricación británica. [1] En 2009, con la nueva planta Ford Otosan en la provincia de Kocaeli , Turquía , en plena producción, Ford redujo a la mitad la producción en Southampton y redujo la fuerza laboral a poco más de 500. [3] El Ford Transit número seis millones se construyó en 2009. [3]
Los motores se adquirían en las plantas de Dagenham o Bridgend , lo que permitía a la fábrica producir hasta 75.000 vehículos al año, de los cuales el 50% se exportaban. [1]
En septiembre de 2011, Ford Europa confirmó que Southampton seguiría fabricando las versiones de batalla corta y media, y el minibús Tourneo, del Transit durante dos años más. La producción de estas versiones se consolidaría en Turquía con el nuevo modelo en 2014, mientras que Southampton seguiría siendo el centro europeo para la variante chasis-cabina del nuevo Transit, con una producción que se incrementaría hasta 35.000 unidades al año. [4]
El 26 de octubre de 2012, Ford anunció que, como parte de un recorte mayor de su capacidad de producción europea, la fábrica de Southampton cerraría por completo en julio de 2013, y que la producción para Europa de todos los nuevos modelos Transit se trasladaría a Turquía. [5] También se cerraría la planta de estampación de Dagenham; esta planta había proporcionado la mayoría de los paneles de chapa metálica para la planta de ensamblaje de Southampton. La última Transit entró en producción el 15 de julio de 2013 y se completó el 26 de julio.
Los trabajadores que no habían aceptado ni la indemnización por despido ni la jubilación anticipada fueron reasignados a: [2]
La demolición de la planta de Southampton comenzó en 2015 [6] y en septiembre de 2017, las fábricas del lugar habían sido completamente demolidas.