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M. Welte & Sons, Friburgo y Nueva York era un fabricante de orquestas , órganos y pianos de reproducción , fundado en Vöhrenbach por Michael Welte (1807-1880) en 1832.
Desde 1832 hasta 1932, la empresa produjo instrumentos musicales mecánicos de la más alta calidad. El fundador de la empresa, Michael Welte (1807-1880), y su empresa se destacaron en el desarrollo técnico y la construcción de orquestas desde 1850 hasta principios del siglo XX.
En 1872, la empresa se mudó de la remota ciudad de Vöhrenbach , en la Selva Negra, a un nuevo complejo empresarial debajo de la estación principal de trenes de Friburgo , Alemania . Crearon un desarrollo que hizo época cuando sustituyeron el mecanismo de ejecución de sus instrumentos, pasando de frágiles cilindros de madera con pasadores a rollos de papel perforado. En 1883, Emil Welte (1841-1923), el hijo mayor de Michael, que había emigrado a los Estados Unidos en 1865, patentó el método del rollo de papel ( patente estadounidense 287.599 ), el modelo del posterior rollo de piano . En 1889, la técnica se perfeccionó aún más y nuevamente se protegió mediante patentes. Posteriormente, Welte construyó únicamente instrumentos utilizando la nueva técnica, que también fue licenciada a otras empresas. Con sucursales en Nueva York y Moscú y representantes en todo el mundo, Welte se hizo muy conocida.
La empresa ya era famosa por sus inventos en el campo de la reproducción musical cuando Welte presentó en 1904 el piano reproductor Welte-Mignon . "Reproducía automáticamente el tempo, el fraseo , la dinámica y el pedaleo de una interpretación concreta, y no sólo las notas". de la música, como ocurría con otras pianolas de la época". En septiembre de 1904 se presentó el Mignon en la Feria de Leipzig . En marzo de 1905 se hizo más conocido cuando se exhibió "en las salas de exposición de Hugo Popper, un fabricante de orquestas accionadas por rodillos ". En 1906, el Mignon también se exportó a Estados Unidos, instalado en pianos por las firmas Feurich y Steinway & Sons . [1] Gracias a este invento de Edwin Welte (1876-1958) y su cuñado Karl Bockisch (1874-1952), ahora se podía grabar y reproducir la música interpretada por un pianista tan fiel a la vida real como lo era. tecnológicamente posible en aquel momento. Entre los pianistas que grabaron para Welte-Mignon se encontraba Anna Schytte . [2]
A partir de 1911 se produjo un sistema similar para órganos con la marca "Welte Philharmonic-Organ". Trece organistas y compositores europeos de renombre de la época, entre ellos Alfred Hollins , Eugene Gigout y Max Reger , fueron fotografiados grabando para órgano, [3] también se grabaron organistas distinguidos como Edwin Lemare , Clarence Eddy y Joseph Bonnet . El órgano filarmónico más grande jamás construido se encuentra en Salomons Estate del Markerstudy Group. [4] Este instrumento fue construido en 1914 para que Sir David Lionel Salomons tocara no sólo redobles para el órgano sino también para su Welte Orchestrion No. 10 de alrededor de 1900, que cambió por el órgano. Uno de estos órganos también se puede ver en el museo Scotty's Castle en el Valle de la Muerte, donde se toca regularmente durante las visitas al museo. Un órgano construido para el HMHS Britannic nunca llegó a Belfast debido al estallido de la Primera Guerra Mundial . Actualmente se puede escuchar en el Museo Nacional Suizo de Seewen . [5]
En 1912 se fundó una nueva empresa, la "M. Welte & Sons. Inc." en Nueva York, y se construyó una nueva fábrica en Poughkeepsie , Nueva York . Los accionistas eran predominantemente miembros de la familia en Estados Unidos y Alemania, entre ellos Barney Dreyfuss , el cuñado de Edwin.
Como resultado de la promulgación del Custodio de Propiedad Extranjera durante la Primera Guerra Mundial, la empresa perdió su sucursal estadounidense y todas sus patentes estadounidenses. Esto causó a la empresa grandes dificultades económicas. Posteriormente, la depresión y la producción en masa de nuevas tecnologías como la radio y el tocadiscos eléctrico en la década de 1920 provocaron prácticamente la desaparición de la empresa y de sus costosos instrumentos. Otras empresas con productos similares como American Piano Company (Ampico) y Duo-Art también comenzaron a desaparecer de la escena en este momento.
A partir de 1919, Welte también construyó órganos de teatro , en particular para su instalación en cines. Con la introducción de los "sonoros" alrededor de 1927, la demanda de estos también comenzó a disminuir, y en 1931 la producción de dichos instrumentos se había visto severamente restringida. El último gran órgano de teatro fue un instrumento hecho a medida para la emisora Norddeutscher Rundfunk (NORAG) de Hamburgo , que todavía está en funcionamiento y sigue sonando. Varios otros órganos del teatro Welte sobreviven en los museos.
En 1932, la empresa, ahora con Karl Bockisch como único propietario, escapó por poco de la quiebra y comenzó a concentrarse en la producción de órganos eclesiásticos y otros órganos especiales.
El último proyecto de Edwin Welte fue un órgano electrónico equipado con fotocélulas, el Lichttonorgel o Phototone-Organ. Este instrumento fue el primero en utilizar sonido muestreado analógico . En 1936 se demostró un prototipo de este tipo de órgano en un concierto en la Filarmónica de Berlín . La producción de estos órganos, en colaboración con la empresa Telefunken , fue interrumpida por el gobierno nazi porque el inventor Edwin Welte estaba casado con Betty Dreyfuss, que era judía.
El complejo empresarial de Friburgo fue bombardeado y destruido por completo en noviembre de 1944. Este acontecimiento pareció borrar los secretos cuidadosamente guardados de la empresa y su aparato de grabación y su proceso de grabación parecieron perdidos para siempre. Pero en los últimos años se han encontrado en Estados Unidos partes del aparato de grabación de la Filarmónica Welte y documentos. Entonces fue posible reconstruir teóricamente el proceso de grabación. El Museo Agustino de Friburgo conserva el legado de la empresa: todo lo que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial .
Welte Mignon fabricó varios órganos para iglesias importantes, al igual que Welte-Tripp. Uno de los últimos instrumentos supervivientes se encuentra en la Iglesia de la Alianza, Boston Mass. Austin la restauró hace varios años, supuestamente a su estado original. Fue modificado por un organista en 1959 o 1960. Hasta entonces, la compañía de órganos Reed-Treanor lo ha restaurado y recubrido cuidadosamente. Esto incluyó toda la acción combinada en la consola y los relés manuales en el sótano de la iglesia y la reparación del enorme motor CC de 25 HP que impulsaba la turbina Spencer. Durante los dos años que cuidaron el órgano no se realizaron cambios tonales ni estructurales.
