Se dice que un satélite ocupa una órbita inclinada alrededor de la Tierra si la órbita presenta un ángulo distinto de 0° con respecto al plano ecuatorial . Este ángulo se denomina inclinación de la órbita . Se dice que un planeta tiene una órbita inclinada alrededor del Sol si tiene un ángulo distinto de 0° con respecto al plano de la eclíptica .
Una órbita geosincrónica es una órbita inclinada con una altitud de 37.000 km (23.000 mi) que completa una revolución cada día sideral trazando una pequeña figura de ocho en el cielo. [1] Una órbita geoestacionaria es un caso especial de órbita geosincrónica sin inclinación y, por lo tanto, sin movimiento aparente a través del cielo desde un punto de observación fijo en la superficie de la Tierra.
Debido a su inestabilidad inherente, las órbitas geoestacionarias acabarán inclinándose si no se corrigen con propulsores. Al final de la vida útil del satélite, cuando el combustible se esté agotando, los operadores de satélites pueden decidir omitir estas costosas maniobras para corregir la inclinación y controlar únicamente la excentricidad. Esto prolonga la vida útil del satélite, ya que consume menos combustible con el tiempo, pero el satélite sólo podrá ser utilizado por antenas terrestres capaces de seguir el movimiento norte-sur, rastreando estaciones terrestres.
Una órbita polar tiene una inclinación de 90 grados y pasa por encima de los polos del planeta en cada pasada. Este tipo de órbitas se utilizan a menudo para la observación de la Tierra y los servicios meteorológicos.
Se trata de un tipo especial de órbita que precesa al mismo ritmo que el Sol se mueve a lo largo de la eclíptica, lo que hace que el satélite se eleve sobre una ubicación fija en la superficie de la Tierra a la misma hora solar media todos los días.
Estas órbitas tienen una inclinación gobernada por la ecuación:
donde es la inclinación orbital y es el período orbital.
